艷陽高照，馬車停在郊野山路旁，樹葉濃郁將毒炙的陽光擋去泰半，微風吹送其間；車伕阿財拿飼料給馬兒食用，瞿鋈待在馬車內擦拭隨身攜帶的短劍。
「樹林深處有池潭水，水質清澈，處地隱密，不必害怕會有人偷看。已經兩天沒洗澡了，我全身好癢喔。」問秋看著她的手勢，輕鬆地回答，一邊吹著口哨。「要不要陪我一起洗啊?」
瑞雪一驚，連忙揮手。
「你……你自個兒洗就行了。」
問秋哈哈大笑，將籃子背上肩，大搖大擺地走入樹林裡。
瑞雪鬆口氣，真怕問秋一時興起把她硬拖去。
他們用了兩個月的時間來熟悉彼此的習慣及個性，問秋已經大約明白她的手勢敘述意思為何；問秋很聰明，常常一點就通，所以她與問秋的溝通愈來愈順利，如同她與娘親的溝通。
倒是瞿鋈一直在旁看著她與問秋溝通，沒說話，但冷峻的臉龐上卻給人一種柔和的錯覺，說是錯覺是因為……他根本沒笑，平淡的五官從不會有明顯的喜怒哀樂，可是他居然有法子讓她覺得他的心情不錯。
無法否認，瞿鋈很就容易就能猜出她的內心所想，即使她不願，她在他面前仍然是赤裸的。不是不質疑，為何他能如此瞭解她，但——她竟認為這一切都顯得理所當然!
因為他是恩人嗎?瞄向馬車內的瞿鋈，她移至他身邊。
「瞿鋈，你不與問秋一同去洗澡嗎?天氣挺燥熱，洗洗澡比較舒服。」
「不了，再過幾個時辰就進城，到時候再洗就行了，倒是你，舟車勞頓的，身子還受得住吧?」他將短劍收入劍鞘，正視著她。
「可以。」她輕笑。他們之間居然是那麼有默契，他不需猜，便能說出她要的答案，啊!他是神嗎?
瞿鋈點頭，目光停留在她脖子上的絹巾。
「你信任我嗎?」他忽然蹦出這句話。
瑞雪想都沒想就點頭，由窗欞投射而入的光芒披灑在她那頭結成辮子的烏黑長髮，映襯她粉臉更形光彩亮麗。
嘴角勾起微小弧線，瞿鋈看了她一會兒，突如其來地扯開她脖頸上的絹巾，瑞雪大驚，下意識欲伸手抓回，卻抓到瞿鋈的手臂；他另只手摟過她到面前細看，線條優美的頸項上有條細窄的刀痕，刀痕雖不明顯，但近觀仍十分清楚。他瞇起眼，更使力拉她向前，瑞雪一時重心不穩，跌落地而傾倒向他——
瑞雪倒抽口氣，青蔥玉指連忙遮住刀痕，想往後退卻因他圈住她身子鬆垮但牢固的長手而動彈不得，眼光飛快地掃了他正好，垂下頭去。
「你說你信任我，但你的所作所為卻不是這麼回答。」他輕聲道，氣息吹拂在她垂下的眼皮。
瑞雪感到燥熱不安，略動動身子，掉起目光盯著他那寬闊的肩膀。
「對不起，我……不曉得你居然會想看。自小，娘親看過這道刀痕，氣憤義並不習慣呈現於眾人面前。」
「你將我和那些陌生人相提並論?」他挑起眉，口吻有些……苦澀?
