采按兵不動的康定宴，坐在椅內一徑保持沉默，就等刻意找上門來的玄玉開口。「相信大人也知，本王今日造訪，並不是來探望大人的。」低首啜飲了一口好茶，玄玉慢條斯理地將茶碗擱下。
「王爺是來討救命之恩？」有自知之明的康定宴，就等著他說這話。
聆聽著他語中帶刺的口氣，玄玉微微一哂。
「救你，當然不會沒有代價。」也好，既然態度都擺得如此開門見山，他也不需說些無謂的客套活。
「王爺想要什麼？」不認為玄玉能從他這撈到什麼好處，也根本就不打算還這份救命恩情的康定宴，很是期待他將如何獅子大開口。
玄玉卻伸出一指朝他搖了搖，「在回答這問題前，有件事，小王想請教大人。」
「何事？」
「大人打算與小王斗至何時？」選擇單刀直入的玄玉，滿臉笑意的問。
「王爺言重了。」康定宴四兩撥千斤地一笑帶過，取來茶碗，邊以碗蓋撥開浮沉在碗中的茶葉葉片，邊吹拂著猶燙口的茶湯。
也不管他是否要繼續做戲，起了頭的玄玉，繼續把話說完，「大人若想與小王鬥下去，小王自是可繼續奉陪，但大人可想過，歲月不饒人哪，大人還能與正值年少的小王周旋幾個春秋？」
康定宴手中的動作明顯地止頓了一會，而後緩緩地擱下茶碗，一雙利眸直盯上他的。
「縱使小王恐將因大人之故，不能如聖上所願，在短期內將洛陽整頓得穩當無慮，可小王保證，小王終有回到長安的一日，絕不會長久被困在這座洛陽城內。」兩手十指交握著的玄玉，在椅內蹺起一腳，得意自在地瞧著他已不再年輕的臉龐，「況且河南府剿寇一戰後，小王在朝中聲勢大漲，方嶄露頭角的小王，日後在朝中前程不可限量，而大人，卻只能永困守著這座洛陽城，守著大人畢生小小的心血。」
茶碗中，綠意映人眼的新茶，彷彿呼應著玄玉的話語般，餘波微蕩，一圈圈的漣漪，直拍向康定宴的心湖彼岸。在這日之前，只想著守成，只想著絕不輕易把苦心經營多年的洛陽交予他人之手的康定宴，從未曾像玄玉這般，將自個兒的仕途之道看得那麼迢遠，也未曾想過，在這片洛陽城城牆之外，還有一片更值得他去拚搏的天際。
「天下浩翰，江山廣闊。」玄玉睨他一眼，刻意調笑地問：「只一座洛陽城，大人就滿足了？」
一味隱忍的康定宴，愈是多聽一句，也就益發難以自抑。自玄玉口中說出的字字旬句，聽進耳後，遠比箭針刺心戳肺來得作疼，就隱隱在他胸坎裡恣意翻攪，他忿吸了口氣，一掌直拍向桌面。
「有話就直說，不必拐彎抹角！」動了氣的康定宴漲紅了一張老臉，「王爺真正想說的是什麼？」就他這麼個後生小輩，也想教訓他？他食過的米鹽，遠比這不知天高地厚的小子走過的路多！
「我只想說……」瞧他臉色都變了，玄玉還是若無其事地把玩著自個兒的掌指，「朝中之人，不黑即白。清者，甚少，貪者，不計其數。」
不知他怎會把話鋒轉到這的康定宴，皺眉沉思了一會，不確定兩眸投向玄玉那張寫滿自信的臉龐後，他忽地有些明白玄玉話中之義。
「王爺是黑是白？」急於知道答案的康定宴，隨即順著他的話問下去。
「灰。」
這倒是出乎他意料之外，「灰？」
「不錯，不黑亦不白，灰。」遠坐在對面的玄玉站起身來，信步走至他身旁坐下，「蒼天之下，無論是廉是貪、是黑是白，這都無所謂，因為惟有一者才能奪魁。」
朝中為官清廉者，窮困一生，到底不過是兩袖輕風，並博得了個清官的美名，貪者，雖是富祿雙全一生，可財富終究帶不進棺材裡，且在身後還得被寇上個貪官的污名，因此這二者，皆可謂正道亦可謂盲道，皆睿皆愚。
「何者？」不知不覺間，康定宴又再次陷入遭他勾引而去的謎題裡。
玄玉自信地揚眉，「能者。」
放眼官場，放眼天下，無論是黑是白，這二者皆不是上選，惟有采中庸之道，才能在官場上圖個龍騰躍馬、富貴盈門，在天下方面，才能搏得一個機會。始知他話中有話的康定宴，微將身軀往後退了一段距離，以截然不同的目光重新審視起他來。
