打成一團的人群裡，諸葛智也冷冷地道：「我等追殺玉崔嵬，本為江湖除惡，大明山發生何事老夫不知。『鬼面人妖』淫蕩好色，『白髮』賢侄也說他罪惡滔天，我等眾人為江湖除害，有何不可？賢侄與我等為敵，是否也被那人妖迷惑，受他指使？」
此言一出，銅頭陀哇哇大叫：「老頭你胡說八道！你明明就是要殺人滅口……」
「莽和尚，」另外有人冷笑，「你被人愚弄，全然不知善惡是非，阻攔我等為江湖除害，對你有何好處？」
銅頭陀氣得揮起月牙鏟亂砸亂打，只聽諸葛智身後另有人道：「這惡和尚也不是出身正道，『白髮』、『天眼』雖說名聲響亮，皆悉來歷不明，誰知是不是『鬼面人妖』裙下之客？說不定也是秉燭寺出來的惡徒之後，才如此隱藏行蹤，諱莫如深！」
容隱、聿修聞言都是眉心微蹙，果然薛衛明也是個莽性子，聞言大罵：「胡說胡說！誰不知『白髮』、『天眼』二人少年英雄，俠義過人！出身師承絕非秉燭寺。」此言一出，諸葛智立刻拿到話柄，微微冷笑看著容隱、聿修，「兩位英雄年少，絕非出身秉燭寺，不知師承如何？不如當眾說清，以免大家誤會，如何？『容隱出身當朝樞密院樞密使，聿修曾為大宋御史台御史中丞、，兩人一人詐死一人辭官，豈可當眾說出？聿修辭官而去倒也罷了，容隱詐死乃是欺君大罪，卻是絕不可說。諸葛智此話一出，兩人沉默，倒似當真出身秉燭寺一般。
薛衛明與銅頭陀都是一呆，不解為何事到如今兩人仍然不肯說出師承出身，正在這諸葛智暗自冷笑得意，容隱、聿修沉默之際，有人一聲輕笑，「這兩位大老闆手下錦樓十座美女如雲，豈是我秉燭寺可比？難怪諸葛前輩不識，我來給眾位介紹介紹。」
眾人紛紛住手回頭——說話的人妖嬈嫵媚笑得花枝亂顫，不是玉崔嵬是誰？倒是大家都詫異：容隱、聿修在這裡拚死攔路不讓人追上他的行蹤，他卻自己回來了？
只見玉崔嵬笑吟吟地往諸葛智面前走去，指了指容隱，「這位是洛陽城『白袖珠』的大老闆容老闆。」說著他對聿修拋了個媚眼，「這位是汴京『百桃堂』大老闆聿大老闆。諸葛前輩盡可與兩位親熱親熱。」
「白袖珠？」銅頭陀茫然問薛衛明，「那是什麼？」
薛衛明咳嗽一聲，「那是洛陽第一大妓院……」銅頭陀瞪大眼睛，驚詫萬分地看著容隱，喃喃地道：「***……」
聖香在玉崔嵬身後，聽他這麼介紹容隱、聿修的「出身」，一邊捂嘴笑到肚子痛。容隱、聿修倒是表情淡然，不以為忤。諸葛智心裡悻然，玉崔嵬之言他也只信三分，「刷」地拔劍出鞘，「玉崔嵬，你淫蕩好色，殺人無數，今日惡貫滿盈，老夫等人替天行道，以手中三尺青鋒取你項上人頭！」他一聲令下，手下男男女女應聲而上，容隱、聿修聞聲招架，剎那間在玉崔嵬身周兩邊人手兵刃對峙，一觸即發。
「等一下I」聖香擋在玉崔嵬身前，面對諸葛智的長劍，揚眉大聲說：「統統住手！」
數柄長劍瞬間指到了聖香頸項胸口幾處要害，諸葛智才捋鬚道：「年輕人為美色迷惑，實屬難免，看在你年幼無知，老夫不責怪於你，還不退下！」
聖香充耳不聞他的教誨，提氣振聲道：「各位英雄好漢給我聽著！施棋閣等十一門派追殺玉崔嵬，以諸葛前輩所言純為江湖除害，與他們大明山脫困一事無關！」他突然一口氣說出這些，眾人頓了一頓都覺詫異，只聽他換了一口氣繼續說：「各位門下高徒弟子，聽這幾位江湖前輩所言，將他們從大明山救出之玉姓少年絕非『鬼面人妖』玉崔嵬，乃是另有其人。」說到這裡十一門派裡不少人點頭，對本門前輩篤信有加，聖香再提一口氣沉聲道：「玉崔嵬究竟是否救助眾位前輩脫險，各位前輩是否自覺受辱要殺人滅口——」他閉目一睜，睜目如刀，語勢凌厲強硬，「只有囚禁各位前輩的莫言山莊劉妓最清楚！究竟是誰從她手裡救人——除了劉妓無人能取信諸位。我以一月為限，生擒劉妓為證，各位可願容我一月，使此事大白於天下？」
諸葛智口齒一動，剛想說話，聖香提氣說話。嵩息未定，怒瞪他一眼，「你閉嘴！」他按著胸口喘氣，方才情緒激動，今夜身心勞瘁，再次引發心臟宿疾。
