眾人的目的地與沿海小鎮距離並不遠，約莫半個時辰的路程，不過這個地方隱於一座座山丘之後，背山面海，彷彿自成一國。
雖仍未到破曉時分，但望著眼前層層房簷，女孩仍能清楚地打量眼前壯闊巍峨的「宮殿」。
眼前的每一座建築物，參差相疊，樑柱以大紅色為主，雖然是夜間，但簷下燈火通明，像是等待著這座宮殿的主人回來一樣。
女孩跟在眾人身後，踏進這華麗但又與一般的宮廷建築截然不同的地方。
這裡的每一個地方都是那麼考究，雕刻精美的朱紅欄杆，露在室外的地板光滑如鏡。
在她的認知裡，如此華美的地方，只有高高在上的達官貴人能夠住得起。這個少年究竟是誰？莫非是皇上任命在地方駐守的皇親國戚？
這時，屋內走出幾個打扮怪異的男人，緊張兮兮地扶住少年染血的身驅。
「快把主上送進去！」
「是！」接著他們就立刻抬起了少年。
「等等，你們要送他去哪裡？」女孩看見自己唯一「熟悉」的人離開了自己視線，馬上不安地想追上去，可惜被人從後頭給拉住了。
「我、我要跟著他！」她顧不得這些一路上沒跟她說過半句話的人到底聽不聽得懂她的話，就嚷了出來。
在這儼如另一個國度的陌生地方，她無法一個人泰然地待著。從前她雖是孑然一身、四處為家，但那並不表示她願意被「困」在自己完全應付不了的地方啊！
「脫鞋。」
「什麼？」
「我叫你脫鞋。」拉著她的黑衣人沉聲地道。
女孩驚訝地望著對方，懷疑自己有沒有聽錯，抑或是對方的漢語說錯了。
一個姑娘家怎能在寢房以外的地方，當著眾人面前脫鞋？
「殿室內不許任何人穿鞋進去，以免弄污。」如果不是主上說過不許無禮，他早就動手強逼她脫鞋！
「這是你們的……規矩？」是真的呢，她看見所有人都已經脫鞋進去了，唯獨她仍未有動作。也就是說，他們沒有故意為難她，而且假如不從，她便沒辦法走進這個能讓她休息的地方？
「是。」
女孩只好聽話脫去腳上的布鞋，正想自行提起時，一個婢女就搶先奪走鞋，對她鞠躬了下後離開。
「等等！她搶了我的鞋！」那是她唯一的鞋！沒了它，她明天怎麼離開這？
「上頭染了我們主上的血，婢女現在替你拿去洗乾淨，明天自會還給你。」主上高貴的血，絕不能染在這種閒雜人等的破鞋子上。
她頓了一會，便點點頭。
「主上需要療傷休息，姑娘就安心跟隨我進來吧。」黑衣人說完，就率先向前走。
此時此刻，她還能怎麼做？於是只能照著他的指示進屋裡去。
這間美輪美奐的大屋子內，除了有精巧雕刻，連間隔房間的紙門上都繪有山水畫，只可惜……如此顯貴高雅的地方，居然不見除她和黑衣人外的第三者蹤影，就好像一副絕美的軀殼缺少了它的靈魂，走在其中，還隱隱有些陰森恐怖。
不但如此，她還覺得這裡似乎有人在注視著她的一舉一動，讓人如芒刺在背，可是，她真的沒看到四周有人啊！
這裡到底是什麼地方？如此古怪，如此詭譎！
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溫暖的氣息和令人心神安寧的檀香，瀰漫在寬敞的典雅房間裡。
房間兩旁是能推關自如的紙門，貼牆的一面掛了字畫，旁邊有一張矮桌，上面堆滿了文書、折子之類的東西，另一面則是一個掛了長袍鎧甲的大架子，旁邊放著臉盆之類的盥洗用具。