從前，這個被聖上派來鎮壓洛陽老臣的皇子，不就只是個有些心機的王爺麼？可在與他接近，並仔細聽過、看過他的一言一行後，他所表現出來的，卻並不只是表面那樣？在他那溫文無害的笑臉下，竟隱隱散發出某種遠在官僚之上的氣息？
某種，欲上穹蒼，一攬天下的氣息。
「今日我來，是想與大人談筆買賣，就不知大人是否有興趣。」見他似乎有點開竅了，玄玉再款款道出今日的目的。
「願聞其詳。」兩目絲毫不敢離開他須臾的康定宴，邊瞧著地，邊在心底回想著自他來到洛陽之後所做的種種。
「如今天下雖為聖上所有，但你我皆知，朝中舊目並未如此作想。」玄玉張亮了一雙眼，不容拒絕地朝他伸出掌心，「我要你與我聯手，共為聖上定下河南府，我要你把注全都押在我身上！」
有些被他的氣勢嚇到的康定宴，沉默了許久後，又再次換回了先前從容不迫的模樣。
他微挑著白眉，「把注押在你身上？我有何好處？」
「雖都說富貴如浮雲，權勢如朝露……」識時務的玄玉，從沒忘記人性這現實的一面，「但這二者，卻是仕途大道上，人人奮力前進的動力。」
「王爺能給我那些？」絲毫不掩野心的康定復，很是好奇，沒有半點本錢的他，怎有法子開口說出那等利誘。
「大人辛苦了大半輩子，才有洛陽這點榮景……」玄玉不以為然地看了大廳四下一會，再側過頭來輕笑，「只要大人點頭，那麼不需花上那麼多年的光陰，我即能給你更多。」原以為口頭上挫挫他後，他便會識趣地打退堂鼓，沒想到，他非但不屈不撓，反倒開口答允將來會給得更多……
雖說很想否認，但康定宴不得不承認，他是很欣賞玄玉的精明與氣魄，玄玉雖年少，但卻日漸穩重老成，而玄玉這份遊走於洛陽眾官間的自信與閒態，是洛陽官員們誰也無法與之相比的，若非敵對，只怕他也想將玄玉納為己用，或是投靠於其下。但只因從一開始就將玄玉視為來到洛陽與他爭權，並準備大削他辛苦所掌的權勢，故而他打從未見面起，就將玄玉視為敵人。那句話，是誰說過的？
眼見是敵未必是敵，天下雖沒有長久的朋友，但也無長久的敵人。
「王爺……有把握？」康定宴忍不住想確定。
玄玉開懷地笑了，「若無半分把握，又怎會找上大人？」
「王爺能給我什麼？」
眼看他還需要有人來推他一把下決定，玄玉朝他揚手，傾身在他耳畔附耳說了一句，不一會，康定宴即難以置信地張亮了眼。
「日後，那個位置非你莫屬。」看出了他眼中的懷疑後，玄玉淡淡地保證。
康定復一手掩著胸口，幾乎掩抑不住胸坎內那一聲比一聲急的心跳聲，恍然間，他彷彿在玄玉的身上，見著了那窮其一生再也難覓一回的良機，眼下，青雲之梯，就靜架在他的面前。
趕在他開口答應成交前，玄玉把話說在前頭地對他伸出一指。
「但在你我合作之前，你得先去辦一件事。」想入伙，那就得先付點代價。
「何事？」決意加入他的康定宴，抹了抹臉，豎耳準備聆聽他開出的條件。
「余丹波。」那個心結，既是他種的，就得由他來解。
沒想到他竟拿這個難題來刁難地的康定宴，抗拒地緊皺著眉心。
玄玉又再添上一句，「至少，你得讓我看看你的誠意。」
誠意？
康定復莫可奈何地瞧著強人所難的他，而玄玉只是可有可無地聳聳肩，表明了做與不做都隨他之意，極其不願的康定宴，在心中交戰了許久，就在等得不耐的玄玉即將起身走人之時，他才不甘地點了個頭。
「三日為限。」眼見大事已定，玄玉愉快地向他訂出期限。
康定宴吐出長長一口氣，「下官，盡力就是。」
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天色才瀠瀠亮，大片的密雲低垂在洛陽城上，為這春寒料峭時分的洛陽城添上雨意。冷風挾著細雨一吹，洛陽城中家家戶戶庭裡院中爭妍招展的牡丹，沾染上了些許淒清情調。