她聞言抬眼看他，見他臉色自然，眼底含笑，懷疑方才苦澀的語氣真由他口中吐出。
「你……是我的恩人，自然與眾不同，如果……你真想瞧瞧刀痕——」鬆開手指，她昂起下巴，讓刀痕能更清楚地呈現他面前。「他是我無法說話的原因，也是我心裡永遠的痛，這幾年雖然早已習慣不說話，但——」她眨眨眼，想眨掉眨起的霧氣，卻讓它更迅速地凝成水珠滑下粉頰。
瞿鋈放開她，無聲無息地挪開一段距離。
「恨他嗎?」不必點明，他們都明白所謂的「他」就是迫害她成為啞巴的人。
瑞雪垂下眼瞼，思索，最後輕輕搖頭。
「或許恨，或許不恨，我已經不再讓自己沉淪在回憶裡了，沒想到遇見你卻不知不覺的想起來。」吸吸鼻子，她拭去淚痕。
瞿鋈揚揚眉，將絹巾纏上她脖子。
「那麼，就別再想了。」
瑞雪凝視著他淡褐色的眼珠子，剎那間有股熟悉感，卻又想不起是哪兒見過。
「我們——」她停下來，盯著他附於她手上的大手。
「紅酥手——」他呢喃地，眼光幽遠。
瑞雪怔忡著，沒縮回手，放任他的手指在手心摩擦。
「怎麼有人忍心傷害你呢?你這麼柔軟且無依……」他眼光掉到她白皙晶瑩的面容。她那微微開啟的朱唇，貝齒若隱若現，似是迎合——
他的唇猛然印上她的，雙手扶著她嬌柔的身軀，一股莫名的香味撲鼻而來，他皺起眉，想分析這股香味為何，卻因她攀上肩的玉臂失神了會兒。
「哇，洗個澡真舒服!」問秋掀開布簾，臉一抬，馬上睜大了美目，當下不知該當睜眼瞎子還是退出馬車，反正，他是看傻了。
「滾!」師父平板的聲調此時更顯冷酷，他將瑞雪壓在胸前，半弓身子罩住嬌小的她，只剩雪白的裙擺暴露在問秋的目光之下。
「呃——好，我馬上走，馬上走。」問秋精神有些恍惚地退出馬車，直直走了好幾十步才停下來，俏顏緩緩竄上詭異的笑。
啊哈，師父總算開竅了，才兩個月就向瑞雪伸出摩掌，他們剛才在親嘴呢，動作真快，想必，他過不了多久就該尊稱瑞雪一句「師母」了。轉回過身瞧，師父正牽著瑞雪下馬車，嗯，看了挺教人羨慕的。
跑回去，瑞雪看見他時有一絲的羞澀，將嬌小的身體藏在瞿鋈後頭。
「怎麼了，瑞雪?」他一把將瑞雪抓出來，玩味著她臉上的紅潮。「你的臉好紅喔，剛剛發生什麼事嗎?還是師父在馬車上欺負你，不，是咬你?」
「不，你別亂猜，我……和瞿鋈沒什麼事……」她比得有些混亂，流露出她心裡的倉皇。
問秋嘟起嘴，完全不採信她的說法，看向師父，師父卻像什麼事都沒發生一樣，拿著藥籃到一旁繼續研究藥草。
「師父——」他跳到師父身旁，佯裝不在意地提起：「瑞雪真是個人見人愛的女孩啊，問秋好喜歡她喔，你呢?是不是也一樣喜歡瑞雪呢?」只要師父答個「是」，他明個兒就多個師母嘍。
「怎麼，閒來無事，竟學起街頭巷尾那麼三姑六婆要道人是非啦?是否每天給你看了太多人生百態了?」言下之意便是，今後每到一個城鎮他都別想去逛逛了。
「呃，不……不是啦，人家……只是好奇嘛。」怎麼搞的?才剛親完嘴，師父的心情應該是不錯的，怎麼反而更差了?不行，他還是先行遠離「狂風肆虐區」，以免誤踏危險地帶而被刮得頭昏腦脹的。悄悄移腳步到瑞雪身邊，拉她距離師父約有幾公尺，確定談話不會給師父聽見後，他才面帶哀怨地向瑞雪訴苦：「你們剛剛有發生什麼事嗎?師父好像不大高興，害我差得被『禁足』，從此不見天日了。」
瑞雪張大單純的眼睛望著他，搖頭。
「沒有呀，你剛剛不也是瞧見了嗎?」她的臉頰微酡，卻一點也不討厭瞿鋈碰她的感覺，反而覺得很新鮮、很舒服。
「是看見了啦，不過——」他搖頭晃腦的，感到奇怪。「照理說，男女抱在一起的感覺是很幸福、很快樂、很微妙、很神奇、很——總之是很棒的一件事就對了，師父怎麼火氣更大了?」
「你師父生氣?為什麼?」瑞雪揚起細眉。
「唉，我要知道就行了，也不必特意拉你到這兒問。」問秋吐口氣，益發感覺師父陰陽怪氣，喜怒無常的。看來瑞雪的存在反而沒像他先前所預測的一般，倒適得其反了。
「我去問他!」瑞雪車轉過身子就要往瞿鋈奔去。
問秋一時反應不過，眼睜睜看著她跑了幾步後，才趕緊抓回她，嘴型張成O型，險些哭出來。
我的老天，瑞雪怎麼這樣神勇，難道她不明白什麼叫「敬而遠之」嗎?
