皇上一點頭。「肅王，朕也不懂。」
一問到關鍵處，略感興奮的陸定宗小心的掩去眼中的得意。
「啟稟父皇，就是糧草出了問題呀！將士們吃不飽才想趕緊打完仗回京，六皇弟他急呀！一急就躁進了，心浮氣躁的身先士卒，才會一去不復返。」少了燕王，再少了寧王，這天下已經有一半掌握在他手中。
「糧草？」
「是呀！父皇，兒臣接到了消息，說是四皇弟準備的糧草全是發霉的陳米，那是有毒的，根本吃不得，不少兵士吃了上吐下瀉，連拉了數日仍未癒，奄奄一息地躺著，連弓都拉不開怎麼殺敵？」快下旨降罪吧！父皇，削職下獄。
陸定宗的笑藏在眼底，不容易察覺。他費了三年的時間打通和南蠻的關節，又送鹽、又送茶葉、種子的才把南蠻各部落的首領攏在一塊，煽動他們和朝廷為敵，允諾糧食的供給和送其一片草原地讓他們自給自足的放牧、耕種。
他就快要成功了，一切照他的計劃進行著，只要他再鼓動父皇一番，削去老四的寧王封號，他便能毫無顧忌地收拾太子，以他在朝中的人望和母妃的枕頭風，何愁一朝天子之位不落到他手上。
「老四，你有什麼話要說，朕給你一個機會。」他已經失去一個兒子了，不想知道另一名皇兒包藏禍心。
陸定淵神色沉著，不急著為自己辯解，似覺得公道自在人心，反倒是一旁的太子掩著唇，咳嗽著挺身而出。
「三皇弟的假消息是誰給你的，此人居心叵測，快快拿下，定是敵國奸細，不容輕忽。」
「假消息？！」
「消息是假？」
皇上訝然，陸定宗大驚。
「父皇，兒臣亦關切邊關戰事，故與邊關大將聯繫，六皇弟失蹤前兒臣還收到余副將的飛鴿傳書，告知二百八十輛裝滿白米、軍袍、藥材、兵器的大車已抵達數日，眾將士衣食無缺，馬壯兵足。」
「什麼？！」怎麼可能？！
看到陸定宗難以置信的錯愕表情，陸定傑又再度進言，「原本朝廷的財源吃緊，最多只能出一百二十輛，是寧王來和兒臣商議，各自又拿出三十萬兩白銀購米置衣，方解燃眉之急，哪來發霉的陳米？這消息簡直荒誕、一派胡言……
「而且四皇弟拿的可是他媳婦兒的嫁妝，周側妃的陪嫁大都是香料，她又善於調香，為了幫四皇弟籌措軍餉，她甘於操行賤業，制香、調香來售予夫人、小姐們，積少成多補足了欠缺的銀兩，否則真要如三皇弟而言，我朝軍士要餓著肚子打仗了。」
「嗯！難得、難得，不愧是我皇家好兒媳，周側妃是那日在圍場狩獵時用迷香幫端敬公主贏得頭籌的小丫頭吧！」他印象深刻，連著大半月，公主老在他耳邊念著這事。那時忘了封賞，應該補上。
「是兒臣愛妃。」陸定淵拱手一揖，不提側字，以愛妃帶過。
「好，有賞，等此次戰事過後再行賞賜。」賞罰分明的皇上金口玉言，不因燕王的去向不明而有所怠忽。
「謝父皇。」這一關挺過了，接下來換他出招了。
一計不成又生一計的陸定宗一臉懊惱的上前。「父皇，是兒臣一時不察，幾乎令四皇弟蒙冤了，兒臣有罪，誤信議言，請父皇允許兒臣戴罪立功，親赴邊關找尋六皇弟下落，並把南蠻人悉數打回沼澤之地。」
他主動請纓只有一種用意，打仗是假，手握兵權是真。
「你有此心，朕甚為欣慰，即日起朕命你……」邊關大城不能丟，沒了燕王，也要有人頂住。
皇上的話尚未說完，陸定淵便聲若洪鐘地出言打斷——
