新來瘦，非干病酒，
不是悲秋。
休休！
這回去也，
千萬逼陽關也則難留。
——鳳凰台上憶吹蕭·李清照
茶樓外頭，左恪敬領著一位體型臃腫的胖姑娘拾級而上，來到唇上蓄著短髭的中年男子桌前，態度恭謹的抱拳，「見過師父。」
立在公孫潯身後的年輕人，也是當陽門弟子之一的杜仲為已經性急的開口。「大師兄，怎麼樣？找到師妹了沒有？」
「敬兒，有消息了嗎？」公孫潯沉聲的問。獨生女因為拒婚而離家出走也就算了，居然還和男人私訂終身，不但讓自己顏面盡失，對奉天幫也無法交代，說什麼都要把她逮回來。他抱拳稟明，「是的，師父，這位小翠姑娘說她在這兒見過師妹。」
公孫潯凌厲的目光一掠，「姑娘，你說的是真的嗎？」
「我……」小翠不敢直視他，還在猶豫該不該出賣恩公的下落。「我不曉得他們是不是你們要找的人，不過，那位姑娘確實生得很美，但是她的相公就長得平凡了些。」
「老夫要找的是那位姑娘，其他人就不必說了。」他根本不想聽到有關拐走獨生女，和其私奔的男人的事。
小翠瑟縮一下，「是、是。」
「好了，他們現在在什麼地方？」公孫潯不耐的問。
她囁嚅的說：「呃……」
「有什麼問題嗎？」
「我……」小翠面露遲疑。
公孫潯眼光一沉，從懷中掏出一張銀票。「這是一百兩銀子，只要你說出他們的下落，它就是你的了。」有錢能使鬼推磨，想必銀子可以讓她開口。
「一百兩？」她就是賺上一輩子，也存不了這麼多錢啊！
他冷冷一笑，「沒錯，要不要就看你了。」
反正恩公不識貨，不願意收留她，自己又身無分文，難以維生，如果有這筆銀子，她就可以好好的打扮自己，另外還能再拜託媒人幫她找個好對象。小翠心中暗忖，她自認不是忘恩負義的人，可是她真的需要銀子，只要說出實話，一百兩就歸她所有……
深吸一口氣，小翠忙不迭將銀票揣入袖袋，「好，我告訴你，他們就住在悅來客錢的地字號房，不過，你要找他們最好快點，因為他們這兩天就要離開了。」說完，深怕他們反悔似的便奪門而出。以她的噸位能跑這麼快，委實令人歎為觀止。
杜仲為吁了口氣，真是皇天不負苦心人，終於可以回家了。「好不容易有了師妹的下落，師父，我們現在就去找她。」
「師父，師妹個性倔強，未必肯乖乖跟我們走。」還是左恪敬想得夠遠，也是最瞭解公孫芍葯的為人。
公孫潯輕撫了下發白的鬢角，目光冷峻，「芍葯的脾氣跟她娘一樣讓人頭痛，不管她願不願意，都得跟老夫回去不可。」「師父，那我們就快走吧！遲了師妹又走了。」杜仲為催促著。
*****
「相公……」芍葯一手托著香腮，嬌眸眨也不眨的凝睇著夫婿。「我覺得你最近怪怪的，似乎有什麼事隱瞞我。」
周大器差點打破了茶杯，「我、我哪有瞞你什麼。」該不會讓她發現師祖每晚都來教他練功的事？可是她明明被點了睡穴，應該不曉得才對。她攢起柳眉，疑態更濃。「你看！緊張了吧！這就代表你心虛了。」
「芍葯，你不要胡思亂想，我、我真的沒有瞞你任何事。」他的表情不太有說服力，實在很難說動她。
「該不會是那個叫小翠的姑娘還死纏著你不放？」不是她愛疑神疑鬼，而是有跡可循，況且她的相公可是個誠實可靠的好男人，有女人喜歡也是正常的，所以才讓她吃了好幾缸的醋。