「你呀，真是初生之犢不畏虎!告訴你，你得跟在咱們身邊一段日子，直到你婚配給人，所以呢，以後你只要瞧見師父好像怪怪的，就不要接近他，因為——」問秋一臉正經，神秘地說：「那就叫做『風雨前的寧靜』，很恐怖的。」
怪怪的?瑞雪眼裡閃著問號。
「你現在還不會由師父的外表分辨他的心情如何，今後只要只要我沒接近師父，你就不要去接受，懂嗎?還有，所謂怪怪的，就是和平日的感覺不太一樣。我師父就那股悶葫蘆脾氣，什麼事不大說，咱們只有猜了。」問秋歎口氣，隨即俏顏上又浮現調皮。「不過，你放心，師父從未對女孩子發脾氣，很奇怪是不是?他對女孩子都會識相地閉嘴巴，哎喲，反正師父的脾氣很古怪就對了——可是，我居然有辦法一直待在他身旁，不會想離開?很奇怪對不對?我也覺得奇怪。」他撇撇唇，看向瑞雪。
瑞雪目光直視著朝他們走來的瞿鋈。
「咦?發生什麼事了?」問秋忽覺師父神情有異，才要接過瑞雪，瑞雪已被師父護在懷中。
「問秋，快上馬車。阿財，咱們起程!」刻不容緩地將他們統統趕上車，瞿鋈甫垂下簾幕，車外立刻有細碎的腳步聲出現，正疾步往他們衝來。
「師父，是『他們』嗎?」問秋抖著音問。
???
馬蹄𥳁𥳁地飛奔，日落西山，昏黃的光輝映在奔馳在沙石道上的馬車。
烏干達山的山賊終於又再度出現了，可是，他們又不是第一次交手，解決完就行了，師父怎麼叫他們上車趕路呢?
問秋才要開口問，瞿鋈便未卜先知地早一步開口了——
「瑞雪在這兒，還是不要嚇著她才好。」瞿鋈平著聲調回答：「倒是你，又不是第一次見到山賊，怎麼每次都抖得像秋風掃落葉，全身骨頭都快散了似的?」
問秋聞言，俏臉立刻垮下來，無辜地盯著師父。
「師父，你也知道問秋本性就膽小嘛，況且他們山賊個個凶殘毒辣，刀刀致命，我的功夫還沒練到爐火純青的地步，當然會怕嘍。」
「平日叫你練功夫就會偷懶，這會怨誰?」
問秋縱肩，不再吭聲，怕被修理得更慘。
五個時辰後，馬車到達「乘涼鎮」。
他們在客棧開了三間房，吃過晚膳後便各自回房歇息。
瑞雪脫下外衣，除去中衣及肚兜，將嬌小白皙的身軀浸入木桶中沐浴。
連日來都沒能好好休息一番和清洗身子，精神上免不了有些許緊繃，現今泡在暖暖的水流中，精神完全鬆懈開來，連心情也好了許多，紅菱似的嘴角不由得往上揚。
圓巧的手指輕點水面，燭光閃閃，水波映著浮光耀金，她閉起眼睛，玉手置於邊緣，頭顱靠著雙手，像沉陷在冬日暖陽的洗禮。
正當睡意侵襲腦部，催人欲眠時，敲門聲乍響——
瑞雪一怔，趕緊踏出大木桶才要穿上肚兜，敲門聲再度響起。是誰呢?她咬下唇，拋下肚兜連忙胡亂套上中衣，光著腳丫子跑去開門。
「雪兒。」是瞿鋈!他手持一包藥，一副神情氣爽地站在房門外，連穿數日的白衣也換成蒺衣，看樣子他甫洗滌完畢。
她笑了笑，身子藏在房門後，僅露出一顆頭顱。
「你尚未洗澡嗎?我特地拿來一包沐浴花香給你。」揮揮手中的藥包，喜怒不形於色的他唇角掛著一抹微近於無的弧度，走進房裡，直往屏風後的大木桶走去。
爾後，他瞧見屏風上的外衣和肚兜呆了下，略有遲疑地回頭看向奔來想遮掩那些衣物的瑞雪。