清早就起身打掃庭院的余府管家，命下人整頓完院內一地的落花與雜草後，拾著竹帚，來到府門前拿起門上的落栓與橫木，方推開府門，一抹跪立在門外的人影令他嚇了一跳。
由於天曦未明，來者的容貌看得不是很清楚，小心翼翼舉步踏出門外的管家，來到門階上，就著府門上未熄的燈籠往下一看，洛陽太守的官袍，與康定宴那張余氏一族無人能忘記的臉，立即結實地駭住了管家，他連忙將手邊的竹帚一扔，轉身拔腿奔進府內。
「少……少爺！」
正在府內所設的小祠堂內拜祭父母的余丹波，手拈一炷清香，在管家一路劃過府內的叫聲傳來時，先是將香住插妥，再轉過身來看向那個倚在門邊氣喘吁吁，似是遭到什麼驚嚇的管家。
「何事慌慌張張的？」天都還未亮呢，這麼早會出了什麼事？
一手指外頭的管家，喘得上氣不接下氣，「康大人、康大人他………」
「說清楚。」康字一進耳，敏感的余丹波馬上大跨步地走上前。
「康大人跪在咱們府前！」終於順過氣後，管家大聲報出府門前不可思議的異狀。
自聽過玄玉所給的保證後，回到洛陽就開始在心中數算著日子的余丹波，此刻，錯愕明明白白地懸在他的眼眉間，他沒料到，自玄玉口中所吐出的承諾，竟會應驗得這般快。
「少爺？」不知掌門外人怎麼辦的管家，輕聲提醒著怔然的他。
「不用管他。」回首看了先祖與父母的牌位後，余丹波神情相當冷漠地應著。
「但這般讓地跪在門前……」雖說是宿仇，但好歹康定宴也是朝庭命官，讓個父母官跪於大街之上，未免也太……
「既是他自找的，那就讓他跪！」絲毫不予同情，更不管康定宴此舉有多丟失顏面的余丹波，衣袖一振，不留情地轉身走出堂外。！
直至天色大亮，往來的行人已在街上行走，家家戶戶也開門出戶，康定宴仍是不言不語地跪在余府門前。除了外頭好奇的百姓外，余府上下對康定宴累積了多年怨忿的家丁奴僕，臉上皆帶了一份快意地站在府門內，一塊瞪視這個害慘他們余氏一族的罪人。
不過多久，被吸引而來的城民們，紛紛開始在余府四處圍觀，將余府周圍的街道給塞得水洩不通，人人或竊竊私語，或低聲猜測推究，但都不明究理，就連聞訊趕來關心的洛陽眾官，在屢勸不起康定宴後，也是無人知曉康定宴為何會突有此舉。
當余府管家再次出現在正著裝準備去文庫的余丹波面前時，一個字也不願聽的余丹波，在他開口前就先賞了他一記閉門羹。
「我說過，要跪就讓他跪。」
「少爺，街坊鄰居都在看不說，就連朝中的大人們也都來了。」待在余府已有四十年的老家僕余伯，在管家的請托下，也一塊地勸起這個性子頑固的少爺。
「關門。〞余丹波將官服一脫，索性連文庫也不去了。
「啊？」
「關門，無論誰遞拜帖，我一律不見。若誰不死心，硬要登門代康大人說項，就推說我病了，無暇見客！」一鼓作氣說完後，余丹波隨即轟然關上房門，謝絕再有任何一句勸言。
被關在房門外的管家與余伯交視一眼，紛歎了口氣，也只好照他的意思派人前去關上府門。位在余府外頭看熱鬧的人潮，在日暮時分終於散去，不得其門而入、也勸了康定宴一日的洛陽官員們，終也筋疲力盡，紛紛托口返府休息，惟有心意甚豎的康定宴仍繼續跪立於余府門前。
「少爺，都一日了，康大人他……」
兩手端著晚膳的管家，因余丹波將門扉緊閉，只能將晚膳自窗口遞進去後，又再不死心地對那一步也未出房門，一日下來，也一聲未出的主子說著。
像是要比試耐心似的，依舊不為所動的余丹波，取來晚餐並替自己房內點上了燈後，又再坐回書案前，繼續看著兵書。
「還跪在門外嗎？」已經用過晚膳的余伯，在準備去休息時，又前來余丹波的房門前看看情況。
