向柏仁的臉上有著些許不贊同的微慍，他瞧著眼前一身女裝打扮的向紅雲，眼底淨是不悅。
「我本來是一離家就到你這兒避難的，誰曉得你正好出了門。」向紅雲乾笑了兩聲，面對好不容易見到面的堂哥，他除了道歉認錯外也沒法子可想。
方才好不容易擺脫掉崔如軒後，他立刻趕來到向家，幸運的是向柏仁已經回家，所以這回他很輕易地便見到了向柏仁。
「我真沒想到，你為了逃婚竟然甘願扮女人！」向柏仁搖了搖頭，「要是讓你爹知道，他不氣到暈倒才怪！」
「放心，只要你不說，爹一定不知道。」言下之意就是要向柏仁保密。
他與向柏仁年紀相仿，從小玩到大，有什麼大事小事、好事壞事，兩人也總是一塊兒分享，這會兒他這個堂弟有難，他這堂哥怎好眼睜睜地看著他受苦？
「那你來找我幹什麼？」向柏仁沒好氣地說：「我見你扮女人好像扮得也挺過癮，乾脆找個好男人嫁掉算了。」
剛才乍見向紅雲出現，瞧他一身女裝打扮時，向柏仁著實嚇傻了，要不是向紅雲趕忙拉著他到一旁解釋，他真要以為是向紅雲那死去的娘親復活了。
「拜託，別再提這件事，我已經被整得夠慘了。」向紅雲一聽見向柏仁的回答，忍不住又想起曲琳琅要替他找婆家一事，他好不容易才自苦難中脫身、說服了曲琳琅別逼他找男人嫁，這會兒可不想再落入被堂哥嘲笑的處境。
「你被整？你沒整人就阿彌陀佛了！」向柏仁瞪眼瞧著向紅雲，「話說回來，這陣子你都躲哪裡去了？你爹找了你好久，只差沒請官府貼懸賞告示抓你回家了。」
「這個就是我來的原因。」向紅雲歎了口氣，「我住在曲家。」
「曲家？哪個曲家？」向柏仁好不容易放鬆下來的眉頭，再度蹙起，「你該不是……」
「我住在琳琅家。」這樣的回答夠清楚了吧？
「琳……什麼？你住在曲家布莊！」向柏仁錯愕地朝他大吼：「你怎麼會跑到那裡去？萬一給曲伯父他們認了出來，你要怎麼對大夥兒交代啊？」
「放心，曲伯父和曲伯母出遠門去了，暫時還不會回家。」
這算是他運氣好吧！他剛到曲家沒多久，曲家二老便離家遠行，最快也要到冬末才回來，剛好給了他機會接近曲琳琅。
「這不是重點！」向柏仁溫和的臉上現在幾乎要冒出青筋來了，「你可是曲琳琅的未婚夫，而你卻扮成女人住到曲家去！你心裡到底在打什麼鬼主意啊！」
「其實我一開始只是想來看看我未來的娘子長得有多醜。」向紅雲也回答得乾脆，「不過我現在沒興趣去探究這個問題了。」
「怎麼說？」向柏仁皺了下眉頭，「你在曲家鬧出了什麼亂子來嗎？」
「不是。」向紅雲沒力地翻了白眼，「你就認為我一定會出亂子嗎？」
「不然還有什麼？」向柏仁搖搖頭，無奈地說：「從小到大你就仗著那張臉吃香，到處整人使壞，要不是成年後你收斂了點，你爹準會把你掃地出門。」
「那都已經是十幾年前的事了，拜託你別提了，好嗎？」向紅雲揮揮手制止向柏仁繼續翻舊帳，「我說過我有事想請你幫忙。」
「說吧，反正不管我幫不幫，你都會賴著我。」
向柏仁也很有自知之明，他是無法狠下心拒絕向紅雲的，好歹他們也親如兄弟，雖然成年後他因為工作緣故搬到東山鎮來，但是還是跟向紅雲有書信往來。所以堂弟有難，他這個堂哥自然是非幫不可。
「其實，我想請你幫我送信給琳琅。」向紅雲說得直截了當。
「什麼？」向柏仁愣住了，「送信給曲琳琅？你想做什麼？不會是想私下退婚吧？」
前些時候他就已經收到向家傳來的消息，說向紅雲因為不想娶曲琳琅，所以趁夜逃家：如今向紅雲又說要送信給曲琳琅，讓向柏仁不得不作此聯想。
「不是的。」向紅雲搖搖頭，迸出更驚人的回答：「我不是想退婚，而是想告訴她，說我過冬後會上門提親。」
「提親？」向柏仁沒想到答案竟比他所想像的更加驚人，「你要跟曲琳琅成親？真的假的？」