「沒有、沒有，真的沒有！自從那天我趕她走之後，就再也沒看到她了。」他可不想再被罰睡門口了。
芍葯看他不像是在說謊，或許真的是自己多心了。
她垂下眼瞼偎向他，玉手絞著他的衣角，撇了撇紅唇，「相公，你會不會覺得我這麼做太狠心了？」
「你不要這麼說，是我笨，沒把事情處理好，你生氣也是應該的。」周大器擁著她纖柔的身子，「我們連自己都快養不活，能幫她的有限，她跟著我們未必就是好，只是我還是忍不住有點擔心。」說著，又露出招牌的傻笑。
「我就知道。」她嬌嗔道。
周大器抓了抓腦袋傻笑，「哈哈……」
「相公，還有件事要告訴你……我的葵水剛來了。」芍葯嬌容沮喪的歎道。
他「哦！」了一聲，有些彆扭，畢竟這種事是女人的私密。
「你還是沒當成爹，看來這個計劃不靈，萬一這個時候我爹找上門來，那可就麻煩了。」她得再想想其他法子。
「沒關係，我會保護你的。」周大器挺起胸膛說。
芍葯指了下他的胸肌，「口氣不要這麼大，我爹可比端木遠志厲害多了，就怕你連半招都擋不住。」
「那我就求岳父他老人家成全我們。」他憨直地揉了揉胸口道。
「你不認識我爹，所以不瞭解他的為人。」芍葯眼神一黯，「平常我爹是很疼我，可是對他來說，當陽門的未來還是擺在第一位，為了拉攏奉天幫，就想把我嫁給端木遠志，其實奉天幫何嘗不是想利用當陽門，兩家各懷鬼胎、爾虞我詐，就看最後誰才是真正的贏家。」
周大器憨厚的臉龐透著不解，「人為什麼要這樣利用來、利用去呢？大家好好相處，快快樂樂的過日子不是很好嗎？」
她沒好氣的嬌啐，「只有你這大笨牛才會這麼想！這世上每個人都想往上爬，想成為人上人，很少有人逃得過名利權勢的誘惑，所以大家才會活得這麼不開心，要是大家都跟你一樣，就天下太平了。」
「我相信這世上還是有人跟我一樣的。」他笑嘻嘻的說。
芍葯不覺得失笑，也感到一種從未有過的幸福。
也許她也是個傻子，所以才會選擇了他。
「叩叩叩！」
「我去開門。」周大器將她的嬌軀扶正，起身應門。
她困惑的側過螓首，覷著房門一寸一寸的打開，同時也看清了來人——
「呃，請問你們要找什麼人？」他並不認得門外的中年男子。公孫潯銳利的眼光射向屋內的獨生女，讓芍葯當場臉色丕變。
「爹！」她的心涼了一大半。他諷刺的冷哼，「原來你還記得有我這個爹？老夫可沒有你這種不知廉恥的女兒！」親眼見到他們共處一室，宛如火上添油，心中怒火辟里啪啦響。
得知公孫潯的身份。周大器恭敬的喊了一聲，「岳、岳父。」
「憑你這副德行也配當老夫的女婿？芍葯，馬上跟爹回去。」聽他出口侮辱自己的夫婿，芍葯馬上翻臉。「我不要！」
「由不得你！」公孫潯一個箭步上前，扣住她的手腕，硬將她拖出房外。「都怪你娘早死，才會讓你做出這種醜事，居然未經父母之命、媒妁的之言，就跟男人私訂終身，爹的臉都讓你丟光了。」
芍葯氣炸了粉臉，「爹——我跟相公拜過天地，是正式的夫妻，誰也拆散不了我們……放開我！我不要回去！」
「師妹……你就聽師父的話吧！」杜仲為在旁勸說。
她狠瞪他一眼，「閉上你的嘴！」
杜仲為立即用手摀住嘴巴，噤聲不語。雖然身為她的三師兄，不過還是挺怕這個凶巴巴的漂亮師妹。