諸葛智被他一喝一怔，還未來得及開口反駁，容隱已然淡淡地接下去：「各位前輩立身正派出身名門，想必比我等更加願意查明真相，何況生擒劉妓，我等也自會交給各位前輩處置。」
話說到這份上，諸葛智饒是一肚子不以為然，卻也不好說什麼，只得哼了一聲：「我怎知生擒劉妓是真是假？」
他身後的老者也冷冷地道：「要是各位逃入秉燭寺再躲個十年八年，我等還是真沒有辦法。」
「如此，以命抵命如何？」遙遙的地方有人慢慢地說，隨即一件東西「啪啦」一聲跌在諸葛智身前，雪地裡紅絲耀眼，青銅赫然，乃是一塊符配。
此人開口說話，聖香驀然抬頭，「則寧你……」
距離眾人四丈之外一人站著，容顏清貴蒼白，擲出那東西之後臉色淡漠，竟是渾不在乎一般。
諸葛智凝視著那塊符配，只見它僅是雙配之一半，銅鑄雕為虎形，上面隱約刻著四個篆體，突然脫口而出：「虎符……」
這兩字脫口而出，眾人皆悉變色，認出這位年輕人正是在大明山遣散眾老的朝廷官員，不知怎地如此雪夜竟然出現在荒郊野外。這虎符一擲，開口「以命抵命」究竟是何意思……
「我以這遣兵虎符作抵，如果一月之後聖香不能生擒劉妓歸來，你拿它去大理寺擊鼓。」則寧淡淡地道，「如此你可放心？」
安撫使遺失虎符乃是殺頭大罪！諸葛智竟手心有些出汗，這年輕人兵符一擲，開口以命抵命，竟是以他自己性命前程，保玉崔嵬一月不逃，「『鬼面人妖』竟有官家作保……嘿嘿，你竟如此信得過他……」
則寧眼睛眨也不眨一下，明淨地凝視諸葛智，那目光把諸葛智的心虛惶恐照得清楚，然後筆直逼了回去，他沒說什麼，擲出虎符之後對容隱淡淡一笑，看了聿修一眼，掉頭就走。
「且住！」
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喝止的是聿修，只見他眉頭深蹙，「當朝大將豈可故意遺失虎符，你將兩廣八路官兵安危置於何地？」
則寧充耳不聞，沒有回頭也沒有停步，容隱冷冷地道：「聿修！」聿修終未再說什麼，看則寧筆直地踏出一條雪道，登上等候多時的馬車，往汴京城內去。則寧曾為深愛之人於戰場臨陣脫逃，為聖香棄符又算什麼？在他而言，情義重逾江山。聿修不是不知則寧重情，但親眼見他棄符而去，再次將他身家性命付諸一擲，仍忍不住喝止。
聖香喘息地看著則寧踏出的那一條雪道……他的朋友，他有許多朋友，即使他捨棄他們，他們也不曾捨棄他……
玉崔嵬此時出奇地安靜，沒有說話，筆直地站在當地一動不動。
諸葛智把當朝虎符握在手心，心驚膽戰的感覺依然清晰，既有這虎符在手，他已無話可說。圍剿玉崔嵬的十一門派相視幾眼，緩緩退開，幾位元老走到遠處交談。
容隱一拍聖香的肩膀，幾人退回己方陣容，銅頭陀幾人都鬆了口氣。
聖香滿身是雪，雖說滿身是雪，他卻更像剛被從水裡撈起來。髮鬢是濕的，額頭是濕的，手心是濕的，身前背後都是濕的。容隱點了他幾處穴道，突然冷冷地問：「聽說丞相把你趕了出來？」
聞言玉崔嵬一震，聖香邊喘邊笑，「嗯……」
容隱沒有再問，聿修卻開口道：「如此大事，你為何不說？」他的目光雖然冷靜，卻是深含慍怒，早已囑咐過如有需要必要開口，聖香卻還是一個人走了。
聖香還在喘氣，白了聿修一眼，不高興地說：「我幹嗎要告訴你？本少爺……」話說到這裡驟然中止，他按著胸口突然說不出來，連喘氣聲都沒有了。
容隱大吃一驚，猛地拉起他的脈門，在這剎那之間聖香的心跳驟停，整個身體內氣血流轉全悉中止，竟就像個死人一樣。容隱握拳猛然在他胸口一擊，聖香應手驚醒，「你幹嗎打我？」他轉了口氣過來，心跳恢復，瞪了容隱一眼，「好痛，你知不知道？」
容隱和聿修相視一眼，都是心情沉重，玉崔嵬悄然退出兩步，看著聖香。
方纔如果不是容隱及時發現不對，稍微多耽擱一會兒，聖香當真會氣絕而逝，他自己卻不知道。他的病情如此嚴重，岐陽卻不知身在何處，以如此身體，莫說生擒劉妓，他能安然無恙活到什麼時候都是未知數……
「丞相……實不該讓他下江湖……」聿修不善說話，素來極少主動開口，突然說出這一句，短短一言之內，實是黯然無限。
