郭記餅鋪能在競爭對手如雲的金陵闖出一番佳績，分店遍及大江南北，除了穩固的根基及紮實的經營理念外，更重要的是隨時推出新口味，以滿足客人愛嘗鮮、挑剔的嘴。
郭記餅鋪所推出新口味的糕餅或點心，都是先由糕點師傅試做過後，經過郭家人試吃，得到一致的肯定後，再將機密的配方、作法送至全國各處分店。
目前郭老爺已將所有的生意都移交給大兒子宗平，及二兒子震平打理，他則將時間花在研究各種香料上，這是他畢生的興趣。
香草堂的後院，有一片種植各種珍貴藥草、香草的園子，這是五、六年前，郭老爺決定退休後買下的，有了這片藥草園，香草堂更是名副其實的清香撲鼻。平日郭老爺雨花養草、和糕點師傅討論新口味的產品，日子倒也過得悠閒自在。
藥草園中，開滿了射干、杜梨、紫玉蘭等花卉，蜂蝶四處飛舞，幾隻停在樹上的麻雀，吱吱喳喳的喧鬧不休，為寂靜的藥園添上幾分生氣。
園子中央，一個穿著粉紫色紗裙、配上藕紫色繡鞋的小姑娘，正蹲在地上，為幾盆芍葯換盆、覆土。
小姑娘頭上戴著一頂籐帽，還穿著一件粗布圍裙，但是仍然掩蓋不了她麗質天生的容貌。水蔥般修長的手指，忙碌的將黑褐色的泥土撥到瓦盆裡，白哲的臉頰，浮現健康的紅潤，粉紅色的櫻唇緊抿著，更顯得神情專注。
「香綺，香綺！你在哪兒？」郭夫人的聲音從遠處傳來。
「娘，我在這兒。」香綺聽到叫喚聲，立刻起身回答，「我正在替這幾盆芍葯換盆呢。」
「你看看你，怎麼弄得滿身滿手都是泥巴！這些事叫下人來弄就可以了，犯不著自己動手，把手弄粗那就不好了。」惜女如命的郭夫人，看到滿身大汗的香綺，她忍不住埋怨，「老爺也真是的，怎麼老愛叫你來這弄東弄西的。」
「娘，你別怪爹，是我自己喜歡來這兒弄弄這些花草的。」香綺取下頭上遮陽、避灰塵的籐帽，一頭黑亮的秀髮霎時傾洩如飛瀑。
「娘．天氣熱，咱們到屋裡歇一會兒可好？」
「知道天氣熱，你還傻傻的在太陽底下曬，下回讓小紅打把傘幫你遮陽，知道嗎？」郭夫人吩咐道。
「我下回注意些就是了。」叫丫頭打把傘遮陽？虧她娘想得出來，身後站個人叫她怎麼工作嘛！況且又是礙手礙腳的小紅，她才不要呢。
「你呀，成天往野草堆裡鑽，怎麼不學學其他姑娘，坐在繡房裡文文靜靜的刺繡、唸書什麼的，別老是往香草堂跑，有空也陪陪娘嘛，娘一個人很寂寞。」郭夫人向她抱怨。
自從香綺十二歲後，便拒絕成天無所事事的待在紫雲軒，任由郭夫人和一群丫環幫她梳妝打扮，一天早中晚下來至少要換三套衣裳的生活讓她不勝其擾，所以她央求郭老爺讓她來香草堂，幫忙照顧藥草園。不過，對於這一點郭夫人非常反對，若是香綺整天待在香草堂，她那愛幫人打扮的慾望實在無處傾洩。
在郭夫人的觀念裡認為，女孩子第一要緊的事就是找個好婆家，第二要緊的事就是打扮得美美的，除了看起來賞心悅目外，更重要的是抓住男人的心。
香綺的想法卻和她不同，她認為適當的打扮是一種禮貌，但無法認同光靠打扮，就能拴住人心這種荒謬論調。青春美貌終究會隨著時光流逝而消失，唯有豐富的內涵才能變化氣質，也才能博得他人尊敬。
除了照顧藥草園外，郭老爺還會拿一些藥草的書籍給她看，有時也一同研究各種香草、藥草的功效，對香綺而言，追求實用的學問，才是她真心想要的。
「娘，你怎麼會寂寞呢？去你那兒串門子的嬸婆姨娘一大堆，吃吃喝喝，東家長西家短的，時間很快就過去了。」