「岳父，芍葯已經是我的妻子了，求求你成全我們。」周大器不敢跟他硬搶，只能在後頭追著。「岳父……」
公孫潯氣憤的大喝，「不要叫我岳父！」
「相公……」芍葯回頭喊道。
見她就要被帶走了，周大器的心都擰了起來。「芍葯！」
芍葯拚命掙扎，「爹，你不要逼我……」
「你這個不孝女！」公孫潯一怒之下，舉起右手，朝她揮了下去——護妻心切的周大器見狀，情急的衝著他的胸口打去。
「不准傷她！」
公孫潯一個不防，被突來的掌力給震退，趕緊運氣護住心脈，可是嘴角已經溢出血絲。「唔……」看來他是太小看這小子了。「爹！」芍葯心急的叫道。
闖下大禍的周大器又是懊惱，又是無助。「岳父，我……我不是有意的……」
他並不想傷人，結果還是把事情搞砸了。
杜仲為氣沖沖的代替師父出頭。「哼！你竟然敢傷我師父，有種我們就來較量較量。」他要替師父出口氣。
「仲為，你給我退下。」公孫得低斥一聲，然後冷冷的瞅著侷促不安的周大器。「小子，你師承何人？」
周大器抓頭搔耳，吞吞吐吐。「我……」
「爹，他不是江湖中人，我代他向你道歉。」她有心袒護夫婿。
「是我的錯，和芍葯無關。」周大器將她護在身後，扛起全部的責任。「岳父，隨便你要打要罵都行，求求你不要把芍葯帶走。」
他陰冷一睇，「只要你打得過老夫，接招吧！」
「不要這樣……岳父……」周大器不敢躲閃，胸口硬生生的挨了兩掌，晃了下身軀。「岳父，我知道你很生氣，你盡量打好了……」
芍葯氣急敗壞的嬌吼，「大笨牛！你會被我爹打死的。」
「哼！你這小子不怕死是不是？好，老夫就打死你。」公孫潯眼看他挨了數掌居然還沒倒下，可見內力超乎常人，便毫不留情的使出全力。
不期然的，數十道黑影凌空而來——
察覺到局勢有異，公孫潯猝地改變目標，將掌風對準驟然現身的黑影，雙方對掌之後，迅速分開，各據一方，厲眸注視著對方。
「你們是什麼人？」對方身手了得，可說是武林中的頂尖人物。
黑影的頭頭是名約其四十多歲的黝黑男子，刻意忽略公孫潯的問話，領著一干手下來到周大器跟前，動作一致的屈下單膝，向他抱拳為禮。
「徐林堂堂主石斛參見教主。」
「願教主一統天下，帝國永存。」黝黑男子並與手下齊聲呼喊。
周大器登時張口結舌，「呃……」師祖明明答應給他多一點時間作心理準備，怎麼這會兒就讓他們出來了？
「相公，這是怎麼回事？」芍葯先是疑惑，然後是責難的瞇起美眸，一副要他馬上說清楚、講明白的神情。
「這……呵呵……」他面有難色，不知該從何說起，只能乾笑。
公孫潯倒是驚詫的瞪大眼珠，宛如聽到天大的噩耗。「你們是天帝教的人？難道……天帝教又要重出江潮了？」當年的武林風暴至今他可還是餘悸猶存。
「天帝教？」她詢問的看向自己的相公。「相公，你什麼時候當上天帝教教主，我為什麼一點都不知道？」
「芍葯，我……哎呀！要我怎麼說才好？」周大器不習慣有人向他行這麼大的禮，實在怪彆扭的。「你們……你們先起來再說。」石斛依言起身。「多謝教主。」身後的手下也跟著做。
「相公，你欠我一個解釋！」面對娘子的質詢，周大器一時也說不清楚。「詳細的情況我待會兒再跟你說，我可不是有意瞞你的，只是怕你會反對而已。」
