「我四處替你打聽過了，確實沒有你要找的人，我想他們也許搬到隔壁村或是更遠的地方了。」
黃昏時分，曲琳琅引著紅雲來到後院涼亭，秋末的輕柔晚風映著霞紅，把空中染上一層如女子嬌羞般的紅暈。
曲琳琅帶著向紅雲回家暫住一宿後，第二天一大清早便央人替向紅雲打聽她的親戚如今搬到何處；可是一個自向紅雲口中隨便掰出來的人名，怎麼可能如此湊巧地找到人？所以想當然耳，這「紅雲姑娘」自然是尋不到親戚了。
至於向紅雲，他原就有意賴在曲家，所以對於找不到人這事，他表面上雖然佯裝慌亂，但心底卻是慶幸自己的好運，因為這樣他才有機會住在曲家不走。
不過……雖然這是接近曲琳琅的絕佳好機會，但是向紅雲的心裡多少還是有點過意不去。
因為他從頭到尾一直在算計著曲琳琅，而曲琳琅不但在兩人初見時見義勇為地救了他，還好心帶他回家暫住，如今又努力幫他尋親……
唉……其實撇開那張傳說中的「醜臉」不談，曲琳琅算得上是個熱心的好姑娘，而且她的聲調聽起來又柔又軟，還帶點催人入眠的感覺：若非想到面紗底下的真面目萬一駭人可怕，向紅雲大概會乖乖接受這樁兒時指腹為婚的婚約吧！
也不能怪他看臉不看心，他實在是沒辦法呀！想想若是成親後，他得成天面對一張怎麼看怎麼不順眼的臉孔，那不是很痛苦嗎？所以他也是逼不得已的！
向紅雲一邊聽著曲琳琅的解釋，一邊在心裡盤算著下一步該怎麼做，同時視線還不停地在曲琳琅的面紗上打轉,心想總有一天要把它拿下來，好好一探究竟。
「紅雲、紅雲，我剛才說的你有在聽嗎？」
曲琳琅見她似乎是在發愣，還以為她是受到找不到人的打擊，所以慌張得不知道該怎麼辦，於是她連忙出聲安慰：「你放心好了，如果真的找不到你要投靠的親戚，你可以暫時留在我家沒關係的。」
「可是無功不受祿……我不想這麼打擾你。」向紅雲在家裡雖然是個茶來伸手、飯來張口的大少爺，但這裡畢竟不是向家而是曲家，這麼賴在這裡恐怕會遭人非議。
「沒關係的，反正我家那麼大，不差你一個人。」曲琳琅笑道：「我會繼續派人替你找找附近的村鎮，看看你的親戚是不是搬到其他地方去了。」
「這樣會不會太麻煩你了？」向紅雲擔心這世上真有個人與他胡謁的名字相同，到時候他就麻煩了。
「不會的，所以你安心在我家住一陣子吧。」曲琳琅熱心地道。
「我想，還是我自個兒去找吧。」向紅雲扯出一抹苦笑，「你肯收留我，我已經很感激了，怎好再如此麻煩你呢？」而且，如果是他自個兒出去找人，那尋親這謊言就永遠不會被拆穿。
「不行，這萬萬不行！你長得這麼漂亮，萬一在尋親路上又遇上了歹人，該怎麼辦呢？」曲琳琅對於這點更是堅決反對，因為她就是從歹人手中救下險些被輕薄的紅雲，又怎能夠放任她一個人出門尋親？
不過「漂亮」一訶聽在向紅雲的耳裡，實在是讓他哭笑不得。
他也明白自己長得像已逝的娘親，有著男人見了會迷醉、女人見了會嫉妒的美貌，但是再怎麼說他還是個男人啊！左一句漂亮、右一句美麗，聽在他耳裡只覺得好笑，倒不會讓他感到高興：尤其是說這話的還是他的未婚妻。
不過，這也讓向紅雲更加質疑面紗下的醜臉是否真的存在？不然女人家通常不會去讚美其他女子漂亮的。
可若是曲琳琅真如外傳那般生得其貌不揚，那也難怪她會對他的臉蛋讚美有加；其實一切只因為她多少有些自卑……
想到這裡，向紅雲突然有絲心疼。
畢竟沒有哪個人願意打出生便帶著一張醜臉，或是生得缺手斷胳膊的。