「是還在。」管家頭疼地一手撫著額，「余伯，你就再去同少爺說說吧，不能再這樣任康大人跪下去了。」以往沒刻意與康定宴作對，余家就被康定宴整得那麼不堪了，今日這麼對待康定宴後，萬一康定宴心生憎忿，日後又找他們麻煩怎麼辦？何況，得罪了康定宴一人，就等於是跟全洛陽官員作對啊。
「沒用的，少爺若是鐵了心，誰說都一樣。」太過瞭解余丹波性子的他深深搖首。
伴著下了一夜的春雨，沉默持續地在余府內外蔓延著。
次日清晨，當余府管家自府門門縫往外頭看去時，赫見仍跪在外頭的康定宴，經一夜雨淋後，面白如雪、氣色慘淡，可依然沒有移動雙膝半分。
在另下個漫長的白日過後，夜晚再度來臨。
直至夜深，總算是踏出房門的余丹波，在府內眾人的注視下，先是去了祠堂內請來父母牌位，再命下人也捧出因康定宴不保而死的叔伯們的牌位，在兩盞素白燈籠開道下，來到府門之前。
當深深緊閉兩日的余府府門再次開啟之時，絲絲縷縷瑩亮的白光映照在康定宴饑寒交加的臉龐上，渾身哆嗦的他茫然抬首，就見手捧牌位的余丹波跨出門檻，高站在府階上方。
在余丹波一雙厲目的往視下，發冷打顫個不停的康定宴，緩慢地彎下身子，朝階上已過逝的余氏先祖們的牌位叩地鞠首，在一行完深深的三叩首後，即虛弱得再無法挪動自個兒半分。
兩眼直視著地的余丹波，在眾人的期待下，終於開口。
「來人，將康大人攙進去。」
當余府家丁們忙步下階扶撐起康定宴往府裡送，並同時派人去找來大夫後，遠站在街角的玄玉，臉上露出了樂見其成的笑意。
就因玄玉擔心余丹波的心結恐會解不開，於是兩日來都陪著玄玉一塊來這看情況的堂旭，在雨勢愈下愈大時，再將所撐的竹傘挪近一些，以免雨水都打濕了玄玉。
「主子。」堂旭輕聲在他身後道：「雨大，咱們回府吧。」人都進去了，這下他滿意了吧？
「嗯。」頷首同意的玄玉，也著實有點累了，在他如堂旭所願地轉身打道回府時，他像想起了什麼似的，忽地停住了腳步。
緊隨在他身後的堂旭，忙跟著他止步，並伸手撫去他肩上不小心滴落的雨水。
「這還是我頭一回聽你說話。」玄玉仰起頭來，意外地看向不多話的他，「再多說幾句吧。」
「我該說些什麼？」身為武人，本來就不擅言詞的堂旭，聽了，表情有點為難。「就說說你為何這麼沉默寡言。」玄玉笑了笑，注意到他的身子都濕了後，將這個總是安靜站在他身後的堂旭拉過，與他共撐一柄傘並肩走著。
「我只是懶得開口。」身材較常人高大的堂旭，不自在地微彎著身子以遷就他。
他同意地頷首，「我想也是。」
因他的話，堂旭就著街上的燈火，多看了玄玉一眼。
「身後那把刀，背有幾年了？」打從頭一回見面起，就想問他這個問題的玄玉，邊走邊問著。
「十來年了。」
「我看它都缺了、鈍了。」玄玉微倒過首徵求他的同意，「改日，我命人造把更合手的給你好不？」
雖然，在這細雨綿綿的夜裡，天冷沁人，但卻有股暖意，在堂旭的胸臆裡慢慢化開了來。
堂旭沉默了一會，對他點頭示意後，握著傘柄的那隻大掌，再次將傘朝他挪近了點遮住他。
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「余丹波？」站在櫃前的鳳翔，好奇地轉過身，回首看看追訪宣王府的皇叔賀玄武。
身為聖上的表弟，在朝中與鳳翔走得近的賀玄武，會特意登門來訪，為的就是替他帶來消息。
「就是那個在河南府剿寇一戰成名的余丹波。聽說，玄玉已呈摺上稟聖上，請聖上將余丹波榮晉為驃騎唔軍。」這下可好，太子在朝中勢力日漸龐大，就連原本朝中人人不看好被分派至洛陽的齊工玄玉，在河南府竟也剿寇有成，還為自個兒提拔了人手到身邊來。
「沒想到老二竟會得了個能手。」隨手將手中把玩的玉器擱擺回櫃上後，鳳翔踱至他的身旁坐下，「老四呢？」