「我騙你做什麼？」向紅雲瞪了向柏仁一眼，「你信我一次，不行嗎？」
「當然行，不過你得告訴我其中的來龍去脈。」向柏仁訝異極了，怎麼先前還信誓旦旦說絕對不娶醜女的向紅雲，經過逃婚之後，反倒想娶曲琳琅了？
這其中八成發生了什麼事情，要不然向紅雲才不會甘願往墳墓裡跳。
「行，只要你答應幫我送信，而且保證不跟我爹提起我扮女人住在曲家的事，我就告訴你一切你想知道的事。」向紅雲點點頭，算是答應了向柏仁的條件。
「成交！」
向柏仁叫過下人，命他們準備筆墨紙硯，而在等候之時，他也沒忘記好好追問向紅雲他的追妻過程……
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「什麼！向家少爺送信給我？」
曲琳琅看著江伯送來的信東，心裡只有滿腹的疑惑。
她與向家少爺素無往來，兩人連面都沒見過，為什麼他這個未曾謀面的未婚夫會突然送信給她？
「這不是很好嗎？你先前還在擔心向家少爺不想娶你，不是嗎？現在人家都送信來，你應該多少可以放心，也可以明白他並不是嫌棄你了吧？」向紅雲瞄了眼江伯，偷偷朝他使了個眼色，要他把信擱下。
「紅雲，你說得好像他是送情詩來似的，說不定他是寫信來退婚的呢！」曲琳琅左想右想，都想不出個結論，最後只能得出這個結果。
向紅雲聞言，差點沒翻白眼……
這小妮子，非要將他看得這麼扁嗎？
「小姐，我把信放這兒，若要回信請再喚我，我會讓人送去的。」江伯不是很懂向紅雲在打什麼啞謎，不過既然向紅雲都明白表示過他打算娶曲琳琅，那他也用不著太擔心。
「我知道了，江伯你先下去休息吧。」
待江伯離去，曲琳琅拿起那封信，好奇地拆開，想看看那素未謀面的向家少爺到底是在搞什麼鬼。
「怎麼樣？信裡寫了些什麼？」向紅雲佯裝好奇地探問。
其實他早就知道信裡的內容，因為那正是他拜託向柏仁以他向紅雲的名義送來的。
「我瞧瞧……」曲琳琅大略將信看過一次，原以為得到的消息會是退婚，哪知信中的情意竟是一句比一句濃，看得她雙頰都忍不住發燙起來。
「我說琳琅，到底信裡頭寫了些什麼呀？不會是向家少爺寫信來向你表示愛意吧？」向紅雲得意洋洋地在一旁欣賞著曲琳琅發紅的耳根，他知道自己拿手的情詩一定奏效了，不然曲琳琅哪會看到連耳根子都燒紅？
嘿嘿……這下子他的親親琳琅應該不會再嚷著，說他是敗家子或游手好閒之徒了吧！
他那天與向柏仁好好商量過了，決定一有機會就溜出曲家到向柏仁那邊去寫情詩，然後再叫向柏仁送到曲家來；這樣整個冬天下來，曲琳琅應該會被他的文采和情意所感動，再也不提退婚的事情。
「他……他寫這是什麼啊！」曲琳琅將信丟到桌上，掩著發燙的臉頰嚷道：「又是喜歡又是愛的，他根本沒見過我，哪來的感情可言啊！分明是騙人！」
「琳琅，說不定他早就暗中來探過你，只是你不知道啊！」他對她的心意當然不能被糟蹋，連忙反駁地說：「你不也請江伯到河宛城調查過向家少爺嗎？反過來說，向家少爺也有可能為了知道你是個什麼樣的姑娘，偷偷來看你啊！」
「那他……那他又怎麼會對我有感情？我們連談話都沒有，怎麼可能有感情？」曲琳琅完全沒料到向家少爺竟會捎來情詩，還寫得文情並茂，筆跡更是工整而端正，這實在是出乎她意料之外。
「很多夫妻不也是相親時才見過一次面就成親了，而且感情還濃得如膠似漆的？」向紅雲笑道：「也許在你不知道的當口，他已經找借口與你談過話了。」
「不可能，我不跟陌生人說話的。」曲琳琅拒絕相信這種荒謬的說法。
「我說琳琅，你成天在布莊進進出出的要應付多少客人啊？說不定他為了探你，所以直接到了曲家布莊當面跟你聊過天哪！」
