李芯一入林中，看見不遠處的童進身影，立即策馬上前追去，她在後頭苦追不上，最後竟然走散。她沿路找尋李芯，一邊觀察四周地形。
隨即眉心越皺越緊。實在太詭異了，為什麼入林那麼久了，卻沒有看見半個人？
右手一拉，馬兒聽話地轉向右方。
望著似曾相識的路，她問自己，這條路走過了嗎？
歎了口氣。這條路像是走過，也像未曾走過。
不如就走看看吧，希望這條路能找到人群所在……
馬匹漸漸消失在樹林中，走向未知。
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「童將軍，您好，我是十六公主李芯。」見到童進，李芯大膽地上前自我介紹，兩頰微紅。
「您好。」童進沒多說什麼，眼睛直望向李芯身後，奇怪著為何不見李瑩在她身後，剛剛馬場上她們不是在一起的嗎？
「童將軍，剛剛的比試煞是精采，更希望改天您能抽空教教我。」李芯話越說越小聲，頭越來越低。一個未出閣的閨女竟說出這般有違禮俗的話，實在是羞死人了。
但是此時不說，恐怕以後要再見童進一面，就沒那麼容易了。
李芯鼓足勇氣抬頭。
不知他對她說的話有何感想？是否願意？
只見童進一臉沉重，眼神穿過她，直望向後頭。
「十五公主沒和你一塊嗎？」低沉聲音問。
「在後頭吧，怎麼了？」李芯聳聳肩，怎好意思告訴童進，她是扔下十五皇姊一路追過來的。
她往後頭看了會。十五皇姊沒追上來嗎？
「可能等會就會出現了吧。」沒多加思考。
他點點頭，沒說話。
兩人又默默往前走了一會，李瑩仍然沒有出現。
他越想越不安，按照時間推算，李瑩早該追上了才是。
「童將軍，關於剛剛——」李芯滿懷希望地再度詢問，話還未說完——
童進已經快速掉頭往來時路馳去。
「童將軍？」滿臉錯愕的李芯大叫。
他聽而不聞，一心往前奔去，只覺她清澈如水的雙眸倒映在他眼前。
是不是發生了什麼事……
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李瑩再度停下馬，疑惑地看著四周的樹木，她確定自己曾經經過這裡，而且不止一次；樹上的三道刻痕就是證據，顯示自己真的走了三次一模一樣的路。
果然是不停的在原地打轉——迷路了。
再一次拿起剛剛從地上拾起的石頭，在樹幹上頭再劃出一道，心想，到底怎樣才能走出這片樹林？
正要再度前行，不遠處一陣馬蹄聲往這方向奔來，又快又急，顯示來人的緊張不安。
她開心地期待著，終於有人要經過這裡了嗎？
衝進樹林後，童進拉緊韁繩，止住速度，但心中的狂跳一時仍無法抑制，亂了一切原有的秩序。
欣喜異常的雙眼牢牢盯著她，他終於找到她了！
她朱唇微啟，神情充滿不敢置信，那個順路經過的人竟是童進！
慌亂的思緒、無法言喻的渾身燥熱……
該說什麼？明明就毫無交集，卻似乎在期待些什麼……
兩人默默，沉靜不語。
「十五公主。」說完，他便後悔，口中的尊貴稱呼明顯拉遠他與她的距離。原來，彼此都不是記憶中的熟悉。
她的眼神瑟縮了下，不敢相信他對她的稱呼。
但，又能如何？除此之外，他能稱呼她什麼？
雖然皇上允諾要將其中一位公主許給他，但以他現在官職三品的身份，不管哪位公主嫁給他，就等同於受委屈，是逼不得已。
況且她已經有了一個青梅竹馬。
「童將軍，是剛巧路過這裡嗎？」李瑩淡然開口，垂下眼不再多看。
她是公主，是身份尊貴的皇室公主，豈是他一個三品武將所能迎娶的對象。她自嘲地笑笑，心底卻像被針扎到般的難受。