房間的中央，放了柔軟的臥榻被褥，側邊有一張躺椅，上面鋪了厚厚的動物皮毛，看起來極為舒適。
大架子後的簾子一掀，出來一個穿深紫色衣裳的少年。傷勢剛穩定的他，臉色有些蒼白，但絲毫不損他身上散發的尊貴和剛毅。
「主上，這次真是嚇壞奴婢了。」幫少年著裝的一名侍女，跟著從簾子後走出來。
他悠閒地躺到躺椅上，手裡握了一本折子，嘴上泛起不以為然的淡笑，無視對方所表現的緊張。
「桐子，我記得答應過，明年會納你當正式的『更衣』，你不必擔心我在之前會出事。」
被稱為桐子的侍女聽了，惶恐地跪下來，頭伏於地，道：「主上，奴婢並不是為名分而憂心，而是為了主上你啊！你是何等高貴的身份，萬一出了什麼事那怎麼辦？」
「那可真要感謝我們德川將軍世家的血，流到我身上來了。」少年自嘲地勾起了笑。
對，這名少年正是來自和這裡有重重深洋之隔的日本國。
日本國長期處於封建專制統治下，住在京都的天皇名義上是全國領袖，實際上沒有權力，而位於江戶的「幕府」才是全國最高統治政權，世代由德川家族出身的大將軍掌握了全國軍政大權。
而他——清水翼，便是德川家的直系親屬，分支御三卿的清水家長房第六子。
身為子民，他相當佩服德川幕府的統治，雖然並不是名正言順的天皇，但長期安定的政權，帶來長久和平的時代，人民再也不用受戰火連連之苦，能安養生息。
但身為政治舞台上的權貴人士，他從一出生便注定了一生要為幕府而打拚的命運。
能在戰國群雄中脫穎而出的德川幕府，豈是一般販夫走卒，他們早就以國勢強盛的大清為學習榜樣，希望令幕府能更勝一籌；同時也在大清境內，派有日本人潛伏，平日利用經貿商人和地下殺手組織去掩飾其身份，賺取天然資源、刺探大清國情，以便保護自己的閉關政策。
從小就被訓練得精通漢文的清水翼，在他十三歲那年，被第十代將軍德川家治派往大清，繼承境內幕府地下組織的統領。
「主上，你明知道奴婢的心是仰慕著主上本身，並不是為了得到其他的！」桐子惶恐的表述她的心意。
撇開清水翼顯赫的身份，單是他的氣魄和俊朗，就能擄獲萬千女人的芳心了。
她好不容易爭到在他身邊當侍女的機會，使他注意自己、喜愛自己，還得到他的承諾，讓她成為他日後侍寢的「更衣」，她已經很慶幸了。
幸好，這位少年主上並不貪女色，對府內、府外的女人沒多大興趣，否則較他年長的自己，想成為他身邊的紅人又會難上幾分。
「行了，下去吧！」他不想再跟她談些有的沒的，那對他一點意義都沒有，徒費精神。
「是，主上，奴婢告退。」桐子黯然退出房外。
現在這房間內只剩下清水翼，他正想站起來時，不小心微微扯到傷口，痛了一下。
他雖然是御三卿的子嗣，是這座秘密宮殿的主人，但他亦是一名武士，有許多參與行動的經驗，然而上次的行動他太低估對方的人馬，害得自己中箭受傷。
身上的傷是他在大清生活以來，受到最大的恥辱，他絕對不會忘記，同時也要強逼自己在最短時間內復原！
受傷？倏地，他斂起了眉，因為他想起某件事——
那個他帶回來的小女孩！
他怎麼能忘了她？她好歹……是他的救命恩人！
「三井。」他呼喚著。
「屬下在，主上有何吩咐？」三井行，也就是那天安頓女孩的黑衣人，在門外應聲。
「我要見那個女孩。」
「……遵命。」