「那……那也不可能因為講過一次話，他就愛上我啊！」曲琳琅皺起了眉頭，「他一定有陰謀！」；
「陰謀？」向紅雲可傻住了，「愛就愛了，能有什麼陰謀啊？」這小丫頭未免也想得太多了吧？
「怎麼沒有？說不定他是看上我們曲家布莊生意興隆，為了併吞我們家財產，所以才想把我娶回去的。反正娶到我之後，他大可以找借口把我休了，或是暗中殺掉我，都沒人會知道真正的原因啊！」曲琳琅越想越是鑽牛角尖。
「你太多心了，琳琅。」向紅雲忍不住歎了口氣。
他原本是打算等曲琳琅對他這個向家少爺改觀，甚至是動了情之後，再慢慢找機會透露自己的真實身份，現在看這情況，要想說服曲琳琅接受他的情意，似乎也不是件簡單的事。
「我才沒有多心，不然你說嘛！他為什麼要突然寫這種信來？」曲琳琅坐回床邊，對那封情詩是看也不看一眼。
「琳琅，據我所知，向家在河宛城可也是富貴人家，雖不是世代為官，但是他們經商致富的過程可是人人稱羨的好運氣，所以我想，那個少爺應該不是為了圖謀家產才想娶你的。」向紅雲真是敗給曲琳琅了，他原本盤算的好計畫全被她的胡思亂想給打亂掉，看來他得從別的地方下手收服她的心才行。
「反正我覺得他一定有問題，紅雲，我知道你好心，可是你就別再替他說話了。一曲琳琅堅決地搖頭，表示不想再提那向家少爺的事。
「好吧，那我先回房去了，你自個兒好好想想再回覆他吧！」
語畢，向紅雲滿心無奈地退出房間，打算再找個時間再跑堂哥家一趟，這回他提筆時可得小心點，看來曲琳琅不是能用簡單的情詩就能收服的對象。
想想他向紅雲也真是慘，明明曲琳琅就是他的未婚妻，要想娶她，只要上門下聘就行了，可是如果他在還沒減低曲琳琅對他的厭惡前就先提親、成親的話，那新婚之夜，當曲琳琅發現「紅雲姑娘」便是「向家少爺」的時候，他一定會被曲琳琅給趕出房門。
為了避免成親之後不必要的爭吵，向紅雲只得很認命地繼續想辦法。
唉……怪不得古人會說：自作孽、不可活，這真是至理名言啊！
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「紅雲，你在哪裡？」
曲琳琅提著裙擺在後院裡來回穿梭著。
「怎麼了？你怎麼喊得那麼大聲？」向紅雲從花叢後探出頭來，剛才他正在思索要怎麼寫下一封信給曲琳琅，沒想到曲琳琅已經先來找她了。
「還不是那個向家少爺！他又寫信來了，最近幾乎是每三天就一封信，他到底在幹什麼？」曲琳琅挨著紅雲身邊坐下，那雙秀氣的眉幾乎煩到要打結了。
「這不是代表他真的愛上你？」向紅雲歎道：「他寫信寫了大半個月，你連半點表示都沒有，他當然會心急的一再送信了。」
說真的，向紅雲都快要寫到心灰意冷了。
到底要寫些什麼曲琳琅才會相信他是真心愛上她呀？
寫他欣賞她的聲音或清靈的眼神，琳琅會批評他是個只重外在的膚淺男人；若是誇獎她在店裡待客時親切，琳琅又會反駁說他沒膽識、不肯現身當面與她談清楚。
說實在話，向紅雲是越來越怨恨崔如軒了。當年要不是他重重地傷了曲琳琅的幼小心靈，她也不會因此對男人懷恨在心，甚至是波及到他這未婚夫身上。
唉！他何其無辜啊！
雖說一開始他確實與崔如軒一樣，是個只重外貌的膚淺之輩，但是如今他早已不在乎那些，只是一心想與曲琳琅相守，難道老天爺真的連點機會都不給他嗎？
這會不會太殘忍了點？
「紅雲，你知道嗎？那個向家少爺這次竟然還寫他不在意我貌醜，說他一點都不介意。」曲琳琅沒能發覺紅雲疲於奔命的辛苦，只是眉頭深鎖地讀著那封長信。
「這樣不好嗎？」這可是向紅雲所能想到最好的辦法了。
他寫到最後，乾脆讓曲琳琅知道，他向紅雲已經不是早先那個看臉不看心的差勁男人！這樣一來曲琳琅多少會對他的印象改觀了吧？
