「要不要叫她起來吃中飯？」
「再讓她多睡一會兒吧，說不定過會兒就醒了。」
她仍閉著眼睛昏睡，聽覺倒是先醒一步，清楚地聽見丹桂和青蘭在窗外說話的聲音。
冬陽透過窗紙柔柔地拂照著她的臉龐，她覺得自己此刻身心寧謐舒暢極了：心中更有一種前所未有的安全感，這種安全感自從阿瑪走了以後便不曾再有過了，她好怕這只是一場夢，所以一直不敢睜開眼睛，就怕甜美的夢境會忽然消失不見。
「都什麼時候了，她睡得也夠久了吧。」
一聽見這低醇的磁嗓，瑞思麗倏地驚醒，整個人蹦彈而起。
是百猊！他來看她了嗎？她驚喜萬分地跳下床。
「七爺，怎麼今天這麼早就回來了？」
她手忙腳亂地穿上厚重的醬色綢衣，聽見丹桂問著話。
「不趕快回來把她處理掉，要是被阿瑪和額娘知道了，我該如何解釋？」
瑞思麗掃著背心衣扣的手驀地頓住了，呆站著思索百猊的話。
「七爺想怎麼處理掉她？」青蘭的聲音有些憂慮。
「我已經讓福順備好車馬了，妳們快去打包一些衣物和乾糧，一會兒就把她送回關外老家去。」
聽完百猊對丹桂和青蘭俐落的交代之後，瑞思麗頃刻間從天上摔下谷底！
他要送走她！
「不要！」她失聲大喊，整個人立刻箭矢一般地射了出去。「不要送走我！我不要回去！」
當她一現身，站在廊下討論她未來命運的三個人同時錯愕地怔愣住，然後個個露出見鬼了的表情。
「不要送走我，求求你！」她筆直地朝百猊衝過去，驚慌失措地抱住他的手臂懇求。
「別拉著我，妳怎麼一夜之間變成殭屍了！」百猊一臉活見鬼的恐怖相，一手被她死命拉住扯下開，另一手只好架在她肩上阻止她繼續靠近。
「什麼強屍？」她聽不懂，百猊臉上駭異厭惡的反應急得她快掉淚。
「瑞思麗！妳怎麼沒洗臉就跑出來了！」丹桂衝到他們中間，連忙用手絹替她擦臉。
「妳看看妳這模樣有多醜，把七爺給嚇到了！」青蘭拿出腰間的小菱鏡在瑞思麗面前照了照。
「啊！這是我的臉嗎？怎麼變這樣了！」一看清鏡中容顏，瑞思麗赫然驚叫出聲。
她想起來了，昨夜丹桂為她敷的珍珠膏經過一夜在臉上龜裂成駭人的慘白碎片，連她自己看了都大受驚嚇，難怪百猊見了她就像見了鬼一樣。
「我立刻去洗乾淨！」她雙手摀住臉，慌得四處找水。
「妳們給她塗了什麼鬼東西？」百猊看她那副活像強屍的醜怪模樣就忍不住想發火。
「是珍珠膏，瑞思麗只是臉上的皮膚曬壞了，養一養就會恢復。」丹桂掩口輕笑。
「等－下就要把她送走了，用不著對她那麼熱心。」百猊斜睨著趴在水桶旁汲水洗臉的瑞思麗，沒好氣地說。
「七爺，您真的要把她送回去嗎？」青蘭似笑非笑地問。
「不然把她留下來當端親王福晉好了，妳覺得這樣好嗎？」他分外溫柔地微笑垂詢。
「只要七爺喜歡，那也沒什麼不好的。」丹桂和青蘭笑嘻嘻地對望一眼。
百猊驀地沉下臉，眼角餘光瞥見穿著過大棉袍的瑞思麗，一身臃腫地蹲著洗臉，不時緊張兮兮地回頭看他，好像擔心他會突然走掉。
「我知道妳們在打什麼鬼主意，不過妳們也未免太天真了，她身上哪一丁點有可能讓我喜歡上的？跟了我那麼久，難道還不清楚我的品味嗎？」他低柔地吐出不屑的字句。
「就是太清楚了，才知道七爺不可能喜歡慶陽格格呀！」丹桂委屈地嘟了嘟豐滿的小嘴。
「果然。」百猊皺眉輕哼。「我喜不喜歡慶陽格格不重要，重要的是妳們根本不喜歡她，怕她日後會成為妳們非侍候不可的主子對吧？」