聖香……從小到大都最怕死了，如果他沒有江湖奔波沒有殫精竭慮，以他怕死怕苦懶惰愛玩的性子，絕不可能把自己弄到真的……無法負荷的這一步。
他不是大俠，他想要一些簡單快樂的東西，他希望上從太宗皇帝下到身邊的小雲、泰伯人人都好，人人都平安健康吉祥，他不管身邊這些人是否傷害過或者傷害著他……他也並非對每個人用以深情，只是以他寂然的慈悲，平均地期待人人都好。他為此努力為此犧牲為此殫精竭慮，甚至為此憤怒為此激動，可是他終究不是神……
他、終究、不是神。
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「聿修，上天入地，把岐陽給我找出來！」容隱終於森然開口，以極度憤怒的聲音衝破了他自己二十多年來的穩定深沉，「還有通微、降靈，無論是神是鬼，統統都給我找出來見人！」
「容容你生的什麼氣……」聖香坐在地上看容隱隱忍多時的怒火爆發，縮了縮脖子還真有點害怕。通微、降靈都是和聖香在開封一起長大的朋友，通微善異術，降靈更是另一個死而復生的人，容隱與這二人交情都不算深厚，此時怒言開口，卻是已然控制不住情緒。岐陽身為大宋御醫，口口聲聲擔保聖香的心疾並不嚴重，如今病情惡化至此，容隱怎能不怒？
「一月之內。」聿修淡淡地道，「一月之內，我和試眉必不令你失望。」
容隱冷笑一聲，他尚在憤怒，轉過頭去看雪景，一言不發。
玉崔嵬站在兩步之外，看著他們的擔憂憤怒，一動不動，站著就像被雪夜冰封的石塑。
誰也不知道，江湖傳說任性歹毒的玉崔嵬，在此時此刻，下了平生第一個不會改變的決定，他第一次自省人生自此，有些事不可不做，不可做不到！
很快聚集在雪地上的許多人漸漸散去，既然約定一月之後，許多人本是遠道趕來，此時便告辭而去。
另一邊諸葛智為首的近百來人也緩緩撤走，幾輛馬車從樹林中出來，容隱、聿修、聖香和玉崔嵬登上馬車，往南而去。
容隱與聿修的目的地為容隱的住所梨花溪，從開封到梨花溪約莫要走一天路程。但在馬車上聖香開始生病，他開始發燒，可能是受了除夕雪夜的風寒，發燒過後身體極度虛弱，臉色蒼白。他還是很怕死，容隱沿路請大夫看過，說他受勞碌風寒，身心俱傷，大病一場是必然，加之心疾惡化，不知熬不熬得過這場大病。聖香被眾人數落得噤若寒蟬，乖乖在馬車裡養病，一句話不敢多說。
這天傍晚，馬車停靠在梨花溪容隱住所，聖香爬上容隱和姑射的床睡覺去也，空留下幾個人滿眼憂慮。施試眉寄信聿修，說有種奇藥稱「麻妃」，能起死回生，不知對聖吞有無幫助。「麻妃」、「麻賢『，乃是同一種藥物的局部，傳說女子瀕死，以」麻賢』，為主，「麻妃」作引，無論何病足以起死回生；若是男子瀕死，以「麻妃」為主，「麻賢」作引，亦可起死回生。此藥聽說樂山寶藏中有，如此必在唐天書手中，但容隱和聿修都覺祭血會青竹紅牆被姜臣明夷為平地並擄走李夫人，碧落宮擄走李侍御，那如果藥留在青竹紅牆，必在這兩方一方手中。
傳說中的奇藥，能救聖香嗎？如果能，它在哪裡？
這日大家看著聖香，都有無窮無盡的擔憂恐懼。
聞人暖被輔平、輔漢擄上馬車，點了穴道，往洛水趕去。
等這一日她清醒過來，人已經在碧落宮中。宛郁月旦端著一碗藥湯，旁邊站著曉秋，曉秋正在給她餵藥，也是滿臉擔憂，見她醒來終於鬆了口氣，「阿彌陀佛，總算醒了。」
宛郁月旦伸手往聞人暖臉頰上摸去，她醒來的第一感覺是淒涼：月旦是越發看不見了。隨後是痛苦，她畢竟還是沒有理由留在聖香身邊。微笑了一下，她柔聲說：「我好了。」
「輔平點了你穴道，結果昏迷了兩天。」宛郁月旦輕聲說，「阿暖，不舒服要說。」
聞人暖點了點頭。自從他說出「因為你愛他」五個字以後，聞人暖覺得自己已經看不穿這個人了……
他始終沒有說出什麼更加過分或者更加暖昧不明的言詞，只是很溫柔地關心了下她，放下碗便起身走了出去。曉秋悄聲說小月這兩天都坐在這裡等她醒，話說到一半，門外有個人影一晃，聞人暖一怔，「那是誰？」
