幾十個大小箱子堆得滿地皆是，何昭宇和白慕飛剛回來就被堵在開封府門口，連腳也插不進去。
「這是怎麼回事？」何昭宇奇怪之極，開封府向來冷清，誰有如此膽量，上門給蘇大人送禮？
章龍一見何昭宇便大叫起來，「何大哥快來，這些都是送給你的東西。白虎一邊去，樊樓一等海陸八珍酒席不是讓你吃的。放下那只炙羊，咬得全是口水，真可惡……」
白慕飛一把抓住送貨的小廝，「誰送來的？」
「不知道啊，人家客官下了銀子訂了貨，吩咐送給何大人，小人等就依命行事。」小廝滿面春風，這一趟生意足賺了個對合有餘，連他也得了不少賞錢。
何昭宇一臉的不解，「誰開玩笑，送這些吃穿用度的東西？」打開過目的箱籠中，竟然還有一套套貼身的褻衣，簡直莫名其妙。
一名黑衣人從旁踱出，「何少俠對我家宮主所送的禮物，可還滿意？」
白慕飛頓時大怒，「那個王八蛋黑帝還有臉送禮？星河，趁早把東西全拿回去，省得我來扔！」
星河面無表情，「抱歉，宮主有令，恕星河不能拿走。」
何昭宇淡然道：「既然如此，章龍，將這些東西都分給開封的貧苦百姓，以後送來什麼就照單分就是。至於酒席，讓白虎吃個夠。」
「啊，按何大哥說的辦……」章龍狠狠地瞪著白虎，全便宜了這個貪吃的傢伙。
白虎得意地搖著尾巴，毫不客氣地大吃起來，一桌酒席轉眼風捲殘雲吃了個精光，還打碎了七、八個碗碟。星河冷眼看了一會兒，便踱開了，彷彿發生的事都與他無關。白慕飛緊攥著何昭宇的手，擔心不已，「貓兒，你沒事吧？」
何昭宇含笑搖頭，「有你在，我怎麼會有事？」
白慕飛頓覺飄飄然，笑得口也合不攏，頭重腳輕地進了門，兜頭就挨了一通臭罵，「死小子，哪兒鬼混去了？丟下你大哥大嫂不知去向，良心狗吃去了？你大嫂多少年才到東京看一次燈，居然還要白等你一夜，我踹死你這個沒良心的貨！」
綠影翻飛，繡花鞋旋風般踢向白慕飛面門。「大嫂，妳聽我說嘛……」白慕飛急忙躲閃，上竄下跳，好不狼狽。他自幼為盧夫人撫養長大，敬畏如母。
盧夫人生來一副潑辣脾氣，白慕飛的武功又是大半由她傳授，從小打罵已慣，也不覺怎樣。
可是開封府眾人第一次看見風流倜儻、俊美灑落的白慕飛，竟然被追打得滿院亂跑，無不目瞪口呆。
何昭宇聽他說過往事，倒還不是十分驚訝，匆見盧澤遠抱著兒子盧麟站在一旁發笑，便走來逗弄那小兒。
小盧麟才四個月大，一雙黑亮的眼睛骨碌碌直轉，盯著白虎，咿咿啞啞，甚是好奇。
白虎看見小盧麟，也是一臉好奇，走過來仰頭東瞧西瞧。大概牠很少見過嬰兒，越看越好玩，索性半立而起。
盧澤遠一嚇，剛想讓開，誰知，盧麟小手一把抓去，生生揪下了白虎腦袋上一撮白毛，痛得白虎大跳。
這邊白慕飛已被盧夫人擒住，拽著耳朵罵道：「我叫你躲……」用力一擰，白慕飛大叫呼痛，「大哥救命啊！」
盧澤遠素來懼內，年近五旬才得了兒子，更是畏妻如虎，搖手道：「自作孽，不可活，我也幫不了你啦。」
開封府眾人笑得東倒西歪，盧夫人杏眼一瞪，「笑什麼笑？沒聽過三娘教子嗎？那好，一個個排隊過來慢慢受教。」
眾人均知盧夫人潑辣，哪敢得罪，趕緊開溜。
「啊呀，大嫂，我們走散了，一時迷路，不是故意的……我打了一對纏絲鑲寶金鐲子孝敬大嫂，您高抬貴手，我去拿給大嫂看……」