「害怕侍候她的可不只我們兩個，上個月她來府裡作客，把廚房十幾個廚子搞得雞飛狗跳，七爺只要問起這事，他們每個人都可以埋怨上一籮筐呢，而且她不記下人的名字就罷了，還拚命指著青蘭喊綠竹竿，指著我喊大饅頭，真是氣死人呢。」丹桂無辜地喊冤。
這事百猊也有耳聞，聽說慶陽格格才到府裡作客三天，下人們忙得人仰馬翻，活像累了三年，人人對慶陽格格的來訪都怨聲載道。
「就算我不喜歡慶陽格格，也不可能去喜歡那位大姊吧。」他挑起左眉輕瞟忙著尋找手巾擦臉的狼狽身影。
「難說喔。」丹桂神秘兮兮地一笑。「瑞思麗既單純又可愛，看起來彷彿很柔弱，可是從她跋山涉水千里迢迢來找七爺的毅力，卻又看得出她內心剛強的一面，雖然她『現在』看起來不怎麼美，可是不能否認她確實是個很討人喜歡的小姑娘。」
「言下之意，是說七爺我以貌取人，所以才趕她走的嘍！」他瞇眼蹙眉。
「奴才不敢這樣說。」青蘭和丹桂吐了吐舌尖，對看一眼。
「我看平日真把妳們給慣壞了，讓妳們閒著沒事就在背後算計我，連我將來娶的對象妳們都想插手管，看來是想爬上天了。」他挑眉淡笑，把玩著玉扳指的神色漸漸冷下來。
「七爺真是冤枉好人，奴才們怎麼敢算計您！」兩人縮了縮肩，畏怯地低下頭收斂起玩笑的表情。
「沒有最好，人留不留由我決定，照我吩咐的話去做，其它別囉嗦！」百猊瞥見瑞思麗洗淨臉後朝他欣喜奔來，立刻轉身就走。
「欸，百猊貝勒，呃，不，七爺，等一下！」瑞思麗飛也似地追上漠然離去的背影。
「妳的精神很好，看來應該休息夠了。」他逕自往前走，看也不看她一眼。
「是，昨天睡得不錯……」她要小跑步才追得上他。
「那好，我已經替妳備好了馬車，妳隨時可以上路回家。」他頭也不回。
「可是……」她追得好喘，卻只能看見他的側臉。
「我已經吩咐青蘭和丹桂幫妳準備衣物和糧食，回家的路上妳不用擔心吃不飽穿不暖了。」
「我不是……」
「一路上福順會照顧妳，一直把妳安全送回家為止。」他不讓她說話，決定用最冷漠的態度送走她。
「你聽我說嘛！」她情不自禁地攀住他的手臂急喘，終於成功地讓他停下了腳步。
瑞思麗開心地仰頭望著他，卻看見他厭惡地斜瞟她一眼，然後用力抽回手臂。
「在這個府裡請妳謹記我的身份，不要隨便在我身上動手動腳，否則這個府裡任何一個人都能抽花妳的臉。」
他側身冷冷的一瞥，凍結了瑞思麗臉上的笑容。
「對不起。」她僵硬地垂眸呆視地面。
「很抱歉，祝妳一路順風，我不送妳了。」他應酬似地微微頷首。
「等一下！」她害怕看見他的背影，更害怕回去那個不歡迎她的家。「不要送我回去，我願意在這裡為奴為僕，求求你！」
「王府裡的奴僕不是隨便任何人都能當的，妳……不適合。」他面無表情地冷睇她。
「我可以學！再粗重的工作我都可以做！我很會放牧牛羊，也很會養馬，我的力氣很大喔，真的！」只求不要把她送回去，就算要她當牛羊馬都可以。
「王府裡沒有牛羊需要放牧，也沒有多少馬匹需要照料，很抱歉妳的才幹派不上用場。」
「那……洗衣服、煮飯什麼的我也可以！」她不屈不撓。
百猊蹙眉長歎一口氣，如果她留下來為奴僕的理由並不是因為他，那麼他又何嘗願意為難她，但是若為了感情因素執意留在他身邊，他就必須更斬釘截鐵地下決心送她走。
