「縈柔……還好嗎？」看見她身穿粗布衣裡，鬢髮凌亂，他應該大笑的，可是心卻揪緊了。
「金城絕……」她輕輕地歎，「多謝你來看我。」
良久的沉寂停滯在兩個人身前，在她懷中的小女孩大概也感覺到了這份沉寂的壓抑，所以一動都不敢動。
「這就是妳硬要和蕭離一起走的結果，妳滿意了？」他的聲音裡奇異的並沒有幸災樂禍，而是憤恨，和憐憫。「倘若妳當初不走，現在早與我成為神仙眷侶了。」
「但我不悔。」她輕聲回答。
這四個字刺得他渾身一顫，陡然走到牢房前，牆壁上一盞並不十分光亮的油燈映照著他的臉色，極為難看。
「事到如今，妳還說不悔？！」
謝縈柔一笑。「當年馬皇后被刺客殺死在坤寧宮時，托我給建文帝帶話，說她雖然今生無緣白首，但是不悔曾經做他的妻，如今我總算明白她當時的心意了。」
他緊抓住牢房上的欄杆。如果可以，他真的想拆下這阻隔兩人的贅物，狠狠掐死她算了。「妳……做了他的妻？」
「還沒有來得及。不過心已許了他，就算是他的人了，夫妻之間最重要的不是共富貴，而是同患難，我和蕭離不會丟下彼此的。雖然這一生我們在一起的日子很短，但我覺得很快樂。」
眼神久久凝結在她唇邊的笑容上，金城絕覺得心如刀割，因為讓她那樣生死與共約，不是他。「妳真的這麼想得開，已經決定赴死了？即使有生的機會，妳也不會要了？」
謝縈柔一震。「你說什麼？」
他直勾勾地盯著她。「皇后已經幫我帶過話了，妳應該明白，我能救得了你們。」反手亮出那枚戒指，這戒指當初從他的手中送出，轉了一圈，又回到他的手上，「但是我不能平白無故救人，我要你親自開口求我。」
這不公平，可誰又對他公平過了？明明他是先表白的那個，憑什麼和她生死與共的卻是蕭離？所以他要她求他，不過也只是要一個重新爭取她的機會，該他的，就是他的，誰也不能搶！
只見謝縈柔沉吟一瞬，問道：「你真的能救蕭離？」
「這要問妳，妳真的想讓他活嗎？」他盯著她的眼睛，賭她對蕭離的在意，縱使他嫉恨得快要發狂。「還有，妳身邊這個其實本不該再繼續活著的丫頭。」
他眼中的寒光讓囡囡嚇得一下子躲到謝縈柔的身後，「姊姊，我怕……」
謝縈柔忙將她摟在懷裡，一邊輕輕拍著囡囡的後背安慰，一邊氣，「金城絕，你不應該是個藉機要挾別人的人。」
「我是個怎樣的人，妳並不知道。」他退後一步，說得苦澀，可一下子又回復那個微笑著的金城絕，彷彿唯有如此，他才會覺得自己站在上風。「皇上如今恨妳入骨，連我現在來見妳也是冒著風險，妳應該知道，有時候做事不能瞻前顧後，拖泥帶水，因為機會如白駒過隙，稍縱即逝。」
謝縈柔的表情複雜，看得出心中有著千重矛盾糾結，但他很有耐性，相信她會如他所願，所以也不催促，只是等。
然後，像是過了一萬年之久，她才緩緩張開唇，「你……想要我怎麼求你？」
他欣喜的笑了，因為她終於回到他的掌握之中。忽視心裡的難堪，他微笑。
「妳知道的，縈柔，妳向來是這麼聰慧。如果妳一定要我說明白，那麼好吧，我就坦白直說，我要你，只要妳是我的，蕭離和這個孩子都可以活下來。」
她尚有疑惑。「你……有把握一定能說服皇上？」
「是的。」
「那麼，好吧……」她的聲音干冷，「只要你能救出他們，我是你的。」
「妳確定？」他再問一次，狂喜卻已掩藏不住。
她點點頭。「但是這件事我不能讓蕭離知道，如果你真的能救我出去，那麼請讓我先見蕭離一面。」
「可以。」他長長地吐出一口氣。他生平做過無數筆交易，卻從沒有哪一次讓他覺得如此驚心動魄，只為了等她的一句話。
但是終於聽到她的回答之後，他又覺得悲哀，因為他知道他的喜悅建立在她的痛苦之上，當他脅迫她答應自己時，其實已經徹底失去她的心。
可是他不後悔，一定要讓她成為他的人。無論他們未來是否快樂幸福，他堅信她未來的人生必須由他掌控。