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五天了，她留在這座充滿異國風情的宅子內，已經五天了，一直到剛才，她才被帶出這個住了五天的小園子。
這些天來，她曾問過婢女們少年的情況如何，她不想打擾人家太久，想先行離開這裡，可是她們都三緘其口，又不讓她離去，害得她進退兩難。
現在好不容易有了動靜，她自然不能放過。
她往指引的地方走去，經過一條幽暗的路，路的兩旁掛著夜明珠。
她揣測著，在這個陌生的領域，凡事小心為上，朝著有夜明珠的地方走，應該對吧？
殊不知，有人正在前方等著她的到來。
「來了？」響起的嗓音低沉醇厚。
「是你嗎？」她看著前方背對的身影，馬上明白這個身影是屬於那個少年。
清水翼緩緩的轉過身，眼中那道本無情緒的眸光，霎時露出一股詫異。
這個女孩有一頭烏黑亮麗的披肩長髮，肌膚白皙透亮，晶瑩的臉蛋上閃耀著單純的氣息；還有挺直的瓊鼻、小巧的櫻唇，和那雙水盈盈的眼眸。
眼前的她和先前黑夜中的她，真的是同一個人嗎？
他不期然地上前一步想確定一下。
她看著他俯向自己，心跳驟然加快！「你、你想做什麼？」她退後一步，微微口吃地問：「你的傷都好了嗎？」
奇怪，這個少年怎會如此容易令人心緒不定？害她每次都心跳不穩……他究竟是如何辦到的？
「沒，我只想確認我府中的下人，有沒有對客人不周，不過看來，你被照顧得很好，是嗎？」看著她那怯生生的動作和軟軟的關心嗓音，他完全不懷疑這女孩的身份了。
「你們每天都給我吃五頓飯，讓我愛睡多久就多久，不用做活兒亦不用趕路，自然會長胖一些。」她以為他在揶揄她，努力地為自己辯護。
今天的他顯得更率性，衣服雖然又是她在外面從未看過的款式，但她就是覺得他的骨架子穿什麼都好看。
「那不好嗎？」她有沒有長胖他自然不瞭解，但單看她的氣息，就滿足了自己的驕傲。「幾天下來，住得還可以吧？」
「很好。」好得她以為自己在作夢，天知道她有多少年沒能過得這麼飽足了。「我等了好幾天，都沒見到你，我很想當面感謝你，很謝謝你那天肯收留我。」
「我說過要報恩的。」他言出必行。
「嗯。」她很明白似的點點頭。「現在看你都能走路、能講話了，我也放心許多，那麼……」
清水翼原本還認為出自她口中的關心話語很順耳，起碼比桐子說的要讓他愉悅多了，可是她突然地頓住不語，讓他不禁皺眉。
「什麼？」
「我想我不該再打擾你了。」她和這地方顯得格格不入，相信不會有人真的希望她一直留在這裡。
「過來。」
她侷促不安地扯著衣角，慢慢地走到他身邊。
清水翼沉默地看了她片刻，慵懶地問：「你今年多大了？」
「十二。」
「什麼名字？」
「名字……」女孩的表情變得困擾起來，好像這個再簡單不過的問題有多難回答。「我沒有名字……」
「別跟我說笑了。」他顯然不信。「假如你有難言之隱，不便告知，那直說就是，無需找借口敷衍我。」
「是真的，我爹娘從來都沒有給我取名字，大家都管我叫小六。」
「小六？」哪有這麼簡陋的稱呼？「假如你沒有騙我的話，那麼就是你的父母不太重視你。」老實說，清水翼仍半信半疑，隨口就說出這句來。
「我沒有騙你！」她大聲地反駁，眼裡已經含著淚珠。「我只知道我在爹的孩子裡排行第六，所以別人都叫我小六。」
他驚覺她眼眶泛紅，這才認真起來。莫非……她說的是真的？