「再怎麼說，妳也是阿寶親王的女兒，我不可能留妳在府裡為奴為僕，妳應該回去屬於妳的地方。」他不看她，一直告訴自己，不要去在意那雙眼睛中一絲絲觸動他心靈的奇異的東西。
瑞思麗像木頭人般僵直地站著。
每個人都不要她，都想把她送走。媽媽死了以後，舅舅把她送走，阿瑪死了以後，哥哥姊姊把她送走，原以為溫柔待過她的百猊貝勒是可以投靠的希望，卻不料他還是冷漠地要把她送走。
她已經不是第一次被人拋棄了，可是這一次最讓她感到痛苦無助，她好像在茫茫大海中載浮載沉的將死之人，百猊是她抱在懷中的唯一浮木，她不能放棄，一旦放棄便像是選擇了必死之路。
「能不能……再讓我多留一天？」她硬拉開一抹笑，淡白乾澀的雙唇微微顫抖著。
百猊受到了很大的震動，他驚異地望著她哀愁的眼眸，竟然不忍心回絕。
「能不能？一天！再一天就好。」她以為他要拒絕，臉上鋪滿了泫然欲泣的失望。
看著她嚴重受挫的悲傷神情，百猊的不忍和心軟已經氾濫成災了。
「看在我曾經……」
瑞思麗底下的話被遠處赫然傳來的男聲打斷。
「百猊！我有寶日的消息了！」
百猊一聽，立刻驚喜地回身，朝喊他的男人方向奔過去。
「她在哪裡？跟什麼人在一起？」
瑞思麗傻傻地站著，看著百猊和那個與他一般高大的男人興奮地低聲交談，兩人越走越遠，就在她覺得自己的存在根本被百猊遺忘時，百猊忽然回過頭，指著她喊－－
「我再給妳一天，明天妳一定得走！」
瑞思麗又驚又喜，笑容再度漾開來，她遠遠地目送百猊離去，心裡重新燃起了一絲希望，載滿了歡喜的心情，朝青蘭和丹桂飛奔過去。
太好了！只要百猊肯給她時間，就算只有短短的一天，對她來說都是一個寶貴的機會。
如果她留下來的這一天表現得好了、討了他的歡心了，她或許就有機會再留下一天、二天、三天……
這也許是她人生最後的希望，無論如何都不能輕言放棄！
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「哪來這麼可愛的小姑娘，過來，到我跟前來，讓我好好瞧瞧妳！」
靠在矮榻倚枕上細聽鳥叫的東王福晉，見青蘭和丹桂帶著瑞思麗前來請安，驚喜地把瑞思麗召喚到身前。
「小姑娘，妳叫什麼名字？」她對著瑞思麗左看右看，眉開眼笑。
「回大福晉的話，我叫瑞思麗。」
瑞思麗知道眼前這位美麗的貴婦人是百猊的親額娘，她誠惶誠恐地屈膝跪著，雖然青蘭和丹桂告訴她大福晉為人溫和慈善，也在前來見大福晉之前替她的蘋果臉撲了不少水粉，但她還是深怕自己醜怪的模樣會惹她不開心。
「瑞思麗？這名字很別緻，不是滿人吧？」東王福晉轉向青蘭和丹桂問道。
「回大福晉的話，瑞思麗不是滿人，她的阿瑪是和碩特部的阿寶親王。」丹桂吟吟笑答。
「阿寶親王！」東王福晉有些吃驚。「阿寶親王因安定北疆有功，受先帝冊封為親王，去年阿寶親王病逝，先帝還指派百猊前往弔唁，可見阿寶親王極受先帝禮遇，而妳竟然是阿寶親王的女兒！」
瑞思麗呆呆地點頭，這還是她頭一回聽清楚阿瑪的豐功偉業。
「可是妳不像蒙古人。」東王福晉盯著瑞思麗的臉看，顯然很疑惑。
「大福晉，其實我的額娘是個回人。」瑞思麗老實坦誠，因為她太清楚自己的五官騙不了人。
