本來，他該慶幸終於可以擺脫她這個麻煩，好恢復清靜的日子。然而，當他真正將她送達「齊家書苑」時，他卻開始出現了一些奇怪的想法。
像她這樣不懂得照顧自己，做事又老是不經大腦的女人，若是沒有他在一旁照顧，會變成什麼德行?
更別說她不是要乖乖待在「齊家書苑」進修，而是要自個兒出去打天下。
難道就沒有一個兩全齊美的辦法?
「喔。」她答，卻猶豫著是否要下馬。
猶豫什麼呢?他不過是護送她到太原來，既然「齊家書苑」已經到了，她還在猶豫些什麼?難不成，她希望他會對她說些什麼，或做些什麼?她搖搖頭，不知道自己在胡思亂想些什麼。他都已經把她送到了門口，她還能怎樣?這樣一想，她即側身欲滑下馬背。
「慢著。」突然，他的一隻大手握住她的腰，制止她的行動。
「嗯?」她抬眼看他，心上一動。
他一雙劍眉斜飛入鬢，深邃的黑眸裡閃著精光，抿緊的薄唇不笑時，會讓人誤以為他是個冷酷無情的男人。然而，當他的唇角勾起一道不經意的弧度時……卻會讓所有的女人為之心醉。
「你，不說聲謝就要走人了嗎?」他瞇起眼。
「喔。」她的臉上，掩不住失落。「謝謝。」是她想太多了。她還以為……有那麼一刻，她幾乎以為他會說出些……說出什麼?事實上，她也無法確定。但可以肯定的是．絕不是剛才那句。
他翻身下馬，握住她的纖腰，讓她滑下馬背。
「嚇!」她倒抽一口氣。
因為，他幾乎是讓她貼著他的身子滑下來的。才一瞬間，她卻險些停了心跳。這些日子來，與他並騎一馬，她以為自己早已熟悉了他身上的氣味，和那堅實的胸膛。然而，當他以那樣的方式……抱她下馬，她才發現，他對她的影響有多大。
這是一個測試。
看著她的雙頰在瞬間變得通紅，他滿意於自己對她所造成的影響。雖然他不想成親，更不想多惹麻煩，然而他卻極想知道他在她心中的份量。而結果，恰恰是令他滿意的。「如果你要不回那一百兩銀子，該怎麼辦?」這是他第二次問。雙手仍環在她的腰間，沒有鬆開。
「不會的。」她皺眉。「這問題你上回已經問過，我也回答過你了，不是嗎?幹嘛老觸我霉頭?」
事實上，她是抱定了勢在必得的決心，根本不去想這個可能。可現在……站在「齊家書苑」大門前，經他這麼一問，害她真忍不住擔心起來。如果……如果她真拿不回那些銀子……不會吧?!她搖頭。那齊小小，該不會真這麼狠吧?同是女人，怎麼說也該幫著女人才對!
但在擔心的同時，她卻沒忽略他環在她腰間的大手。她該推開他的，但她卻沒這麼做。
看來，是有人把頭往沙堆裡埋，不肯面對現實了。「你太天真了。在商言商，重利輕義是商人的特性，一個會拿『幫夫秘笈』當幌子賺錢的女人，難道還會跟你講情道義?」他挑眉。
「夠了，不跟你說了!」她被他說得心慌意亂起來，忙甩開他的手，往前走去。「要不要得回來，不試試怎麼知道?」她拉起大門上的銅環，用力敲了幾下。「你看著吧!我一定要得到的!」
他環起雙臂，面帶微笑地看著她。「是嗎?」
她真是個特別的女人。
自有記憶以來，所有的女人見到他，就像蒼蠅見著了蜜一般，無所不用其極地想自他身上得到些什麼。然而，只有她，即便遇上了棘手的狀況，她仍是堅持用自己的方式面對，從未對他提出任何要求。她應該知道，單憑兩人相處多日的情分，如果她現在開口，無論是提供金錢或保護，他都不會說一個「不」字的。然而，她卻什麼都不說。
不靠男人?憑自己打天下?是什麼樣的事給了她這樣的想法?還是……她曾吃過男人的虧?
一瞬間，他的眼神變得更深。她可能曾與某個男人有過關係的想法，讓他至為不快。一股窒悶的感覺在他胸口漸漸蔓延開。
「當、然!」才一回頭，她卻怔住了。
他是怎麼了?為什麼會用那樣的表情看她?他那神情……好像她做錯了什麼，還是……她不知該如何解釋他眼底那些複雜的情緒，只知道，在他的注視下，她的心跳得好快，他的視線灼熱得令她想迴避，然而，她卻根本無法移開。
「我會在太原待上半個月。」他開口，聲音低沉沙嗄。「『高昇客棧』。」
「你——我——」他是要她去找他嗎?
