「隨墨！」看見她，延壽怒道：「趕他走！本宮再也不想見到此人！」
延壽這一生都在病中，也許因為如此，她對「性命」看得極為要緊，即便是一隻誤闖進來的飛蠅也不許她們撲殺；如果她的飲食中有肉食，她必然會先低頭默默為它們祝禱，祈求它們能早升仙界之後才肯吃食；若不是因為她正在病中，飲食由不得她左右，說不定她老早已經茹素。
隨墨歎口氣上前。「公主……宮內出了大事。」
延壽抿唇，心咚地一聲往下沉。經過這一夜，她當然明白宮裡必是出了大事，但聽到隨墨親口證實，她還是感到震驚。「什麼事？」
「宗主他們……」隨墨深吸一口氣，強自鎮定。「宗主連同幾位領主都被抓住，打入天牢。」
延壽倒抽一口氣，愕然抬臉望著隨墨。
「咱們得立刻離開這裡。」隨墨的手正微微發顫，但她依然強打起精神，浮出一抹笑。「公主不必擔心，屬下……屬下一定竭盡所能。」
「殷伯伯跟你三位哥哥也都被抓了？」
隨墨咬牙點頭。
「疾風？」
「還好疾風殿下在出事之前就已經離開，據說是因為祁寒關戰事緊急。」
長久以來，寒山上的熊族不斷侵擾祁寒關，這半年來那些野人的行徑更是猖狂，經常趁守備鬆懈的時候侵入關內殺掠，唯一能壓制他們的居然是疾風；因著某種難以理解的原因，那些野人一直對疾風忌憚三分，有他在的時候，他們會收斂許多。
聽到哥哥不在宗殿內，延壽的臉色更沉。疾風的武學已臻化境，能夠以一擋百，宮內突發變故，他卻不在這裡。是有心人趁他離開作亂？還是另有蹊蹺？
「是誰？」
「是……嬴之華。」嬴之華三個字說得咬牙切齒。這女人！她一直知道那艷如桃李的女人有著蛇蠍心腸，卻沒想到她竟然真敢犯下此等滔天大罪。
延壽猛然抬頭，一臉不敢置信的錯愕。
「淼森跟熾磊呢？」一直默默不語的辛無歡突然開口。
「左右兩位使者也被捕了。聽說只有他們還勉力支撐了一陣。」
「哼。」辛無歡冷哼一聲，神色陰鷙。
太像了，一切都像是十五年前的翻版。十五年前他經歷過一次，現在卻又要經歷一次。只不過這裡平靜得太詭異，為何沒有四處呼喝的士兵？為何沒有熊熊火光跟搜索叛徒的衛隊？
「聖衣……也是其中之一？」
延壽的臉色慘白，她原本已經稍微恢復顏色的唇又變得無血色，甚至微微泛著青紫，她枯瘦如爪的手抓握成拳，連指節上都爆出血脈。
「他們是姊弟。」隨墨冷冷說道：「嬴之華叛變，嬴聖衣還能好到哪裡去？我父親老早就說過，嬴氏一族留不得，嬴之華狼子野心昭然若揭，卻沒有人──」望著延壽臉上慘澹的顏色，隨墨不由得咬牙。「罷了，公主請快隨我離開宗殿，屬下已帶了飛鳳營過來接應。」
「不，我不走。」
隨墨愕然。「公主──」
「我要見嬴之華，我要問她……」抿著的唇忍不住顫抖，她胸口不住起伏，努力維持著公主的尊嚴，卻連說話也費力。「我想知道……為什麼要我死？為什麼要抓父親？她到底想幹什麼？就算要死，我也要問個清楚。」
「公主，」隨墨忍耐地咬牙。「你還不明白她要做什麼嗎？到了這步田地，你還顧慮你們之間的姊妹情誼？她對你從來沒有半點情分。你不要忘了，東方冶跟韓寶笙素來都與那賤人交好──」
「別這麼說她。我不相信嬴之華是那種人，我相信她會這麼做一定有她的理由。」