金城絕從來都是立於不敗之地的，無論是過去，還是未來；無論對情場，還是商場。
他想要的，即能得到。
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當金城絕來見朱棣時，他發現朱棣的表情像是已經等了他很久。
「從皇后那裡來的，還是從家裡來的？用過飯了嗎？」朱棣很可親地和他招呼。「正好，朕還沒有用晚膳，坐下來一起吃吧。」
他並沒有立刻坐下，而是對朱棣深深長長地一揖。
朱棣臉色微變。「怎麼忽然和朕這麼客氣起來？朕早說過，你在朕的面前可以不用跪，不行禮。」
「萬歲對絕的好，絕一時一刻不敢忘，所以現在有一事要和萬歲商量。」
此時宮女太監們已經把晚膳擺上桌，朱棣漫不經心地夾起一個點心，忽然岔開話題。
「你看這個小東西，外表紅紅的很漂亮，但是吃到嘴裡卻特別黏牙，無論你怎麼使勁咬，用舌尖挑，想把它咬碎嚼爛，都要費一番工夫，就像是朕這些年打過的仗。所以朕特別叫人做了這種點心，為它取名叫『甜死人』，你要不要嘗嘗？」
金城絕一笑。「萬歲既然說得這麼有意思，那絕是要親口嘗嘗了。」
「一口一百兩金子，怎麼樣？」
他哈哈大笑。「萬歲真會賺錢，一口點心就咬走一百兩金子？好，晚間我就叫人把錢送來。」
伸手從桌上拿下一塊點心，剛要放到口中，朱棣又打斷他，「慢著，你要先想明白一件事，這東西雖然第一口咬下去覺得可口，但是吃下之後卻覺得膩煩，你覺得它的確值得用一百兩金子換？」
「沒有吃過，怎知道這種甜膩會不會對自己的口味？也許正是我喜歡的呢。」他將那塊點心慢慢吃了下去，動作斯文優雅，彷彿在品嚐絕世美味。
朱棣看著他，神情已經變得凝重，「這麼看來，你是下定決心要為那個丫頭開口求情了？」
「原來萬歲已經知道絕的心意。」
朱棣板起臉，「皇后已經來過了，先做了你的說客。朕真沒想到，居然連你也做了那丫頭的裙下之臣。一個蕭離被她迷倒，朕只當他以前不近女色，所以一時糊塗。而你呢？閱人無數，風流無雙，又怎麼會也迷戀上這麼個黃毛丫頭？」
「就當是前世的因，今世的果，命中注定吧。」他還是笑。
朱棣冷哼，「要是朕不答應你呢？」
他依舊笑問：「萬歲想要我拿出多少贖身銀子？」
聞言，朱棣一摔酒杯，陡然怒斥，「別以為什麼時候用錢都能買到朕的一個點頭！這一回不是銀子就可以替你說話！你知不知道這個丫頭有多可怕？她居然能猜到朕的心意，這樣的人，朕絕不能容她！」
微一沉吟，他問：「她說過什麼了？」
「她知道朕要遷都，這件事朕只和你說過，她怎麼會知道的？」
金城絕立刻大笑，「萬歲被她唬住了！這丫頭就喜歡虛張聲勢。遷都的事情是我告訴她的，萬歲和我說起那件事之後的當晚，我曾經遇到她，無意間向她說起此事。」
「是嗎？」朱棣陷入狐疑之中。
見他的表情，他又趁機再加把勁。「萬歲，絕在應天還有一筆存銀，大約一百萬兩，原是為了留作燕子的陪嫁，不過這丫頭一時半會兒嫁不掉，絕願捐出，貢獻朝廷。」
朱棣盯著他看了好一會兒，「這丫頭竟然讓你甘願拿出這麼多銀子？但是她對蕭離可是一往情深，你救了她，萬一她不領情，你這筆銀子不是白花了？」
「這……就是我們的事情了。不過如果萬歲肯放人，能不能順道連那個小的和蕭離一起放了？」
朱棣又怒，「你還和朕討價還價？蕭離那個叛賊——」
「萬歲說蕭離是叛賊可真是有點冤枉他了，他不過就是帶著一個不相干的宮女丟下官職逃出應天而已，再多的叛逆之舉他都沒有做。」
「哼，僅是如此就讓朕生氣！朕哪裡虧待他了？他若不是心中有鬼，為什麼要逃跑？難道他要娶那個丫頭，和朕說過之後，朕就不會答應他嗎？」