芍葯心中再有疑問，也只能暫時擱下。
「石大叔，你們怎麼跑來了？」面對生父以前的忠實部屬。他的態度甚為敬重。
「是白頭翁通知我們，說教主有危險，要我們盡快趕到。」石砌恭敬稟告。
他呆了呆，「那師祖他人呢？」
「兩位老人家說他們的任務已經完成了，所以打算退隱江湖，不再過問世事。」
周大器聽了很想哭，心想師祖真是老奸巨猾，把他拖下水之後，自己就落跑了，也不先給他一點心理準備。
「石大叔，是師祖他老人家誤會了，我哪有什麼危險，你們先回去吧！」
「教主，石斛這趟出來，最重要的是接教主和夫人回總舵。」他拱手又說。一下子要面對這麼多突發狀況，周大器還真有些反應不過來。「那、那等我把這裡的事處理好之後，再跟你們走。」
「你要走可以，把芍葯留下！」公孫潯粗喝一聲，「想不到你這小子不但是天帝教的餘孽，還是魔教教主，哼！老夫絕不會把女兒嫁給你這種江湖敗類，芍葯，走！跟爹回去。」
她心頭一凜，「爹，我還不能跟你回去。」
公孫潯為之氣結。「你——」
「岳父，請你聽我說。」
根本不給周大器解釋的機會，他再度出掌。「廢話少說！」
石斛身形一晃，和公孫潯在眨眼之間已經對打了十幾招，不過因為方才挨了周大器一掌，公孫行的內力顯得有些不濟。
「石大叔，他是我岳父，千萬不要傷他！」周大器焦急的大喊，「岳父，不要打了，總有一天，我會給你一個交代的。」
芍葯也在一旁急得直跳腳。「爹……」
他作勢收掌，憤恨的怒視著一意孤行的獨生女。「既然你不跟爹回去，那麼從今以後，我們父女恩斷義絕，我們公孫家沒有你這個女兒！」
「爹——」她失聲叫道。
事情演變到這個地步，周大器也難辭其咎。「芍葯，對不起，都是我的錯，才害得岳父對你不能諒解，不如我再去跟他解釋。」
「不用了，你現在說什麼他也聽不進去，不過……」芍葯仰高秀鼻，斜睨被她瞅得好不心虛的夫婿。「我倒想聽聽你有什麼話說。」
周大器搔搔頭，兀自傻笑。「呵呵……」
*****
回到父親生前的居所——天帝教總舵，周大器心中有許多感慨，即便這裡曾經有過不少殺戮，卻也是如今唯一能讓他緬懷的地方。
「疾風堂堂主秦極參見教主。」
「烈火堂堂主馬勃參見教主。」
「靜山堂堂主白斂參見教主。」
連同徐林堂堂主石斛，四名堂主一字排開，並且率領手下跪迎新任教主的到來。
「願教主一統天下，帝國永存。」眾人齊喊。
周大器笑得有些尷尬，「各位大叔，你們快起來，這樣我會不好意思。」人家都是他的長輩，動不動就給他跪，這可是會折壽的。
「教主，你直呼我們的名字就好了，叫大叔可不警。」馬勃嚴格的糾正他。
他不禁為難，「可是你們年紀都比我大……」娘從小便教他對長輩要有禮貌。
白斂淡淡的解釋。「在這裡你是教主，只有尊卑，沒有長幼之分。」
「是啊！教主。」其他人也跟著附和。
已經得知前因後果的芍葯，朝他嬌媚一哂，「相公，既然他們都這麼說了，那你就只好恭敬不如從命了。」
「哦！」娘子也這麼說，他自然遵命了。
這時，四位堂主打了個手勢，讓手下回到自己的崗位上，做自己該做的事。
「請問我爹的墓立在哪裡？我想上香祭拜他。」周大器道出心裡最掛念的事。