「覬覦東海之國就是她的理由，還妄想著恢復他們嬴氏一族的榮耀就是她的理由。」
「不是這樣的，聖衣不會允許──」
「聖衣殿下太過懦弱，他根本不是嬴之華的對手。」打斷延壽的話，隨墨的聲音不由得怒得翻揚。「更何況這江山難道是嬴之華獨享的嗎？這江山難道不是嬴之華這個姊姊打下來讓她弟弟登基的嗎？」
「不會的，他們不會──」延壽的話聲逸去，雙眼大睜，卻說不出半句話來，只能眼睜睜看著辛無歡將她橫抱起來。
「你跟她說這麼多廢話做什麼？連你也是傻的？」
隨墨一愣，望著辛無歡懷裡大睜著雙眼的公主，只能吶吶地嘟囔：「公主她……公主她不是傻……」
「一群笨蛋。」辛無歡喃喃罵道。「走吧。」
隨墨不敢動作，儘管她照顧公主多年，儘管她自己本身也是「公主」之一，但在她心中，主僕的名分始終都在，公主就是公主，侍女就是侍女。
「你幹什麼？！你這狂徒竟敢如此無禮！隨墨，快拿下他！」尊嚴已經蕩然無存，延壽顧不得顏面，只能沒命地錘打著辛無歡的胸膛，可惜半點用也沒有。
「公主……」
「飛鳳營那些鶯鶯燕燕飛起來是挺好看的，但耍刀弄槍可就不在行了，你想她們能抵擋得了多久？」辛無歡無視延壽的掙扎，冷冷嘲諷道。
隨墨歎口氣，無奈地看了延壽一眼。「那麼……就請恕屬下無禮了。」她伸手想接過延壽。
辛無歡卻只是冷冷避過。「你只管帶路，我的人我自己照顧。」
我的人？！延壽以為自己聽錯了，這傢伙……這傢伙真是太無禮了！他以為他是誰啊！竟敢說她是「我的人」？！
像是聽到她無聲的抗議，辛無歡垂眸冷冷瞅她一眼。「我救了你的命，所以從那一刻開始，你的命就是我的了。明白嗎？想要回去，那就想辦法來贖吧，敗國公主。」
***
「敗國公主」這四個字就像此刻她背上刺著的金針一樣，只不過比金針痛得多。她的臉紅得如夕陽，她卻分不清是因為那四個字的羞辱，還是因為那雙正在她週身上下推拿的雙手。
她很痛。心痛，肚子痛，渾身上下似乎沒有一處不痛，連腦袋裡都有戰鼓在轟隆作響。
辛無歡看得出來，當他擁著她的時候，可以清楚感受到她忍耐的顫抖；然而他不知道的是，她已經忍得太久，忍耐了那麼多年，那些與日俱增的痛楚已不能再叫她失去神智；她痛得發抖，卻也痛得神智清明。
「我不要你替我治病，你那雙手……沾滿血腥。」
「醫者的手不沾血腥那才奇怪吧？有哪個醫者的手沒碰過血？」他冷冷答道。
「你明知道我的意思。我寧願痛死，也不讓那雙手碰我一下。」她惡巴巴、卻又虛弱地吼道。
隨墨有些驚詫。延壽不知道哪來的脾氣，竟這樣兇惡地對著她的救命恩人。換成過去，這種時候她只會沉默又無助地任人擺佈。
延壽病了那麼多年，病得連對人微笑的勇氣也沒了，更遑論發脾氣。她總是冷著臉，淡淡地拒絕週遭的人所遞來的好意，只因為她自覺無法償還；她忍耐地接受一切太醫院、醫事局為她所做的安排，不管那有多不人道，她也從來不吭一聲。可是現在她卻對著於她有救命之恩的辛無歡大發脾氣，像個小女孩似的任性。
「在下不知道公主是什麼意思，在下只不過醫治了那些人的心，使他們不至於腐爛發臭罷了。」