「花言巧語，一對金鐲子就能收買你大嫂？做夢！至少也要十對鑲翠金鐲，一打各式新款金玉髮簪，奇巧耳環十對，攢心珠花二十朵，陳珠不要……」
白慕飛苦笑，「大嫂，妳當我開首飾鋪子啊，又不是嫁妝，要這麼多？」
「那是你給大嫂賠禮。」盧夫人氣勢洶洶，手上加力，「到底給不給？」
白慕飛連忙向何昭宇大使眼色求救，盧澤遠自家不敢出頭，卻也幫兄弟使眼色。何昭宇只得走上前，「大嫂，說起來這件事我也有錯，我代慕飛受罰如何？」
盧夫人見了何昭宇，早已眉花眼笑，「你向來溫柔細心，怎麼會有錯？當然是那個死小子不好。告訴大嫂，他有沒有欺負你？別怕，大嫂替你收拾他。」
何昭宇臉一紅，「大嫂取笑了，是昭宇的不是，妳饒了慕飛罷……」
「好吧，你說情，這次先饒了他，賠禮的東西一樣不准少。」
盧夫人還要罵白慕飛，盧澤遠偷偷一掐，盧麟大哭，盧夫人忙抱過兒子安哄，知道丈夫暗幫白慕飛，便狠狠踹了盧澤遠一腳，盧澤遠不敢叫痛，嘿嘿一笑作罷。
白慕飛這才逃過劫難，摸摸耳朵，已被揪得紅腫起來，嘀咕道：「大嫂越發偏心，疼你早勝過疼我……貓兒，都是你不好，你要賠我。」
何昭宇不理會他的胡言亂語，望著那一家三口其樂融融，心有觸動，若有所思。章龍急急走來，「何大哥，蘇大人有事，請你去書房。」
***
茶已冰冷，司馬衡續了水。繚繞白霧中，蘇默剛毅的面容隱隱顯出堅忍之色。
這段日子的重壓使人喘不過氣，雖然朝廷上任何事，蘇默都不隱瞞他這個謀士，可畢竟承受壓力的人不是他。每每自崇政殿議事回來，蘇默都精疲力竭，有時甚至話也說不動了。
短短兩個多月，司馬衡明顯感覺蘇默瘦了許多。但是面對開封府眾人，蘇默仍然言笑自若，絲毫不露。
看到何昭宇進來，司馬衡收起愁容，笑道：「才回來幾日，又不得休息了，昭宇真該拿雙份俸祿才是。」
「司馬先生日夜在開封府忙碌，比我更辛苦，是不是該拿三份？」
蘇默微微一笑，「兩位若是自由身，文也有成，武也揚名，隨了我，都耽誤了前程。」
司馬衡和何昭宇齊聲道：「大人……」
「好好好，閒話不說，不然兩位定要口若懸河，不駁倒我不罷休。」
蘇默注視何昭宇，眼中閃過一絲慈愛，「有樁陳年老案要你查查，三十年前，西南苗疆曾不服朝廷，燕王南征，大敗苗軍，苗王無子，被迫獻月織公主入朝為人質。
「這位月織公主在東京十二年，苗王去世的那一年，突然無故失蹤，苗疆為此與朝廷險些鬧翻，多方安撫之下方才息事寧人，卻從此不再進貢。可不久他們便立了女王，不幾年苗疆就治理得國富民強，日漸強大。
「我懷疑，失蹤的公主就是現任苗疆的女王……」
何昭宇邊聽邊沉思，「月織公主入朝時多大年紀？」
司馬衡揚揚手中的記事冊，「據記載，當時公主年方十四。」
「二十六歲的月織公主正值年富力強，倘若才華出眾，苗疆無人可比，的確有可能派人暗中接走公主，立為女王。」何昭宇說出了自己的分析。
司馬衡讚許地點頭，「大人的想法和你一樣。聽說月織公主絕世美麗，智慧深遠，頗有政治才能，就連劉太后也敬她五分。我幫你找了一些數據，你帶著路上看吧。」
何昭宇接過厚厚的資料，「我何時動身？」
