正如皇甫貞所說，惠貴妃是現在後宮中最得寵的一個。追根究柢，還是她夠年輕。
都說美人怕遲暮，當今皇后生了一子一女，如今已經四十多歲，雖然保養得宜，但無論如何也掩飾不了青春不再的事實。
惠貴妃三年前選秀入宮，因為年輕貌美，一入宮就被皇帝看中封了嬪，去年先貴妃因病去世，惠貴妃「眾望所歸」搶到這個空缺。即使她尚未為皇帝生下任何子嗣，但對於已有七子四女的皇帝來說，這已不是什麼遺憾。
惠貴妃出身不高，父親只是兵部一介小吏，千方百計把女兒送入宮內，果然雀屏中選，一步登天。但惠貴妃一家並沒有因此一步登天，只因為皇帝及太子對外戚任官一事極為慎重。
不過即使如此，巴結討好惠貴妃的人依然不少，所以惠貴妃的拜月宮永遠是熱熱鬧鬧的。
今天惠貴妃的心情尤其好，因為她向華家邀的一幅全身畫像今天已經完成呈來了。
展開畫作時，宮內的宮女、太監，以及在此作客閒聊的幾位妃嬪，全都睜大眼睛，連連驚歎。「呀，這可真是洛神下凡了，畫得如此精細不說，最難得的是將貴妃娘娘的神韻都畫得如此靈動！」
那七尺高的畫卷迎風展立，畫上的惠貴妃一身金紅色的宮裝長裙，貴氣四溢，五官絕美，眉目含情，衣袂飄然，頗有仙家之氣。
惠貴妃也看得眉開眼笑，轉頭對華蘭芝說：「蘭芝，都說你畫功了得，怪不得讓你接掌華家族長的位置，放眼華家，也只有你堪此大任了！」
華蘭芝微笑道：「多謝娘娘提攜，蘭芝才有此機會一顯拙技。」她看了眼站在旁邊一語不發的華如意，又說道：「這是蘭芝的妹妹如意，也很會畫畫的。」
惠貴妃對華蘭芝身邊貌不驚人、身材圓潤的華如意並無興趣，瞥了一眼就說道：「都說華家人人都像畫中人物，蘭芝你若是當年入宮選秀，只怕這宮闈都沒有本宮立足之地了。」
華蘭芝連忙躬身道：「娘娘真是謬讚了，娘娘之容，舉世無雙，豈是吾等鴉雀之色可以相提並論的！?」
正在這時，皇甫貞一臉笑意的走了進來，一看到滿屋子的人便笑道：「貴妃娘娘這裡永遠這麼熱鬧，看我今天給您帶了什麼有趣的？」
「呀，這是暹羅貓吧？真是難得的寶貝。」一眾妃嬪都湊過來嘖嘖稱奇，「上一次惠貴妃在畫像中見過這貓，還說想弄一隻來養，可是一直沒弄到呢。」
惠貴妃笑得眉梢眼底如沐春風，「三皇子真是太有心了，本宮不過隨口說了一句而已……」
皇甫貞笑道：「娘娘交託之事，自當竭力完成。」
惠貴妃看了那貓半晌，忽然突發奇想問道：「蘭芝，若是讓你把這隻貓加在那畫上，能不能加？」
「這……畫已完成，色墨俱干，只怕……」
華如意忽然上前幾步，將那幅畫摘下，細心收起。
華蘭芝見狀立即改口，屈膝說道：「謹遵娘娘之命。」
「還有，上次托三皇子所問之事……」惠貴妃用眼神向皇甫貞詢問。
皇甫貞苦笑道：「我已問過太子了，他這人的脾氣娘娘應該清楚，娘娘要送他什麼，我看都無所謂，您也不用太費心了。」
惠貴妃低頭思忖一會兒，忽然一眼看到華如意手中的畫軸，靈光乍現，「蘭芝，要不你再幫本宮一個忙，給太子殿下畫一幅畫像吧。」
華蘭芝呆住，「太子殿下……可蘭芝未曾見過殿下……」
「無妨，過幾日自會幫你引見，只是這件事要殿下本人同意才行……」說到這裡，惠貴妃又為難起來。
「也未必要他本人同意，」皇甫貞忽然壞笑起來，「只要您和父皇說好，在朝堂龍椅背後的屏風之後放一套桌椅，讓畫師在那隔屏作畫即可。」
惠貴妃立刻高興得站起身，連聲讚道：「還是三皇子有辦法！」同時囑咐周圍的人，「這可是本宮要送給太子殿下的壽禮，不准說出去啊！」
眾人當然一一笑著應允。
華蘭芝無奈地回頭看向華如意，用眼神詢問，華如意無聲點點頭，算是答應接下這個差事。
皇甫貞一直在偷偷打量華蘭芝，此時笑道：「想必這位就是華家的新任首座畫師華姑娘吧？幸會幸會。」
「不敢。」華蘭芝忙上前行禮。
「正好我要出去辦點事兒，不如我送姑娘出宮。」
惠貴妃看出他的心思，抿嘴一笑：「三皇子就是懂得憐香惜玉，那……蘭芝，本宮就不送你了。」