「把人那樣殘酷地殺掉，居然說是為了醫治他們的心？你……你這魔頭。」她還在罵，可惜一點氣魄也沒有，痛得像只蝦子似的蜷成一團，牙關瑟瑟打顫，連咬牙切齒的力氣也使不出來。
辛無歡開始動手剝去她身上的衣衫。
「你、你……」氣得說不出話，又沒有掙扎的力氣，羞愧得真想立刻死去。「隨墨……」
「辛大夫。」看出公主的極限，隨墨只好開口：「公主乃千金之體，您這是……」
他隨手從她貼身的袍子上扯下一塊布條往眼上「蒙」。「這樣就可以了吧？」說話的聲音裡隱約含著受苦的痕跡──！蒙住眼，黑暗隨之而來，這黑暗……他真是恨透了這種黑暗。
「取暖爐來，越多越好。」只一剎那，他的聲音又恢復了冷靜自制，將延壽的身子翻過去，堅定的手在她背上游移。
沒聽到隨墨離去的腳步聲，辛無歡冷哼。「堂堂東海之國，就算現在已經破落，也不至於找不到暖爐吧？」
隨墨只能歎口氣，屈身行禮。「是，這就去取來。」然而說是這麼說，腳步卻只停在寢室門口不敢遠離。她沒見過延壽這樣暴怒，這對身體會不會有損傷？
「隨墨！」隨墨竟敢就這樣扔下她！想到自己貼身的衣裳竟然如此親密地服貼在一個男人的臉上，延壽又羞又愧，滿腹辛酸委屈卻無處可發洩，連最護衛她的隨墨也被趕走。她憤怒得張牙舞爪厲聲嘶吼：「快放開我！是否真要逼死本宮你才甘心？！」
「逼死你？公主言重了，在下可是真心誠意為公主治病。」
「這是哪門子的治病法？！難道中土蠻人全都是這樣沒有男女份際？！」
「蠻人？」辛無歡淡笑，聲音裡竟然有著幾許歡意。「說的也是。堂堂東海之國即便被篡了位、翻了鍋，也還是講禮儀的，不然怎麼會有人蠢到想去與篡位者講道理？」
「你──」她氣得頭暈，胸口劇烈起伏，十多年來不動如山的辛苦修養全崩塌在這傢伙的手裡。「你這混帳──」
「我這混帳正在為你治病，公主這樣罵個不停不累嗎？又想我點住你的穴道讓你有口難言？」辛無歡冷哼，聲音裡沒有半點憐香惜玉，手勢卻極為輕柔。他瞭解她的苦，每一次按捏都讓她身體裡的痛苦毒蟲稍歇，那噬入心肺的苦痛一點一滴從他手上逸去。
望著辛無歡蒙眼的模樣，隨墨突然瞭解，這人與他的外表不同；他當然不是那種懷著懸壺濟世、慈悲心懷的醫者，但如果他願意的話，也可以很溫柔。
至少他對公主就是。隨墨的唇畔終於鬆懈，泛起一抹安心又疲倦的笑。好不容易……終於找到可以令她放心交託公主的人選；不知怎地，眼角竟微微泛起水光；她終於轉身，卻忍不住得按按自己的眼角，手指所按之處泛著濕潤。
那是不容易的。照顧了公主這麼多年，她不曾把公主當成負累，但看著延壽幾度在生死關頭徘徊，她卻連個商量的人都沒有，那種辛苦只有她自己知道。從某種角度來看，她甚至比宗主跟疾風殿下還更像延壽的親人。
被留下的延壽公主咬著錦褥，被羞辱的痛苦讓她什麼話也說不出來；她無力反抗，所以也就只能死命地咬著牙，將全身繃得死緊。
「放鬆點，我不會吃了你。」辛無歡低聲說道。「不如讓我給你說說醫史好了。上古醫者分為四：砭、針、灸、藥。砭醫為首，砭醫只靠雙手、牛角板便能為人治病。針醫略遜，還得動用金針、艾草。灸醫、藥醫已是醫者之末，是為下醫。」黑暗中，他彷彿聽到來自地獄深淵那蒼老的聲音，一字一句慢慢對他這麼說著。