「誰啊?」一道清脆的女聲自屋內傳來，跟著，大門被「咿呀」地打開。「一大清早的來吵人，搞什麼——」一開門，看見門前的一男一女，齊小小愣住了。
唐霽天見著來人，濃眉一凜，翻身躍上馬背。「如果有需要，你知道上哪兒去找我。」撂下話，他立即掉轉馬頭，頭也不回地離去。
如花怔在當場。他……就這樣走了?一股想哭的衝動整個兒湧上。「嗚——」
「你——認識那個人?!」齊小小幾乎是尖叫著問。
「唔?」清脆女聲止住了如花本想哭泣的衝動。她吸了吸鼻子。「你縮什麼?」說話還有些哽咽。
「唐霽天啊!你認識他?!」齊小小上前，一把捉住了她。
「怎麼?你也認識他?」如花心上有些不快。唐霽天這男人，到處拈花惹草嗎?要不，怎麼這女人一開門見著他，就像見著什麼似的，而他也像避著這女人似的，一眨眼就跑了個不見人影，連聲再見都沒說。
原來，他喜歡的是這樣的「小」女人嗎?望著眼前嬌小纖細的女子，她竟忍不住嫉妒起對方來。誰要她生就一身高大的骨架，怎麼比得上別人的小鳥依人呢!
「當然!鼎鼎大名的『唐門四少』之首唐霽天誰不認識?是他親自帶你來的?!」齊小小上下打量著她。「你——是誰?」她滿臉懷疑。以這女子的姿色，不太可能會吸引住唐霽天那樣出色的男人。
「我?趙如花。」她答。「那你又是誰?」她反問。不喜歡這女人瞅著她瞧的樣子，和她那不甚禮貌的口氣。
「唐門四少」?這詞兒她好似聽爹提起過，可當時爹正對她嘮叨著婚事，她根本無心細聽。事實上，在當時，跟男人或成親有關的事，她都沒想聽。瞧這齊小小的語氣，他約莫是個很……厲害的人吧?
也難怪。劍眉星目、英偉挺拔，哪個女人會不喜歡他?這讓她覺得，自己跟他的距離，越來越遙遠了。
「嗯?趙如花?」怎麼這名兒聽來有點熟?齊小小插起腰。「我說趙姑娘，你『大清早』上我『齊家書苑』，卻不知道我是誰，這會兒反倒問起我來了?」瞧這趙如花，長得不怎麼樣，脾氣倒不小啊!
「你——」如花看著眼前生得嬌小無比的女人，一雙眼頓時睜得老大。該不會……「齊小小?」
小小一擺首、一揚眉。「沒錯!『齊家書苑』主人齊小小，就是我!」
★★★
「原來，你就是那個要你爹來替你報名的趙如花啊!在門口老半天才弄清楚情況，小小恍然大悟，忙領著如花進門。「早說嘛!快進來。我知道你，你爹早交代了我，要我讓你念『保證班』。你曉得，有多少人想進這『保證班』都進不來，我可是看在你爹辛苦為女兒打算的分上，才勉強答應的。」
齊家大廳裡，齊小小忙著端茶送水，招呼學生。
雖然她貴為師傅，不過這年頭，做生意還是得懂些手腕的。像趙家老爹，一副急著把女兒嫁出去的樣子，所以哩，她當然就多收了幾兩……呃……事實上是多收了四十兩銀子。這回看見趙如花本人，她還真有點小小的內疚，所以只得多送些茶水，比較對得起自己的良心。
「齊姑娘，我來不是要——」看著齊小小忙碌張羅的模樣，如花有些昏頭轉向。方才一說清楚自己的來歷，齊小小就像捧著銀子般捧著她進門，接著就開始一連串的問候，讓她一句話也插不上。
她完全沒想到，「齊家書苑」的主人齊小小，竟會是這麼纖細嬌小的女子，整個人就像她的名字一樣——小小的。
在她眼中看來，齊小小是精緻而迷人的，就像個細緻的搪瓷娃娃，沒有人會不受到她的吸引。相較之下，她就顯得太過粗糙了。
這讓她不禁有些自卑起來。
只是，出乎意料的，她發現在齊小小這樣的外貌下，卻有著奇怪的性子。比如說——天馬行空、自問自答的談話方式。
「等等。」齊小小端來一盤瓜子。「你先喝口茶、吃些瓜子，再慢慢告訴我，你是怎麼認識唐霽天的?」
「他送我來……」
「他送你來?這麼說，你們的交情很好嘍?!」她像是聽見什麼八卦似的，一雙原就晶亮的大眼頓時更亮了些。「唉，你怎麼還不快說你和他是怎麼認識的?我都快等不及了。喔——我明白了，你是不是捉不住這樣的男人，所以才會想到我這兒來拜師學藝?哈!那你就找對地方了，既然你認得這麼好的『人才』，只要再學會我的『幫夫秘笈』，還愁當不上唐家大少奶奶嗎?我告訴你——」