不知道曲琳琅是不是也為此苦惱很久，所以才決定戴面紗？
想著想著，向紅雲競有點同情起自個兒的未婚妻。
「我說紅雲，如果你真覺得待在我家作客很不好意思的話，那麼就麻煩你到廚房幫忙，然後我派人去替你尋親，這樣一來你心安、我也心安，你說好不好？」
曲琳琅沒注意到紅雲飄浮不定的眼神，她努力地想著可以兩全其美的好辦法，免得紅雲一出門就被人給拐走了。
「啊？廚房？」向紅雲回過神來，聽見這個熟悉卻又陌生的名詞，他微微一愣，「讓我在廚房幫忙？」
說實在話，他長這麼大，對於廚房的印象是一堆人圍著爐子忙碌著，而他通常都是坐在桌邊等食物的那個人，所以根本沒機會、也用不著到廚房裡。
「是啊！這樣一來，你可以留在我家一邊工作一邊等消息，不也很好嗎？」
「確……確實很好。」相較於曲琳琅開心的聲調，向紅雲只覺得渾身僵硬。
叫他這個大少爺到廚房幫忙？天啊！他能幫什麼忙？不論是洗菜、燒飯，他樣樣都沒碰過啊……
可是曲琳琅都這麼為他設想了，他總不能搖頭說不啊！
「那就這麼決定了，我等會兒再帶你……」
「小姐、小姐，老爺和夫人找你呢！小姐？」
曲琳琅話還沒說完，她的隨身婢女采香已經匆匆忙忙地跑進廳裡找人了。
「爹娘找我？」曲琳琅想了想，轉頭對紅雲說道：「我得先去見爹娘，讓采香帶你去廚房看看，好不好？」
「好！當然沒問題。」
向紅雲一聽見曲家二老找曲琳琅，當下只差沒找個地方躲起來，因為再怎麼說曲家二老見過他的娘親，偏偏他又生得一張與娘親神似的臉孔，如果被認了出來，下場肯定很慘，說不定還會被逼著馬上成親。
「那麼采香，你先帶紅雲過去廚房，再替我跟江伯交代一聲，知道了嗎？」曲琳琅細心地二叮囑著。
「我知道了，小姐。」采香點點頭。
向紅雲一知道自己不用跟著曲琳琅去見曲家二老,心裡除了慶幸還是慶幸。
「紅雲，如果你有什麼需要就先跟采香說吧，千萬別客氣，好嗎？」曲琳琅擔心紅雲太過客氣，就算有什麼話想說也埋在心裡，所以臨走前再度回頭對她叮嚀。
「我知道，謝謝你。」向紅雲瞧著曲琳琅笑得半瞇的親切眸子，心裡競沒來由的泛起一陣微酸。
唉！老天爺真是不夠公平啊！為什麼給了曲琳琅這樣善良的天性和好心腸，卻忘了給她一張漂亮的臉蛋呢？
實在是太沒天理啦！
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「你就是小姐帶回來的那位紅雲姑娘是吧？」
曲琳琅口中的「江伯」是位年過半百的老先生，炯炯有神的眼光讓人感覺他似乎比外表還年輕。
他對著她上下打量一回，點點頭，「正好溫大娘缺了個人手幫忙，你個兒挺高的，力氣應該也夠，就讓你去幫溫大娘的忙吧。」
說罷，江伯轉頭對著采香交代道：「采香，你帶這位姑娘到廚房去吧。」
「是的，江伯。」
采香恭敬地回應後，便引著一頭霧水的向紅雲往廚房而去。
「請問一下，采香妹子，剛才那位江伯……」向紅雲還沒來得及弄清楚事情，人已經被采香帶出了房間轉往長廊，他只得就近向采香打聽。
畢竟他或許會在曲家待上好一陣子，總得先摸清大家的底。
「采香妹子？」采香回頭，微圓的臉蛋上淨是笑意，「這麼叫法好怪呀，你還是直接喊我採香吧！」
「那好，我就喊你採香。」向紅雲乾笑了幾聲。
真是的，他又忘了自己現在不是向家大少爺，而是落難的紅雲姑娘，喊人喊得這般禮數周到，反倒讓人起疑心了。
