噶爾丹聞知大清皇帝親率六師大軍而來，立刻驚懼逃遁。康熙馬上率十二輕騎追擊，追至拖納阿林。
夜幕低垂，月正當空，一抹身影策馬飛奔於林間，滿月的寒光映照整片大地。
「在前面！噶爾丹就在前面，快追！」
瘋狂逃命的噶爾丹只聞身後傳來囂叫的聲音，來人身穿八旗胄甲，明顯是一隊大清騎兵！
正當此時，更多的箭雨從他身後襲來，劃過手臂、臉旁。霎時間，一支利箭無預警地刺人他的背部，速度之快令他始料未及。
而後，第二、第三支箭一同襲來。
「難道……我真的要死在這兒？大清的康熙，你誅我妻兒，殺我臣民，現在甚至非要絕我的生路不可嗎？」
噶爾丹微弱的沉吟猶如自嘲般響起，大量的鮮血從他口中溢出，直至身體已經無法支撐，從馬背上倒下。
追擊的人馬慢慢停下，其中身穿正黃色八旗胄甲，髮辮用只供他專用的黃色頭繩所綁起的壯年男人，縱身下馬。他使了個手勢，身後的輕騎便退開五十步，留給兩人私下談話的空間。
康熙走到噶爾丹的面前，居高臨下地以王者之風，俯視著已躺臥在地、臉色漸漸蒼白的男人。
「噶爾丹，你還冥頑不靈，想抵抗朕的大清軍師？」
「是你咄咄逼人，妄想要做全天下的霸主，容不得別人分一杯羹！」
「難道要天下四分五裂便是好事？邊疆作亂，朕為拉使自己的臣民能安居樂業而去討伐敵人，也是錯了？」康熙清明的眼中，絲毫看不見自己何錯之有，只認為對方是在狡辯。
噶爾丹的目光憤然對上與他有著血海深仇之人。「你以為自己能成為盛世之君主，就是人生無憾？國家的富強就是你人生唯一的成就？」
「當然！」
「即使國家動盪不定，你自個不能安享晚年也無所謂？」突然，噶爾丹笑了起來，聲音中充滿嘲諷和報復的快感。
他失去妻兒的痛，勢必要大清皇帝承受更多！
「你究竟想在朕面前耍什麼把戲？」康熙見他如此詭異的神色，心中暗忖情勢似乎不妙。
他素知噶爾丹略懂咒術之道，但學習西洋科學的他一直不以為然，當然不怕這些亂神怪力之事，但此刻，他只覺還是謹慎看待此事！
「大清的康熙，我用我的鮮血發誓，勢必要讓你的家無寧日可過，你在年老之時，更會因你的兒子們不得安泰！」
「你的下一個兒子，是能助你國福澤連綿的人，卻偏偏是你此生最大的剋星！疼之留不得，殺之福不得！這將會是你最大的痛苦！我定要你痛心疾首至死！」
噶爾丹抬首向著天空大喚這個詛咒，撕裂的呼喊聲劃過天際！伴著他的嘶吼聲，空中瞬間下起大雨，他探出懷中的藥丸匆匆吞下。未幾，血絲緩緩從他勾起的嘴角流下！
「你竟敢服藥自殺？」康熙難以置信地盯著這個向來是他戰場上難得的對手，此刻卻變成懦夫的中年男人。
「能夠親手報復你，死有何足惜？」
「你！」可是康熙來不及說，噶爾丹已氣絕身亡。
「聖上，這……」費揚古上前等候主子的發落，眼光掃向噶爾丹，不解他為何選擇如此不光彩的方式離開人世。
康熙狠狠瞇眼打量了噶爾丹的屍體一眼，便道：「趕快把他處理掉，我不要再看見他！」
噶爾丹這狗嘴吐不出象牙的傢伙，臨死前仍對他大言不慚，真是該死！
他是何許人？大清河山的主子，豈會信這種詛咒？他的皇子是人中之龍，自能助國家福澤連綿，但既是他的血脈，又怎會是他此生最大的剋星？
康熙懷著滿腹否定及不安的心情，班師回朝，全國為了他的凱旋歸來而振奮開心，他亦沒向任何人提起噶爾丹的這些話。
可是一年過後，康熙腦海中全是噶爾丹自殺前的一番話，因為他深愛的皇后剛替他生下的小皇兒，竟是他天命中的剋星！
皇后難產而亡、他首次在狩獵時被猛虎所傷且大病連連、身邊幾個忠勇老臣也接二連三地出意外，他額娘皇太后竟也傳出病危……種種的噩耗、悲痛，他都不禁要歸咎於這個小皇兒身上。