「或許他生性靦?，這點私人事情不好說來煩您。」忍住心中的波濤洶湧和萬般苦楚，他盡力地為情敵辯護。
朱棣想了許久，又抬頭看他。「你是不是算準了朕會答應你？」
他再度躬身，「絕是想，萬歲是個有情人，不至於為難絕這唯一一次的情有獨鍾吧？」
「哼，有情？世上只有你這麼說，少拿大帽子扣朕的腦袋！要朕答應你也容易，朕要親自問問那個謝縈柔，她若肯跟你走，朕就放人。雖然朕想要你的銀子，但也不想看你賠了夫人又折兵。」
他登時笑了。「絕有何所懼？聽憑萬歲安排。」
謝縈柔來到大殿之上後，深深跪倒。
「奴婢參見萬歲。」
朱棣疑惑地挑眉。「上次妳見到朕不知是何等的張狂，今天怎麼變了？」
「奴婢想了很久，識時務者為俊傑，奴婢雖然不是俊傑，也不應該和萬歲頂撞。」
朱棣望著她，「謝縈柔，朕這一次召妳來，是因為金城絕為妳向朕求情，這個人，妳對他有何想法？」
看了眼站在她旁邊，負手而立的他，溫柔一笑。「金城公子能文能武，才貌雙全，長袖善舞，又有治商大才，是天下難得的俊傑。」
即使明知這是場戲，他發現自己的心依舊因她的話而飛揚著。
「這麼說來，妳是很看重他的了？那如果朕告訴妳，金城絕要拿一百萬兩銀票買妳的自由身，妳願意丟下蕭離跟他走嗎？」
「當然。」謝縈柔答得毫無阻滯，一副順理成章的樣子，「有金城公子如此深情相待，奴婢當然不能錯過。」
朱棣頓時征住。「可是……朕以為妳的心中只有蕭離？」
謝縈柔歎了口氣。「原本奴婢也是這樣想的，想當初蕭大人在京中也是呼風喚雨的一號人物，奴婢以為投靠了他，下半輩子就會衣食無缺，沒想到會遭逢現在的大難。這幾天在獄中奴婢已經想清楚了，都怪奴婢當初鬼迷心竅，今朝夢醒，實在是悔不當初。」
此話一出，連金城絕都瞪大了眼。
朱棣大震。「這都是妳的心裡話？」
「奴婢所言句句出自肺腑，若萬歲能饒過奴婢今日，奴婢以後一定不再過問蕭離的事情。其實奴婢之前和蕭大人也多有逢場作戲的心思，心中真正愛慕的還是金城公子這樣的溫柔男人。」
金城絕看著她的笑臉，也跟著笑了，可是第一次那麼清楚又介意的發覺，兩人的笑中都沒有真心。
朱棣盯著她許久，咬牙冷笑。「原來女人翻臉比男人還容易，沒想到妳薄倖至此，真是……水性楊花。」
謝縈柔低著頭，雙手只是扶著冰冷的石板，一聲未吭。
「萬歲，何苦為難一個弱女子。」見她這樣，金城絕心疼的變了臉色。
「弱女子？哼，她將朕的兩大心腹玩弄於股掌之間，又如此巧言詭辯，可不是個弱女子！」朱棣看向他，沉聲說：「金城絕，朕這一次就看在你的面子上放人，記住，這不是因為錢，而是因為朕想試著做一回你說的『有情人』，但願這個丫頭帶給你的不是災禍。」
「多謝萬歲，絕自當盡心竭力，效忠朝廷。」他一躬身，帶著謝縈柔一起退下。
只是出了宮門，謝縈柔身子陡然一軟，斜靠在旁邊的一棵大樹上。
金城絕急忙扶住她，又是嫉妒又是不捨，最後全化為無奈的歎息。「沒想到妳幾句話就讓萬歲答應放人。縈柔，妳的聰慧還在我的想像之上。」
她垂著眼，低聲說：「蕭離呢？萬歲也肯放他了嗎？」
他一征，收回手一拳打在樹幹上，嘲弄地回道：「這幾日應該就會有旨意放人了，而皇后很喜歡鐵鉉的女兒，答應將她帶在自己身邊，親自撫育調教，這下妳可以放心了吧？」
「真的？」謝縈柔先是露出一絲喜色，隨後又憂心忡忡不已，「萬一萬歲不肯放人……」
輕輕托起她的臉，他想讓她忘了那個男人，想讓她只想著他一人，所以他認真的說：「我既然答應妳，就一定會做到，不如我們來個約定，何時蕭離平安出獄，何時妳嫁給我。如何？」
她忙了征。「嫁給你？！」
「是啊，難道妳以為我要你為妾？對於女孩子來說，名分不是最重要的嗎？」
他溫柔得幾乎滴出水來的暉光讓她的神智有些恍惚，喃喃說著，「是啊，名分很重要……曾經我為了名分，主動開口求婚……」
