盧克愛極了房裡的溫暖。「斯柯赫斯特夫人在哪兒？」
「斯柯赫斯特夫人和愛瑪小姐正和尼可拉斯公爵待在一起，先生。」
盧克有點吃驚。尼可拉斯從未來訪過。對探望塔西婭的朋友友善是一回事，但歡迎家裡的訪客則是另一回事了。盧克收緊下顎，走向會客廳。
他還沒到廳裡，腳步聲想必驚動了愛瑪，她興奮地出來迎接。「爸爸，太不可思議了！尼可拉斯來看我們了，他還給我帶了禮物！」
「什麼樣的禮物？」盧克臉色陰沉，跟著她走進客廳。
「是只生病的小貓咪。它的小爪子受感染了，它原來的主人把它的爪子拔掉了，現在它虛弱地發燒呢，還不知道能不能活下來。剛才我們哄它喝了點牛奶。如果它能活下來，爸爸，我可以養它嗎？求你了。「
「一隻貓應該沒什麼大問——」盧克在看到房間裡的景象後停止沒說完的話。
塔西婭蹲在地上，旁邊是一隻橙黑白三色的小東西。大小就像只小狗。在盧克難以置信的瞪視下，『小貓咪』撐起繃帶纏住的腳掌，蹣跚走到牛奶盤前開始舔喝。房間另一端，幾個女僕圍在那裡好奇地觀賞這動物，「它們會吃人的，不是嗎？」一個女僕擔心地問。
那是一隻幼虎崽。經西伯利亞人的改良，可以長到如馬一般大小就停止。他看看一臉期待的愛瑪，略帶愧疚的塔西婭……最後看到尼可拉斯.安基洛夫斯基，舒服地靠在長椅上。
離開俄國後，盧克還是第一次和尼可拉斯碰面。安基洛夫斯基看上去和以前一樣，只是瘦了不少，臉頰和鼻子的邊緣像刀鋒。他的金色肌膚有點蒼白。眼神如常銳利，微笑也和以前一樣，帶著嘲諷的意味。「Zdrahstvuyti，」他愉快地說。
盧克抑制不住地皺起眉，「安基洛夫斯基，」他喃喃說，「如果你不再向我家贈送『禮物』的話我會非常感激。你為斯柯赫斯特家做的夠多了。」
尼可拉斯的笑容毫不退縮，「我想了想還是給我的堂親愛瑪帶點禮物的好，至少這動物可以保護女性。」
盧克看看女兒，她正像個擔心的媽咪一般蹲在地上照顧著可憐的小毛球。安基洛夫斯基選對了禮物。再也沒有比這個更能軟化愛瑪的心了。「看看它，爸爸。」愛瑪說，幼崽滿足地發出咕嚕聲，因為喝牛奶岔氣而突然噴出。「它這麼小……根本佔不了多大的地方的！」
「它會長大的，」盧克的口氣充滿警告，「會長到４０多磅，甚至更重。」
「真的？」愛瑪懷疑的看看幼崽，「就這麼重？」
「我們不能馴養老虎！」盧克銳利的看向尼可拉斯和自己的妻子，「會找到辦法安頓它的，我來想辦法。」
塔西婭安撫地挽住他的手臂，「盧克，」她低聲說，「我想和你私下說幾句話。」她瞥向尼可拉斯，補充說，「相信你也該休息了，尼可拉斯。你的身體還沒復原，可別耗費過度體力。」
「看來我該走了，」尼可拉斯同意，自長椅上起身。
「我送你出去。」愛瑪說，把幼獸放到肩上，它滿足地躺著。
他們走後，塔西婭掂起腳，在盧克耳邊輕聲勸說，「再想想吧……如果留下它，她會很開心的。」
「看在上帝份上，我們談的是一隻老虎。」盧克皺眉，「我可不想下午回家時看到貌似安基洛夫斯基的傢伙待在我的客廳裡。」他停頓，補充說，「我也不許他這樣進入我們的生活。」
「當然不會的。」塔西婭說，跟著他走到走廊上，「這次是尼可拉斯邁出的友好步伐。我覺得他不會傷害我們。」
「我還沒忘記你的過去。」盧克喃喃說，「只要我介意，他在這裡就不受歡迎。」
塔西婭正要爭辯，碰巧看到前廳的兩個人影。愛瑪站在那裡，肩上抱著小老虎，尼可拉斯伸手愛撫地摸摸幼獸圓圓的腦袋，他的手指輕柔地擦過愛瑪閃亮的紅髮。這個動作非常微細，幾乎不被人注意，但塔西婭突然察覺到一種警告。她突然看到一副幻境，尼可拉斯和長大的愛瑪在一起……魅惑地向她微笑，一步步引她進入莫測的陰影……直到兩人徹底消失。
這是否意味著愛瑪有天會因尼可拉斯而處於危險中？塔西婭困惑地皺眉，考慮是否該把剛才的幻象告訴盧克。不，她不想讓他煩憂。兩人一起應該可以好好照看愛瑪。現在這是一個完整的家了，不會再有什麼能威脅到他們。
「你說的對，」她對盧克說，挽住他的手臂，「我會找機會跟尼可拉斯談的，讓他別這麼頻繁地拜訪我們。」
「很好，」他滿意地說，「還有那隻老虎—」
「跟我來，」她誘哄他，把他拉到樓梯下的暗角里。
盧克再度提起，「那隻老虎——」
「再近點。」她拉住他的手，伸進絲絨外套下的乳房。他的手指自動蓋上圓丘，享受綿軟的觸感。塔西婭愉悅地歎息，「今天早上醒來我就沒看到你，」她喃喃說，「我好想你。」
「塔西婭—」
她拉下他的頭，以牙齒輕輕嚙咬他的脖子。盧克搜尋到她的嘴。吻加深了，他感到熱力開始傳越到四肢。如同往常，他對她的主動碰觸毫無遮擋之力。他再次吻她，塔西婭更激烈地回應，緊靠住他，「你身上有冬天的味道。」她低語。
她的唇刷過他的脖子，盧克一陣顫抖。「外面很冷。」
「那就帶我上樓，我會讓你暖和起來。」
「可是那隻老虎……」
「等會再說，」她制止他，開始鬆開他的領巾，「現在，帶我到床上去。」
盧克抬起頭，露出嘲諷的笑，「我就知道，我被人擺佈了。」
「你沒有被人擺佈。」她向他保證，解開他的三角領巾扔到地上，「你是被引誘了，所以停止抵抗吧。」
一想到可以和她躺在床上，擁著她的身體，盧克就悸動不已。沒有什麼能比和她在一起更具有誘惑，更有歡愉。他小心地一把橫抱起她，「誰會抵抗呢？」他喃喃道，將她帶上床。
（全本完）