「噢，原來妳有蒙古人和回人的血統，難怪高鼻深目，看起來有點像百猊送給我的西洋鐘上頭彩繪的洋娃娃。」東王福晉細細打量著她的臉蛋，親切地笑說。
瑞思麗聽見「洋」這個字，心裡就泛起一陣陣疙瘩。
「不過妳這皮膚是怎麼了？」大福晉直盯著她的臉瞧。「粉上得太多了是嗎？像下了霜似的。」
「大福晉，瑞思麗的皮膚在家鄉時就曬壞了，兩邊臉頰焦焦紅紅的，要說多難看就有多難看，我們想替她上些水粉遮掩一下，偏偏她的皮膚又太干了吃不住粉，粉就全都浮在臉上了。」青蘭無奈地聳聳肩說。
「吃不住粉怎麼成，把這麼一張可愛的臉蛋弄得像個大麵粉團似的，多可惜呀！」東王福晉伸手摸摸她的臉頰，指尖立刻拂下一層白白的水粉。
「只能慢慢養好她的皮膚，昨晚青蘭拿了自己的珍珠膏給她搽了，再搽個幾日，或許皮膚就會改善了。」丹桂說。
「養皮膚是急不來的，咱們滿人講究的就是珠圓玉潤，皮膚要調理得像雞蛋清一樣細緻光滑，整個人看起來要由裡到外滋潤透亮，皮膚養得好，再醜的姑娘也覺得美了三分，而再美的臉蛋，若沒有白皙柔嫩的肌膚去配，看起來也就不美了，瑞思麗，妳得養好皮膚，否則就太可惜妳白生了一張好臉蛋了。」
瑞思麗聽得傻了，她專注地呆視福晉和煦的笑眼，到王府之後，她才發現這兒的女子對皮膚好不好這件事非常在乎，從前在家鄉，她沒見過幾個女子會在自己臉上抹胭脂水粉，現在總算見識到豪門貴族的女人們愛美的程度實在是她們關外女子遠遠及不上的。
「原來關內的人覺得皮膚白皙才好看，難怪百猊這回見了我很不高興，一定是因為他覺得我變醜了的緣故。」她喃喃地自言自語。
東王福晉把瑞思麗的自言自語聽得一清二楚，更因為她提到百猊而驚訝不已。
「瑞思麗，妳是百猊請到府裡作客的嗎？」
「不是。」瑞思麗尷尬地低下頭。
「大福晉，事情是這樣的－－」青蘭和丹桂把瑞思麗逃婚後千里迢迢赴京尋找百猊的經過一五一十說給大福晉聽。「就這樣，七爺看見瑞思麗為了來找他而累到不成人形的模樣，心中很覺得憐惜，所以把她帶回府裡收留下來。」兩個人順便加點油添點醋，又很有默契地避開百猊只肯再收留她一天的這個點。
「可憐的孩子，妳為了百猊逃婚，心中真這麼喜歡百猊嗎？」東王福晉滿眼無奈地望著瑞思麗。
「我……」瑞思麗不自覺地漾起羞怯的笑容。
「孩子，妳再喜歡百猊也沒有用，我知道他心裡已經有人了，這件事我幫不了妳的忙。」東王福晉語重心長地歎口氣。
他心裡已經有人了！瑞思麗呆怔地思索這句話，心口竄上一股莫名的涼意。
「而且呀，肅親王很積極地想把四女兒慶陽格格嫁給百猊，老王爺為了拉攏肅王，好讓百猊在朝堂上多個幫手，少個敵人，所以極有可能答應這件婚事。」福晉無奈深歎。「瑞思麗，從這兩方面看來，妳都沒有機會，還是別把百猊放在心裡了，大福晉這麼說是為了妳好，明白嗎？」
瑞思麗覺得心口有著強烈的刺痛感，在她決定來找百猊時，沒有想過找到他以後會怎麼樣？愛和婚姻大事她都不曾深思過，當東王福晉提出這兩點時，她忽然有種被打醒的感覺。
百猊愛她嗎？顯然並不愛，因為他迫不及待想把她送走。
會娶她為妻嗎？這是更不可能的事了。那麼她現在到底苦苦哀求留在百猊身邊做什麼？對她的未來有何意義？
「那……我明天還是走吧。」她渾身的血液彷彿正在凝結成冰。
「沒關係，妳這麼大老遠來一趟，別這麼快走，暫且留在府裡住些日子。」瑞思麗絕望的神情令福晉大為不忍。