石斛比了下遠方的層層山巒，「就在後山而已，教主想祭拜隨時都可以。」。
「相公，今天天色也不早了，不如等明天再去。」芍葯悄悄扯了下他的衣角，暗示的說。
周大器點了下腦袋，「嗯！這樣也好。芍葯，這一路上你也累壞了吧！我們先到房裡休息，至於其他的事等改天再說。」
幾位堂主互覷一眼，沒有異議。
直到沒有第三者打擾，兩人獨處時，芍葯才吐露內心的憂慮。
「相公，他們不會真的要你領導他們攻打各門各派吧？」
「師祖說過，他們對我爹十分死忠，恐怕真的會這麼做。」他長歎一聲，語重心長的道。
芍葯攢緊眉心嬌嗔，「那你還答應跟他們走？」
「師祖也說了，就算我不回來，他們同樣會履行我爹生前的遺願，到時又要死好多人，我……我不能眼睜睜的看著他們到處殺人……」他滿臉愁容的說：「我爹生前已經滿手血腥，我是他親生兒於，就要負責承擔一切罪過。」
她瞭解地握住他的大掌，默默地給予最大的支持。
「芍葯，我好怕……」他撲向她豐潤的胸口，龐大的身軀微微的發抖。「我頭腦不聰明，人又笨，好怕阻止不了他們。」
「喂！你不要亂罵我相公，他才不笨呢！」芍葯瞠眸嬌嗔，揉著他的頭髮，「我相公是天下第一大好人，好心一定有好報的。」周大器嗅著她身上的幽香，紋亂的心情平靜不少。「不要離開我……」
「我不是在你身邊嗎？」她哄小孩似的輕喃，「只要你盡自己的力量，就算無法阻止他們，那也不是你的錯。」的嗎
他仍舊忐忑不安，壯碩的身軀稍往後退，直瞅著娘子，「真的嗎？」
「當然是真的！」芍葯不希望他給自己太大的壓力。
「嗯，我會努力的。」為了讓娘子能以他為榮，他絕對要振作。
******
「相公，來，張開嘴巴。」
「啊——」他馴服的含住娘子的賞賜。
能和心愛的夫婿用餐，是一件多麼幸福的事啊！「這道魚很鮮美，多吃一點。」
「我幫你挑魚刺。」
「謝謝。」她嬌滴滴的道謝。
他傻呼呼的咧出笑孤，「呵呵……應該的。」
驀地，房門「砰！」的一聲被人撞開。
就見疾風堂和烈火堂兩位堂主將他左右架起。「教主，練功的時間到了。」
說著，便將人帶走了。
周大器只來得及大叫：「芍葯——」
「相公！」她氣憤的追到門外，「這是什麼跟什麼，其是太過分了！」這已經是第幾回了，一天下來，他們夫妻相處的時間可以說是少之又少，她非得向他們提出嚴重抗議不可。
芍葯索性連飯也不吃了，悶悶不樂的四處閒晃。無意間聽見小孩嬉戲玩鬧的笑聲，循著聲音走去，來到女眷居住的地方。
就見七、八個年紀不一的孩子在院子裡玩耍，年紀大一點的男孩在打陀螺，有的則是在玩捉迷藏，還有幾個年紀較小的女孩，正在辦家家酒。
而院子的另一頭，幾個婦人邊聊著天邊晾衣服，沒有人注意到她的到來。
「唉！」芍葯輕歎，找了個小椅凳坐下，心想，她大概是這裡最閒的人了。
其實，她並不是擔心相公會變壞，因為他有自己的主見，不會聽信別人的煽動，而是煩惱著該如何助他一臂之力，讓事情有個圓滿的收場。
「阿姨，你好漂亮喔！」一個紮著雙髻的女娃忽然發現到她，兩顆眼珠又大又圓，一眨也不眨的盯著她。「我長大也要變得跟你一樣。」
芍葯輕笑一聲，「謝謝，你也好可愛。」