「是的，臣剛巧路經這裡，不過發現這一帶應不屬於狩獵的範圍，所以急忙掉頭。」童進解釋，絕口不提自己是為了尋她才來到這裡。
「是嗎，那就有勞將軍領路了。」始終沒再抬頭，因而並沒有發現他面色奇怪，蹩腳的謊言裡漏洞百出。
跟隨在童進身後，李瑩顯得心事重重，剛剛那一剎，她怎會以為他是特地為了她才追到這裡的呢？
真是太可笑了。
兩人走到一個轉彎處，她眼尖地發現矮樹叢裡有不斷搖晃的小東西，停馬定睛一看，原來是狩獵目標的小狐狸。
「等等。」她叫住童進，下馬靠近矮樹。
童進也跟著下馬，陪著她。
她示意要他不要說話，腳步放輕。
小狐狸察覺到有人靠近，從樹叢中探出個頭，發現竟然是人類，嚇得趕緊又往內鑽回去，在一排矮樹裡，由左竄到右，再由右竄到左，極度不安。
「小狐狸。」李瑩輕聲叫，慢慢靠近，帶著哄騙小孩的神情，嘴邊勾揚微笑。
伸手想抓住它，卻撲了個空。
她皺眉，為了小狐狸的不乖不聽話。
他在旁側微笑，她可愛的舉止與平日的冷淡疏離差距太大，現在的她，像是個大孩子，一臉純真。
雖連續撲了空，但她似乎興致不減，依舊緊跟著小狐狸不放。
原本亂竄的狐狸，突然在樹叢內靜止不動，像是靜靜等著他們。
李瑩嘴角出現一抹笑意，信心滿滿的往前用力撲去——
豈料，矮樹叢內的另一邊是地勢陡峭的山坡，她來不及停下，身體往前倒去；童進發現不妙，極力伸手想制止，但由於衝力太強，她一隻腳已經踩空，往下墜去。
他的手僅能護住她的身，兩人一路往下滾……
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啊！李瑩難受的想爬起身，卻發現動彈不得，因為她被他用手牢牢護住，身貼身的親密接觸。
「噓，別動，我再過一會就好。」童進低著聲音，忍著身體的不適。背部有撕裂傷，左小腿疼痛到幾近失去知覺，可能是剛剛著地時骨折了。
李瑩不敢亂動，卻是羞紅了臉；他的氣息如此逼近，擁抱的姿態是如此讓人感到溫暖和細心呵護。
停！他只是盡義務保護她，她怎麼可以任由自己胡思亂想！她喝止自己，卻還是禁不住感覺這一切的不同。
關於他的靠近，她不但不感厭惡，甚至還覺得有一絲開心。這是什麼樣奇怪的想法？連忙收束心神，眼睛盯著他起伏的胸膛。
沉而有力的心跳，漸漸地與自己的，交融成一塊。
等到疼痛沒那麼強烈，他才慢慢放開她。
她動作輕慢的離開他懷中，他輕哼了聲，手慢慢收回。
「童將軍？」李瑩緊張地問，幾許髮絲散亂掉落，她無暇顧及，跪在泥地上察看他的傷勢。
外傷看來都算輕微，都是些擦傷，背部被劃出一道明顯血痕，但傷口也算淺，看來不久就會自行止住。
他的遲遲無法起身，是有其它原因嗎？
「你是不是哪裡還有受傷？告訴我。」見他一直閉眼不語，她慌張地來回巡視，但就是找不到，心越來越亂。
「十五公主，別太擔心臣，臣再過一會就會沒事。」他極力忍住身體的疼痛，額上慢慢滲出汗滴。
她聽話地在一旁守候，由懷中掏出手絹為他拭汗，也藉機觀察他們現在到底在何處。
四周是高大樹林，看起來像是無人會路經之地。怎麼辦？都是為了救她，他才會受重傷。傷成這樣，不趕快找大夫醫治是不成的。
「十五……」他睜開眼，看見了她的憂容。
「別再叫我十五公主，在無人時候，我允許你叫我瑩兒。」她制止他，不想在此時還有身份之別，他與她明明不陌生，卻硬是被世俗禮教束縛。