「德齡仍是夜夜笙歌。」賀玄武又繼續道出消息，「據宰相閻翟光說，聖上打算將德齡任為揚州總管，就讓他去揚州歷練一番。」
「揚州？」鳳翔挑高了眉，不置可否地點頭？「很遙合他的地方。」對年紀輕輕，就愛貪愛遊玩享樂的德齡來說，揚州正適合他作樂。
「遠在西北的爾岱，在大將軍石寅的調教下，帶兵似乎帶得不錯。」相較於不長進的德齡，較他年幼的爾岱，可就讓聖上欣慰多了。
鳳翔不以為意地聳聳肩，「老五天生就是塊軍人的料，不意外。」
說完得來的消息後，賀玄武兩手環著胸，定看著這個有智有謀，可卻安穩待在京中八風吹不動的王爺。
「你呢？」心計一點也不少於太子的他，不會就這麼任他的兄弟們發展吧？
「我？」
「眼下王爺們都紛紛離京歷練、開拓前程，你還是要待在你的宜王府裡什麼也不做嗎？」起步若是晚了，將來他怎與其他的皇兄弟們一較高下？在他身後還有許多看好他的人，他可不能繼續這般安逸。
「說的也是。」他同意地撫著下頷，「我是該活動一下筋骨了。」長安已是太子的囊中物，洛陽那邊，早晚會被玄玉給收歸己有，至於揚州，相信德齡很快就能與那些臭味相同的揚州官員打成一片。
「你打算上哪？」相當看好他的賀玄武，兩眼中掩不住期待。
「太原。」早就已計劃好的鳳翔淡淡輕吐。
「太原？」沒想到他什麼地方不挑，居然挑上太原，賀玄武當下為他擔憂地皺起兩眉。
「表叔不贊成？」
「鳳翔，太原這地方……你最好是再考慮一番。」壓根就不贊成的賀玄武，朝他搖著頭，「我明白你想建功的心情，但洛陽與太原，可是截然不同的兩種地方。」
「喔？」坐在椅內的鳳翔閒適地把玩著十指。
「洛陽那邊，雖說目前仍看不出什麼整治的成效，但礙於玄玉是聖上親派的總管欽差，因此洛陽眾官就算有不滿，也還不至於會明裡跟玄玉槓上，或是堂而皇之地與朝庭作對，只會暗地搞些花樣來整治玄玉，好讓玄玉這個總這的差使幹不下去，但太原——」拐著彎向他解釋的賀玄武，話未說完，就遭鳳翔搶過。
「但太原就不同了。」早把太原那邊情勢查得清楚透徹的鳳翔，慢條斯理地答來，「我聽師傅和朝裡的一些老臣說，太原那邊，是出了名的認錢不認人。」
賀玄武沒好氣地瞪著他，「既然你都知道，你還想挑太原？」
「就是因為如此，我才要挑上太原。」與他持相反意見的鳳翔，倒是認為，要想幹出一番大事來，除了洛陽外，就非太原不可。
腦筋不差的賀玄武，轉想了一會，立即推論出他會刻意選上太原的目的。
「你想讓聖上對你刮目相看？」以太原這般難以整頓的情形來看，的確，要想借此在朝中聲勢大漲，是該辦些棘手的事以搏權勢。
鳳翔只同意了一半，「一部份的理由是為此。」
「另一部份呢？」他想不出還有什麼其他的理由。
「目前全國官員一分為三，而太原就佔其一，日後我若在朝中想准座靠山，就得自太原那邊挖過來。」太子原本就與長安眾員交好，而玄玉也不知是使了什麼手段，居然能拉攏洛陽太守康定宴，要想與他們抗衡，也只有在太原官員們的身上下工夫。
賀玄武怎麼想怎麼不妥，「但你有沒有想過，太原那邊所採的前朝異姓王，人數僅次於長安哪！」那些異姓王豈是好擺平的？只怕他人一到太原，就和玄玉初到洛陽時一般遭到百般刁難。
「我當然知道。」他的反應很冷淡。
「那………」
「太原的那些前朝異姓王，目前全都靠朝庭養著。短期內，朝庭是養得起他們，但如此下去，不消個七年、八年，朝庭遲早會供不起太原龐大的開銷，到時，朝庭勢必會找個名目，派人剿了那些擁兵自重的異姓王以斷後患。」在朝中觀察了許久，鳳翔早已看出日後的情勢，「以長遠來看，現下的太原還不算太棘手，若是等到以後才想收拾，那可就難辦了。」「你若要建功，等到太原為患時豈不是更好？」聽完他的分析後，賀玄武愈想愈是狐疑不解。
