一匹栗色駿馬，自郊外返回揚州城。
馬背上持韁的男子高大挺拔，有著一張俊美無儔的臉孔，劍眉飛揚、黑眸如墨，穿著一襲繡銀邊白袍，渾身散發出一股尊貴凜然的氣勢。
路邊幾名姑娘見著了他，忍不住發出驚喜的低呼，儘管只是驚鴻一瞥就過去，但她們的目光仍留戀地望著他離去的方向，久久回不了神。
李祈洛騎著馬兒，將那些愛慕的眼光遠遠地甩在身後。
對於那些只因為外貌而對他癡迷的姑娘們，他沒半點興趣，而在他那張俊美的臉上淨是桀驁不馴的神色。
我行我素、冷傲狂肆，從不為了討好任何人而卑躬屈膝，這就是他。
三年前，皇上封他為謹安郡王，而他也立即離開義親王府，搬到了御賜的郡王府裡。
可住進皇上賞賜的府邸，又讓他覺得渾身不自在，體內叛逆的血液沸騰不已，最後他索性扔下住不到半年的郡王府不管，只帶了幾名僕從來到揚州。
自從三歲那年離開揚州，至今已有二十年了，揚州的一切早就人事全非。
他姨母一家人幾年前不幸相繼染了惡疾去世，這裡再沒有任何他的親人，但是即使如此，他對於此處依舊有著特殊的情感。
儘管幼年的記憶只剩下少許且模糊的片段，但那些浮光掠影卻讓他感到溫馨愉快——那是他幾乎快遺忘的感覺。
儘管京城是全天下最繁華興盛之處，也是他住了二十年的地方，但是揚州卻讓他更有歸屬感。
李祈洛握緊韁繩，正要策馬返回住處，卻遠遠地看見他的府邸外停著一輛華麗的馬車。
從那輛馬車看來，車裡的人非富即貴，但他卻皺起了濃眉。
他並未與任何人有約，也一向不喜歡唐突冒昧的不速之客。既然對方不請自來，就別期望他會熱絡地歡迎。
李祈洛就當作沒看見那輛馬車似的，打算直接回府，然而守在馬車旁的車伕一瞧見他，便立刻向車裡的主子通報。
很快地，一名約莫十八歲的姑娘匆匆忙忙下了馬車。她有著明艷的容貌，舉手投足間充滿了女人的嬌柔嫵媚。
李祈洛瞥了她一眼，立刻認出了她的身份。
她是戶部尚書崔勁文的獨生愛女，名叫崔金鳳，同時也是義親王的嫡生子——他那個十九歲的弟弟李霆安所喜愛的女人。
「謹安郡王，別來無恙？」崔金鳳輕聲細語地開口，朝他揚起一抹風情萬種的微笑。
眼看崔金鳳正好擋在大門口，李祈洛再怎麼不歡迎這位不速之客，也不至於無禮到硬是策馬撞開她的地步。
他勉為其難地勒住馬兒，翻身下馬。
「崔姑娘遠道而來，有事？」他語氣冷淡地開口。
崔金鳳美目含情地望著他，輕嗔道：「郡王這是明知故問嘛！」
「恕在下駑鈍，確實不知。」李祈洛的嗓音又更冷了幾分。
崔金鳳蹙起柳眉，神情含怨。既然他故意裝傻，她也只好把話挑明了說。「你明知道，我是特地為了你而來的。」
聽了這番話，李祈洛沒有半點受寵若驚的感覺，黑眸甚至掠過一絲不耐。
「我以為崔姑娘與舍弟情投意合，幾乎已論及婚嫁了不是？」
「我……」崔金鳳一陣語塞，才又說道：「本來確實如此，可……自從見到郡王之後……你……你不是也對我……」
「倘若我曾給了崔姑娘什麼錯誤的期待，我向崔姑娘道歉，在下絕無那個意思。」李祈洛直截了當地戳破她的期盼。
「你說什麼？！」崔金鳳瞬間變了臉色。
她一向自恃美貌過人，京城裡有多少公子愛慕她，就連他的弟弟李霆安也是其中之一。