那是個個子高挑容顏秀美的女子，曉秋似乎很不屑地哼了一聲，「阿暖你還沒見過吧？那是小月從外面帶回來的女人……聽說是秋寒哥的女人，卻整天跟在小月後面，水性楊花！」
聞人暖與宛郁月旦差不多同時出門遊歷，本是一路，卻在路上錯過了。於是宛郁月旦與畢秋寒在一起遇到了聖香，聞人暖卻和唐兒四處遊蕩，到最後乘船到了大明山。宛郁月旦因為畢秋寒被殺，帶著李雙鯉提前回宮，聞人暖卻直到此時方才回宮，自然不知道李雙鯉是誰。聽到她「整天跟在小月後面」，她情不自禁地微微一笑，說不上心裡是什麼感覺，卻是想笑。曉秋忿忿不平地捶她，「笑什麼笑？小月要是被她搶走了，我第一個饒不了你！」
「誰要和她搶了……」聞人暖笑了起來，「我把月旦送你，我不要。」
「你胡說什麼……」曉秋爬到她床上和她滾在一起笑。
宛郁月旦走出聞人暖的房間，李雙鯉跟在他身後。頓了一頓，他微笑問：「李姑娘有事嗎？」
李雙鯉臉上一紅，連忙搖頭，「我……我……」
她低頭弄她的衣角，宛郁月旦卻已經走開，她吃了一驚抬頭想要挽留，卻不知該說些什麼，眼圈一紅，十分委屈。
這樣的情況已經發生過很多次了，曉秋和聞人暖透過窗戶看見，在房裡竊笑，李雙鯉低頭慢慢走開。
「我覺得她很可憐的。」聞人暖哧哧地笑，「好害羞的姑娘。」
「我不喜歡她，長得漂亮又怎樣？秋寒哥死了，她除了哭只會吃白飯。」曉秋哼了一聲，「還聽說是碧大哥抓來的那個什麼李侍御的妹妹，誰知道她跟著小月留在咱們這裡是、不是想要救人？依我看就是應該把她也關起來……」
聞人暖「撲哧」笑了，「讓你做宮主定是個暴君，可怕、可十白，我還是離你遠點安全……」
「死阿暖！」何曉秋叫了起來，抓住她的頭髮，「快告訴我，出去外面看到什麼了？有沒什麼奇遇？遇見什麼白衣公子沒？」
「白衣公子嗎？沒有見到。」聞人暖笑道，「遇見了很多老頭子。」
「唐兒呢？」何曉秋問。
聞人暖仍在微笑，「唐兒死啦。」
何曉秋驀然怔住，「什麼？」
「唐兒死啦。」聞人暖慢慢地說，「曉秋，我遇見了一些……永遠沒辦法忘記的事呢……」
「唐兒怎麼死了？」何曉秋臉色蒼白。
「被屈指良砍死啦，」聞人暖幽幽地道，「就像秋寒哥一樣，被屈指良……殺死了……」她輕輕地說，「我——恨那個屈大俠……他太殘忍、太殘忍……」
「小月一定會給他們報仇的！」何曉秋握住她的手，牢牢握住，語氣堅定充滿信念，「小月絕對不會放過他的！你要相信他！絕對！」
聞人暖露出一個虛浮的微笑，「嗯，我相信……」她相信宛郁月旦一定會給畢秋寒和唐兒報仇，一定會！可是她在其中失去的不僅僅是一個姐妹一個唐兒，她遇見了毫不容情的殺戮，遇見了絕不放棄的掙扎，遇見了毫無保留的收容，遇見了一種……特別澄澈的拯救，遇見了一種特別任性小我的大愛……她遇見了聖香。
然後失去了她自己，和她所有的閒適懶散，所有的。
宛郁月旦走出黃蝶村，在太清村半路上收到一封輔平飛鴿寄回的消息，上面寥寥幾字，說到聖香病重，似乎只有「麻妃」能治。身旁的聞人壑讀信給他聽，讀完了，宛郁月旦問：「種下去的『麻賢』如何了？」
聞人壑回答說正在結子。
原來「麻賢」、「麻妃」是一種叫做「帝麻」藥物的根莖和果實，唐天書夾在書裡狀若樹葉的東西正是「帝麻」的葉子，這種藥物養於水中種下地裡會發芽生長，最後長出救人性命的「麻賢」、「麻妃」。
但一株「帝麻」只得救一人，其葉不經過百年不能發芽生長。聞人壑讀完信忍不住說：「宮主，此藥關係重大，暖兒她……」
宛郁月旦撕破了那封信，「我知道……」
一株「帝麻」只得救一人，聞人暖與聖香……他要救誰？
對於從不出錯的宛郁月旦，答案似乎是毋庸置疑的。
「我想——會一會姜臣明，還有他座下李陵宴和屈指良……」宛郁月旦轉了話題，「這是我如今在想的事。」
他漸漸成為一方霸主，不久之前和聖香玩耍吃飯喝酒的往事，彷彿於他都已忘卻了。
聞人壑覺得欣慰，宛郁月旦定能將碧落宮帶到從所未有的高度，成就前所未有的事業。