「原本這也不是什麼急事，不過最近燕王與苗疆來往密切，我恐怕遲則生變，你即刻動身，詳加調查，務必查個仔細。我擔心，當初燕王可能參與其中，月織公主才能安然脫身，而不為人知哪……」
何昭宇深覺事情重大，「好，我馬上回去收拾，這就上路。」
司馬衡剛想開口，蘇默使眼色攔住，「此事牽連頗廣，必有人不欲真相洩漏。路上如遇阻攔，不要理會。」
「我知道了，大人靜待好消息就是。」何昭宇轉身便走。
等他的背影消失，蘇默輕聲一歎：「早些走了好，免得節外生枝。今晚聖上要交代事情，可能要到天亮。大事一定下來，我很快就將辭去開封府尹一職，由歐陽修大人接任，你盡量安排好所有的人和事……」
「學生明白，那章龍他們四個怎麼辦？」
「都留與歐陽大人罷……」「大人身邊怎能沒有隨侍的人？」
「他們都有家有口，萬一出事受了牽累，株連九族，於心何忍？」
司馬衡默然，心中一陣悲傖。
***
何昭宇向來東西不多，簡單收拾了一個包袱。白虎在他腳邊轉來轉去，不時嗅嗅鼻子。
「別亂討好了，我帶你去就是，省得你在開封府瞎鬧。百姓們都傳說府裡供了白虎神，真是越說越離譜。」
白虎高興得直拱何昭宇，又在他身上亂蹭。
白慕飛跳進門，「去，臭白虎，搗什麼蛋？來開封才幾天，你就胖了一大圈，出門？你走得動嗎？」
白虎氣得一爪拍去，白慕飛輕巧地躍開。白虎哪肯認輸，追著白慕飛在屋裡直轉。何昭宇深為頭痛，「再鬧，你們兩個誰都不用去了。」一人一虎立刻老老實實安靜下來。
因為任務緊急，何昭宇不及一一告辭，便請章龍轉告。白慕飛也辭了盧澤遠夫妻，雖然又被盧夫人罵了一頓，卻得了她一堆各色機巧小玩意兒。
兩人一虎徑向南方行去，到十里長亭時，已是夕陽西下。
亭上端坐一人，緩緩道：「何大人，在下恭候多時了。」
何昭宇和白慕飛都是一驚，這人竟是大內禁衛副總管樂之舟！
***
崇政殿內燈火昏暗，仁宗俊眉緊鎖，秀容含怒，猛一拍案，茶碗、筆硯震得都一跳。
蘇默仍舊從容如初，神色分毫不變。
「聖上請息怒，燕王確是一等人才，如能善加利用，實乃大宋之福。一味強逼，致生謀反之心，勢必造成朝廷混亂、百姓無措，一些心懷不軌的宵小趁機作亂，那就得不償失了。」
仁宗冷笑道：「燕王野心，世人共知，要不然當初父皇也不會將之遠調四川。如今他更是坐大，勾結苗疆，暗中與遼賊圖謀，司馬昭之心，路人皆知，你居然還為他說好話，到底有何居心？」
蘇默暗自歎氣，皇家恩怨，從來難分是非曲直。真宗父子如此猜忌，燕王又非庸碌之徒，怎甘束手待斃？為保自身，定然欲覓出路。
兩方相爭，禍之所延，哭的是天下百姓。
「大宋開國至今，經數十年經營，基業初定，天下太平，誰都不希望看到戰火復起。」
蘇默目光炯炯，直視仁宗，「臣接下此任，只想消弭分歧，申明聖上仁愛寬厚之意，百姓安居樂業之情，朝臣敬主盡忠之心，使燕王知難而退，臣服於朝，豈不兩全其美？」
「你這是姑息養奸，縱容叛黨。假以時日，燕王羽翼已成，覬覦大位，你如何消弭他的野心？」
蘇默淡淡一笑，「聖上可以一方面削除燕王勢力，另一方面許以厚俸良田，蔭補子孫。此乃太祖之法，已有成功先例，聖上何不一試？」