「還說呢！你姨婆說好久沒瞧見你，也不曉得你在忙什麼，一個姑娘家，怎麼可以不待在閨房，像個男孩子一樣成天往外跑。氣得我不想和她多說，就上這兒來了。」想到剛才在紫雲軒的情形，郭夫人就一肚子火。
「娘，你喝喝看，這是洛神花茶，有養顏美容的功效。」香綺連忙轉移話題。
「我說香綺呀！明天你就乖乖的待在紫雲軒，做一天娘的乖女兒，娘特地請杭州師傅裁的幾件新衣裳，你連穿都還沒穿過呢．有件彤色的鳳尾裙你一定會喜歡，我吩咐他們在裙擺繡上幾朵白梅，雅致得不得了，你穿起來肯定叫那些姨婆、嬸娘的女兒都為之失色。」
「娘，你又來了，我不是和你說過，我的衣服已經多得穿不完嗎？你怎麼又裁新衣裳了。」香綺嘟著小嘴道，「況且那些絆手絆腳的裙子，根本就不適合工作時穿嘛！」像現在她身上這件紫衫，也是一早娘硬叫她換上，說是今天有重要客人來訪，要她乖乖待在家裡陪客人。
其實哪有什麼重要客人，還不就是那些愛說長道短的三姑六婆。
自從香綺懂事後，每當有人到家裡作客，郭夫人總是把她打扮得像只小蝴蝶；除了能一解愛幫人打扮的慾望，又可藉機讓外人誇讚香綺美麗乖巧，滿足自己的虛榮心。
但香綺討厭扮成大家閨秀的模樣，在眾人面前扮演一個美麗，但毫無靈魂的布娃娃，讓人隨意擺弄著。剛開始，為了不讓郭夫人失望，她極力演好別人賦予她的角色，隨著時間流逝，越長大她就越受不了那種三大兩頭就舉行一次的茶會，更受不了那種千篇一律的對話。
所以她能溜就溜，能躲就躲，能裝病就裝病，要不就乾脆跑來香草堂。
「娘也是為你好呀，有哪個女孩子會嫌衣服多的，女人家的衣服是永遠少一件。」郭夫人硬把自己的價值觀加在女兒身上。
「知道了，娘。」香綺嘟著櫻桃小嘴，撒嬌道：「香綺知道娘最疼我了。」
父母對子女的疼愛總是這樣，總是一味的把自己認為最好的給子女，卻很少去想子女真正的需求是什麼。香綺明白這一點．所以她能理解郭夫人的作法，也盡量順著她。
「知道就好，那明天就乖乖待在家裡，就這麼說定了。」郭夫人不忘再次提醒她。
「娘，上回我幫你調的那瓶香粉你有用過嗎？感覺如何？」
「你是說上回你拿給我的那瓶沐浴用的香粉嗎？那是用什麼藥草凋制的，味道清香極了。那天我沐浴完後，覺得渾身酸痛都好多了，而且到了第二天那香味還久久不散，趙夫人她們幾個都問我，到底是灑了什麼香粉呢。」提起這事，郭夫人一臉的得意洋洋。「她們抓著我的手又嗅又聞的，猜了好久，始終猜不出是哪裡賣的香粉，氣味那麼特殊呢！」
「真的嗎？」香綺高興的說。「那可是我試過好多種不同的香草和藥材，最後才調配出米的，裡頭有澤蘭、香蒲、香茅、中椒、杜衡、捻支等十幾種香料，她們若是喜歡，我多配個幾瓶讓娘送給她們，其中有幾種香草有舒筋活血的效用，女人家用最好不過了。」有人欣賞自己調製的香粉，對香綺來說比被人誇讚美貌更受用。
「那你就多配幾瓶，我好拿去送人，也可以讓她們知道，我們郭家有個蕙質蘭心的女兒。」郭夫人想到這回又可以好好的炫耀一番，不禁得意極了。
聞言，香綺有些遲疑的說：「娘，你千萬別提這香粉是女兒調製的。」
「為什麼？這又不是什麼見不得人的事。」郭火人不懂女兒為何這麼說。
「這是爹交代的。」
「老爺交代的？他有沒有說為什麼？」
「爹只說絕對不能讓外人知道我會調香，至於是什麼理由，爹並沒有明講。」香綺猜想，大約足商業機密之類的事吧。
