天子令道錄院上表冊封自己為「教主道君皇帝」，奉道教，並下詔免除道觀的微稅，天下道士免下台階迎接官吏，道士的地位在一夕間大大地提高了。
此時天下正鬧旱災，莊稼普遍收成不好，連年災荒，流民和乞丐只增無減，為求一息活命，或乞食或賣兒，民間一批又批的逃荒隊伍，而路邊常見一具又一具的死屍。
百姓生活苦不堪言，然而皇宮內的寶津樓卻還在舉行各種戲樂表演，皇帝帶著宮中嬪妃和皇子，帝姬們在寶津樓玩樂，看著雜樂百戲。
恭福帝姬趙御愛排行十八，年僅六歲，個性安靜膽小，不活潑也不多話，在眾多皇兄姐裡並不是特別出色。皇帝有二十五個兒子和十九個女兒，在那麼多的子女中，很少會去注意到這個安靜不出聲的第十八個女兒。
不過，這個平時沒有被皇帝留意過的女兒，卻因為一場「七聖刀」的表演嚇哭而引起皇帝的注意。
「七聖刀」的表演，是在一陣鞭炮聲響後，從迷濛的煙霧裡跳出七個披頭散髮的男人，每個人身上都有花紋圖案，穿著青紗短衣，肚上圍著錦銹的帶子，其中一個戴著金花小帽，拿著白旗，其他六個都裹著頭巾，手中拿著真刀互相廝鬥、砍殺，並作出砍破了臉、挖剖心肝的樣子，這場表演把恭福帝姬小御近嚇得不輕，躲在乳母的懷裡哭個不停。
皇帝聽見哭聲，命乳母將御愛抱來，摟在懷裡輕哄著。
「那些都是假的，御愛別哭，有父皇在這裡，沒有人敢胡來，也沒有人敢傷害你，他們都是在鬧著玩的，沒事沒事。」
趙御愛很少這樣被抱在懷時在，有點不安，也有點害羞，臉頰紅紅的，很快就忘記哭了。
「來，父皇餵你吃塊巧果。」皇帝從銀盤裡拿起一塊巧果餵她吃。
趙御愛張嘴咬一口，甜笑起來。
「就是要笑起來才可愛。」皇帝笑著捏了捏她的臉頰。
這時，劉貴妃抱著才一歲多的和福帝姬走過來。
「皇上，咱們的小金珠也要跟父皇要巧果吃。」劉貴妃搖了搖和福帝姬軟軟胖胖的手。
皇帝笑著把趙御愛抱給乳母，然後把和福帝姬抱進懷裡逗弄著。
父女相處的溫馨時刻對趙御愛來說實在很短暫。
「我們回宮好嗎？那些好可怕。」
趙御愛怯怯地依在乳母的裙邊，看見一堆表演的人戴著面具，又穿著奇裝異服，讓她感覺很恐懼，只想快點離開這裡。
她不懂，為什麼父皇會喜歡看這種奇怪的表演？
「好，咱們回宮去，不怕不怕。」
乳母牽著趙御愛的小手，小心護衛著她回到依據「寒香殿」，幫她卸下身上的明珠瓔珞，又替她換上櫻花色的薄綢衫。
「換好衣服陪我下棋。」御愛天真地抓著她的衣裳撒嬌。
「又要下棋？回回都是我輸，那多沒意思，叫如香陪帝姬下棋吧。」乳母指了指端著點心走出來的貼身侍女。
如香慌忙搖頭。
「不行不行，奴婢更蠢笨，更會掃興，每回下棋都會下到頭昏。」
「算了，我還是打鞦韆吧。」
趙御愛歎口氣，聲音低而無力，慢慢地走到殿外和鞦韆架旁。
如香扶著她上鞦韆，一邊問：「帝姬怎不看完百戲再回來？」
「那些人都扮成鬼怪的模樣，戴青綠金眼、白臉紅眼的面具，砍砍殺殺的，一點都不好看。」
趙御愛挽住彩繩，站在畫板之上。
「帝姬濁沒看過馬戲嗎？怎麼不留下來把馬戲看完？聽說馬戲可好看了。」如香站在鞦韆架旁輕輕推送。
「真的嗎？」
鞦韆徐徐蕩起來，櫻色的裙擺隨風輕揚，趙御愛的唇邊終於有了笑意。
如香笑說：「奴婢前兩年服侍懿肅貴妃時看過一回，那些表演馬戲的人可厲害了，他們能在馬上起舞、翻臥、倒立、耍刀槍，叫奴婢看得目瞪口呆呢，帝姬沒看到真是可惜。」
「沒關係，以後總還有機會看得到。」
趙御愛閉上眼睛，享受暖風的吹拂。
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「如香，別把帝姬蕩得太高，當心腿軟跌下來。」
乳母捧著一盤乾果子走過來，不放心地喊著。
「我曉得。」如香答道。
「別慢下來，蕩高一些，我不怕。」趙御愛淘氣地笑喊。
「小祖宗，你不怕我怕呀！」乳母苦笑地說。
「我瞧見父皇了！」
她驚喜地睜圓了眼睛，笑音如鈴。
乳母和如香疑惑地對望一眼。