金城絕扣住她下巴的手指一緊，聲音也冷了幾分，只有他自己才曉得抓不住她的恐慌如大水般在他心頭快速氾濫。「那都是過去的事情了，記住，妳現在是我的
人！」
「等蕭離平安脫獄之後，我才是。」謝縈柔像是振作起精神了，直視他的眼睛，「你答應過我，讓我貝他一面。」
「我答應過妳的事情有哪件沒有做到？只是……縈柔，妳知道該怎麼對他說話嗎？」現在她對自己還沒有愛，他實在不想冒可能又會失去她的險。
她卻笑得很平淡。「難道你不相信我的演技？剛才在皇上面前，你覺得我的表現有漏洞？」
他定定地看著她。她那樣哀傷卻淡然的表情，更加深地想要擁有她的慾望，恨不得將她立刻摟進懷中，狠狠吻在她唇上。
但是，此刻她的心裡還有那個人的影子，他不急著下手。
他可以等。
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千萬恨，恨極在天涯。山月不知心裡事，水風空落眼前花。搖曳碧雲斜。
他曾經以為自己是這世上最有涵養、最有耐性的人。
當初在蒙古作戰時，他可以不吃不喝潛伏在草原上，等待著敵人的出現，整整三天三夜。
後來經商，他與各種各樣數不勝數的人打交道，沒有人最後不折服在他的面前的。
若沒有天大的本事，他如何能走到今朝？
但是，如今他卻栽倒在一個情字上面，縱飲盡千杯苦酒，也壓不住心頭的恨意和怒火，它們似乎隨時隨地都會噴潑出來。
朱棣不明白他為何要為了這個丫頭一擲百萬金，大概也不知道，當初他曾經以更大的數目和朱允炆要過她。
為何是她？
為何？為何？
這是縈柔反覆問過他的問題，他卻不曾問自己。
難道活在世上，認定了一件事、一個人，便全力以赴去拚得，不應該嗎？
悄然間，一個人坐在他身邊，輕輕握住他的手。「大哥，你喝很多酒了，不高興嗎？」
金城絕睜著迷濛的醉眼望著身邊的妹妹，笑得真誠。「燕子，我怎麼可能不高興呢？今天是我的大喜之日啊。」
「可是有幾個新郎官的新婚之夜是在洞房外過的？」
一語中的，他咬咬牙，醉態畢現地搖晃著身子站起來，「妳大哥我為人行事就是喜歡出人意表，難道妳不知道？」
心，空空的，連酒也填不滿的孤寂，人痛苦了，曾幾何時，他竟學會了忍受？
「大哥，若她心裡沒你，你又何必強求？」
妹妹幽幽的一句，讓他倏然豎起了嗓音。「這樣的話，妳怎麼不對自己說？若蕭離心中根本不可能有妳，妳為何還要纏著他？！」
「我、我只是偶爾看看他，可沒有逼著他娶我。」金城燕雖然滿是羞燥，卻還是硬著頭皮反唇相稽。
金城絕一晃，苦笑著撫摸妹妹的頭，「燕子，妳是聰明人，知道這種事是強求不來的。但是哥哥我不一樣，我是一個寧為玉碎，不為瓦全的人，即使我得不到她的心，也不會讓別人得到她的人！」
「可這樣你會快樂嗎？」扶著他的胳膊，金城燕將他扶到邊房的床榻上，小心翼翼地替他脫去鞋子，「哥，我好懷念我們小時候。那時候你每次從外面打仗得勝歸來，都會送我一朵花，你說因為你心中總是開著這樣一朵花，所以才能撐著活下去。」
「那麼久遠的事惰，妳還記得……」
「謝縈柔，就是你心中的那朵花嗎？」她低低的問。
他沒有回答，直到妹妹以為他睡著了，輕輕幫他蓋上被子，又輕輕地退到門口後，他才忽然開口。
「燕子，妳聽說過有一種花叫罌粟嗎？」
「嗯？」金城燕詫異地轉過身。
他並沒有睜開眼，只對慢慢的說：「那種花外觀艷麗如朝霞，卻含有劇毒，據說只要飲下由這種花做成的酒，就會一輩子沉溺其中，不能自拔，直至死亡。」
「哥，你是說……」
「她，是開在我心中的罌粟花。」
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