「這老爺也真是的，讓大家知道咱們家出了個巧手能幹的女兒，有什麼不好的。」不過，既然是自家老爺規定的，那她也只好打消原先的主意。
「咳咳！我好像聽見有人在背後說我的不是。」郭老爺手上搖著蒲扇，緩緩踏進大廳。
「爹。」香綺乖巧的喚了一聲。
「哎喲！老爺，你這是哪兒的話，怎麼有人敢說你的不是呢？」郭夫人連忙陪笑，「我的的意思是，老爺為人謙虛，所以也不愛讓香綺出鋒頭，這是咱們家的家教。」
郭老爺咧嘴一笑，「呵呵！若夫人的意思真是如此，那就是我誤會了，夫人你說，該怎麼罰我呢？」
「那就罰老爺喝了這杯洛神花茶。」郭夫人斟了杯茶遞給夫婿。
「夫人，今天這個時候你怎麼有空？」他知道平常這個時間，妻子多數是在家中接待客人。
「唉，別提了，老爺。」郭夫人悶悶的喝了口洛神花茶，想到那些難伺候的客人，她心裡就有氣。
「哦。」郭老爺淡然一笑。
「爹，園裡那幾盆芍葯我已經換過盆子，再過幾天我想開始采收那些盛開的扶桑。」香綺和郭老爺商量藥草園的事。「你給我看的那本《越南筆記》裡提到：『扶桑朱者可食，白者尤清甜滑，婦女常為蔬，謂可潤喀補血，女兒正想試試它的功效。」
「沒錯，書上確實這麼寫。」郭老爺撫鬚笑說：「藥草園裡的扶桑顏色有深紅、橘紅、黃白、粉紅等幾種，你就統統拿來試試吧。」
「不過，扶桑只在初夏開花，而且花朵嬌弱，只能鮮食，無法長久保存，若是能長期保存，那就更理想了。」她要仔細想想可以長久保存的方法，若是在其他季節也能利用扶桑，那就更理想了。
「香綺，萬事萬物都有它的極限，藥草香木也是一樣的，若是勉強，反而不好。」郭老爺提醒她。
「是的，爹，女兒會銘記在心。」香綺恭敬的回答。
「你能明白就好，呵呵呵……」郭老爺視香綺為得意愛徒。
「老爺，香綺是個女孩子，研究藥草雖然很好，但偶爾也該學學刺繡女紅，這回你得幫我說說她。」郭夫人想趁此機會，讓郭老爺勸勸香綺，不要成天往藥草園裡鑽。
「爹、娘，女兒想到還有些事沒弄完，女兒現在去忙了，不陪你們了。」香綺聽到郭夫人又要舊話重提，趕忙腳底抹油跑出大廳。
「香綺，你別跑呀，娘還沒說完……」郭夫人在她身後叫著。
「夫人，你別叫了，都走遠了。」
「哎呀，老爺，香綺這樣下去是不行的。」
「有什麼不行？我看她這樣挺好的……最近這兩年，她調香的功夫越來越好，像今年店裡的新品鴛鴦酥盒，就是加了她配的香料，那配方連師傅都直誇讚呢！香綺是我目前見過最有天分的孩子。」郭老爺語氣裡有掩不住的得意。
「話是這麼說沒錯，但香綺今年都十六了，也該幫她找個好婆家，若她不多留些時間學學女紅什麼的，傳出去那可不好聽。」郭夫人說出她的憂心。
「都十六年啦。」郭老爺歎了口氣。
「是啊，香綺來我們家都十六個年頭了。」看到夫婿臉上的落寞，郭夫人連忙把話題轉向別處，「老爺，我不明白，為什麼你堅持不可以讓外人知道香綺會調香？」
「關於這點，我自然有我的道理在，夫人就不用費心了。」郭老爺淡淡地笑道。
兩人沉默了一會兒，郭老爺回到剛才的話題，「耀兒還是沒打算要回金陵嗎？」
「老爺……都是我不好，當初太迷信了，才會變成今天這樣。」郭大人想到這裡，不禁悲從中來，淚水汩汩的流下。
「這也不能全怪你，你也是愛子心切。只是當初知道事情的真相後，我竟然沒有阻止耀兒，讓他離開家到京城，說起來也是我的不對。」郭老爺軟聲安慰著妻子。