鳳翔消受不起地攤攤兩手，「別太高估我，若真等到那時局我才出手，只怕我也應付不來。」
「因此你打算現在就收了太原？」既是不能等，那只好趁早了。
「對。」鳳翔笑咪瞇地偏首看向他，「依表叔看，要得太原，該用什麼主意好？」
這根本就不需考慮，「投之所好？」
「我也這麼想。」鳳翔雖是同意這法子，可也有顧忌，「但，若是擺明了送錢去攏絡那些官員，非但傳出去不妥，事發也有損我的名聲，再加上那些貪得無厭的官員們？若是因此食髓知味，日後，我豈不自找麻煩？」
「不用這法子，還能怎麼對付他們？」
不似他那麼煩惱，心情挺好的鳳翔，在快熄的香爐裡加添了些香木後，淡淡地注視著以銅龍為型的香爐，自龍口葉出縷縷煙霧。
他伸指輕撫過爐上的銅龍，「依父皇的意思，那些異性王，早晚，都是要人頭落地的。與其等個七八年後再殺地們，不如這幾年內，咱們就先來個一勞永逸。」
賀玄武怔了怔，「你想殺了他們？」
「我說表叔，他們的人頭，可是我青雲路上的墊腳磚哪。」笑意滿面的鳳翔，朝他眨眨眼。
雖說鳳翔的態度看似漫不經心，但太過瞭解他的賀玄武知道，鳳翔絕不是在說笑……「你想怎麼做？」不知不覺間，額際溜下一滴冷汗的賀玄武，深吸了口氣後重新振作。
果不期然，鳳翔早就已盤算好，「只要我出任太原總官的消息傳出後，太原那邊必定會與洛陽一般，準備好了各式陣仗等我入甕好招呼我，因此我打算向父皇進諫，請父皇自國庫裡撥筆款子。」
「先攏絡他們，好讓他們不提防於你？」這的確是個必要的手段。
「我可不像二哥，有那心思去與洛陽官員們閒鬥。」
講求效率的鳳翔，決定在最短的時間內得到他所想要的，「為成大事，我可屈膝，也可低頭，只要能盡快在太原站穩，腰桿對我來說，不重要。」
為他年紀輕輕，卻已有了城府與遠觀而感到震懾的賀玄武，這才知道，這些年來，在朝中看似無為，且光茫又不比上上頭兩名皇兄耀眼的鳳翔，藏有多深。
鳳翔銳目一轉，「現下，我就缺個能助我攏絡他們，而又不在乎名聲的人。」
「怎麼，你把主意打到表叔身上來了？」看著他的眼眸，賀玄武一點就通。
鳳翔優雅地向地鞠首，「不知表叔意下如何？」
不語的賀玄武，在今日之前，未曾覺得鳳翔的眼眸是如此炯炯明亮。
倘若，太子是盤遊京中之青龍，齊王是據洛陽為地的白虎，那麼，何不在龍虎相爭之時，再放出只準備臨空的鳳凰呢？雖說聖上正值壯年，可要圖江山，就得先圖個百年大計，現下就開始準備，一點也不會過早。
「就依你吧。」他決定也下海摻和一番，「明日，我同你去覲見聖上。」
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在剿寇之戰中一戰成名，也因洛陽太守跪叩府門前而在洛陽城聲名大噪的余丹波，在玄玉親自上摺聖上為他加封榮晉後，自文庫書記宮搖身一變，成了直隸齊王麾下，統領河南府軍的驃騎將軍。
只因余丹波一句「烏合之眾，不如不用」，玄玉在安排余丹波進駐永嘉練兵後，隨即送來三人交予他訓練，其中二人，即是在余丹波受封之後，軍中身份硬是矮了他一截的顧長空與符青峰，另一安排至軒轅營訓練的人，則是也在劉冠之戰中受封的燕子樓。
被送進永嘉這三個月來，身處於將軍府內的顧長空與符青峰，無一日不是在帶兵甚嚴的余丹波手中水深火熱地度過。「當初是誰說……他像個女人的？」站在將軍府庭內拉弓拉了一早的符青峰，兩臂酸麻不說，勾弦的兩指還不時抽搐，就連說話也無法控制話裡的抖音。
滿頭大汗的顧長空，給了身旁一同受苦受難的同伴一記白眼。