「你洗完了?」他問得有些愚蠢，因為沒有人洗完澡後會只著中衣在房間跑來跑去。
瑞雪搖頭，黑緞般的長髮以細繩子束成一捆置於腦後，與潔白的中衣形成強烈的對比。
「我打擾了你?」
瑞雪再搖搖頭，走去他身邊，接過藥包拆開，將裡頭的花瓣盡數倒入木桶。
「謝謝你。」她撥弄著花瓣，香味混合水味，立即撲鼻而來，是一種清淡的花香味，忍不住，她笑開了。
「你慢慢洗吧，我先走了。」
瑞雪跟在他後頭要送他出去，手中拿著一片花瓣在鼻間嗅著。沒有水混合，香味顯得十分濃郁，接近刺鼻，皺起細眉，她忙著將花瓣移開；眼前的瞿鋈忽然站定，她一時不察，硬生生撞到他的手臂，秀氣的鼻子馬上通紅，擴散出一種疼痛的訊號。
「你沒事吧?」瞿鋈盯著她逐漸濕潤的眼眶及通紅的鼻子，關心地問。
瑞雪向他苦笑了下，摀住鼻子蹲下去。實在不知該如何回答他，說沒事，她的鼻子又痛得要命；說有事，又好像沒那麼嚴重，所以她只有選擇笑——笑得淒慘來表示她撞得不算嚴重卻又痛得要命的可憐鼻子。
可是這樣模稜兩可的答案卻教瞿鋈摸不著頭緒，略皺眉，他實事求地輕扳開她的手，以食指和中指輕柔地在她鼻頭微壓住旋轉，奇異地，鼻子似乎有和緩疼痛的現象。
「現在，鼻子還好吧?」淡褐色的眼瞳親切地注視著她，不若形於外的冷冽。
瑞雪眨眨眼，雙手圍住弓曲的雙腿，乖巧地點頭。也許……有這樣體貼的夫婿也是不錯的，雖然看起來十分無情且淡漠；也有點太過俊逸出色，容易招惹一些花蝶到處飛，可是——他的善解人意、體貼和包容，在在都令她心嚮往之，有一種想將他偶爾表現出來的溫暖佔為己有的感覺，不讓任何人分享……
「怎麼一直看我?」他揚起眉，目光移下，忽地目光變得深沉，隨即仰首看上空。
瑞雪奇怪著他的舉動，也跟著他看看上空有啥東西。沒有哇!這間客棧雖位於城鎮之內，卻背靠樹木森林處，四周有些小餐館，及廟宇，在晚間十分寧謐安靜，只有蛙鳴蟲叫聲伴著清風拂過樹葉的沙沙聲響，她進房後一直沒打開窗，所以不可能有什麼蟲子或飛鳥跑進來，那——他究竟在瞧些什麼呢?
她納悶地垂下眼光，無意間掃到自個兒的前襟，不知何時，原就寬鬆的中衣因靠壓住大腿而敝開，胸前的小巧圓弧一半曝在外，欺霜賽雪的皮膚上披著黑亮的秀髮，構成一副性感誘人，惹人遐思的畫面。
臉頰立即竄上火熱，喉間發出低啞的單音節，緊拉緊前襟，吞了好幾口口水才手指微顫地比出話來——
「你……看到了?」最糟糕的是，她居然沒多大的難堪及羞怯，娘親若還在世，定會好好叱責她一番的。
「嗯。」瞿鋈輕答，看她的眼眸十分自然，像是常瞧見女孩的身體似的。
她心裡有些不舒服，面對他這麼雲淡風輕，反倒不知該如何反應了。起碼……該有一些不自在吧。
「我想……我得去洗澡了——」從未問過他有無娶親，要是有，怎麼辦?其實，他即使有娶親又如何呢?不明白思及這問題時心頭那抹失望為何。
她怔怔地走向屏風後，聽見房門合上聲，突然覺得房裡的氣氛和空氣流暢度不太夠，胸口有些悶悶的。沒多加注意印在窗紙上的黑影為何，便粗心大意地推開正對樹林的窗戶，不意——
一條長有十五來尺的大蛇盤旋在樹上，如臉盆大小的頭因窗欞旋轉的「咿喔」聲轉過來，朝她吐著殷紅的舌頭!