「我原先想說等耀兒成年就會回來，怎知他在京城一待就待了十六年，咱們母子幾乎都成了陌路人，想起來真教我悔不當初啊！」郭夫人難過的說。
「不過耀兒在京城也過得不錯，他信上不是寫得一清二楚嗎？我想他不回金陵一定有他的理由。」
「理由？什麼理由？」郭夫人川手絹擦乾眼淚，她想不出有什麼理由讓她的寶貝兒子寧可捨棄父母，長年流連異鄉。
「這只還我的猜測……」
「老爺，你說耀兒會不會是以為小時候的事，不想見到我這個娘了？」郭夫人忍不往壞處想，才剛擦乾的眼淚，馬上又氾濫成災。
「夫人，你多慮了，耀兒不是這樣的孩子。」郭老爺肯定的說。
「那不然你認為是怎麼回事？」這些年來，她不知寫了多少封信催他回來，都被他一再推辭。
「或許，他在京城裡有喜歡的姑娘也說不定。」郭老爺笑著說：「你想想，耀兒今年也二十三歲，早該是成家的年齡了，就算有個情投意合的姑娘，也不算什麼稀奇的事。」
「對呀！我怎麼沒想到這一點呢？真是老糊塗了。光盼著要耀兒回來，卻沒有考慮到他可能有了喜歡的姑娘，不好意思告訴家裡，所以才這樣一拖再拖，呵呵呵……」郭夫人喜不自勝的說。
「一定是這樣沒錯，不知道耀兒看上的是哪家的千金，我得寫封信催他，把那位姑娘帶來給咱們瞧瞧。」郭夫人喜孜孜的開始計劃，「動作快的話，搞不好年底咱們家就要辦喜事啦！」
「我說夫人哪，這只是咱們的猜測，你突然寫封信去，耀兒不見得會照實說。」思慮周密的郭老爺提醒地。
「是呀，若是打草驚蛇就不好了。老爺，依你看，這件事該如何是好？」
「不如你寫封信問問靖平，要他探探耀兒的口風，他們是兄弟，這些年又住在一起，也許比較清楚耀兒內心的想法。」
「提到靖平，這孩子也真是，鎮日就忙著朝裡的事，好幾回催他成親，都說沒有合意的姑娘，眼界未免也太高了點，這回我也順便深深他的心意。」
「兒孫自有兒孫福，緣分到了，就算想擋也擋不了，所以你也別太心急。」
「靖平與耀平的婚事可以暫時擱著，但香綺可不一樣，若拖太久，我怕找不到好婆家，所以香綺的事，我可不能不急。」郭夫人反駁道。
「依你看來，元熙怎麼樣？」郭老爺想到一個適合的人選。
「元熙？論輩分，香綺算是元熙的長輩呢！老爺，你真是糊塗了。」郭夫人搖頭笑道。
「夫人，我看糊塗的人是你。香綺名義上是咱們的女兒、元熙的姑姑，但實際上他們兩人根本沒有血緣關係，配成一對也沒什麼不可以。加上他們兩人年齡相當，又是從小一塊長大的青梅竹馬，兩小無格，感情防自然比一般人深厚。況且我這樣做，也不是沒有私心的。
「老爺，你的意思是，捨不得香綺出嫁嗎？」
「捨不得是當然的，但我真正捨不得的，是香綺日益精進的調香功夫。香綺是我一手調教出來的，我捨不得就這樣讓她出嫁，但是男大當婚，女大當嫁，咱們不可能一輩子把香綺留在身邊，所以依我看來，香綺和元熙配成一對是最好的結果。」郭老爺道出他心裡打的如意算盤。
「老爺，你的意思我瞭解，可是這麼一來，我們不就必須說出事實的真相嗎？這麼多年來，咱們把香綺當成親生女兒撫養，刻意瞞著香綺她是養女的事實，一來咱們是真心疼惜香綺，就像親生的沒兩樣，二來是怕她有寄人籬下的感覺，如今為了這樁婚事而揭穿長年隱瞞的事實，這豈不是前功盡棄嗎？」郭夫人勸著丈夫改變主意，她比較想將女兒風光的出嫁。
「這倒是個大問題，不過……」
香草堂內，兩夫妻交頭接耳，亂點鴛鴦譜，只是他們根本沒料到，月下老人早在許久之前，就已經把姻緣線牽好羅！