她知道軍紀重倫理，但可不可以在此時別再管那些！他們都是平凡人，如今一同受困在這深山當中。
他再閉起眼，內心掙扎，說不清的情感在心頭攪動。
顧不得男女之別、世俗眼光，她握住他微冷的手，感覺那手的溫度漸漸冷卻，這是怎麼一回事？
「你的手越來越冷，該怎麼辦？」平日的冷靜全然消失；她也是個正常人，懂喜怒哀樂，也會慌張害怕。
荒山野嶺，上哪去找救援？更何況他還受傷，無法行走。
他朝她露出微笑，要她放心，回復冷靜；此時要是自亂陣腳，絕沒辦法解決任何事情，反而越弄越擰。
他的安慰就像是一種無形的力量，她緊皺的眉心漸漸鬆開，情緒慢慢回穩，打結的腦筋終於開始運轉思考。
「十……瑩兒，我懷中有火折子與火刀、火石，你會使用嗎？」微弱的聲音緩慢述說。
「會！小時候與父王一同上山打獵時，曾看人使用過。」
「那就好。先去找來可以升火的乾草或細樹枝，越多越好，然後在那上頭點燃。」他沒有辦法起身做這些事，只能委屈她了。
嗯，知道他是想藉由火燃燒的煙，讓人知道他們的所在位署。
李瑩從週遭找來一堆乾草，再由他懷中掏出火刀、火石與火折子，反覆磨擦，試了幾次，終於出現火花，引燃火折子，再由火折子上的火點燃那堆雜草。
雜草燃燒得很快，她趕緊又從附近找來更多枯枝。
從小便是萬人捧在手心的公主，她從沒受過什麼苦難折磨，卻因為他受傷而必須在這荒山野嶺中撿拾枯柴。
面對眼前困境，她沒有吭半聲，神情專注地拖來枯枝，縱然已累得汗水涔涔，手心亦不慎被刮傷，但她依舊沒有怨懟放棄。
一心只想找來更多的枯柴，只有將火燒旺，才能讓人確切知道他們所在的位置而前來援救，他也才有就醫的機會。
她一定要救他，一定要！
他把這一切看在眼裡。受傷的身體雖無法多做什麼，但不說話、不輕舉妄動、不給她添加負擔，是他目前僅能做的。
她不甚利落的手腳不停的忙，將火越升越旺。
縷縷白煙往上攀升，最終在天的那頭消失。李瑩拿著樹枝撥弄著眼前的火堆，冀盼這煙能在天色未暗前帶來救兵。
身邊的樹枝大概還能再支撐一陣子，她不安地細細打量附近，能撿的樹枝都已被她撿拾完，如果還不夠，只能夠往更大的範圍去找尋。
「童進？」蹲下的身子往後頭瞧。
童進雙眼緊閉，沒有回應。
她走近他身邊，再叫一次，仍舊沒有反應，像是睡著了一樣，動也不動，發白的雙唇緊閉。
探手一摸，才發現他額頭燙得厲害。
「童進、童進？」求你！求你快點醒來。李瑩輕搖他的身子，要是現在他出了什麼差錯，她該怎麼辦？
他眼皮感應地眨了一下。
「瑩兒。」他吃力地看著她，眼前她的容貌模糊，看起來像是快哭了。
噓，別哭，你哭我會很難過。
「你不可以丟下我，知不知道？」她著急地說。
「放心，我沒事的。」他笑著要她別太緊張。
「真的？」她再問。
他點點頭。
安心地，她笑了，雙手緊握他的。
事實上，他的情況很糟，身體已經出現失溫現象，連剛剛陷入意識模糊狀態，他都未能察覺，如果不是她即時搖醒他，恐怕他會就這麼一直昏睡下去。
千萬不能讓她知道，不再增加她的負擔，對她而言才是最好的。
「你等等我，我趁天色還沒暗下前，再去多找些枯枝過來。」山裡天色暗得快，必須早些為夜晚的降臨做打算。
她起身，往更大的範圍找去，心裡已有最壞的打算。沒有救援，只有她一人孤軍奮戰。
為了童進，也為了自己。
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「你說十五公主失蹤了？」皇上聽見這個消息，不敢置信地一個箭步跨前追問紅倌。