仁宗面色微紅，心下卻更是氣惱。朝廷上下誰不知他欲除燕王，人人附和，唯有蘇默推三阻四。
此人一向嚴毅剛正，認定不合理法的事絕不妥協，就是他這個皇帝從前也吃過苦頭，只是愛惜人才，不願苛責。今日論理，既然說不過他，索性露了真意。
「太祖也說過一句話：臥榻之旁，豈容他人酣睡？」
蘇默一震，望著年輕天子英氣勃發的神姿，無言以對。
側門現出了樂之舟的身影，仁宗瞥了一眼，微微一笑，「朕原本是要何昭宇前往燕王身邊，蘇卿願以身相代，朕也准了。以卿一介文臣，監視燕王，無疑羊入虎口。此行危險重重，蘇卿處處為燕王著想，燕王可未必領情。」
仁宗頓了頓，口風一轉，「不然，朕還是宣何昭宇接旨，也免得蘇卿為難。」
明知天子是在要挾，蘇默也無可奈何。普天之下，莫非王土，臣與君抗，本來就沒勝算。
「臣從天理、從人心、從良知，天地可鑒。」
仁宗怒道：「蘇默，不要以為朕惜才就不會殺你。世上人才濟濟，少了一個蘇默，朕照樣找得到人除燕王，你最好想清楚！」
昏暗的陰影中，修長勁拔的藍影慢慢走到仁宗面前，屈膝跪倒，「臣何昭宇奉旨……」
「何昭宇！」蘇默厲聲喝止，「此事已定，不容你胡來。」
何昭宇轉頭深深看著蘇默，蒼白的臉上浮起一絲瞭然的淺笑，「大人，恐怕聖上早已定了我和大人同去，奉旨是遲早的事……」
蘇默的聲音不禁顫抖起來，敏銳如他，怎能不知仁宗打什麼主意！自己入網也罷了，維護得何昭宇周全倒也值，再沒想到，仁宗竟先行猜破自己的打算，將何昭宇截了回來。
眼看他自投羅網，心中一痛，不顧朝儀，怒斥：「憑你的身手，誰能阻你？莽莽撞撞地回來接什麼旨？簡直愚不可及！大丈夫有所為，有所不為，我平日教導你的，全不記在心上，一味婦人之仁，能成什麼事？」
仁宗目的達到，心情大好，對蘇默失儀也不生氣，只覺好玩，很想聽聽何昭宇怎麼回答。崇政殿一時靜寂，燭火跳躍，「劈啪」作響。良久，輕柔的聲音響起：「昭宇視大人如父，父子豈有相棄之理？」
蘇默如中電擊，一陣熱潮心頭翻湧，好半天才長歎一聲：「癡兒……」
仁宗覺得尷尬，乾笑兩聲，「所有的事情蘇卿都已知曉，無須朕再說一遍了。天色不早，朕要回宮就寢，你們有話慢慢談吧。」起身逕自走了。
迴廊曲折，小榭幽雅，花香四溢，柔膩如玉的聲音悠悠飄來，「恭喜聖上，得償心願指日可待了……」
仁宗含笑走近，就欄杆坐下，「楓林，此中也有妳的功勞。若不是妳提醒，朕還想不到這連環之計，不費吹灰之力，便收服了那倔老頭，哈哈哈……」
「是人就有弱點，尤其是感情上的弱點更容易被操縱。所以君王必要無情，否則何以治臣下？」
「朕可捨不得對妳無情……」仁宗目光一閃，「朕的百花釀與玉瑤光相比，如何？」
青帝懶懶地起身，玉瓶中的百花釀已喝了大半，醉意朦朧，「玉瑤旋光性烈，是勇士武將所喝的酒；百花釀性溫，適合才子佳人。不過百花釀比玉瑤光後勁足，更能醉人，溫柔鄉也是殺人場啊……」
風動影移，青衣人已消失不見。「哼，是說朕比燕王可怕？」仁宗微感不悅，他素以仁愛之名著稱，萬民頌揚，青帝卻當面批了龍鱗。一轉念，料想青帝知道自己手段，絕不敢背叛，又微笑起來。