「那麼我就喊你紅雲了。」采香笑吟吟地說：「紅雲，你剛才想問什麼事啊？」
「那位江伯……是這兒的總管嗎？我瞧他年紀頗大，一定是在這裡工作很久了吧？」向紅雲想起剛才被江伯打量時，江伯那道精銳的眼光讓他老覺得心裡不踏實，總有股被看穿的感覺，讓他心裡七上八下的，好不自在。
「是呀！江伯在曲家待得可久了，聽說他是看著小姐長大的呢！」采香一邊領著路一邊回應。
「看著小姐長大的？」向紅雲一聽更覺得頭皮發麻了。
他來到曲家，什麼人都不怕，最怕的就是遇上記得他娘親長相的人，像是曲家二老，他說什麼也不能跟他們兩位老人家打照面。
可是他萬萬沒想到，躲過曲家二老卻來了個江伯；他拜訪曲家、指腹為婚時尚年幼，不知道那個江伯是不是見過他的娘親，又記不記得娘親的面貌……
唉！總之他還是沒事多避避、少出點風頭，一切小心為妙！
「老爺和夫人還有小姐，對待我們這些下人都很親切，所以大家一待都待上許多年，像你等會兒要見的溫大娘，也在溫家待了好多年，她的個性很開朗，大家都喜歡跟她聊天呢！」采香一邊走一邊細細地為紅雲介紹。
「思……是啊……他們是真的很親切。」不同於采香說得興高采烈，向紅雲可是心情益發沉重。
他只不過是想一探曲琳琅，也就是他未來娘子的廬山真面目！為什麼會遇上這麼多麻煩事啊？
希望那位溫大娘不要又是個工作二十幾年，而且說不定還認得他那漂亮娘親的人才好。
「到了，就是這兒。」采香突然停住腳，她扯扯紅雲的手臂，指向廚房裡忙碌的背影笑道：「喏，看見了沒？穿著黃衣的那位就是溫大娘了。」
順著采香所指的方向看去，向紅雲瞧見一個身材有些圓胖的中年婦女，正忙著探看冒出蒸氣的大鐵鍋，並呼喝著身邊兩個婢女添加爐裡的柴火。
向紅雲跟在采香身後踏入廚房，面對著過去從未接觸過的新鮮地方，讓他有些好奇地四下探看著，只見足以容納十來人的空間裡，原本泛著灰泥色調的牆壁已被熏得黝黑，而兩口大灶上頭的鐵鍋正泛著白煙，撲鼻香味迎面而來，引得人腹中的饞蟲騷動不斷。
「溫大娘！」采香對著黃衣婦女喊道。
「是采香啊！」溫大娘擱下鍋蓋回過頭來，在看見向紅雲之際，她先是一愣，而後才瞇起眼仔細地打量一番，然後她將沾上油污的雙手往抹布上一擦，緩步走近兩人。
「這位漂亮姑娘是？」
「她是小姐『撿』回來的。」采香淘氣地應道。
「傻丫頭，我只聽過撿貓撿狗，哪有人可以撿啊？就算咱們小姐真的很愛撿小傢伙回來，你也不能胡說八道。」溫大娘敲敲采香的頭，然後轉往紅雲問道：「姑娘，咱們是不是在哪兒見過面啊？」
被溫大娘這麼一問，向紅雲霎時冷汗直冒，差點沒奪門而去。
他是不是太膽大包天了？這曲家下人只要是工作多年的，好像個個都記得他娘親的容貌，他扮成女人進曲家，是不是等於將他這頭肥羊送入虎口？
「我……我想應該沒有吧！我不是東山人，這兩天為了尋親才到東山鎮來的。」向紅雲連忙否認。
「溫大娘，紅雲是河宛城的人啦！她尋親未果，還在大街上遭人調戲，是小姐見她無處可去，所以好心帶她回來的。」采香掩著嘴笑道：「所以溫大娘你是不可能見過紅雲的啦！」
「是嗎？」溫大娘點點頭，但心裡仍存著幾分疑惑，「可我總覺得在哪兒見過這張漂亮臉蛋……」
「那一定是我們有緣吧！」向紅雲很快地掰了個理由，想矇混過去。