「是的！公主一直沒有回來！」紅倌急得如熱鍋上的螞蟻，大批狩獵人馬都已經歸隊，卻獨不見十五公主蹤影。
等了又等，連一同前去的十六公主都已經回來了，卻仍不見十五公主，她心頭不安、慌張極了，急出一身冷汗。
她趨前向十六公主詢問公主下落，卻被一旁的宮女逐開，迫於無奈，她只好大膽攔聖駕說明。
「十五公主最後是和誰在一塊？」
「回皇上，是十六公主。」紅倌答。
「給我找十六過來！」皇上爆喝一聲，底下一排大臣個個低下頭。
沒人敢問到底發生了什麼大事。
李芯很快就被帶到，還沒搞清楚是怎麼回事，就已被皇上的怒氣給嚇白了臉，身子微微發抖。
「十六，十五妹最後是跟你在一起的？」皇上逼近李芯，瞪大著眼質問。
「皇上，十六的確曾和十五皇姊在一起過，不過入林之後沒多久，她就說要獨自去狩獵，所以，我們就分道揚鑣了，十六也從此沒再見過十五皇姊。」李芯吞吞吐吐說完。
「你說謊！明明是你邀公主去狩獵，怎麼可能公主答應了，後來又拒絕，說要一人狩獵！」紅倌氣得駁斥，拆穿李芯的謊言。
公主一定是在哪裡和十六公主走散，後來迷路。十六公主害怕皇上怪罪，所以才不肯吐實。
不知公主現在人在何處？是否一切安好？
李芯被戳破謊言，害怕地低下頭，嘴唇不停顫抖，雙手不停絞緊裙擺；她是真的不知道十五皇姊人在哪裡。
「紅倌，這裡輸得到你一個下人開口嗎！」高皇后往前一步，態度高傲。這是什麼場合？！豈能由一個宮女當眾指責公主說謊。
「紅倌不敢。」紅倌立即跪倒在地。
高皇后正要乘勢追擊時，皇上開了口。
「夠了！現在不是討論這些事情的時候，趕緊找到十五皇妹才是最重要的。」皇上擺擺手，要紅倌起來。
高皇后怒氣高張，但礙於皇上的話，無法再進一步，只能收手作罷。她瞪一眼紅倌，心中記下這筆帳。
他認得紅倌，因她從小就在十五皇妹身邊隨侍，一直忠心不二、一心護主，所以他又怎會在此時怪罪於她什麼，多半也就是十六皇妹怕他責備，而不敢講真話。
他找來太監傳令，即刻召集人馬，出發找尋十五公主。
就算要把整片樹林翻過來，他也要找到十五皇妹。
「皇上，童將軍也一直未歸隊。」徐靖覺得事有蹊蹺，於是前來面奏。
「童將軍也不見了？！」皇上詫異，怎麼一個人高馬大的男子，也會在樹林中迷路？更何況荒嶺求生不是武將天生本能嗎？
「臣覺得，十五公主應該是與童將軍在一塊，而童將軍應該是受了重傷。」徐靖推測。
童進曾單獨入山修練一年，身上只有一把大刀與幾件薄衣，除此之外什麼也沒有，一人在山中平安度過一年。
所以除非是受了重傷，否則怎麼可能會不見人影。
「皇上，趁天色未暗，得趕快找到公主。入夜山林危險多，萬一出現毒蛇猛獸，那可就不妙了！」紅倌著急。
徐靖點頭附和，接下來會發生什麼事，沒有人能夠保證。
「朕也去找人。」皇上命一旁太監牽來馬匹；他最心愛的妹子，至今是死是活都不知道，要他如何安心！
「萬萬不可。如果皇上也冒險進樹林，這裡將無人統領軍心。」鄭瀾青突然出面攔阻，極力勸阻。
「皇上、徐將軍，你們看！」紅倌欣喜地用手指著林中一方，白煙正緩緩升起，像是求助信號。
「果然出事了。」徐靖喃道，否則不會用這種方式求救。
「是十五妹嗎？」看到求援信號，是否代表目前人是安好的？
「皇上，請給臣一些人手，臣自願前往搜救十五公主與童將軍。」徐靖單膝跪地請求。