「少在這時才跟我撇得那麼清，你……你也有份好嗎？」早知道就不跟這山賊頭子去搶什麼行軍總管了，現下好了，梁子結得那麼大，往後八成是注定沒完沒了。
「這種東西……那傢伙……到底是怎麼拉開來的？」怎麼也無法全部拉開這柄余家軍所用軍弓的符青峰，拉弓拉了近兩個時辰，在兩臂己經到了一個極限時，臉上的表情似也顯得十分痛苦。
「天、天曉得………」跟他一樣再也擋不下去的顧長空，邊說邊放低了手中的弓。
在他們倆想趁那個害慘他倆的主使者不在，偷偷休息偷懶一會時，一道讓他倆見了就頭大的身影，靜靜出現在他們的面前。「要命……」當下又趕快恢復拉弓姿勢的兩人，叫苦連天地直咬牙繼續硬撐。「進書齋去。」見他們連握弓的手都抖個不停了，讓他們吃夠苦頭後，卻還是不放過他們的余丹波，朝他們輕聲吩咐。
臉色慘白的他們異口同聲，「又要讀書？」
「進去。」不給他們討價還價餘地的余丹波，只是再又重複。
大字不識得幾個、且視讀書為畏途的符青峰，邊含恨地在嘴邊喃念，邊僵硬地轉過身跨出步伐。
「他在記恨，他一定還在記恨……」自從聽說過余丹波是如何對待登門謝罪的康定宴後，他敢肯定，余丹波會這麼刻意整他們，絕對是在報仇。
聽得兩耳都快長繭的顧長空，受不了地推他一把，「快點進去啦，要是再惹毛他，咱們又要念到天黑了。」
才進書齋，分別在兩張書案上堆積如小山的兵書，立即讓踏進門內的顧長空與符膏峰有苦說不出地皺緊了眉心。
符青峰一手掩著臉，「又這麼多……」饒了他吧。
「坐下。」曾對玄玉保證，絕對要將他二人訓練成熟通兵法、且能帶領軍伍上場征戰的良將，余丹波首先要加強的就是他們在戰事方面的知識。已經認份的顧長空，動作熟練地拉著符青峰坐下，但在余丹波也坐進案內翻開書頁，準備再為他們講解之時，余府客家卻在這時走進門來，低首對他說了幾句。遠處的二人聽了，兩眼霎時綻出獲得救贖的光采。
「沒你們的事。」豈料余丹波卻掃他們一眼，而後轉身向管家吩咐，「去請他進來。」希望被子澆熄滅的兩人，垂頭喪氣地翻開書頁。
「在讀書？」在廊上一路走來的袁天印，略帶笑意的聲音從書齋外傳來。「可不是？都不情不願地在裡頭坐著呢。」前去領他的管家也好笑地應著。「袁師傅。」等在書齋門處的余丹波，在他一走近後即上前迎接。
「袁某見過余將——」彎身行禮示意的袁天印，連話都還沒說完，就收到某兩人的求援訊號。
「咳咳！」
反應甚快的余丹波，動作飛快地將身後的門扇一合。
袁天印勉強捺著笑意，「有件事，袁某想單獨與余將軍談談。」
「這邊請。」他抬起一手示路，同時刻意大聲地對管家說著，分明就是要說給裡頭的兩人聽，「看著他們倆，誰若偷懶，就在誰的案上多加一本！」
「知道了。」聽到坐頭傳來的叫苦聲後，差點笑出聲來的管家，忙以一手掩住嘴。
偕余丹波同至府內庭院的袁天印，坐在八角亭內，接過下人所奉的香茗後，環首四看著這座聖上賜給他的將軍府。庭中，夏日蟬鳴不斷，綠意直沁人眼，這座簡僕的將軍府庭院，沒有一般官家美倫美奐的陣仗，無山水造景也無小橋流水，遠處的綠地上，倒是擺了幾具練箭用的箭靶。
「余將軍。」當余丹波命退下人，亭中只剩他二人時，袁天印笑看著這個表情與方才截然不同的主人。
「袁師傅叫我丹波就行了。」只因玄玉敬他如師，因此待他也多了份敬意的余丹波，在他面前，就不似在他人前那般冷若冰霜。
袁天印會意地一笑，攤開了墨扇輕搖，「我說丹波呀，你在玄玉手底下做事有多久了？」「好一陣了。」
「瞭解玄玉這人了嗎？」經過那些事後，他心底該有些譜了吧？
想起那個小他數歲，自文庫裡拉出他來，提拔他為驃騎將軍，並讓康定宴登門謝罪的玄玉，余丹波的心情很複雜。