過去的聲音從他腦海裡清晰地浮上來，字字句句、層層疊疊，彷彿永遠沒有停止的一天。
當時的他不知道已經在黑暗中撞了多少次牆、瘋狂地用血跡斑斑的手指撕抓著巖壁。
「眼睛不是醫者最重要的器官，重要的是雙手。望聞問切。望診早已失傳，能如神醫扁鵲歧伯望而知病者世上再無其人。我公孫家的醫術著重的是切診，也是砭醫最重要的精髓……」
「捨棄你的眼睛，用手仔仔細細把一個人的脈息摸清楚，血是怎麼流的？氣是怎麼動的？只有你的手知道。」
他在黑暗中摸過無數屍首、半死不活的人以及淒苦哀號著、卻無法動彈的「藥人」。
「我給這人吃了藥，血氣全都逆行了，你可以救他，只要你能摸出那逆行的血氣從何開始……」
他的手僵硬地頓了一下，黑暗中的種種回憶像是潮水一般湧了過來。
然而他卻聽到自己的聲音，溫和又堅定，潔淨無瑕，彷彿他不是那從地獄裡活轉回來的人。
「真正的砭醫已不可求，針醫還有脈絡可循，反倒是藥醫因著醫書的流傳，歷久不衰。」
「那你就是所謂的『砭醫』？」不知不覺地，她開口。
「我不是已經說了嗎？真正的砭醫已不可求，我所學的不過是皮毛而已。若是真正的砭醫，根本不需要藉助藥物，就能起死回生。」
是的，砭醫可以起死回生，但在那之前，他手上卻已經死了無數個人，多到連他自己都數不清。
不過，那是過去的事了，如今的他已擁有一雙極為靈巧的雙手，他的手像是自有意識，總能準確無誤地鎖住血脈，藉著那極為細微的觸感找到病人體內的病源所在。
延壽繃得死緊的身體終於慢慢放鬆。靠著這雙手，他摸到她漸漸平穩的脈息。一個人一旦生氣，全身的血液、氣血都會隨之燃燒沸騰，燒出一群一群的廢物蓄積在身體裡頭作亂。
他的手握住那雙纖足。
延壽掙扎起來，雙頰飛上紅霞。「你幹什麼？！」摸背是一回事，摸腳？這……這太不合禮儀。
「你剛才在生氣。」他說著，好像這就是答案。
「我……我現在更生氣！別抓著我的腳！」
替她褪去軟襪，那雙手輕柔又堅定地按摩著她的腳背，那感覺讓她渾身舒軟，卻又忍不住戰慄。
「惡氣會蓄積在這裡。」他淡淡地說著，慢慢地、一絲一絲地將那憤怒的火焰澆熄。「得清除掉……你這惡氣也積累得太多太久。唉，原就不是好脾氣的人還蓄積了這麼多恚怒在裡頭，真是雪上加霜。你得好好修身養性才行。」
修身養性？躺在那裡，她幾乎一絲不掛，有個陌生的男人握住她從未被人碰觸過的腳，然後還那樣理所當然地要她修身養性？！
人惱怒到極點的時候往往不會生氣，只會因那荒謬至極的情景而笑，所以她笑了，眼角甚至還泌出淚珠。
「乖，多笑一點，日子會好過得多。」
完全不明白延壽心境的辛無歡這麼說，連他自己也意外他會說出這種話。過去即便遇到小人兒前來求診，他也不說這哄人的軟語。
「該修身養性的不是本宮吧？而是你這殺人不眨眼的魔頭。再不修身養性，我怕大夫那一身血腥會鬧得連地獄也不肯收容。」
「哼，誰敢收我？生死簿由著我寫的，連牛頭馬面也懼我三分。」
「狂妄。」
「我？狂妄？前兩天來拘你的牛頭馬面此刻還正灰頭上臉、不知該如何回去交差哪。」
聽著他這狂傲又好笑的言語，延壽完全不知如何反應，但他臉上蒙著黑布，所以她可以在臉上泛起微笑。