「我真的……沒有說謊。」從來沒有人追問過像她這樣微不足道的人叫什麼名字，他是第一個，這讓她措手不及，不知道該如何應對。
一個沒有名字的人的確是很奇怪的，可是她又能如何？他怎麼能說出那種既直接、又傷人的譏諷語句？
「叫小六……因為排行第六是嗎？」真是個不受重視的孩子，他在心裡輕歎。他跟這女孩又多了一個共同點，都是排行第六，但他比她幸運地有了一個還不錯的名字。
小六聽了，水亮如鏡般的明眸裡閃爍著一層水波蕩漾的霧氣珠光，當她抬頭看他，展露出無辜的神情時，像個楚楚可憐的淚人兒。
「小六，你是怎麼來到這個鎮上的？」他喉頭緊了一下，面對她這樣楚楚可憐的模樣，他也只得萬分不願地把聲音放柔問：「你家在哪？還有些什麼人？」
她頓了頓，在他那雙深邃的眼眸下，傻傻地道出自己坎坷的身世，還有被娘親趕出來的經過。
「你是我見過最愚蠢的女孩。」清水翼不留情面地罵道：「你還敢說要告辭，你究竟要去哪？你根本就沒有目的地可言，不是嗎？還要學別人裝瀟灑？」
他莫名其妙地生悶氣，全因她明明這般可憐，還裝出一副堅強的模樣。她到底還是一個弱女孩啊！
小六的淚落得更厲害，哽咽著說：「是，我就是最愚蠢的女孩，還是最會逞強的女孩！我、我又能如何？你這個出身高貴的人，怎會明白我的苦？」
清水翼忽然抬起她的下巴，強逼她面對他，淡如清風地說：「求我幫你。」
「嗯？」小六面有難色。
「你該知道我有能力幫你，只要你開口要我幫你，我就能改變你的命運。」
他說的話明明就是在威脅她，但他的聲音低沉而有磁性，給人一種舒服、安全的感覺，使她陷入了迷茫中。
「我……我要告辭了。」她急著想逃走，沒有勇氣再與他談這個遙遠的奢望。
「你準備一輩子流浪街頭嗎？」清水翼再問。
她頓下腳步，整個人打了個顫！
「機會就在眼前，你為何不爭取？」
「為什麼……為什麼要這麼對我？」她微抖著聲音問。
「現在是我問你話。」他拒絕回答，不想承認自己被她小小年紀就散發的純真美麗，和那份在絕望中卻仍強裝堅強的沉靜吸引。
誰說他不明白她的苦？她分明就是另一個他！
他不甘心讓這樣的女孩就此流浪下去，他看得出她並不平凡，她的未來值得變得更好，而他就是注定能改變她一生命運的人。
氣氛似是停止不動，但實則暗濤洶湧，關係著她未來去向的重大抉擇。
撲通一聲，小六跪了下來，眼淚直往下流。
「那我求你幫我，我求你……」
她真的、真的不想一輩子流浪街頭，那份沒有歸屬的孤獨，她害怕了，也受夠了，她多想有一處能讓她容身的地方！
清水翼居高臨下，定定的審視她，不發一語，目光複雜得讓她心驚。
「真是單純的丫頭。」他嘴角微勾。「我可以幫你，但一旦你選擇接受，得到的就是一輩子擺脫不了的身份，你可願意？」
「只要你能幫我，哪怕要我為奴為婢，上刀山、下油鍋，我也在所不辭！」她怕他反悔，馬上搶先保證。
「我不會讓你為奴為婢的，只要你能幫我做事，金子、銀子都少不了你，保證生活無憂。」
小六迷茫的雙眼望著他，他接著說：「日本幕府規定每年來自大清的貿易船不得超過限制，大清商人必須憑信牌才能入港貿易、進行買賣，而我們就是代表幕府來大清潛伏的日本人。」