「讓兒臣去吧！父皇，兒臣先前與六皇弟為了一點小事鬧得不愉快，而後雖然合好了，但內心始終有愧，想為他做些事好彌補一時的荒唐。」
肅王去，六弟就真的活不成。
「你想去？」這孩子……唉！真是重情重義，為了讓燕王好好打一場勝仗，連那點家底都掏光了。
「是的，兒臣迫不及待。」速戰速決。
看他一臉急切，皇上笑了。「果然手足情深，朕心快慰呀！若是皇家子弟都能如你一般友愛兄弟，朕的江山穩矣！」
陸定淵不敢居功，只道理應如此。
「父皇，四皇弟負責後援的護送，此次軍情他較他人瞭解，又與六皇弟感情甚篤，知其心性，由他帶援軍前往定然功半事倍，很快傳來捷報。」與陸定淵站在同一陣線的陸定傑全力支持他。
皇上思忖了一下。「太子所言極是，朕不忍寧王救弟心切，就讓寧王帶兵十萬，將南蠻蠱人趕回毒蟲叢生的沼澤，生生世世與蛇蟻蟲蠍為伍。」
「是。」
陸定淵接旨，整頓十萬大軍出發，城牆上，依依不捨來送行的是淚眼汪汪的周盈瑞，她站在寧王妃身後兩步，眺望銀光閃閃的盔甲中，那道馬背上英挺身姿。
他看不到她，但他知道她在，高舉起右手做了一個只有兩人才曉得的手勢，告訴她，他會保重自己，平安歸來。
這場仗，才開始打而已。
勝，他們活著。
反之，也不用再提了，重蹈重生前的覆轍，倫為別人砧板上的魚肉，只有任人宰割的分。
所以他們沒有後路可言，只能勇往直前。
同樣是送行的家眷，寧王妃周盈雲則是面無表情，好像她不是來送丈夫出征，而是送葬。
可是若仔細一瞧她眼底的漠然，便可發現竟是滿滿的恨意和憤色，她氣惱陸定淵打亂了陸定宗的計劃，讓她就要到手的尊貴地位又飛走了，別說是皇后之位了，連貴妃都成了可笑的妄想。
即使綿延數里的軍隊走遠，周盈瑞還不肯離開，站在城牆上遠望漸漸消失的黑點，她的心在抽疼，瑩亮淚水在眼眶裡打轉，捉得死緊的香帕已皺得不成形。
而周盈雲看也不看「裝模作樣」的周盈瑞一眼，大軍才一開拔尚未完全出城，她已不耐煩地揚揚手，在丫鬟的扶持下步下城牆，陸定淵的死活她一點也不放在心上，冷漠得很。
「王妃，王爺的信。」一旁的月吟鬼鬼祟祟的從袖內取出一封蠟封的急信，她口中的王爺指的是肅王。
她悄悄地收下，低問：「送信的人說了什麼？」
「他說，王爺交代盡快按計行事，不要拖過三日，以防對方起疑心。」那人還偷摸了她的手一下，真是討厭。
「嗯！本王妃知道了，你讓人去回一句，本王妃在觀音廟等他。」麻煩不在了，他們大可自在的偷腥。
「是。」月吟似是想到什麼，臉一紅的退開，悄然的隱入看熱鬧的百姓當中。
起風了。
旌旗飄揚。
第12章(1)
「通敵叛國……你說這是通敵叛國的證據，你自己瞧瞧是什麼骯髒東西，你敢說朕都不敢看，簡直是喪格敗德、不堪入目，你……你讓朕非常失望！」
兩個月後，同樣在御書房，同樣是盛怒的皇上，一張鐵青的臉佈滿了不信、驚愕、難堪和憤怒，明黃的奏章掃落一地，手中捏著一疊拆封展閱的書信，狂怒地丟向雙膝跪地的陸定宗。
所不同的是，除了謹妃和陸定淵外，居然多了周御史和妻子簡氏，以及衣衫不整、髮鬢凌亂的周盈雲，素衣羅裙的周盈瑞則低眉順目的站在丈夫身後，兩人袖子下的手輕輕交握。
這是家務事，不是國事，因此並無大臣在場，連宮女、太監也屏退殿外，未得宣召不得入內。