他的動作是那樣溫柔，卻又不帶半點曖昧；那充滿關懷的揉捏，簡直要教人心醉！
有種溫柔的情感在四肢百骸悄悄穿流，那感覺暖暖的，像乘了一雙翅膀往上飛；她還想與他鬥嘴，那讓她自覺像個活人，但她的眼皮卻已經沉重得再也睜不開。
***
凌晨，凝宮內一片寂靜，宮外天空還灰濛濛的，最後的星辰還使勁地眨著眼，然而這時候所有的人都累了、倦極了。
只有她還醒著，就如同往日一般，日日在三更天醒來，便再也睡不著。
辛無歡歪在軟帳旁睡著，俊朗的臉平靜有如嬰孩；想到不久前他徒手為她揉背捏腳的景象，緋紅的顏色立刻飛上她雙頰。
眨眨眼睛，她把滿腦子胡思亂想逐出心房，此刻她有更重要的事情要做，沒空在這裡少女懷春。
身體的疼痛略減，她側耳傾聽週遭的聲音，確定萬籟俱寂後，她躡手躡足地移動身子，細瘦的腳輕輕地挪到冰冷的地板上，她先是瑟縮一下，隨即深吸一口氣，慢慢站起來。
雙腿幾乎完全不聽使喚。她已經太久太久沒有下床行走了，單是裸足接觸冰冷的石板地已經讓她痛得幾乎流下淚來。
但她還是站起來了，顫巍巍得彷彿稚兒學步，臉上卻沒有半點欣喜，只有因劇烈疼痛而慘白扭曲的臉。
每一步都是考驗，猶如踩在火炭上似的艱難；每一步都想放棄，但也每一步都是希望。
她從來沒想過自己還有站起來走路的一天，她以為自己這一生都得躺在床上──或者棺材裡。
然而她高興得太早了，走不到幾步路，她的雙腿已經顫抖得無法支撐身體的重量，她跌坐在地上。用拳頭緊緊堵住自己的嘴，不敢讓痛楚的呼叫聲逸出，她喘息著努力，即便不能走，她也還能爬。
即便是用爬的，她也要爬到嬴之華跟前好好問個清楚。
她一定要知道，那些過去的歲月難道都不存在？那些親切的笑語、溫柔的呵護，難道是一場虛無的夢？
如果有愛……如果過去她所知道的愛情真的存在，那麼她一定要問個清楚。難道那些感情真的抵擋不住對權力以及復仇的慾望嗎？
她知道自己很傻，居然在這種關頭還想去問個明白；然而她無法阻止自己。她不相信世上真的有如此鐵石心腸的人，更不相信嬴之華會是那個人。
她一步一少地爬，速度極慢，對她來說那和登天一樣困難；然而對其他人來說，她爬的速度大約只比蝸牛快那麼一點點。
這樣爬，要爬到幾時才能到目的地？
支著顎，他冷眼望著那一步一步爬向宮外的少女，尋思著該不該出手幫忙，或者說該怎麼幫忙。
無聲無息地來到她身前蹲下來，那雙閃著粲然精光的眸子在昏暗中端詳著延壽那張慘然無血色的臉。
「這很任性。如果那女人真要殺你，你這樣爬去，等於是羊入虎口──更甚者，爬到半路便一命嗚呼，對方連刀子也不用動用，你自己便死了也說不定。」
「我……知道。」無力撥開擋在眼前的人，延壽喘著，慢慢挪開身子。
「她這樣待你，你還覺得她是好人，還有轉圜餘地？」
「我不是笨蛋。」延壽驀然抬起臉，顫抖著唇拚命忍住淚，她不能在這人面前示弱！
這人懂什麼？！他才來這裡幾天？！竟這樣蔑視她過去擁有過的一切。「我當然知道……我當然知道她真的要殺我。荷新是她的心腹，荷新與我無怨無仇，怎麼會突然帶人來殺我？但我要知道，我要知道對她來說我們算什麼？是墊腳石還是絆腳石？她有沒有……是否曾經有那麼一點點愛過我們？也許……也許之華姊只是一時利慾薰心，她太想復國，也許……」說不下去，她只能垂首咬牙。「我是很任性，但我……一定要知道。」