「也許是這樣吧，因為我總覺得咱們倆不是頭一天見面了，可是又有那麼點陌生……」溫大娘拍拍自個兒的腦袋，苦笑道：「人老啦，腦袋不管用了。」
「不不不……溫大娘一點都不老，看起來依然是風韻猶存哪！」向紅雲嘴甜的習慣依然不改，把溫大娘哄得心花怒放。
「瞧你嘴巴甜的，真是會安慰人。」溫大娘笑呵呵地應道：「你若是嫁了人，準是個將老公哄得服服帖帖的小娘子。」
「溫大娘過獎了，紅雲只是實話實說罷了。」向紅雲勉強扯出一道笑容,心裡卻好不容易鬆了口氣。
看來這位溫大娘似乎也見過他的娘親哪！由她的反應看來，娘親當年的模樣一定美如天仙，不然怎麼會讓這麼多人對她印象深刻呢？
這可苦了長得像娘親的他，得隨時小心被曲家的下人識破身份……
「看來紅雲你是大眾臉呢，不然怎麼會走到哪兒都讓人覺得面善啊？」采香在旁打岔道。
「是……是啊，真巧。」雖是臉上帶笑，但向紅雲只覺得因緊張而淌流的汗水就快要浸透全身了。
「胡說，這麼漂亮的姑娘豈是隨隨便便路上就見得到的？」溫大娘輕斥一聲。
「好好好，溫大娘，你說的都對！總之小姐和江伯有交代，今天起讓紅雲到這兒來幫你。」采香適時地停下聊天似的對話，免得三個人扯個沒完，到時候挨罵的一定是她這個小婢女。
「沒問題，正好我缺個幫手，那麼采香你先回去小姐身邊吧，紅雲交給我照顧就行了，你叫小姐用不著擔心她了。」
溫大娘拍拍采香趕著她回去工作，然後拉著紅雲往廚房裡頭走去。
「是！那就拜託你了，溫大娘。」采香說罷，便輕輕鬆鬆地轉身離去。
相對於采香的輕鬆愉快，向紅雲可是心裡不安得很。
廚房的工作他一樣也不懂，在這種情況下，他能夠勝任這份工作嗎？
「來這邊吧，紅雲，我先告訴你這廚房裡的東西放在哪些地方，順道跟你說一下平時得何時開始準備……」
溫大娘自是不明白向紅雲無奈難捱的心情，對於這個新來又嘴甜的漂亮婢女，她只是熱絡地拉著她到處介紹，倒沒想到後來的事情發展竟會出乎她意料之外……
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「江伯，聽說你有事找我，是嗎？」
傍晚時分，夕陽西落，涼秋微風帶走些許燥熱煩悶，平添一份涼爽。
曲琳琅在采香的陪伴下，備了上好香茗來到涼亭裡享受晚風的清涼。
只不過……
說有事要急著找她談的江伯，臉色卻活像是剛剛遭逢巨變、受盡苦難，說有多難看就有多難看。
「我想這事還是先通報小姐一聲比較好……」江伯點點頭，低聲道：「是有關于小姐帶回來的那位紅雲姑娘……」
「紅雲她怎麼了？」曲琳琅擱下茶杯，眸子裡有著擔憂，「她受了傷，還是適應不來工作，所以生病了？」
在曲琳琅看來，紅雲雖然身高比起一般姑娘高上不少，但是她瘦削的身材與漂亮的臉蛋，卻令人見而生憐，尤其是她走起路來姿態優雅，說話亦是溫柔秀氣，所以曲琳琅猜想她應該是哪戶人家的小姐才是，而把她送去廚房裡幫忙也是突發的應變之策，這幾天來她一直在擔心紅雲是否能夠適應。
若非娘親和爹爹這兩天出遠門採購布料，要她幫著打點家中生意，她又得分神派人去替紅雲找親戚，否則她原本打算去採探紅雲的。
「都不是。」江伯露出有苦難言的表情。
「那……」曲琳琅瞪大了眼，緊張地問：「難道發生什麼嚴重的事嗎？」
「其實……小姐，你根本就不應該讓那位紅雲姑娘到廚房幫忙啊！」江伯重重地歎了口氣，然後七手八腳地比畫起來。