如花忍不住翻了個白眼。
再讓她這樣說下去，肯定沒完沒了。如花深吸口氣，大聲開口打斷她：「齊姑娘!我不是來拜師學藝的!」
「嗯?」這下，果然吸引了齊小小的注意。「你……說什麼?」她被這突如其來的喊聲震得皺起了眉頭。
「我是說，來報名的是我爹，但我本人卻一點想學藝的意思也沒有，所以我這趟來，是來要回那一百兩銀子。拿了銀兩，我立刻就走。」她一口氣說完，免得中斷了，齊小小又要生出一番長篇大論。
「呵、呵呵——」齊小小緩緩地後退，一副不可置信的模樣。「拿了銀子就走?」她的聲線忍不住上揚。
想她齊小小認得「錢」這個字以來，還沒有人能把人了她口袋的銀子拿走的。
「是。我不想學什麼秘笈，也不想嫁人，請你把銀子還給我吧。」如花再次重申。「我還得靠這些銀子生活、開自己的鋪子、打肩己的天下呢!」
齊小小搖頭、再搖頭。「我不知道你為什麼會突然改變主意，可我得告訴你，你爹所交的可是入學的訂金和半年的學費，所有報名的學生中，就只有你反悔。實話告訴你吧，你爹說要你住我這兒，為了提供你在這兒的吃住，我可是花了不少銀兩整理準備呢!」她拿起了桌上的算盤，滴滴答答地算了起來。「算算，也就差不多那些銀子了。」
「差不多那些銀子?!」如花聽得目瞪口呆。「這是什麼意思?你是說……不肯還我銀子了?!」
「不是不肯，是沒法子。」齊小小無奈地聳聳肩。「別說我不幫你啊，說實在話，你要真學了我的『幫夫秘笈』，根本也用不著開什麼鋪子了，包準你嫁個好丈夫，一生衣食無缺哩!」
如花蹙起了一雙秀眉。說穿了，她就是不退錢了。唐霽天說得一點都沒錯，果然是她自己想得太天真了。「既然嫁人這麼好，你自己為什麼不嫁?」
「我——」小小彷彿被噎住了。好傢伙，來踢館的嗎?「我是為了要……造福人群!對!你知道這世上有太多好女人想嫁卻嫁不出去，身為女人當然得幫著女人。倘若嫁了人，我又怎麼能幫得上你們呢?」
如花揚眉，像是捉住了什麼重要的訊息。「所以，你的意思是，女人嫁了人就不能做自己想做的事?」
「當然。」小小點頭。「所以9阿，我可是犧牲小我，成全了你們。不過無妨，看到你們幸福，就是我最大的幸福了。」她微笑。
當然，看見那些白花花的銀子，自然也是她最大的幸福之一。
打小，她就看著許多上門求親的男人在她家來來去去。身為齊家最小的女兒，她早看透了那些男人打的是什麼主意。
想娶她姐姐們的那些人，哪一個不是為了錢、為了名利?
當女人實在是太辛苦了，不但要注意言行舉止、要順從、要寵著男人，還得幫夫持家、侍奉公婆、養兒育女……為什麼女人就非過這樣的日子不可呢?眼見姐姐們一個個為夫家費心操勞、日漸蒼老的外貌，她早打定了主意不做個「好女人」——如果廝謂的「好女人」是要忘了自己、犧牲一切的話。
那是她怎麼也不肯做的事。不過，她不想成親，並不代表她不能教別的女人如何找到好丈夫。至少，在她的協助下，那些急著往成親的火坑裡跳的女人，可以過得幸福些。
所以，能賺進白花花的銀子、做自個兒想做的事、又能幫助人，經營「齊家書苑」就成為她生平最大的志願了。
「是嗎?」如花瞇起眼。「這麼看來，咱們算是志同道合了。既然女人成了親就不能做自己想做的事，那我更不想嫁人了。這樣吧，」她模仿著齊小小的語氣。「看在同是女人又志同道合的分上，你就把那一百兩銀子還給我吧!」
「這個……」她的話，說得齊小小有些動搖。原來這趙如花也和她一樣，是個有理想、有抱負的女人，可是……「不成，銀子不能還!」這點她是絕不會妥協的。「不過……」
「不過什麼?」如花原本整個臉沉了下來，卻又在聽見她那聲「不過」時，重新燃起了些許希望。
「不過……如果你要繼續留在這兒學我的『幫夫秘笈』的話，下半年的一百兩學費，我可以給你打個大折扣，就……五十兩吧，算是友情贊助了!」小小揚眉。
這已經是她最大的底限了，為著友情損失白花花的五十兩銀子，想來她還揪心呢!