※※※
御史府內，一名穿著玄色宮袍的年輕人，正苦口婆心的勸著另一名埋首整理藥材的少年。
被勸說的少年，正是十六年前離開郭府，到京城投靠三哥的耀平。他身穿一襲飄逸的白袍，腰上懸著一塊刻有龍紋的方玉。雖然穿著樸實，但是簡單的衣飾，更襯托出他不凡的氣質。
「耀平，你就看在三哥的面子上，走一趟尚書府吧。」靖平好聲好氣的遊說著弟弟，「尚書大人已經拜託過我好幾回了。」
「三哥，你也真是的，你明明知道那只是借口，又何必答應呢？」耀平忙著秤一堆剛剛進貨的藥材，在簿子上載明進貨數量及進貨日期後，他吩咐一旁等著的小廝，「培茗，你將這些人參、川穹等藥材分門別類收到後頭的藥櫃，曬在中庭的那些枸杞、白果，也順道收起來。」
「是，小少爺。」那名名叫培茗的年輕人，聽完耀平的吩咐，立刻提起地上兩筐頗有重量的藥材，轉向另一個專放藥材的庫房。
等培茗走出房外，靖平歎氣道：「唉！三哥也是不得已的，王尚書除了是我的恩師外，他平日也十分照顧我們兄弟，人家有事相求，總不好推辭吧。」要不是為了自己的心上人，他才懶得如此低聲下氣。
耀平合上簿子，正色道：「三哥，你是知道我個性的，若是尚書大人身體不適，我肯定二話不說，藥箱一提就往尚書府去，但事情不是這樣，那我不如省下這些時間，醫治真正有病在身的窮人。」
耀平之所以會不顧兄長的千托萬請說出這樣的話，原因要從兩年前的尚書府壽宴說起。兩年前王尚書六十大壽之日，一連舉辦了三天的慶壽喜宴，文武百官都在受邀之列，身為御史的靖平當然也是座上貴客之一。
這件事原本與耀平八竿子打不到一塊，但當時耀平在京城裡已經是頗負盛名的大夫，王尚書是位惜才、愛才之人，當他得知京城裡赫赫有名的「藥瓶」大夫，是自己得意門生的親弟弟，他自然要趁此機會，會會這位傳說中的少年公子，所以耀平也出席王尚書的壽宴。
說來也巧，一連數日的勞累，王尚書在壽宴的第三天，昏倒在席上，在場的賓客全都慌了手腳，整個場面亂成一團，是耀平鎮定的指揮眾人將王尚書移到人少之處，為他把脈治病，救了王尚書一命。
經過此事，耀平被王尚書視為救命恩人，想將掌上明珠許配給耀平，這消息立刻傳遍京城，成為市井小民茶餘飯後的閒聊話題。怎知落花有意，流水無情，耀平對王尚書的女兒一點興趣也沒有，為了避嫌，除非尚書府中真有人生病，否則耀平對於王尚書的邀宴，一概謝敬不敏。
雖然此事讓耀平聲名大噪，但也惹來不少麻煩，上至朝廷文武官員，下至坊間富貴人家，莫不爭相邀請有「藥瓶子」綽號的耀平入府看病，但多數的人並沒有什麼大病痛，只是為了爭睹少年扁鵲的翩翩丰采。尤其是常年處在閨閣繡戶裡的名媛淑女們，更是對此趨之若騖，終日學那西施捧心，裝出種種莫名的病症，只為偷覷耀平一眼，一解相思病。
「三哥，為了應付那些無聊的官家小姐，浪費了我許多時問，況已，心病還要心藥醫，我可醫不了尚書小姐的心病。」耀平邊說邊著手調配藥材。
「別跟我裝糊塗了，你不就是那帖心藥嗎？」靖平澀澀的調侃道，「京城裡都說你的藥瓶子裡，什麼仙丹妙藥都倒得出米，依我看，你本身就是一帖仙藥，連沒藥可醫的相思病，都叫你給醫好了。」
「三哥，你別拿我開玩笑了，尚書千金的相思病憑我是醫不好的，藥引子不在我身上，這只是尚書大人一相情願的想法。」耀平俊俏的臉上顯出一抹笑意。