由於她爹娘期盼能與義親王結為親家，而她也很享受李霆安的慇勤，所以便接受了他的追求。
可是，其實她的心裡一直是愛慕著李祈洛的，早在幾年前於一場宴會中見著他之後，她的心神立刻就被他深深吸引住了。
他俊美非凡、文武雙全，儘管身上散發出一股狂傲淡漠、拒人於千里之外的氣息，可就是那份桀驁不馴，讓他更加迷人。
兩個月前，她在義親王的生辰宴上又見到了李祈洛，那一日，她刻意藉機與他攀談，他也沒有掉頭走開。
她以為……以為李祈洛也是喜愛她的，所以得知他又前往揚州，她便不顧爹娘的反對，任性地帶了幾名丫鬟和僕從一路追來，原本以為會得到他熱烈的擁抱，想不到卻……
怎麼會這樣？怎麼可能會這樣？
李祈洛望著她那僵硬震驚的表情，俊顏看不出半點情緒。
兩個月前，義親王的生辰宴，他勉為其難地返回京城一趟，宴會上，崔金鳳主動上前攀談，他只是基於禮貌，冷淡地敷衍了幾句，這樣她也能會錯意，怪得了他嗎？
既然這會兒他已更明確地表態，李祈洛便覺沒必要再多解釋什麼了。
「在下言盡於此，崔姑娘請回吧！」
他牽著馬兒，走進大門。
崔金鳳咬了咬唇，不死心地在門房關上大門之前追了進去。
「等等！」
李祈洛停下腳步，兩道濃眉皺得更緊。
「崔姑娘還有何指教？」
「你……你是怕義親王反對吧？我都不怕了，你又何必——」
「我以為剛才我已經說得很明白了。」李祈洛打斷了她的話，語氣冷峻地說：「倘若不夠明白的話，我可以說得更清楚一點。我對你沒半點興趣，過去沒有、現在沒有，將來也不會有。」
崔金鳳聞言倒抽一口涼氣，臉色一陣青、一陣白。
他說得確實夠清楚明白了，沒有半點模糊曖昧的空間，卻讓她難堪至極，一股憤恨之氣也驀地沖上心頭。
「你是瞎了眼不成？憑我的美貌，京城中有多少王公貴族希望得到我的青睞，你竟然不屑一顧？」她咬牙切齒地叱道，那氣急敗壞的模樣，儼然潑婦罵街一般，剛才風情萬種的氣質蕩然無存。
李祈洛只是冷冷地望著她，平靜淡漠得像在看一場事不關己的猴戲，而這樣無動於衷的態度，更是激怒了崔金鳳。
「哼！我聽說你不過只是被硬塞進義親王府的私生子，你娘只是個卑微的賣唱女！本小姐願意紆尊降貴地青睞你，是你上輩子修來的福氣，想不到你竟然不識好歹！」她口不擇言地嚷著，一心想要戳中他的痛處。
關於李祈洛的身世，是不可張揚的秘密，這事兒還是李霆安無意間說溜了嘴，慌忙叮囑她不可洩漏，可這會兒她實在憤怒極了，所以不顧一切地想要傷害他。
李祈洛的眼底驀地迸出怒火，他霍地出手抓住崔金鳳的手臂，力道之大，讓她當場白了臉色。
「疼！快放開！」
「你給我滾出去！這裡不歡迎你，我也不可能接受你的，尊貴又美麗的崔家大小姐！」最後幾個字幾乎是從齒縫間迸出的，語氣充滿了嘲諷。
他渾身迸發出的怒氣，讓崔金鳳駭然心驚，一等他鬆開手，她立刻轉身，逃也似地離開。
直到崔金鳳跳上馬車，倉皇離去，李祈洛的胸口仍翻湧著熾烈的怒氣。
不被接受的私生子——這就像是烙在他身上的印記，一輩子也無法抹滅！
李祈洛煩躁地低咒了聲，再度躍上馬背。
「駕！」他叱喝一聲，駕馭馬兒往城外奔去。
此時此刻，恐怕只有藉由追風逐電的馳騁，才能稍微宣洩他胸口那股激烈翻騰的怒氣了！
★★★
揚州近郊，有一座相當清幽的寺廟，名為「靈妙寺」。