「阿姨，你是誰？」
「我以前沒看過你耶！」
「阿姨……」幾個孩子也同時圍了過來。
她有點應付不了他們層出不窮的問題。「你們一個一個來。」
「夫人？」一位婦人神色陡變的奔了過來。「對不起，孩子不懂事，給夫人添麻煩了。正兒、小鵑，快進屋裡去！」
芍葯試著緩和她驚惶不安的態度。「沒關係，我一個人好無聊，連說話的對象都沒有，不小心就晃到這裡來了。你是……」
「我丈夫是馬勃。」婦人戰戰兢兢的回答。
「原來你是馬夫人，那其他堂主的夫人也都住在這裡嘍？」她好奇的問。
馬夫人怯怯的點了點頭，「是的，夫人。」
其他三位夫人慢吞吞的上前。「見過夫人。」
「叫我芍葯就好了，夫人這個稱呼實在太老氣了，我才十八歲，不想這麼快就被人喊老了。」芍葯笑謔的說。
眾人忍不住笑開來，僵凝的氣氛也跟著化解了。
她一臉艷羨，「那麼這些孩子都是幾位堂主的？你們真是好福氣，我也想趕快幫我相公生個健康的胖小子。」
「夫人還年輕不急在一時。」秦夫人說。
「說好叫我芍葯的。」她希望能跟大家打成一片。
白夫人和其他夫人面面相覷，「可是萬一讓我相公知道，他會怪我不懂禮數……」她的話引起另外三位夫人的附和。
「那麼就私底下喊好了，反正他們現在又不在這兒，你不說、我不說，他們不會知道的。」芍葯聳肩笑說。
四位夫人彼此互看，達成了共識。
馬夫人漸漸放鬆緊繃的情緒，己沒有方纔的不安。
「夫……芍葯，那我們就不跟你客氣了。」
*****
「教主請坐。」白斂將周大器推坐在披有虎皮的巨形大椅上，也是總舵大廳內的主位，可以居高臨下，一覽無遺，而有資格坐在這個位置上的只有天帝教教主。
在四位堂主的緊迫盯人下，周大器怯懦的吞了下口水，有些坐不住的動來動去。「咳，今天不去練功房練功了嗎？」這幾天下來，所有的時間幾乎都耗在那裡，為了學好一套掌法或拳法，被打得全身都是烏青，練功房儼然成了他畢生最大的噩夢。
秦椒嚴肅的搖頭，「今天可以不用練功。」
「真的？」周大器登時笑咧了嘴。
他涼涼的淡諷，「教主不要高興得太早，雖然不用練功，還是有事要學。」
周大器仍開心地嘴角都快咧到耳後了。「沒關係、沒關係，只要不是練功就好了。那今天要學什麼？」
「前任教主不只武藝精湛，放眼江湖無人能敵，最重要的是，他有身為一教之主的魄力和氣勢。」馬勃用嚮往崇拜的口吻說道：「所以，除了讓教主學好功夫之外，最重要的就是讓教主能在氣勢上凌駕他人，才能制敵機先。」
「哦！」其實他一點都不懂。
白斂淡淡一膘，「所以，我們首先要改掉教主的一些不好的習慣。」
「哦——我懂了，我知道你們的意思。」周大器呵呵笑說。
他有些驚訝，「教主知道？」
「是啊！你們一定嫌我太會吃了對不對？可是我一餐要是沒吃五碗白米飯，工作起來就提不起勁，如果你們覺得這樣太浪費了，我盡量少吃點，可是真的很難耶！我以前就試過了。」
四人臉上頓時出現一排黑線。
石斛嘴角抽搐兩下，「教主，恐怕是你誤會了，你愛吃幾碗白米飯都行，我們不會連這個都要管的。」
聞言，周大器慶幸的直拍胸脯，活像要他少吃一碗飯會要他的命似的。「那就好、那就好。」天天有白米飯吃，可是上天賜給的幸福。