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另一方面，梨花溪。
「十年磨一劍，霜刀未曾試……十年焉在東，十年焉在西，心為磨劍石，剔透一劍知……今日把擬君，誰為不平事？為善者以贊之，為亂者以逐之，為謠者以辟之，為惡者以懲之。十年磨一劍，霜刀未曾試。今日把擬君，誰為不平事……」
玉崔嵬撥著容夫人姑射的烏木琴，在窗外亂彈琴。
聖香的房中，聖香墊著被褥坐在床上，聿修這日不在，著手聯絡岐陽幾人去了。容隱充耳不聞窗外玉崔嵬亂彈琴，緩緩地道：「姜臣明自大明山兵退，必不能走遠，定是躲在大明山附近。」
「大明山往西都是大山，入了蜀地要出兵中原很難。」聖香高燒未退，笑了笑，「諸葛亮死掉的故事告訴大家，躲到祁連山後面是不對的。」諸葛孔明六出祁連最終兵敗的眾多原因之一是蜀地環山，軍隊越山而出攻打中原，到達的時候已是強弩之末，糧草不繼體力不支，豈能得勝？這道理姜臣明怎能不知？因此聖香料他不會傻得躲入四川。
容隱頷首，「李陵宴的詩能說明一點。」他轉過身來面對聖香，「『劉家院落滿庭芳，薑花水圃映畫梁。』姜臣明所住的地方開有薑花，此花生長流水之畔，氣候溫暖之處。」
聖香瞪了他一眼，「你怎麼知道不是小宴湊的？」
容隱不理他，只淡淡地道：「而姜臣明既然有上萬殘兵，要能進退自如，自不可能躲在十分偏僻的小溪小河之旁，要移動萬餘兵士，川貴之地丘陵、樹林、水道眾多，不宜騎馬，只宜坐船。」頓了一頓，他緩緩地說：「所以——該有一條大河。」
「大明山附近大河很多。」聖香歎了口氣，暫時不和他計較「如果『薑花』兩個字是李陵宴湊的怎麼辦」這種問題，「但是往西是四川和好多大山，往南是大海，姜臣明應該往大明山北或者往東的一些地方走。」
「『劉家院落滿庭芳，薑花水圃映畫梁。』」容隱語氣微微沉了下來，「我猜測——」容隱很少說出「猜測」二字，聖香眉梢微揚，只聽他沉聲道：「姜臣明如今所處之地，有庭院畫梁，又該是一處富庶人家。」
聖香「嘩」的一聲叫了起來，笑道：「那就說明——」
容隱眼眸深處有點笑，接口森然道：「不外乎馬平、桂林、零陵、曲江四地之一！」
「先從零陵著手！」聖香笑意盎然。
原來自大明山紅水河一帶，雖說水脈不計其數，但能行大船的河道不多，都為紅水河支流。在此極南蠻荒之地要找到有「庭院畫梁」的府邸，必在縣城繁華之地，而有大河經過且有繁華縣城的地方不過馬平、桂林、零陵、曲江，此外不是太遠就是無河。且這四地之中，馬平、曲江雖說有大河經過，但馬平之河只能往西，曲江之河順流只能入海。只有桂林、零陵二地從紅水河支流接湘江，如果姜臣明躲在這條道上，倒可以從湘江到洞庭入長江然後轉運河直入大宋腹地。桂林、零陵二地之中，自是零陵偏僻，因此聖香笑說從零陵著手，查姜臣明是否躲在那裡。
「但如果小宴的詩是他湊的呢？」聖香瞪眼。
容隱冷笑，「事到如今，也只能賭一把。」
聖香拉開臉皮對他做鬼臉，「贏了我請你吃飯。」
容隱不答，靜了一會兒他緩緩轉了個話題：「你爹……」
聖香的眼眸動了一下，「怎麼？」
「皇上請你爹出武勝軍節度，為討幽薊。」容隱道，「這幾日就動身了。」
聖香靜默了一會兒，「那就是——罷相——」
容隱「嘿」了一聲，不置可否，「你爹兼檢校太尉、侍中，位列三公五省，仍是一品貴員。只不過出朝離位，明升暗貶而已。」
聖香沒說什麼，只是笑笑，「平安就好、平安就好……」
容隱的手落在他肩上，「以你爹的功勳地位，皇上能做的，不過如此而已，放心吧。」
聖香還是笑笑，「爹當年也做過很多傻事，皇上真要他死，也不是沒有借口……皇上還是……講情面的。」
容隱凝視著他，緩緩地道：「你能這樣想，也未嘗不是一件好事。」
聖香吐了吐舌頭，本想笑得更燦爛些，最終沒有，倚在枕上淡笑，微略扯了一扯他錦繡華貴的衣袖，沒再說什麼。