這「靈妙寺」位在靠湖的一座山上，善男信女們除了可以前來上香祈福之外，更可以在這兒眺望湖光山色。
此刻有一名年輕的俏姑娘，正倚靠在寺廟外的圍欄邊，欣賞著眼前美不勝收的景致。
她有著一張嬌俏的容顏，雖然不是光看一眼就令人驚艷不已的國色天香，但那雙總是帶著笑意的眼眸，和那嘴角總是上揚的紅唇，讓她顯得格外甜美，任誰都不會否認她是個相當迷人的可人兒。
這會兒她正忙著欣賞眼前美景，由衷地笑歎：「江南真美！以前在京城可從沒有機會見著這樣的湖光山色哪！」
由於她爹「喬神算」以及她娘「芙蓉神醫」在京城一帶的名氣實在太大了，每日上門的客人太多，讓他們忙得不可開交，使得他們一家四口難得擁有好好相處的時光。
為了改變這樣的情況，五年多前，爹毅然決然地帶著她們離開京城，來到了山明水秀的揚州，並且聘雇了些工人，在揚州近郊的一座無名山中建造了他們現在所住的宅院。
由於在京城那些年所賺得的銀子，已足夠讓他們下半輩子不虞匱乏，因此爹決定不再為人卜卦命相，而娘則是每逢初一、十五會到揚州城裡，去幫一些窮困的病患免費義診。
離開京城至今已有五年了，喬仙兒雖然愛極了揚州這兒的湖光山色，有時卻也忍不住想念曾住了十多年的京城。
喬仙兒雙手托著粉腮，抬頭仰望著天邊的雲兒，對於它們變幻莫測的模樣，感到著迷。
「哎呀，那朵雲，瞧起來好像家裡以前養的那隻兔兒呢！」
喬仙兒的眼中閃動著驚喜的光芒，迫不及待地想告訴姊姊這個大發現。
她立刻在附近尋找姊姊和姊夫的蹤影，很快地在寺廟旁的竹林中找到了他們，同時也撞見他們正親暱地摟抱著，兩人的嘴唇差一點就要貼在一塊兒。
一看見她出現，原本濃情密意的兩個人立刻分開，神色有些尷尬。
「噢，我不是故意的！」喬仙兒一臉懊惱。
喬貝兒的雙頰燙紅，躲在夫婿任東旭的懷中，羞得說不出話來。
眼看一向沉靜嫻雅的姊姊難得露出不勝嬌羞的模樣，喬仙兒忍不住笑了，同時也在心中替姊姊感到開心。
「呵呵，你們這對新婚夫婦，感情可真好呢！」她笑咪咪地說。
半個月前，姊姊和姊夫才剛拜堂成親，而婚宴之後，爹娘應姊夫友人之邀，動身遠赴雲南去作客了。
原本爹娘打算帶著她一塊兒同行，可她雖然貪玩，卻怕極了千里迢迢的舟車勞頓，所以決定不跟去，留在位於蘇州的姊夫家中作客。
昨兒個姊姊代替娘回揚州來義診，姊夫和她自然也一塊兒同行。
原本他們預計今日一早就返回蘇州，但她臨時提議帶姊夫到揚州一帶走走，而他們剛游完了湖，這會兒到湖畔山上的這間寺廟來上香。
原本她很識趣地躲得遠遠的，讓他們兩人可以好好地獨處，都怪她剛才一時太興奮了，才會不小心壞了他們的「好事」。
「仙兒，有什麼事嗎？」喬貝兒在臉紅過後開口問道。
「喔，沒什麼啦！」喬仙兒搖了搖頭，打消了要找姊姊去看雲的念頭，笑道：「我只是要告訴姊姊、姊夫，我想到附近去晃晃，不會太快過來，你們不用擔心會再被打擾，儘管繼續剛才的事。」
最後的那兩句話，害喬貝兒的雙頰再度染上紅暈。
「你可別跑太遠了，知道嗎？」喬貝兒開口叮嚀，對於妹妹貪玩的性子再瞭解不過了。
「放心，就在附近而已，我會注意安全的，你們不用擔心我。」喬仙兒揮了揮手之後，轉身跑開。