瑞思麗兩眼失神地呆視著她。
「其實我的額娘是喀爾喀蒙古公主。」大福晉溫柔地笑說。「小的時候，我曾跟隨阿瑪和額娘在西北待過十年，對西北大漠戈壁有種特殊的感情，瑞思麗，妳先留在我身邊陪我聊聊西北大漠的事，多告訴我一些回族有趣的風俗民情，這些日子我的女兒剛巧不在我身邊，我正愁沒人陪我說話，妳就暫時留下來好嗎？這陣子充當一下我的女兒吧。」
瑞思麗被福晉貼心軟語感動得整個人都融化了，這輩子除了媽媽，沒有一個女人曾用如此溫柔和善的態度對她說過話，她想念母親的心情頓時決堤，眼淚情不自禁地氾濫出來。
「就算我最後必須離開，但是我不會後悔來過這裡，因為王府裡人人都好親切，也都待我好，青蘭姊和丹桂姊把我當妹妹似的，如今大福晉又把我當女兒看待，我……我……」她的淚水紛紛落下。「我不知道該怎麼說清楚現在的心情，總之，我真的好感激、好感動，我願意留在大福晉身邊侍候您，直到您嫌棄我、把我趕走為止。」
「可憐的孩子，我不知道妳從前到底吃了些什麼苦頭，不過現在到了我身邊就把那些事忘掉吧。」大福晉憐惜地輕拍她的手。「好了，別哭了，瞧瞧妳的臉，花得像麵糊了。」
瑞思麗噗哧一笑，青蘭和丹桂也跟著笑了起來。
「我這兒有上好的珍珠膏，妳以後每晚搽我給妳的這罐，皮膚才會好得快些。」福晉從後方櫃內取出一瓶瓷罐遞給瑞思麗。「妳不知道，咱們府裡頭多得是伶牙俐齒的少奶奶和格格們，要是讓她們瞧見妳這副模樣，怕會取笑得令妳招架不住，對了，妳這身衣服太不合襯了，我叫丫頭找幾件寶日的衣服給妳穿。」
瑞思麗抿緊小嘴感激地點頭。
青蘭和丹桂深深對望一眼，都很慶幸替瑞思麗找對了人，她們看準了大福晉溫柔體貼的好心腸，果然用心沒有白費，大福晉真的願意把她留下來。
「剛才我說要妳別把百猊放在心上是為了妳好，單相思是沒有藥醫的，妳一定要謹記我的話，知道嗎？」大福晉握著瑞思麗的手，苦口婆心地勸。
「喔。」她落寞地咬了咬唇。「大福晉，您說七爺心裡已經有人，我能不能知道那個人是誰？」
「那個人在百猊房裡。」大福晉微微一笑。
「什麼！他已經成親了！」她瞠目大驚，一臉被雷劈中的表情。
「不是那個意思，那不是真的人。」大福晉笑著解釋。
「不是真的人？」她聽不懂，困惑地轉頭看一眼青蘭和丹桂。
「沒錯，『玉質凝膚，體輕氣馥，綽約窈窕，絕古無倫』。」丹桂聳肩輕笑。
「哇，妳背起來啦！」青蘭吃驚地看著丹桂。
「一天看好幾回，妳背不起來嗎？」
「我沒看詞，只顧得上看畫。」
「畫？」瑞思麗更傻了。
「是啊，七爺把他喜歡的女子畫了下來，就掛在房裡。」丹桂說。
瑞思麗愕然張圓了小嘴，突然心生一股衝動，想去看看百猊心愛的女子究竟是什麼模樣？
「那女子美得一點也不像真人，我有時真懷疑是不是百猊夢裡看見的，這世上說不定根本沒有那個女子，想想他先前做的那些荒唐事，就讓我實在擔心得要命，幸好新帝登基之後他收斂了不少，大概也知道自己的身份不宜再荒唐下去了。」東王福晉搖頭苦笑著說。
「什麼荒唐事？」瑞思麗快被好奇心淹死了。
青蘭和丹桂哪裡敢在東王福晉面前說她兒子幹的好事，東王福晉也似乎不想去提，只淡淡地一笑帶過去，轉而聊起簷下掛著的一雙名叫藍靛頦的小鳥來，說那雙鳥叫起來的聲音有多麼特別好聽，接著又讓人送來瓜果蜜餞給瑞思麗吃。