「你是日本人？」見清水翼點頭，她小小柔荑不敢置信地怯怯互握，續道：「我……我雖然聽不懂什麼是信牌貿易，但我會努力學的，請你給我機會！」
當她知道他不是中原人時，不禁詫異，卻也恍然大悟。
難怪這座有如宮殿的宅子如此別具風情，住在這裡的人又說著奇怪的語言、穿著奇怪的衣服，她一直摸不清頭緒，現在才知道原來是因為這樣。
「我們商行不用女人辦事。」清水翼瞄她全身上下一眼。
不是為奴為婢，不是出商行做事……「那我究竟要做什麼？」
忽然，他不知從哪抽出來的小刀，已架在小六頸上。
她差點想高嚷呼叫，但當眸子對上他那專注於她的眼神，她心底明確地認為，他不會傷害她。
「你不怕嗎？」他的雙眼幽幽發光。
她抬頭，冷靜地望著他。「怕，但還能站得住。」
「果然是塊好材料。」他放下小刀，繞著她打量。「你應該能以輕巧的身段靈活地擊倒敵人，現在開始訓練也不算晚。」
「擊倒敵人？我要做……門衛？」
「做一個穿上黑衣，搜集情報、迎擊敵人，隸屬於德川清水家的門衛。」也就是所謂的殺手。
「我？我行嗎？」小六瞪大雙眼，面有難色、白著臉立即倉皇搖頭。「我一點武功都不會呢！」
雖然她自小身體筋骨就很柔軟，曾有人說她是練武的好料子，但爹一直不重視她，又怎會教她學武功？
清水翼始終盯著她的眼眸。「被我看上的人，不會是窩囊廢，你一定行。」他全身滿滿的逼人傲氣。「如何，接受嗎？」
「我……」她猶疑著。
「接受的話，你這輩子就是屬於我了，我自會給你一個名字，再也不許你無名無姓。」
他吐出這句話，小六馬上呆住！
名字，他要給她名字！這是她渴望已久的東西啊！
「如何？」他抬起她的下巴細細打量。「如果你不願意，我不會勉強。」他不想浪費時間。
「好。」她思考片刻，最後下定決心，點了點頭，像被心裡的魔催引。
未來本就是未知數，除了餘下的一口氣外，她又何必擔心害怕會失去什麼？
「既然決定便好。」他滿意地點頭。「那麼你就留下吧，不過記住一入我門下便不得再回頭，你今生都是幕府的人。」
「好。」
「那我賜你名，就……姓椿，椿紫籐，希望你跟紫籐花一樣。」一樣永遠地賞心悅目，一樣堅忍不屈。
「謝謝！」椿紫籐！她以後就叫這個名字了！「唔……那我該如何稱呼你才對呢？」
「與他們一樣，稱我為主上吧。」
「謝謝主上！」她歡喜地笑著叫他。「主上，你是我見過的人當中，最有菩薩心腸的好人！」
清水翼頓了一下，若有所思的走向屋內。
最有菩薩心腸的好人？
他是否聽錯了，他也叫好人？一個十五歲便已滿手鮮血的好人？
今天的他很奇怪，真的，他曾幾何時會對一個低下的女孩如此花心思？不，絕無僅有！他把一切的不正常，全都歸納為「報恩」二字。
雖然他也在劍下救了她，但不管如何，是她引開了敵人，讓他反擊，她還替他拔箭頭、包傷口，否則，他已失血過多而死了吧？
對，他今天所做的，全是要報恩！
看著清水翼離去的背影，靜靜佇立的女孩覺得，他有如太陽般，為她的生命發光發熱。小六……不，是椿紫籐，她終於感到人生原來可以如此美好，充滿希望，幸好她之前一直堅持下去！
一個萍水相逢的陌生人居然如此救她，幫她！忽然間，她感覺自己不再是孤單一個人了，幾年的奔波讓她異常的孤獨，而他，卻讓她感覺莫名的溫暖。
我答應你，我一定會盡力做一切你所交代的事情，替你解決麻煩，因為你才是我的救命恩人！