「藥引子不在你身上，怎麼會呢？」
「你就這樣跟尚書大人說吧，他是個聰明人，應該會明白的。」
「可是恩師說今天一定要你過府，二小姐已經病了好多天，他非要你去看看不可。」
「三哥，你去也是一樣，說不定你才是那帖心藥。」耀平大笑道。
「你敢消遣我！」為了掩飾心裡那份莫名的悸動，靖平抓起手邊的本子朝他扔去。
「嘿！先別急著扔我，說不定以後你還得感謝我呢！」耀平將一帖配好的約村用油紙包好遞給他。「你把這包藥送到尚書府，二小姐服下這帖藥後，保證藥到病除。」
「真這麼靈？」靖平懷疑的看著手中的油紙包，「你又沒把脈，也沒觀氣，怎麼知道二小姐吃了這帖藥病就會好？」雖然知道耀平是神醫，但是隔空診病也未免太神奇了點。
「總之你就這樣說，藥的煎法等會我寫給你。個過記住，你一定要當向將這帖藥交給二小姐，不然這藥就沒用了。」耀平一臉嚴肅的交代著。
「當面交給她？這怎麼可能？二小姐是千金之軀，哪是說見就能見得到的。」靖平急聲嚷道。尚書府門禁森嚴，養在深閨內院的女眷，除非有喜慶節日，否則根本不能輕易見到，想當初他與晴雯小姐的一面之緣，也是因為恩師的壽宴才……
「這就不在我負責的範圍內，要看你自己的本事啦。」說完，耀平提了藥箱，轉身離去，留下靖平愣得的坐著。
「當面交給她……」靖平喃喃自語。
※※※
耀平剛離開御史府沒多久，天色就變得暗沉。
「少爺，好像要下雨了。」培茗皺眉問：「你還要到陳大娘家看診嗎？」
「當然。」耀平簡單的回答。
陳大娘是名靠針線縫衣維生的婦人，依耀平的身份而自，實在沒有必要特地出診，因此培茗以為專程冒雨前往一平民白姓家裡看診，實在不划算。
「醫者父母心，病人不分貴賤。培茗，你懂嗎？」他的心思被耀平一語道破。
「是的，少爺。既然少爺堅持要出門，那麼我先回府取把傘可好？」眼見大色越來越暗，培茗擔心主子會淋成落湯雞，他可擔不起照顧主子不周的罪名。
「也好，你把藥箱給我，我先往陳大娘家去。」耀平接過培茗遞來的藥箱後，逕自往前走。
耀平邊走邊回想十六年前，乍到京城時種種的不適與思鄉情緒，他仍記得當時自己眉宇間那份天真的神情。但在歲月無情的洗禮下，那份稚嫩早已悄然隱去，取而代之的是一份成熟與自信。耀平舉手投足間的溫文爾雅，與長年在馬背上征戰，粗手粗腳的滿族漢子相比，自然多了一份雍容的神態，就是這份與眾不同的氣質，不知迷倒多少貴族千金與官家小姐。雖然大清律令明定滿漢不得通婚，但是死板枷鎖禁忌，怎栓得住豆蔻年華的少女芳心。
耀平承認，乍入百花叢，他也曾目眩神迷、心蕩神馳，但每當夜深人靜時，他心中總會浮現一個模糊的小身影，像一簇小火花，點亮他被蠱惑的心。
當初就是因為她，耀平決心讓自己成為一個能獨立自主、頂天立地的男子漢。
同時，他選擇了暫時的分離，讓歲月去發酵那份尚未成熟的情感。時光荏苒，十六年的光陰足以讓一個小嬰孩，年成一朵亭亭淨植的出水芙蓉。
「或許……是該回去的時候了。」耀平停在橋心，低頭望著開始泛起細小波紋的水面，喃喃自語著。
「少爺，少爺……」培茗閃過躲雨的人群，快步奔向橋心。
「傘，少爺。」培茗撐起汕紙傘，遮住開始轉大的雨。
「謝謝你，培茗。」耀平伸手接過傘，「勞煩你還特地跑這一趟。」
培茗搔搔腦袋，不好意思的說：「這本來就是應該的嘛！況且若是讓少爺淋雨，這是培茗的不是。」