「知道了又怎麼樣？如果她流著淚告訴你，她是不得已的，她很愛很愛你，但是你還是非死不可，那又怎麼樣呢？你就肯乖乖的死了嗎？」
抬起臉，愕然望著辛無歡，那雙眸子在黑暗中熠熠生輝，像是嘲笑，又像是同情。
「我可以幫你，如果你非去不可。」辛無歡幾不可聞地歎息，從懷裡掏出小木盒，盒子裡裝著的正是東方冶所帶來的奇異小花。
「這……」不是給東方冶吃下去了嗎？
「他只不過吃了兩朵橙花，死不了的。」知道她的疑問，辛無歡冷笑答道：「這叫『侏儒曼陀羅』，那笨蛋說是什麼雪蓮，哼，八成連他自己都不知道這東西的真正名字吧。」
思索著該如何解釋，他垂下眼眉。「人一生的命數都有天定，你可以把身體想成是柴薪用命火來燒，柴薪用完了，命火自然也就熄滅了；但有的時候柴薪還沒有用完，命火還是熄了，這時候就可以用這個。你可以說這是用來火上加油的妖花。」
「妖花？」
當年天下鉅富胡阿麥被抬到無藥莊來時，已經死得只剩半口氣，便是用這侏儒曼陀羅救回來的。應該說有無數人命都是用這妖花救活，然而就好像在柴薪上澆油一樣，原本還可以燒很久的柴薪一下子旺盛起來，燒得燦爛奪目、光芒四射，卻很快便熄了，再也沒有活下去的機會。
「沒錯，這是妖花。吃下去之後，你會覺得自己像是平常人一樣，可以走動、神采奕奕，但其實你正在透支你的生命，將原本可以燃燒很久的柴薪一口氣燒光。」
打量著延壽那驚疑不定的臉孔，辛無歡淡淡微笑。「一朵花有七片，一口氣把七片全吃光的話，身體大概會化為灰燼吧。當然，會是很漂亮的灰燼，比你活著的任何時候都要來得艷麗動人，像煙花一樣，在最燦爛的時候消失。」
思索著……思索著……她原本就是該死之人，原本現在的她應該已經躺在棺材裡頭子，這樣的她到底還有什麼好損失的？
延壽深吸一口氣，顫巍巍地伸出手──
辛無歡冷冷望著她。「吃下這個的話，連我也救不了你，你知道嗎？」
「我知道。」堅決地伸出手。「我要吃。」
「你真不怕死？」他有些愕然，畢竟是從鬼門關好不容易才爬回來的人哪，怎這麼不愛惜性命？
「我看起來像是怕死的人嗎？」延壽抿起唇，堅毅的目光直視著辛無歡。「我很感激你救了我的命，但你我心裡都明白，東方冶說的沒錯，我只是迴光返照，我很快就要死了對吧？」
他一怔，斂起玩笑似的笑容。「那也未必。我答應過會盡全力護你周全。」
「那是過去了。」延壽虛弱地笑了笑，她很想繼續努力支撐自己，但寒氣從四而八方襲來，她已經累得連講話都快沒力氣。「不管怎麼樣，我都是要死的，被殺死或者病死，快慢而已，我只想……只想在結束之前完成一些事。」
「像是拿命去拚看看，看嬴之華是否還有那麼一點點人性？」辛無歡淡淡扯出一抹笑。
那是悲憐吧？悲憐她這樣一個將死之人，卻還懷抱著不切實際的幻想。
然而他怎麼能夠明白呢？若不是她身邊這些人這樣深深的、深深的愛護著她，她怎麼可能會這麼努力的活到今天？
他說人的身體像柴薪？不，根本就不對。她的柴薪是他們的愛……是他們那些從來沒有停止過的愛啊。