真是夠了!竟碰上了個嗜錢如命的女人。「不!我只要我的一百兩銀子。不想嫁人，更不想學你的『幫夫秘笈』，若要幫夫，為什麼不幫自己算了引」如花堅定地重申立場。
要不到錢，她是不會離開的!
「你——」小小氣結。這女人真是冥頑不靈耶!「我告訴你——」她才想開口，卻聽得一道女子聲音自門口傳來——
「真是太沒志氣了!簡直丟盡咱們女人的臉!」聲音既宏亮又有力道。
是……誰?小小與如花頓時面面相覷，一同轉向門口突然出現的女人。
「你是說……我嗎?」如花指著自己。
「當然!不是說你還是鬼啊?」進門的女子不耐煩地瞥了眼。「碰上了好男人還捉不住!怕自個兒配不上人家，才堅持要自己打天下，這算什麼志氣?依我看，這是長男人志氣，滅自己威風，丟盡女人臉的行為!」
嗯?如花被罵得一愣一愣。「才不是……事情不是像你說的那樣，我是真的想自個兒打天下——」
「我當然知道你想打天下的念頭是真的，可你敢說，完全不是因為男人?」對方瞇起眼。
如花噤聲。這……她說得沒錯，確實有些……應該說，幾乎有一半的原因是因為男人，因為她爹老是要逼她嫁給她不喜歡的男人。但，那也只是一半的原因啊!
「哼，想騙我?門兒都沒有!」
「請問……你是誰啊?」齊小小開口。這人怎麼自個兒進來了?還一開口就教訓人?不過聽她說的話，倒有幾分道理就是。
「我姓莊，你們叫我可人就行了。」
莊——可人?如花忍不住噗哧一聲笑了出來。眼前這女子，生得不算美，但自有一種高貴的氣質，特別是她的身材，曲線窈窕、玲瓏有致。算來現場三人，就屬她的身段最美、氣質最高雅了。只不過……她那樣子，和「可人」兩字實在一點也沾不上邊，說是高高在上的女皇還差不多。
「裝」可人?這名字真是再適合她不過了。
想到這裡，她又忍不住噗哧一聲。
可人往她斜瞪過一眼。意思是知道她在笑些什麼，而且不准她再繼續笑下去!
如花連忙別過臉，強忍住笑意。
「喔——原來是『可人』姑娘啊!」小小迎著笑臉招呼。「這也是我們『保證班』的學生，趙如花。如花，這位是打河南來的莊——可人姑娘。」現在她才明白為什麼莊可人要把自個兒的名字拆開介紹了，因為這三字連在一起，再搭上她的樣貌，實在是……
「夠了!收起你們臉上不禮貌的笑。趙如花、齊小小，一個名不副實，一個人如其名，你們倆也好不到哪兒去!」跟著，她看向四周的環境。「嗯……是簡陋了些，不過還可以接受就是了。」
這女人……真狂妄!如花與小小再度面面相覷。
可人逕自坐下，喝了口已經放涼的茶，還微微不滿地皺了皺眉。「依我看，趙如花應該留下。」
「嗯?」如花睜大了眼。
「是啊、是啊，我也這麼說嘛!」見有人幫腔，小小趕忙打蛇隨棍上。
「女人，當然不能靠男人，而是要靠自己。」莊可人一句話，說得鏗鏘有力、擲地有聲。
如花與小小兩雙眼頓時大睜。
「但聰明的女人，則是要懂得如何靠自己掌握男人。畢竟，這是個男人當家的世界，想要打下自已的一片天，多個幫手絕不會錯。只重點是，如何掌控這個幫手，讓自己如虎添翼?這便是我到『齊家書苑』來的原因了。所以我說趙如花，如果你夠聰明，就該留下學些秘笈，無論有沒有捉住那唐霽天，要想和男人爭天下，就要有些能讓男人對你言聽計從的本事，到時，你還怕不能做自己想做的事嗎?」莊可人挑起一道柳眉。
嘩——齊小小幾乎是立正致敬。「太好了!說得真是太好了!」她用力「啪啦啪啦」地拍手。還沒開課，就有人掌握了整個秘笈的精髓，她簡直是興奮極了!
莊可人微微點了下頭，高傲地接受讚美。
「這——」看著眼前兩個女人，如花覺得真是望塵莫及。原本她只是想憑自個兒的力量打天下，卻從沒想過，有人比她想得還透徹!
「怎麼，留下來吧?」小小鼓吹。「我保證，你們一定會愛上我的『幫夫秘笈』的!」
如花看了看她，又看了看莊可人。似乎……這主意並不壞。
終於，她點了下頭。