離開丞相府……那地方雖然未必最令聖香開心，但離開了那裡，他很容易……遍體鱗傷……那是他的家。選擇離開，是希望它不因為自己而覆滅，他遺棄了家，就像離群的孤雁，提起家，那是挫膚生痛的傷。容隱肅然凝視聖香的眼瞳，那眼瞳淡笑的時候完美無瑕，甚至有些許愉悅，看不見任何痛苦。看了一陣之後，容隱岔開話題：「如無意外，明日此時我們便要啟程往湖南，你……」
「我也去。」
容隱點了點頭，希望聖香留下養病的話沒有說出口。聖香於好惡之間分得很淡，但決定了的事一向執拗，不讓他去，不過是讓他想出更多古怪的辦法達到目的而已，不如從他。
窗外玉崔嵬還在亂彈烏木琴，姑射進來說聿修傳來消息：有人在零陵轉綢緞貨的時候見到了零陵做珠寶生意的周老闆，這周老闆早年摔跤跛了一條腿，這次見到竟然行走自如，讓這位朋友嚇了一跳。周老闆髮妻早喪，這次見面娶了個新婦，年紀極輕約莫十七八歲，長得極其標緻，身邊還有位年輕公子生得文秀，三人十分要好，常見同進同出。施試眉說這必是姜臣明潛伏的地方，只是不知他萬餘殘兵藏在哪裡。
她安排明日此時眾人乘舟南下，囑咐眾人一切小心。
此時的零陵周家莊卻是喜氣沸騰。
假扮周老闆而腿不跛的自是姜臣明，他殺了周老闆給自己做了副人皮面具，只可惜他一時不察未曾量一量周老闆左右兩腿長短，使「周寶生『』此人突然間健步如飛，十分硬朗。
周老闆的新婦自是劉妓，文秀公子當然是李陵宴。這一日周家莊燈火通明十分熱鬧，姜臣明居然破天荒地穿了身大紅吉袍，原來是劉妓經大夫確定已然有孕在身，姜臣明老年得子，十分得意，躊躇滿志，喜氣洋洋。
周家莊內鑼鼓喧闐，李陵宴獨自坐在房中仔細地看一串石頭，那是串大小不等光彩照人的鑽石，這麼十五六個鑲在同一條金絲上，價值不止連城，說不定連數城。他就這麼饒有興致地把玩著，在他眼裡這似乎不是一串財寶，而是吸引他花費心思注意的謎題。
他當然不是在看鑽石，他在想劉妓肚子裡的孩子。
那究竟是誰的孩子？
姜臣明的？他的？他想就算是劉妓自己也搞不清楚孩子究竟是誰的吧……燭光下，鑽石光芒四射、熠熠生輝，鑽石邊角閃爍著少許藍光，他拿銼子小心翼翼地給它銼銼，再看看、再銼銼，如此過了好一會兒，他張開自己的五指——那指尖上也在燭光下閃爍微微熠熠的淡藍色光輝，他的指甲透明手指白皙煞是好看，沾著點藍光，那好看的手指驀地變得詭異了。
「會主。」房門外小丫頭杏杏端著杯參茶進來，見李陵宴在擺弄那鑽石，臉色變了變，咬了咬嘴唇，「茶來了。」
李陵宴端茶淺呷了一口，「坐。」他對待身邊的家人侍僕都很體貼。
杏杏坐了下來，「懷月姐說，唐大哥和冷姐姐已經找到碧落宮囚禁悲月哥和會主哥哥的地方，雙鯉姐在那裡能自由走動，救援的事情唐大哥正在安排，請會主放心。」
「宛郁月旦可不是個任人在自己眼皮底下活動的角色……」李陵宴微笑，「要小心啊，那孩子心狠手辣，一個不小心都能讓他挫骨揚灰了。」
「唐大哥好聰明的，聽說宛郁月旦這幾天都在他未婚妻房裡。」杏杏說，「他青梅竹馬的未婚妻病了，所以碧落宮裡沒人注意雙鯉姐，好像他們都不大喜歡也不關心雙鯉姐。」
李陵宴笑笑，「她是個傻丫頭。」
杏杏嫣然一笑，「雙鯉姐是個好人啊。對了，懷月姐一路跟蹤屈指良，他竟然沒有繼續追殺玉崔嵬和聖香，一路車馬兼程趕回來了，可能今晚或者明天早上就會趕回這裡。」
李陵宴雙眼一亮，拍案一笑說：「果然！」他難得如此興奮，一拍之後他站了起來在房裡踱步，「這只瘋狗終於要咬主人了，是誰把他逼回來的？」
「聽說在汴京城外屈指良和聖香說了番話，當下他就臉色大變，發瘋一樣趕回來了。」杏杏哧哧地笑，「懷月姐還聽見聖香在那裡大喊大叫什麼『他還活著嗎？』，就這五個字把屈指良唬住了，否則聖香大少哪裡能逃脫得了？」
李陵宴終於大笑起來，一口一口小小地喝著參茶，「如李陵宴有知己，莫過聖香……此後就看他真看懂了那首詩沒有了。」他的眼睛熠熠生輝，這一瞬亮過那鑽石，喃喃地道：「這世上再沒有什麼比還有另一個人能和你想到一塊去更讓人興奮……『他還活著嗎』哈哈哈哈……」
杏杏忍不住問：「『他還活著嗎？』這句話很重要？」