莫非當真要父子分離，才能化解這不祥之兆？
紫禁城上，天空微露曙色，一抹憂鬱的身影從乾清官步出，手抱一個襁褓中的男嬰，帶著一個貼身的太監，沉默地一直向東慢慢走，彷彿捨不得走完這段路，直至連接宮外的保泰門，他才停下腳步來。
萬歲爺在這時親自駕臨實在是意外之事，守門的一眾侍衛正要跪地請安，康熙身後的太監便上前道：「奉聖上口諭，你們不必施禮，暫且先行迴避一炷香的時間，聖上要出宮門。」
雖然感到奇怪，但眾人只好尊旨退開。
康熙走出保泰門，已見一個穿著皓白儒衣的中年男人，及一輛小馬車，似乎已在此地恭候聖駕多時。
「皇上吉祥。」白衣男人上前行禮，瞄向康熙懷中的小男嬰，包裹著小男嬰的外衫上，繡了皇家蟠龍的圖騰，可見他的身份絕非一般。而他的面容素淨祥和，五官細緻，想必容貌和慧性盡得聖上和恪皇后的遺傳，叫人一看便喜歡。
「方慈，身為朕的摯友，即使你此刻責罵朕是如何的愚昧和狠心，朕也不會降罪於你，因為連朕卻覺得自己很殘忍。」向來威武的眸光閃爍，眼神中夾雜一絲不安與悔恨。
「皇上，小阿哥他的命數確實與父母相剋，與皇宮無緣，把他強留在這裡只會讓皇上增添麻煩。所幸他的出生使大清國福祉連綿，原本災情告急的黃河氾濫，不是也緩和下來了嗎？」
「說得也是。假若他能平安地長大成人，做個頂天立地的大丈夫，就算他不在朕的身邊又何妨？」康熙緊緊壓抑為人父的不忍，親手將小男嬰交到方慈手中。「方慈，我就將小阿哥交給你，希望你當他的養父好好拉拔他長大，盡你所能把他教育成材吧！」
方慈小心地接過這「重責大任」，替皇上傷心之餘i亦因為自己能有一個如此出色的養子而感動。「請皇上放心，方慈必定保護小阿哥平安健康地成長。」
康熙深深再凝視小男嬰一眼後，便背過身子，不再看這一老一小，免得自己捨不得。
「嗯，你們走吧！」
「皇上保重。」
說完，方慈便將小男嬰安放在馬車上，接著驅車離開，帶著這位與皇宮無緣的皇子展開人生的另一頁……
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這年正是新帝登基後，第一次在八旗中遴選秀女人宮。
紫禁城中每回的選秀活動，都可以說是當年的大事兒，不單天子腳下的京城熱鬧非凡，全國上下更是舉國歡騰。
按照先祖規定，凡滿、蒙、漢八旗官員的女兒，年齡介乎十三至十七者，都要參加每三年一屆挑選秀女的活動，而後宮嬪妃也必須從秀女中選出。
選秀女又分為兩種，一是由吏部負責主持選八旗秀女，一是由內務府主持選拔內務府屬旗的秀女。這些入選的秀女，只有在落選後才能訂親嫁人，而當選後則身價倍增，因為她們很有可能成為皇后妃子，或皇子、皇孫、親王及郡王等貴族子弟的妻妾。
正因如此，選秀女可是件國家大事，關係著大清朝的國運興衰，亦是各家官宦貴族威望權勢的另一番較勁。
只要自己的女兒、姐妹能嫁入龍門，一朝飛上枝頭變鳳凰，家族的地位就能耀升百倍；若她能得到聖寵，甚至肚皮爭氣地生下皇子，那榮華富貴絕對享之不盡，一輩子都不用愁了！
而在宗室爵秩中層級最低的奉恩將軍，打從他唯一的女兒出生那天，便開始打起這個如意算盤。
他的爵位低微，加上妻子是當今皇太后的姨甥女，令他經常覺得在眾人面前抬不起頭，甚至連女兒的格格稱號，都是因為妻子的關係才勉強受封的，所以他早就把希望寄托在「鳳華」身上——
希望她能人如其名，一朝飛上枝頭變鳳凰，讓娘家享受榮華富貴，她這個阿瑪也不會再是抬不起頭的小小將軍，而是國舅爺。