「說到她，我和溫大娘就頭疼，明明是個女孩子家，不知道為什麼她卻連洗米燒飯都不懂！叫她洗個鍋子，她拿去外頭養魚的水池洗；叫她洗個菜，她居然把菜泡在水裡搓到爛！唉！再這樣給她攪和下去，累的人可是溫大娘，忙她倒是沒幫到半點啊！」
「啊！」曲琳琅聞言不禁微愕，「她什麼都不會？這怎麼可能？」洗米燒飯這回事，就算是她這個不用做家事的大小姐也大略知道該怎麼做呀！
「就是有這等怪事！小姐，您行行好，另外找個她能幹的差活派給她吧！」江伯搖了搖頭，「我並不是在道人是非，只不過這位姑娘真的太怪了！所有女孩子家應該會的差活，她半點也不懂。」
當好脾氣的溫大娘前來找他訴苦時，江伯也是千百個不信，可在當場見識過那紅雲姑娘的破壞功力後，他也只能驚訝得說不出話來。
「哇——我說小姐呀，紅雲該不會是河宛城哪個大戶人家的落難千金吧？不然怎麼可能什麼都不懂呀？」采香在一旁聽得直發笑，忍不住插嘴進出一句猜測。
畢竟會想到要把鍋子拿去魚池洗的人也不多嘛！
再加上紅雲又生得漂漂亮亮、細皮嫩肉的，說她是個給人伺候妥當、大門不出二門不邁的黃花大閨女，大概也不會有人反對吧！
「這倒有可能……」曲琳琅略微思索了一下，抬頭對江伯應道：「不然這樣吧，江伯，廚房那兒請你另外找人去幫溫大娘的忙，紅雲就叫她過來陪我好了。」
「哇——小姐，你是想把采香辭了，讓紅雲頂替我的位置嗎？」采香一聽見曲琳琅的決定，立刻大驚小怪地嚷了起來。
「別胡說了。」曲琳琅瞟了采香一眼，笑道：「如果紅雲真是個落難小姐，委屈她在廚房工作也不妥，我想就讓她過來跟著我，平時幫著你整理房間，日裡跟咱們一起繡花，三個人總比兩個人熱鬧不是嗎？」
「好呀，我贊成！」采香高興地說：「那麼我的工作就輕鬆了。」
「瞧你高興的，先去替我喊紅雲過來吧。」曲琳琅推推采香，要她先出去。
「那麼小姐，我這就去替溫大娘另外找人手。」江伯聽到曲琳琅的決定；心裡總算是鬆了口氣。
因為再跟紅雲那個啥都不懂的姑娘耗下去，只怕他這把老骨頭會先被氣死！
「辛苦你了，江伯，另外……」曲琳琅叮嚀著，「替紅雲找親戚的事情，就麻煩你多打聽了。」
「這個我知道，小姐你就放心吧，只不過……」江伯露出些許憂心的神情，「我說小姐你好心、見不得旁人受苦，但是偶爾也要注意一下自己的安全……」
「我知道的，江伯，你放心好了，我想紅雲不會是個壞人，你不是說她連洗米燒飯都不會嗎？我想她應該是哪個大戶人家的小姐，錯不了的。」
想到這裡，曲琳琅不由得咯咯笑道：「再說，如果她想害我，也沒必要一直窩在曲家呀！咱們家裡又沒人防著她，她想偷什麼都很容易的，不是嗎？」
「小姐你就是太好心了！」江伯沒轍地搖搖頭，「像你這樣的好小姐，老天爺真應該對你公平點，別讓你嫁給那個看臉不看人的向家小子！」
「江伯，我們不是說好別再提這事的嗎？」曲琳琅的眸光一黯，「再說，知道我不是個美人後，我想向家少爺絕對不會想娶我的，我現在不過是在等著他提出退婚的要求罷了。」
「我知道、我知道。」江伯歎了一口氣，「只是我看著小姐你長大的，所以心裡總有點捨不得啊！」
「江伯，你快要比我爹爹還囉唆了，這樣可不好啊！」曲琳琅笑道。
「那是當然的，老爺不在家，我就得替老爺好好保護小姐啊！」江伯拍拍胸膛，表示自己的健壯。
曲琳琅被江伯的舉動逗得忍不住放聲大笑，「我知道，那就謝謝你江伯了！」