「不瞞袁師傅，每當我自認為我靠近了王爺一點，但在王爺身上，卻總有著讓我瞧不清他的距離。」抬首看著亭外的滿地綠意，他歎了口氣，「有時，我會覺得，我完全摸不透王爺的心思。」
初時，他認為玄玉是個聰穎的投機者，懂得互取其利之道。在玄玉命他為行軍總管，並全權將指揮權交予他時，他認為，疑人不用、用人不疑的玄玉，或許真是個值得效命的明主。可當玄玉在救回康定宴而馬上將他解職後，他還以為，他這姓余的，又遇上了個官場小人。
就在康定宴跪在余府前後，玄玉在他心中的模樣變鎝更模糊了，至今他還是不知，玄玉究竟是用了何種法子能讓康定宴低頭。
「知道玄玉為何會找上你嗎？」不認為玄玉有那麼難懂的袁天印，好笑地瞧著他那似乎已經困擾已久的模樣。
「為了康定宴？」在文庫頭一回見面時，玄玉的目的是如此。
「不只。」總是在玄玉身後進諫言的袁天印，大方地在他面前承認主使者是誰，「是我要他找你的，因為，日後你將會是他身後最重要的支柱。」「支柱？」余丹波兩眉一繞，不解地望向他。
「告訴我，皇家之事，你知道多少？」
「不多。」不知他怎會突然提起這個的余丹波，開始懷疑起袁天印今日會來找他的目的。
「對皇家中人來說，生存，遠比命運還來得殘酷。」臉上笑意一斂，袁天印兩目炯炯地看著他，「現下的玄玉，雖無近慮，卻有遠憂，若是不在未來到來之前做好萬全的準備，只怕日後恐將不堪設想。」
余丹波沉吟了一會，「袁師傅在為王爺擔心些什麼？」他是知道，歷朝歷代皇家中奪嫡鬩牆之事屢見不鮮，但目前聖上所誕之皇子們，皆都年少，聖上也正值壯年，就算要防患未然，似乎也太早了些，更何況太子名份早就已定，其他四位王爺，未必會有奪嫡之心。
「與其說是為他擔心，不如這麼說吧。」袁天印將墨扇一收，以扇柄指向自個兒的眼，「我可說是玄玉的一雙眼，我正代他看那些他尚看不見的危險，在他遇上那些前，我會盡我所能讓他避開險阻。」
有些明白他話意的余丹波，在心頭琢磨了一會後，兩眼帶著迷思地瞧著這個為玄玉設想周到的人。
「我想問個問題，但不知是否得當。」打從見到他這名由一介布衣，後晉為王傅的人出現在玄玉身後時，他就一直很想問了。
袁天印很大方，「說。」
「為何你會選擇為王爺效命？」說他不過是個普通的王傅，但實際上又不像那麼一回事，玄玉身邊的人又都是由他舉薦而來，說實活，他根本不像個泛泛之輩。
袁天印並沒有直接回答他，只是以期待的眼神望向亭外的穹蒼。
「我只能說，這片天下，在等待一個能夠改變的能者。」
『「能者？」
「名份或許是天定，但命運，卻是掌握在咱們手中。」對於名份這回事深不以為然的袁天印，所放眼的是未來，「這就是我會效命於玄玉的原因。」有能者，得天下，這本就是千古不變的道理。
幾番言語，已聽出個中話意的余丹波，對於玄玉的志向，以及袁天印為何會輔佐玄玉的目的，微訝地張大了眼。
「還記得玄玉在找上你時說過些什麼嗎？」知道他一點就通的袁天印，笑咪咪地問。猶處於驚愕的他，一手撫著額，「王爺他要我為他，不是為國……」
「對。」袁天印沉穩地應道，「你可千萬別忘了這句話。」
總算明白自己給過什麼承諾的余丹波，在他說完話起身欲走至亭外時叫住他。
「袁師傅。」
頓住腳下步子的袁天印，回首瞧著他臉上掙扎的模樣。
「我該如何做，才能在日後成為王爺的支柱？」思考了許久後，決心孤注一擲的余丹波，直接請他指引明燈。
「很簡單，替他打造一個雄厚的本錢。」袁天印臉上的笑意更深了，「既然他將你拉上驃騎將軍這個位置，你就好好善用它才是。你是個聰明人，我相信，你知道該怎麼做。」
余丹波聽了後，再次垂下頭來思索這個交託給他的重責大任，他到底該如何著手才是。
「告辭。」已代玄玉完成任務的袁天印，留下苦思的他轉身走出亭外。