李陵宴陡然收斂起愉快的表情，再次變得謹慎低調，緩緩地說：「你只要耐心看下去，就知道這句話究竟多有意思……」他眼裡的光彩慢慢地暗下來，「天書回來了，你去再端一杯參茶。」
杏杏美目俏俏地流盼，對李陵宴投以柔情一睇，應聲退下。
她退下之後片刻，唐天書推門而入，他的「秋水為神玉為骨」的「化骨神功」已經大成，此時並非癱瘓在床，而是早已行走自如了。進門之後李陵宴先微笑，「都聽見了？」
唐天書說話依然說得很慢：「如果不知道我在聽，你怎會說得那般自在？」
李陵宴好看的睫毛微微揚起，「『他還活著嗎？』屈指良對蓮渚千里果然一片深情，事關蓮渚千里安危，他便方寸大亂，來得比我想像的還快。」言罷他細細地銼了銼手中的鑽石，似乎他突然變成雕琢寶石的玉匠，沒有什麼比手中的鑽石更為吸引他的注意。
唐天書端坐在他對面，姿態頗有中年俊朗的風采，一整衣袖，他聲音和他的人仍然不大協調，拖沓柔軟含含糊糊：「周家莊的僕人我已更換了不少，軍屯那邊設探子比想像中容易，得出的消息倒是出乎你我意料。」
李陵宴訝然問：「蓮渚千里還活著？」
唐天書含笑，「還活著，果然就藏在漢軍裡頭，姜臣明走到哪裡都帶著這個重要籌碼。只是他藏得隱秘，我足足打探了三個月零八天才打聽出蓮渚千里由姜臣明心腹看管，藏在軍屯馬廄裡。」
李陵宴輕歎了聲：「他竟然沒有死……」
「這人昔日赫赫有名，實在是可憐了些。」唐天書也歎了口氣，「他雖然還沒有死，幫他一把，也不是什麼難事。」
李陵宴眼眸一動，突然一震，「你——」
唐天書突然用一種稀奇的語調問：「你什麼時候也會對殺人覺得吃驚？」
李陵宴歎了口氣，「你已殺了他？我還想見他一見，他若未死，落入咱們手中也是件好事。」
「你如想看，倒是容易。」唐天書含笑道，「跟我來。」
在周家莊的馬廄內，地上靜靜躺著一個人。
一個死人。
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李陵宴看見的時候怔了一下，他本以為會看見一個如玉崔嵬那般艷若桃李的美人。
但地上那人不是。
那個人被一種銀白色的鎖鏈穿過血肉，四肢被牢牢固定在和鎖鏈一樣顏色的鐵板上，衣裳襤褸，瘦骨嶙岣，連李陵宴看了都覺得有些可憐，那銀白色貌若白銀的東西顯然有毒，這人肌膚和鎖鏈鐵板接觸的地方都發黑成了一種詭異的顏色，瘦得簡直就是具骷髏，人說「餓殍」大約就是這副模樣。
何況他已死了，那就是具帶著皮的骷髏。
但他並不難看。
世上變成骷髏還不難看的人真不多，但這人是一個。
他已沒有「容貌」可言，但李陵宴仍可以感覺到這個人身上有一股清氣，像春發初草、白霧起浮山泉之後那天地之間攝人的清，仿若潑上一千桶污穢在他身上，這人仍淨若浮雲。這樣的人活著的時候真不知道是什麼模樣？李陵宴看了眼這骷髏，屈指良為這等人物發瘋，倒也不能說全然是他的錯……「你用什麼殺了他？」
唐天書說：「我不過拿出塞在他嘴裡的布條，想問兩句話，誰知他咬舌自盡了。」
李陵宴想了想，「辛苦你了。」看完他施施然轉身，「我們可以走了。」
唐天書跟著他離去，竟然就把蓮渚千里的屍身丟在周家莊的馬廄裡，不理不睬。
這天夜裡，姜臣明真有些醉了。劉妓有孕——他這麼多年來有過許多女人，卻從沒有一個給他生下孩子。這日李陵宴與唐天書的異動他渾不知情，他用以監視李陵宴的二十名探子在這天一一失蹤不見，竟而蓮渚千里被殺的消息他直到現在仍不知道。
過了一會兒，正當他喝酒喝到近乎大醉的時候，周家莊裡有人大叫：「啊——殺人了，死人啊——」
姜臣明驀然一醒，從劉妓的軟語溫柔中站了起來，一種極其不對的感覺霹靂般當頭而下，「誰死了？發生了什麼事？」
他手下軍將衝了進來，臉色大變，嚇得全身瑟瑟發抖，「那個人……那個人不見了……」
「哪個人？」姜臣明心裡明白了七八分，頓時厲聲喝道，「哪個人？」
「將軍要我們嚴加看管的那個人……」那軍將一句話為說完，周家莊的管家奔了進來，「老爺、老爺，馬廄裡突然有個死人，死得可怕極了……」