耀平笑著拍拍他的肩膀，「你我就好比親兄弟一樣，別這麼說。」
「培茗怎敢和少爺稱兄道弟，只要能跟在少爺身邊，培茗就心滿意足了。
論身份，培茗是所謂的「家生奴婢」，也就是世代代為主服務的奴婢，他們所生的子女也是奴婢，身份比一股奴婢還要下賤。
當初耀平初到京城，靖平看培茗和耀平年紀相當，培茗性格又忠誠機靈，使遣培茗和耀平作伴。雖然兩人看來是主僕，但耀平自小就把培茗當成自家兄弟，培茗也敬重耀平的醫德和才學，所以兩人之間有著像兄弟又像朋友的關係。
「培茗，咱們認識多久了？」撐起傘走下石橋，耀平忽然問道。
「回少爺，從你來京城至今，已有十六年的時間了。」
「這十幾年來．跟在我身邊，你也學了不少藥材力面的知識，若是少了你幫我整理藥材，我一個人還真是忙不過來。」
「這是少爺調教有方，培茗只是盡力而為。」培茗不知道主子為何提起這個話題。
「培茗，若是我回金陵，你是要留在御史府裡，或是和我回金陵呢？」耀平試探性的問道。
「培茗當然是跟著少爺。」培茗想也不想就回答。
「不過，你的父母都在御史府裡工作，若是跟我到金陵，以後要見面可不容易。」耀平考慮到若是將培茗帶到金陵，恐怕他的父母親會不捨。
「三少爺一向體恤下人，培茗的父母在御史府裡也待得很習慣，況且家裡還有大哥在，應該沒有什麼大礙的。」培茗老早就想到會有這麼一天，所以他心裡早就做好準備。
「是嗎？那這樣我就放心了。」
「少爺，你和三少爺提過這作事嗎？」
「還沒，三哥若是聽到我要回老家，恐怕會從椅子上跳起來吧。」想到個性大刺剌的靖平，耀平不禁覺得好笑。
「三少爺恐怕不會輕易讓你回金陵的。」培茗猜測。
「當然，若是他放我回金陵，第一個無法交代的，就是他的恩師尚書大人。」看來他要多配幾帖除了補血養氣之外沒啥療效的補藥給三哥，讓他趁送藥之便，和晴雯小姐培養感情。
「若是少爺離開京城，城裡恐怕有數不清的千金小姐要心碎呢。」培茗打趣道。
「弱水三千，吾只取一瓢飲。」耀平說山他的心聲。
「什麼三千水？」沒讀過多少書的培茗不解的問道。
耀平笑了笑，「有一天你遇著了喜歡的姑娘，自然就會明白了。」
※※※
陳大娘住在城西的一條小胡同裡，這坐是京城的貧民窟，住的都是些生活清苦的百姓，居住環境自然好不到哪去，十幾戶人家擠在一間三合院裡是很常見的情況。若說城東的繁榮富裕是耀眼的向陽面，那麼這兒的貧窮落後就是長年照不見日光的背光面。
診過陳大娘的病後，耀平順道在胡同裡義診起來，一時之間，瞎眼的、瘸腿的、長疔瘡的、傷風的，一聽說有大夫義診，紛紛排到這位好心的活菩薩跟前，只盼他的藥能暫時解除身上長年的疼痛。
等耀平為最後一個小男孩敷上燙傷膏藥，小男孩的母親抱著兒子千恩萬謝的離開後，已經是傍晚時分，等他們從貧窮骯髒的破胡同裡，回到御史府，更是已過了掌燈時分。
※※※
耀平進了御史府，只見靖平一個人在大廳裡來回踱步。
「三哥，你怎麼在那裡走來走去的？」
「耀平，你可回來了，我吩咐府裡的人找你找了一個下午，你究竟是跑哪兒去了？」看到弟弟回來，靖平連珠炮似的說了一串話。
「我在城西的胡同裡義診啊，我出去義診向來這個時間就會回來，三哥又不是不知道，瞧你急得滿頭大汗，難道尚書大人有刁難你嗎？」耀平以為他是為早上的事煩惱。」我不是和你說把藥當面交給尚書小蛆就沒事的嗎？」