為了讓她成為最出色的女人，他自小便要求鳳華學習琴棋書畫，且必須熟諳宮中禮儀，平日只讓她出入紫禁城大小時節的慶祝會，鮮少讓她參與同輩的聚會，如此她不但交不到能談心的朋友，更不用說認識其他的男性了，此舉的目的也是要她全心準備去爭奪陪伴帝王身邊的一席之地。
選秀之日在明年春天，但鳳華已被阿瑪要求加強各式訓練，希望能一次中選，成為妃後之列。
深秋的風漸漸凜冽。捲起奉思將軍府內依山傍水、景色優美的「菊園」中一地落葉，紛飛如雨。
草木凋零的時節，綠意已然消逝，無處不在的清冷蕭條，反而襯得天地間曠朗無垠，高遠清爽，而這也是菊園主人一直嚮往的氛圍……
可是，鳳華並沒能飽覽此刻的景致，因為身體向來不錯的她，在十來天前突然大病起來，必須躺在床上休息。
她似乎在頭暈，其實這一陣子她都沒有清醒過，一切彷彿一場夢魘，越來越覺得不真實。
很多大夫都對這來得突然的病束手無策，奉恩將軍亦不敢外傳這消息，生怕有損鳳華中選秀女的機會，但她的病情卻一直未有好轉。
在鳳華的閨房內，一個穿著大襟緣邊華服的中年婦人，喋喋不休地對床上神智迷糊的人兒說著：「我說鳳華啊，你可別把咱們都給嚇死。我雖不是你的親額娘，然而天地良心，這十幾年來我可曾虧待過你？一切好東西不都分你一份嗎？」
「福晉，別說了，格格她睡著了，根本聽不見啊！」從小把鳳華帶大的甄嬤嬤心痛地勸阻福晉的逼問。
甄嬤嬤是鳳華親額娘的陪嫁婢女，在府中地位自是不輕，亦是鳳華親額娘過世後，奉恩將軍府內唯一真心疼愛鳳華的人。
「我就是要吵醒鳳華啊！」福晉又走近床邊一步。「你這個要死不活的樣子分明是在作踐自己！看到你現在這模樣，你阿瑪有多擔心知不知道？選秀女那邊叫咱們如何交代？」
甄嬤嬤越聽越傷心，禁不住流卞淚。「格格，你究竟為什麼會突然染了這種怪病？是不是訓練得太辛苦？算是甄嬤嬤求你，快點醒過來吧，別再折騰自己的身子了！」
可是無論房內的人怎樣吵鬧，鳳華依然躺在床上沉睡著，沒有張眼回應這一切的紛亂。
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佟王府
飯廳內，四個英偉挺拔的男子聚在一起，趁著下朝後的空檔閒話家常，輕鬆一下。
雖然不是正餐，但圓桌上仍放著玉米百花粥，配著三碟清涼爽口的小菜，有涼拌筍絲、小醬瓜、皮蛋拌豆腐，還有一盤燴蔥雞絲卷，一盤百花酥米糕以及三色點心，看起來精緻豐富。
「師兄，師傅他老人家好嗎？」濟真開口問方淮道。他和方淮是同門師兄弟，曾一起生活六年，感情自當要好。
「他好得很。師傅在飛鴿傳書中說，他現在全心全意寄情山野，目送歸鴻，手揮五弦，過得好不愜意。」方淮五官英俊深邃的臉龐上，泛起一抹淡淡的笑意。「如果不是禁不住你們幾個的遊說，我亦不會留京長住，此刻早和師傅繼續雲遊四海去了。」
「你這種人才應當留在京城，在朝廷為百姓造福才是。」惟經正色地看著身形筆直、氣勢凜然的方淮。「上回皇上又問起，你什麼時候肯接受官職。」
大伙私下都知道方淮的真正身份，其實是康熙爺和孝懿仁皇后，也就是惟經姑祖母的皇子。
他在皇家族譜玉牒中，是連名字都沒有的早天皇子，康熙爺也沒有對宮內其他人提過方淮的事，因此只有孝懿仁皇后的長兄，即惟經的爺爺，及前朝曾為御醫的方慈，知道方淮身世之事。
方淮不予置評地朝惟經淡瞥一眼，笑得淡漠，好像他們正在談論的不是自己。
「方淮？」
「我習慣了悠然自在、不受束縛的生活，並不想要拿一官半職來約束自己，這點你們不是不知道。」方淮不以為然地回以千篇一律的答案，繼續喝他的玉米百花粥。