「這兒離寶津樓那麼遠，不可能看得見皇上。」乳母以為是趙御愛說著玩。
「我真的看見了。」趙御愛的目光凝視著虛空中，笑著說：「父皇就在寶津樓裡，他正在看一個人騎馬表演呢！」
如香驚訝地睜大眼睛。
乳母倒是不相信，她知道有些孩子會故意說些引人注意的話，但是趙御愛畢竟是帝姬，就算她不信也不好直接說出來。
「帝姬，咱們『寒香殿』連寶津樓的樓頂都看不見，是不可能看得見皇上的，你得瞧清楚再說。」乳母含笑提醒著。
「我瞧得很清楚！」趙御愛眨了眨眼，她乍見的景象清晰得彷彿就在眼前，當她閉上眼睛時，那景象竟然還未消失，她又驚又喜喊道：「父皇現在正把十七皇兄喚過去賞他酒喝！如香，我看見馬戲了，有個姑娘騎在馬上，用紅色的繩索繫著一顆紅繡球，然後把紅繡球拖在地上跑，後面有好幾個騎馬去追，爭著用箭去射那顆繡球，每個人都用非常奇怪的姿勢射箭，不過好看極了！」她閉上眼睛形容眼中所見。
「是是，帝姬，那叫『拖繡球』，真的很好看！」
如香拍手笑道，她個性憨直，沒有細想為什麼沒看過馬戲的趙御愛會形容得出來。
乳母的臉色變得異常古怪，不知道趙御愛怎麼能把馬戲的表演說得那麼清楚仔細，彷彿親眼所見。
「帝姬，閉上眼睛就什麼都看不見了呀！這不是在編故事吧？」乳母對這種無法解釋的事感到不安。
「不是編故事，我真的看見了。」趙御愛閉著眼睛在鞦韆上蕩呀蕩，好像看見了什麼，突然噗哧一聲笑了出來。「二十五弟一直在對十九妹扮鬼臉，被十九妹打了頭，大哭起來了，真不淘氣又愛哭。」
「帝姬是千里眼吶，這是怎麼瞧見的？」如香嘖嘖稀奇。
趙御愛睜開眼睛，臉上的笑容慢慢消失了，神情迷茫不解。
「怎麼了？這會兒什麼了？」乳母奇怪地問。
「一個不認識的人。」趙御愛神情懵然。
「寶津樓裡還有大臣陪著皇上，自然會有帝姬不認識的人。」如香笑說。
「不是，不是寶津樓。」趙御愛搖了搖頭。
「那是什麼地方？」乳母緊張地問。
「我沒見過的地方。」趙御愛怔怔地望著虛空，有棵大樹，有個人躺在樹底下，好像在睡覺，他的頭髮亂七八糟有，臉也髒兮兮的，真奇怪，都沒有內侍宮女霍霍他梳洗打理嗎？」
如香愣愣地聽著。
「帝姬，皇宮裡不可能有頭髮亂七八糟、臉也髒兮兮的人。」乳母覺得愈來愈不安了。
趙御愛偏頭想了想，很困惑地說：「他看起來真的很髒，他的衣服也破破舊舊的……有好多種顏色，東一塊、西一塊……咦？有個老婆婆丟了兩個圓圓的東西給他，那是什麼？」
「聽起來好像個乞丐，衣服東一塊、西一塊的是補丁吧？」如香猜測著。
「乞丐？補丁？」趙御愛沒聽過這樣的詞語，納悶地反問：「什麼是乞丐？什麼是補丁？」
「原來帝姬是真的看得見……」
乳母張口結舌，驚訝得說不出話來。
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從小照顧趙御愛長大，乳母很清楚趙御愛連皇宮都沒在出去過一步，根本不可能有機會見過乞丐，而皇宮裡連賤役穿的衣服都得乾乾淨淨，不話有一丁點殘破，更不可能有補丁，所以當聽到她乞丐的形容，是破舊衣服上的補丁時，才會讓她如此駭然。
「不見了。」趙御愛用力眨眨眼，然後前後左右環年倖存，失望地說道：「父皇和乞丐都不看不見了。」
「看不見就好，打了半天鞦韆，也累了吧？快下來歇歇。」乳母小心翼翼地把她抱下鞦韆架。
「真奇怪，他到底是什麼人？我怎麼會見到他呢？」趙御愛天真的眼眸裡是好奇和疑惑。
「別想這些了，胡思亂想當心頭會疼。」
乳母只希望這是一次意外，以後還是不要再有這俗人事情發生才好。
「帝姬是千里眼，所要連皇宮之外的人都看得到呀！」
如香想法單純，只覺得新奇有趣，沒想太多。
「我是千里眼，那該有個順風耳才對。」趙御愛天真無邪地笑起來。
然而，此時的趙御愛並不知道，這不是她唯一或最後一次看見遠方的景象，更不會知道除了父皇、母妃、兄弟姐妹以外，那個被如香叫做乞丐的人，從此之後也會頻繁地被她看見。