「七爺去年實在荒唐得很吶。」當東王福晉午睡，青蘭和丹桂帶著瑞思麗離開時，青蘭這才又說起來。「他只要看見神似畫中女子的姑娘，也不管對方的身份多麼上不了檯面，暗中就去跟人家幽會。」
幽會？瑞思麗瞪直了雙眼。
「去年那陣子七爺胡搞了好長一段時間。」丹桂接口說道。「直到有一回惹上了一品京官的小妾，那一品京官不敢得罪七爺，居然把那個小妾打扮得漂漂亮亮，送禮似的送到府裡來給七爺，老王爺得知前因後果之後簡直氣壞了，一怒之下把那京官和小妾統統轟了出去，從那次以後，七爺才收斂了一點。」
瑞思麗不敢相信自己耳中所聽見的，百猊不只已有心愛的女人，甚至還和「身份上不了檯面」的女子幽會胡搞？
她想像不出他可以荒唐到什麼地步？有種不適的刺痛感如影隨形地跟著她。
「想不想看七爺房裡的畫像？」青蘭輕聲提議。
「可以嗎？」她忽然覺得心跳加快起來。
「反正七爺這會兒不在，讓妳偷偷看一下無妨。」丹桂無所謂地說。
瑞思麗提心吊膽地跟著她們走進百猊的住處。
當寢房的門緩緩推開來，房內居中懸掛的一幅畫立刻映入眼簾。
那是一幅線條簡單的水墨畫作，除了深深淺淺的黑，沒有半點顏色，畫中女子未著寸縷，只肩披一襲薄薄輕紗，嬌軀線條若隱若現，女子嘴角噙著微笑，顧盼嫣然，佇立在水澤旁，畫像右上角題了一行字－－
玉質凝膚，體輕氣馥，綽約窈窕，絕古無倫
瑞思麗愣站在原地動也不動，腦中全然一片空白。
是她的幻覺嗎？還是自己自作多情？為什麼她覺得畫中的女子像極了自己？連畫中女子右肩胛上的一點痣都和她右肩胛上出生就有的痣位置一模一樣！
「七爺作畫的技法相當高明吧？畫上的女子美得就像洛水女神。」青蘭低聲讚歎。
瑞思麗愈看愈覺得畫中女子就是她自己，一顆心慌得不知所措，百猊心裡的人會是她嗎？真的會是她嗎？
這個念頭漸漸成形，她那不爭氣的心臟立刻狂跳得一塌糊塗，血氣直衝腦門，陶陶然地差點飛起來。
「世上會有這樣美的女子嗎？如果有，我也希望能親眼見上一見。」丹桂慨歎著。
瑞思麗不敢相信有人會把「美」這個字用在她身上，小時候外公、外婆和媽媽雖然時常抱著她猛親，也從不曾讚美過她美，後來阿瑪偶爾會叫她「小美人」，但那是因為阿瑪對每個女兒都暱喊小美人，所以她總認為再醜的兒女，在父母眼中都是美的，並不是因為她真的很美。
「她美嗎？妳們覺得她美嗎？」她對自己從來都沒有自信。
「有眼睛而且看得見的人，都應該看得出這是美女無疑吧。」青蘭怪異地瞅她一眼。
真的！她彷彿看見頭頂上爆出一朵燦爛煙花般驚喜不已。
「為什麼大家都覺得醜的人，妳們會覺得美呢？」她心裡已經認定畫中女子應該是她沒錯，所以把一直以來人們把她貶成醜怪一族的疑惑老老實實問出來。
「是誰允許妳在這裡大放厥詞的！」
瑞思麗一聽見這聲身後傳來的怒喝，還沒來得及轉身，一道黑影閃電般地撲襲而來，扯住她的手猛力往外一推，她沒機會做好反應，連連踉蹌了好幾步，跌往門外摔坐在地面上。
「百猊！」見他突然出現，她欣喜過望，仍陶醉在發現自己是他心愛女人的驚喜當中，根本沒察覺到他眸中冰冷的怒焰。
「滾出去！」
瑞思麗被他冷冷俯視的慍怒面容和無情的言語震懾住。
「妳立刻給我滾出王府！馬上！」