「莫非你還介意什麼命克不命克的？」康嗣不甚同意方淮這種想法。「有官職在身不代表要住進皇宮；而且，說句坦白點的，康熙爺都死了，你還怕克到誰？難不成是皇上嗎？」
「康熙爺已過世了，我和當今皇上亦沒有相生相剋的關係，就算有，以我這些年來對奇門術數的研究，也可以化解和避免。但對於朝廷，我確實志不在此也無心參與。」
他不是爭權專利的性子，政治鬥爭更不是他想碰的。縱然他身體裡流著王室的血液，理當為百姓謀福，但他不認為只有待在金鑾殿才能為之，親身在民間幫助人群也是可以的。
「你可曾恨過康熙爺、皇上？」惟經輕描淡寫地問。
年幼時被親父送走，原本有機會成為囊中物的皇位也白白失去，方淮會有仇恨之心也是人之常情，不過惟經絕不會允許任何謀反篡位之事發生，即使對方輩分上是他表叔父的方淮也一樣！
「從來沒在乎過，又何來的恨？。」方淮沉默好一會，那雙清明如水的眼睛裡傳出笑意。無論怎麼看，都看不出他有一點點的隱瞞或執著，神色平靜得很。
「江山社稷的安寧，我跟你們一樣關注，我也會盡所能去保護皇上，畢竟他才是先帝欽定的正主兒。我雖沒有官職，但以後你們在朝堂，說不定會有需要我幫忙之處，只要你們開口，我又怎會推拒呢？」
「就是說，你不要想太多好不好？」濟真有點受不了惟經的多疑。「與其擔心師兄，倒不如先應付眼前的叛黨和貪官污吏吧！」
他瞭解師兄的性格，淡薄名利，專心醫術武功，如果不是他仍舊有為國為民的抱負，他根本不會答應留京，還能繼續和師傅雲遊四海。
聽到濟真這句話，康嗣及惟經同時頓了頓。對，他們該做的是如何保護皇上，如何助皇上處理國家大事，而不是質疑方淮的忠心。
如果他要作亂，就不會坐在佟王府和他們交心了。
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「聽我那個在佟王府當差的大哥說，那個曾治好歡玉仕房花魁領班的方淮，正住在佟王府中呢！」
「方淮……難道是那個鼎鼎大名的方淮嗎？」聽到方淮這名字，幾個南方小伙子馬上湊過來想聽個清楚。
「他很有名嗎？」另外一個大叔疑惑地問。
「當然，方淮在江南一帶的村落挺有名氣，他醫術不但高明，聽說也曉得奇門遁甲之道，鄰近幾個鎮都請他起過幾道占卦，現在啊，可不是安安寧寧，風調雨順的！」
「就是嘛！你們在京城，自然不曉得他有多厲害，他不但心地善良，醫術又高明，真是名俠醫呢！」
「前陣子馬家村不是無緣無故死了很多雞鴨嗎？他一到那，竟就什麼事都沒有了！」
大家你一言，我一語，不停說著方淮的事跡。
正要進來為自家格格拿藥的甄嬤嬤，聽見這些話，一個念頭突然閃進腦海！
格格病得這樣突然，她早就懷疑不是普通的症狀了，說不定這個「聽來」厲害的方淮，可以醫好格格呢！
思及此，她立即找來將軍府的總管商量此事。
「等下咱們就去拜訪那位叫方淮的公子，看他能不能為小姐們做場法事，讓她快些好起來吧！」
「甄嬤嬤，這怎麼行呢？老爺他連陌生的大夫都不肯請來替格格診治，又怎會准許這個方公子來呢？」
余總管為了格格的健康，也希望能多用幾個方法試試，但老爺那邊實在不好商量啊！
「老爺、老爺，他算什麼父親！他心裡想到的只有如何攀龍附鳳，現在為了怕惹人閒話，就把格格的生死置之不顧！」甄嬤嬤激動得流下淚來，差點就要跪下來求余總管了。「為了死去的福晉和格格，你就幫幫忙，與我一起去請方公子來府一趟，好不好？」
見甄嬤嬤這樣懇切，一心也護著善良可人的格格的余總管，心一橫便決定瞞騙主子，全力為格格護航。