華蘭芝只好和華如意一起向貴妃娘娘告辭，跟在皇甫貞身後出了拜月宮。
＊
「都說華家人才輩出，單看華姑娘我就信了，若非有蕙質蘭心，又豈來這錦繡之手？若非有芙蓉之色，又豈能……」
皇甫貞見到美女一向口若懸河，滔滔不絕，如今見到華蘭芝這人間絕色，豈能放過？正忙著討好她，忽見太子皇甫瑄迎面走來，忙打了聲招呼。「大哥，這麼巧？」
然後低聲對華蘭芝說：「這就是太子殿下了。」
華蘭芝用手捅了捅華如意，華如意抬起眼向對面張望一下。
太子，她未曾見過的人物。
這回惠貴妃交代的新任務，顯然最終又是要她完成。不管是不是讓她坐在龍椅之後偷畫太子，起碼這個人的這張臉，她要牢牢刻在心裡。
皇室子孫都是人中龍鳳，她今天見過三皇子，以前和父親進宮也見過其它幾位皇子和公主，的確男英女秀，堪稱人傑，然而太子殿下——似乎與他們都不一樣。
她不是未曾見過這樣出色的年輕男子，不論皇宮還是華府，隨便拉出一個下人都算得上清秀了，更何況主子，但似太子這樣氣度雍容中又透著幽冷的，他卻是唯一一個。
他有著一張如巧手描畫過的俊逸容顏，加上身姿挺拔，氣質從容不迫，行走之間舉步生風。那一身金黃色的太子裝束，若穿在別人身上或許貴氣得有些庸俗，他穿來卻不知為何貴氣中帶著幾分寂寥，幾分疏離，顯得格外清朗俊逸。他鼻樑挺秀，嘴唇秀美，眉似春山，目似晨星，這一切本該讓人愛他愛得心生暖意，可偏偏他又冷得讓人生畏。
她看得怔住，心中暗歎，這個人——好難畫。
難畫的不是形，而是神。她開始擔憂自己到底能否勝任。這人可是太子，日後的帝王，若是一筆畫錯……會給華府招來大禍。
她的心中千回百轉，全是憂慮，這邊皇甫貞已經和皇甫瑄話起家常。
「大哥，看你這去的方向，難道是皇后那邊？」
「嗯。」皇甫瑄瞥了眼皇甫貞身邊的華蘭芝和華如意，雖認不出面孔，但她們兩人身穿便服，顯然不是宮中宮女，便問道：「兩人是宮外來的？」
「華府的畫師，這位美人兒是華府新任首座畫師，華蘭芝姑娘。」
皇甫貞好心引薦，華蘭芝急忙行禮，皇甫瑄卻沒再多看華蘭芝一眼，只對華如意說：「你去一趟青龍院，叫那裡的太監把我的香盒找到，送到皇后那邊，我等會兒急著要。」
華如意一怔，向後看了看，確定四周沒有其它的太監宮女，他的的確確是在對自己說話，便囁嚅著說：「可是殿下……我不認得青龍院……」
皇甫貞正想和華蘭芝說悄悄話，立即熱心的為她指路。「青龍院很好找，你一直向南走，看到有片院子，外面圍著一圈綠色的宮牆就是了，上面還有匾額的。若不認得，路上拉個太監宮女都能指給你。」
皇甫瑄吩咐完畢便走了，皇甫貞又自願自的領著華蘭芝離開，只丟下她一人，看來實在是推不開這個差事，只好硬著頭皮尋找青龍院。
好在正如皇甫貞所說，青龍院並不難找，只是當她和那裡的值守太監交代完皇甫瑄吩咐的事後，那太監吃驚地打量她半晌，嘀咕一句，「殿下素來用人謹慎，就算是小順子臨時腳崴了，也不該隨便拉個人就……」
雖然如此，但那太監還是去殿內找來皇甫瑄要的香盒，交到她手中，讓她再送到皇后那去。
華如意捧著香盒，為難地問：「這個東西……難道公公您不能送過去嗎？我對宮內並不熟悉，萬一耽誤了……」
太監一笑道：「那是姑娘您不瞭解太子殿下的脾氣。太子殿下讓人辦事，向來是交託一人，有始有終，不喜歡中途換手，以免出了岔子。更何況，太子殿下他……雖然不大認人，但若突然換了人被他發現，太子殿下會生疑的。」
「不大認人？」華如意疑惑問：「是說殿下記不住別人的相貌？」
「是這個意思，殿下不認人相貌的，就算是在朝為官幾十年的老臣，殿下也多是憑他們的聲音去辨別。上回吏部尚書蕭大人傷風嚴重，聲音都啞了，來給殿下請安，殿下還問老人家是誰，讓蕭大人差點沒哭出來。」
華如意看著手中的香盒，忽然在心中生出一個念頭：這位太子殿下不認得旁人的容貌也就罷了，會不會連他自己的容貌都不大認得？
若是如此……那畫像要畫到什麼程度才算是唯妙唯肖、形神兼備，其實全憑畫師一手掌控了？