「我有把藥交給晴雯小姐，她服了一帖後，好像就好多了，不但有胃口進食，臉色也好多了，尚書夫人這才放下心，她要我謝謝你。」靖平想到下午的事就嘔。根本沒有人感謝他專程送藥去，才和晴雯小姐說不到兩句話，就被尚書大人請回大廳，三言兩語就被打發回來。
「那就好啦，你的心上人的相思病暫時醫好了，你還急什麼？」耀平將藥箱放在桌上。
「什麼心上人，你別亂說，人家是尚書千金，我只是個四品御史，怎麼高攀得上。」碰到喜歡的姑娘，平日風流瀟灑的靖平霎時沒了自信，他甚至連想都不敢想晴雯小姐會有喜歡上他的一天。
「怎麼能說是高攀呢？王家雖是書香世家，但咱們家也算金陵首富，雖然現在三哥只是御史，但三哥的前途不如此，就算尚書夫人不喜歡你，但是以後的事很難說的。」
「這我知道，但我現在著急的不是我的事，而是你的事。」靖平跳過這個擾人的話題。
耀平挑高一眉，「我的事？怎麼說。」
「今天我從尚書府回來，就收到娘寫來的信。」
「我還以為出了什麼大事呢！娘不就是催我快點回去嗎？你有什麼好著急的。」內容千篇一律的信，耀平幾乎可以倒背如流。
「這只是其中一點，另外一點是要我探探你的口風。娘以為你在京城裡有喜歡的姑娘，所以才遲遲不肯回金陵。」靖平神色憂鬱的說。
「呵呵，娘未免想太多了。」耀平並未注意到他三哥的臉色，自顧自的說：「我一直沒回金陵，一方面是醫術未精，想跟在師父身邊和他老人家多學點，另一方面是三哥頻頻勸留，我才留到今天，娘怎麼會誤會我有喜歡的姑娘呢！」
「耀平，我看你根本不知道事情的嚴重性。」靖平從抽屜裡取出一封信，面色凝重的遞給他，「你自己看吧。」
耀平滿臉狐疑的接過信，抽出寫得密密麻麻的兩大張信紙，他仔細看完後，臉色陡然一沉，終於明白為何三哥會急著派人找他。
「爹想將香綺許配給元熙？！三哥，事情怎麼會變成這樣？」耀平全身無力的跌坐在椅子上，手上的信一個抓不牢，飄落到地面。
「娘不曉得你的心思，所以才會有這種打算，晚上你收拾一下，明天一早就快馬趕回金陵，家裡的動作應該不會這麼快，你回去或許還來得及阻止這件事。」看著亂了方寸的弟弟，靖平已經幫他想好了。
「當初我帶香綺回府時，就應該和娘說清楚的。」耀平真是悔不當初。
「那時你年紀還小，就算告訴娘你的心意，娘也只當那是孩童的玩笑話，聽過就算了，不會認真的。」靖平理智的分析，「況且你一離開就是十六年，很多事都變得不同了，就算娘知道你的心意，但時間這麼一拖……」
人心難以持久，有多少感情可以維持初衷，一貫不變的呢？當初耀平和他說起香綺的事，他也只當是孩子的玩笑話，聽過之後也沒放在心上，但自從尚書府事件後，上門提親的媒人多得差點踏破御史府的門檻，可是全讓耀平打發走，他拒絕許多斗好姻緣的理由只有一個——在家鄉已有心上人！
「可是這麼重要的事，娘怎麼可以沒和我商量就自己決定！」耀平的心悄由悲傷轉為憤怒，畢竟當初將香綺帶回府的人是他呀！
「娘根本不曉得你的心事。」靖平安撫著他，「這件事說起來三哥也有不是，若不是一直強留你，或許就不會有這樣的事情發生。」
「三哥，這事不能怪你，是我當初沒有仔細考慮清楚。」耀平咬咬牙根，試圖控制情緒，「由信上看來，這只是爹娘單方而的想法，看不出香綺自己的意思，我回去一定會好好的弄清楚。」他已經開始計劃如何奪取佳人芳心。
「嗯，先弄清楚狀況再作決定。」亡羊補牢，為時未晚，靖平如此希望。