她大驚，張大嘴卻只能發出低微的ㄏ聲調，臉若紙白地急退幾步，撞倒了繪有花卉的屏風，發出巨大聲響。
她睜大眼盯著倒地的屏風，心慌意亂地不曉得該先關上窗還是先扶起屏風。忽然房門應聲而啟，聞聲趕來的瞿鋈看見大蛇後立刻狠狠擰起眉頭，快速地移至她身後，沒有第二句話馬上快若閃電地合上窗戶，再幫她將屏風立起。
「你還好吧?」瞿鋈拿起外衣披在面無人色的她身上。
瑞雪拉著外衣將臉蛋埋入他懷中，嬌軀止不住地顫抖。
「果然嚇壞了。」瞿鋈拍拍她緊繃的背部。
她的手緊摟住他的腰，雖然無法完全密合，但仍感受得到她急索安穩靠山的無助需求；一個涉世未深的女孩子哪禁得起這般驚嚇?連他這個長年在外頭尋覓藥草，瞧過不少珍禽異獸的人都忍不住對大蛇的龐然感到不可思議，更遑論她了!當然，她不能讓人永遠保護一輩子，必須獨立堅強起來，可是……任人瞧見她驚嚇成這模樣，絕不會再理會那什麼獨立堅強的狗屁道理了!
當初以性命在江湖殺出一條屬於自己的威信，建立起四季織，專門收容一些江湖上赫赫有名卻有意退隱埋名、身懷絕技的好手，時至今日，位踞敏達山腰的四季織為一些為非作歹的壞人所忌憚，染布房生意蒸蒸日上，他的冷血淡薄足以令人聞風喪膽，也因此，為天下第一的山賊幫派——包干達的山賊頭頭才欲招攬他為旗下猛將。豈料一言不和後大打出手，山賊頭頭因此命歸黃泉，繼而山賊們全伺機而動地想「解決」掉他。
一直以為自己的定力夠、夠冷凝，即使尋尋覓覓了十年，終於找到那個當年被他一刀刺喉的女孩也仍可一樣無情，但他錯了!牽掛了十年，昔日那個年稚的女孩也出落得亭亭玉立、花容月貌，想要斬草除根的決心一再地被動搖，以致她的生命仍延續至今——
他在遲疑什麼，她的命猶如可在他掌握中把玩，只要他五指合握……一條美麗的性命便會在世上消失，他卻一而再，再而三地姑息沉默；他是江湖上冷若寒冰、無情嗜血的瞿鋈啊，竟然也有一條他不忍心奪去的性命，這豈不是要讓江湖中人恥笑了嗎?
「你……別怕。」他的音調低沉地奇異，眸子浮現一些漠不關心與絕滅的訊息。「先泡泡澡，讓身體放鬆一下，沐浴花香還有舒緩神經、消除疲憊的功用。」他不能再對她付出仁慈了，她可是他這幾年來幾欲撲殺的目標啊。
「你……陪我好嗎?」她的手緊扯住他的衣角。「我怕……」
「不用怕，大蛇已經關在門外了，它不會躍穿紙窗來傷害我的。」他強抑住想撫慰她的慾望，也企圖讓自己的語氣趨向冰冷。「我先走了。」
瑞雪更加緊牢地抓住他衣用，沒有放鬆的意思，大眼睛噙著一抹淚意，不需言語，的柔弱姿態足以令每位男人愛憐心疼無比。
瞿鋈注視著她，久久，歎口氣。
「雪兒，你不能這麼依賴我……」
語意未結，瑞雪的整個嬌軀已經往他胸膛傾靠去，小小的身體在寬闊精壯的壁彎裡謀求安全感。
他看著依偎在胸前的黑色頭顱，秀髮間散落清香，顯露出她心來的無滯及清澈，不明白男女碰觸在一塊兒會發生什麼事，也不明白男人對女人的感覺不可能乾淨無垢；深居簡出迫使她單純又天真，他該慶幸抑或悲歎?
「好吧，那你先去洗個澡，我在房裡守著你，好嗎?」瑞雪遲疑了下才點頭，把燭台移至木桶旁，一一將衣服除去。屏風那頭，嬌小曼妙的身軀黑影全映照在屏風上，一舉一動揮灑無比誘惑。
瞿鋈眼露猛銳地盯了一會兒，隨後掉轉視線看向床鋪，鼻下清香已逝去，卻仍依稀彷彿能嗅到，他擰起眉，像是厭惡。
房裡，兩人各據一方，燭火閃閃，沉默是唯一的色調。