「不好，我就知道他有陰謀，現在看了這封信，讓我更加確定了。」曲琳琅小心翼翼地將信收回信封裡，臉色凝重地說：「你知道嗎？紅雲，我終於發現他的企圖了。」
「企圖？」向紅雲感到有點哭笑不得。
「對，我想他一定是寫信來下馬威的！」曲琳琅神情認真地說。
「下馬威？為什麼？」向紅雲真是聽得一頭霧水，他明明就寫得文情並茂，為何會給她誤會成這樣啊？
「他大概是覺得，一旦他毀了婚，那麼別人一定會說他不守承諾、背信忘義，所以在這種不得已的情況之下，他還是得娶我為妻，但是他根本不愛我，又怎能與我做夫妻呢？這時候他一定會娶小妾對不對？所以我認為，這封信其實是為了讓我明白，他娶我是因為他好心守信，要我自知理虧，成親後得讓他三妻四妾、上花街尋歡去！」
曲琳琅緊蹙雙眉，眼神嚴肅地瞧著向紅雲，「紅雲，你覺得我說的有沒有道理？你覺不覺得這就是他的企圖？」
「我……」向紅雲根本是啞口無言。
企圖？對，他是有企圖，可他圖的是娶曲琳琅為妻，好回家快樂過活，可不是要三妻四妾啊！光她一個，他就快不行了。
琳琅啊琳琅，你那過度靈光的腦袋為何獨獨對我的情意反應失常呢？
向紅雲真覺得欲哭無淚。
再這樣下去，也許他找個時間，直接以女裝的樣子跟曲琳琅坦白、說明一切，說不定還比較容易讓曲琳琅理解跟接受。
「紅雲，你怎麼都不說話？你不會是站在向家少爺那邊吧？」曲琳琅扯扯她的衣袖問道。
「當然不是，只不過，我覺得你……會不會想太多了？」向紅雲感到有點無力。
「可……成親本就是關係著我一輩子的大事，考慮得周到點是應該的呀！」曲琳琅不以為然地搖搖頭，「除非那個向家少爺像你一樣又會彈琴、詩采又好，而且像你一樣體貼又會照顧我，不然的話我才不要嫁給他。」
「像我一樣？」向紅雲微愕。
「是呀！若非紅雲你是個女人，我就直接嫁給你了，幹嘛還要為了那個向家少爺費心神？」曲琳琅眨著清靈的眸子，連聲點頭。
「你……你的意思是，如果我是個男人，你會嫁給我？」向紅雲興奮地道。
「嗯，那當然！因為我跟你這麼談得來，如果我的對象是你，我根本就用不著煩惱。」曲琳琅一把抱住紅雲的手臂撒嬌著，「可惜紅雲你頂多只能當我的姊姊，不能當丈夫，所以你要答應我，一輩子跟我當知己、當好姊妹哦！」
「那當然，我這輩子都會是你的知己，你放心好了。」向紅雲一邊享受著曲琳琅投懷送抱的溫暖馨香，一邊在心裡暗自感謝上天。
既然曲琳琅已經一口允諾，說他若是個男人就願意嫁給他，那麼這個小娘子，他向紅雲可是娶定了啦！
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歲末年關將近，原本冷清的街道開始熱鬧起來。
來自南北各地的貨物被運送到小市集上，街道兩旁來來往往的，多的是提著滿籃年貨的婦人或家丁，在除夕到臨之前，百姓們已經提早在準備過年要用的年菜和張貼紅紙，大街小巷到處都見得到人們熱切的談論。
曲家布莊在這個時候也是格外的忙碌，除了要應付上門買布的客人之外，有更多的客人是來要求裁製新衣，所以上上下下都忙得喘不過氣來。
「這麼忙的時候你還要到廟裡拜拜？」
向紅雲納悶地看著曲琳琅披上防風雪的長披風，心裡好生不解。
「我們家的慣例！今年爹娘沒來得及趕上時間，就由我代替了。」曲琳琅笑了笑，「路上人多，恐怕不方便坐轎子，咱們走路去吧！」
「也好。」向紅雲是覺得沒什麼差啦！不坐轎子對他來說反倒更好，因為這樣他才可以跟曲琳琅兩人慢慢逛市集。
「小姐，你跟紅雲都要小心點。」
采香把另一件披風拿給了紅雲，她與站在一旁的江伯，眼裡都有些擔心。
家裡的下人們都要忙著打掃，采香也被溫大娘叫去廚房幫忙，就連江伯都分身乏術，不得已只好放曲琳琅跟向紅雲兩人獨自出門。