姜臣明頓時如有一桶冷水與滾油同時淋下，心裡一涼，完了！
消息立刻傳揚了出去，周家莊死了一個人，一個瘦得剩下骨頭的男人。
正當姜臣明找尋不到看管蓮渚千里的士兵，也找不到監視李陵宴的暗探的時候，一連串雷霆霹靂般的馬蹄聲從周家莊門口的青石路上傳來，那馬蹄踏在青石板上震動的聲音竟然震得全莊都靜了下來。姜臣明驀然抬頭，只見一匹高頭大馬在院中狂蹄奔馳，踢倒花架，掀起泥土，掠起一陣狂風，馬上人一聲長嘶，竟比馬嘶淒厲。「霍」的一聲，一柄長劍倏然已經到了姜臣明胸口，只見一人威風凜凜地站在大堂門口，怒發弩張，「他人呢？」
劉妓與姜臣明身周眾人踉蹌退開，只見屈指良的劍鋒牢牢壓著姜臣明的胸口，厲聲再問：「他人呢？」
姜臣明頓時厲聲回答：「他死了！」
屈指良渾身一震，姜臣明垂死掙扎，吼叫道：「是李陵宴——李陵宴派人殺了他——一定是李陵宴——」一言未畢，他陡覺前心一涼，屈指良的長劍「燭房」已然貫胸而入，姜臣明驚恐至極，手足掙扎牢牢抓住屈指良，「放了我……放了我……是李陵宴，全部都是李陵宴……他……」他一句話為說完，屈指良木無表情地拔劍，鮮血濺地數尺，姜臣明駭然撲倒於地，抽搐著在地上扭動，過了一會兒氣絕而死。
屋內人一瞬間噤若寒蟬，屈指良帶血的劍鋒轉到誰那邊誰就臉色大變，只聽他那變了調的野獸般的嗓音低沉地問：「李、陵、宴、呢？」
「在客房，在客房……」有人一迭聲地說。
屈指良持劍大步出去，屋裡的人嚇得全不敢出聲，過了好一會兒才站得起身，不約而同紛紛出逃。
劉妓軟倒在地，看著姜臣明的屍體，李陵宴……她心裡一絲絲發寒，李陵宴挑撥離間借屈指良殺姜臣明，此舉竟然沒對她透露一個字。此人即使與她同床共枕，卻從來沒有……關心在意過她的死活……
她嘴角牽起一絲苦笑，她也不甘屈居姜臣明之下，她也不愛這個老男人，可是李陵宴讓他如此死，實在讓她有些膽寒。李陵宴，這個人不怕死，不愛錢，不受誘惑……他難道就真的沒有弱點？她不甘心，她不相信。
劍鋒上的血一滴滴濺在地上，點點圓形的血跡綴成一道蜿蜒的路途，不歸路啊不歸路。屈指良持劍來到客房，李陵宴正在喝茶，見他進來微微一笑，「屈大俠。」
屈指良「嗡」的一劍架在他頸上，「你殺了他，是嗎？」
李陵宴眉目不驚，小心翼翼地拿出錦帕擦掉劍鋒上的血跡，以免它弄髒他的衣裳，「究竟是誰殺了他，你不去看看？他在馬廄，死得很可憐……」
一句話未說完，屈指良倏地收劍而去，大步走向馬廄。李陵宴目送他去，見他在馬廄之外遲疑了很久，才慢慢走了進去。屈指良竟然也會恐懼……李陵宴不知他究竟如何深愛裡面那具骷髏，看他高大的身軀沒入馬廄，心裡居然起了一絲輕微的憐憫之意，屈指良當真可憐得很。只聽裡面一聲比虎嘯更為低沉沙啞的悲鳴，那是哭聲……
唐天書從門外走了進來與李陵宴面面相覷，兩個人心裡詫異：屈指良居然也會哭。
哭聲之後裡頭晌起了一聲恍若開天闢地般的狂嘯，「轟隆」一聲，屈指良震裂了整個馬廄，馬廄裡的馬匹四下奔逃，周家莊嘩然，一片混亂，李陵宴縱然是早有防備也是心頭微凜，與唐天書相視一眼，兩人拔身而起掠向莊外。
果然屈指良狂嘯之後持劍疾追，懷裡抱著蓮渚千里的屍體，但他絲毫不落後於唐天書和李陵宴，片刻之後三人已經奔出零陵縣，直到零陵郊外。
劉妓奔到門口目送三人的背影，望著李陵宴奔去的方向，她突然醒悟，而後全身起了一片冷汗。李陵宴恨屈指良入骨，他先借屈指良殺姜臣明，而後引他前往姜臣明的軍屯，他要屈指良死於千軍萬馬亂箭馬蹄之下！
好……可怕的李陵宴！她全身在顫抖，在姜臣明以為他收容李陵宴對他推心置腹，想要收服李陵宴的時候，李陵宴就設下了這樣的殺人局！
「公主。」她身後的蘇青娥低聲說，「姜臣明一死，無論今夜漢軍死在屈指良手下的有多少，這支萬人軍就是你的了。」
劉妓全身一震，是的，她現在是「姜夫人」，姜臣明一死，他的所有當然都是她的。這麼一想，她終於挺直了背脊，深深舒了口氣。