「放心，只是上廟裡燒個香，祈求大家平安而已。」曲琳琅一把拉過紅雲，笑著說：「而且今年還有紅雲陪我呀！」
「雖然這麼說是沒錯……」采香往紅雲打量了一下，像是放心了點，「小姐身邊有扮成男人的紅雲陪，確實比較不會有人找麻煩。」
為了安全起見，向紅雲索性如法炮製，取來男裝讓自己變回男人的模樣陪曲琳琅上街；畢竟身邊多了個男人，就少了個找碴的混混。
「紅雲，小姐就拜託你多照顧。」江伯依然很不放心，他挨近向紅雲悄聲地說：「向少爺，這過年前廟裡人多、偷兒也多，麻煩您多注意些，不然我擔心小姐會出意外。」
「我知道，所以今兒個我才特地扮成男人，不是嗎？」向紅雲輕輕點了下頭，示意江伯別再煩惱。
「那紅雲，我們走吧，早去早回嘛！」
曲琳琅受不了江伯和采香一再叮嚀，索性拉過紅雲早早離開曲家。
「江伯和采香是擔心你。」向紅雲好笑地瞧著曲琳琅一臉神采飛揚的模樣，「瞧你高興的，沒他們陪比較好，是不是？」
「因為讓江伯或采香陪著，還有家丁用轎子送我，總覺得連半點自由都沒有啊！」曲琳琅已經梢梢習慣了紅雲那副俊逸的男裝打扮，她大著膽子挨在她身邊，高興地笑道。「今天我總算可以慢慢逛市集了，等一下拜拜完之後，我們再一起到處看看好不好？」
「好，可是咱們別拖得太晚回去，不然被念到臭頭的就是我了。」
向紅雲不是不明白曲琳琅那種成天被管得死死的煩悶心情，也能理解她想出門透透氣的感覺，不過在這種人太多的情況下，連他都沒把握可以不出事，萬一他們被人潮衝散，那他就無法保護曲琳琅了，所以還是早些回家的好。
「知道了，那我們先約個地方等吧！如果走散的話……就到廟口右手邊那個石獅子旁邊等，你說好不好？」曲琳琅像是看出紅雲心裡的擔憂，很快地提出解決的方法。
「好吧，不過為了安全，你還是好好跟著我，不然像你個子這麼嬌小，實在很容易不見。」向紅雲說著，長臂一伸便將曲琳琅往自己的懷中摟。
「呵呵……這樣好怪哦！」
曲琳琅挨在紅雲身邊，感受到她身上傳來的熱氣，心裡暖洋洋的，身上又舒適無比，真是有說不出口的幸福。
「怪？」向紅雲不解地瞧著曲琳琅，「哪兒怪了？」
「如果你是男人，那我們看起來就像一對夫妻了，可事實上你又不是男人，而是個姑娘家、是我的好姊妹，所以我才說怪嘛！」曲琳琅低聲偷笑道。
「那還不簡單，你暫時把我當男人就好了。」向紅雲沒料到曲琳琅會脫口說出他們像夫妻，讓他感覺自己與曲琳琅的婚期應該是為期不遠了。
「這可是你自己說的喲！不可以怪我笑你個子太高不像個女人，也不許反悔說我笑你不像個女人哦！」曲琳琅抓住機會連聲要求。
「怎麼？原來你平時是這麼想的？」向紅雲當然是不會介意，反正他原本就是個大男人，如果說他長得太像女人，那他才想哭！
「沒、沒有！你什麼都沒聽見哦！」曲琳琅一把摟住紅雲的腰，把小腦袋埋在他懷裡，笑得雙肩直顫，「已經說好我可以把你當男人看的嘛！所以你不可以生氣的！」
「我沒生氣啊！」甚至……他還高興得不得了。
嘖嘖……軟玉溫香的感覺真好！自從那個風雪天之後，他很久沒這樣摟過琳琅了。
「那我們去廟裡拜拜吧！除了祈求大家平安之外，我還要拜託老天爺，記得叫向家少爺早早死心，跟我退婚！」曲琳琅從紅雲的懷中抬頭，欣喜地嚷道。
「什麼？」向紅雲傻住了，他才正想祈求老天爺別再整他，讓他順利的將曲琳琅娶回家耶！這個小丫頭竟然想叫老天爺幫她退婚！
開什麼玩笑！他等會兒一定要找個借口阻止她在神明面前亂說話！
「因為我已經有紅雲你陪了嘛！除非出現一個男人比你還要好，不然的話我不嫁哦！」
曲琳琅說罷，挽起錯愕的紅雲的手臂，一路笑著往廟宇而去……