「皇上，臣也願一同前去。」鄭瀾青一同跪地。
「好，朕增派二十個人給兩位，願兩位能順利將十五公主與童將軍救回。」皇上下令，即刻調派二十名精英一同前往。
徐靖與鄭瀾青各跨上馬匹，領著隊伍進入林中救人。
十五皇妹，你一定要平安無事。望著裊裊白霧，他默默祈禱。
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「為什麼那天會出現在妓院？」童進試著用交談來保持清醒。她坐在離他幾步的地方，手中枯枝撥弄著火堆，不時添入新柴。
她側臉看他，對於這問題，露出一絲笑意。
「那日偷溜出宮，正要回宮時，在無人巷中，被一幫匪徒給堵住，可能是買東西時錢財露了白，引起覬覦。結果，那幫人將我和宮女擄走，迷昏後賣到妓院。」那次的經驗令她終身難忘。
堂堂公主，竟被私賣到妓戶中！
事過境遷，想想也覺得好笑。這種機會，有幾個王公貴族能體驗得到？她眼兒彎彎，含著一點莫名情愫地睨他。
也因為如此，她才能遇見他。
烈火在身後燃燒，她大眼間著亮光，開懷暢笑，神情間充滿自信，就像傳說中誘人心神的妖精，在不經意間就勾走人的魂魄。
他看得癡了，不知自己的魂是否已被她勾走，只能牢牢盯著她，再無法移開視線，眼裡只容得下她的一顰一笑。
「那你呢？那天為何出現在那？」話才剛問完，馬上就後悔了。她竟然大剌剌問出這種問題！男人上風月場所，不都是為了那檔子事去的嗎！
她很好奇，卻又害羞的低下頭，臉頰微酪，分不清是因害晚還是高熱板出。
「為了找我妹妹。」童進將實情說出。
回憶如流水，自動在腦中流轉一次。
父母被殺，妹妹下落不明，整個童家莊如同廢墟，只有他一人僥倖逃過一劫，已是不幸中的大幸。
「妹妹被賣到妓院了嗎？」為了找妹妹，他一定費了許多心思。
「不知道。自從童家莊被滅村之後，我就再也沒有妹妹的下落。」他淡然道。這些年來他東奔西走找尋，只要有任何一個可能的機會，他都不會錯過。
「難怪。」難怪他那次會有那種詭異行為，對著她叫別人的名，那名字，應該就是他妹妹的吧？
「只要能找回妹妹，不論是上刀山下油鍋，我都願意。」不然他這個做哥哥的，拿什麼去見死去的父母。
每當閉上眼，他就會清晰地看見母親臨死前的慎重交代，要他一定要好好照顧妹妹，卻沒料到妹妹因為他的一時大意而致下落不明，這些年來生死未卜，任憑他怎麼找就是沒有絲毫下落。
「如果有我能幫得上忙的地方，請儘管開口。」她眼神堅定，心卻亂了秩序，不知為何在面對他時胸口總會枰坪亂跳。
發現他正看著自己，李瑩趕緊把眼垂下，害怕被他發現自己的模樣，不懂平日的冷靜到底跑去哪了。
耳邊迴響的是自己急促的心跳，一臉緋紅的困窘。
「我去把枯枝拿過來。」她站起身，背對他，巧妙地遮去困窘。如果再繼續和他面對面，遲早會被發現異樣。
天色漸漸昏暗，寂靜四周沒有半絲聲響，天空中野鳥正成群結伴飛回巢穴。
援兵還沒有出現，粗略推估她拾來的柴校還能再撐幾個時辰，但如果柴枝燒盡了的話呢？山上毒蛇猛獸多，如果沒有火光的驅逐，他受傷不能動彈，她又無法防禦抵抗，屆時將是無法想像的後果。
童進自行運氣，雖然腿部骨折，但氣行還是可以在受傷部位外遊走，雖然無法完全集中，至少能勉強擊出幾掌嚇敵。
她忙碌地將柴枝拖到距離較近的地方，這已經是盡她最大的努力。自知此刻處境艱困，只盼皇兄能早日看到這煙，盡快派人救援。
「你餓嗎？」他突然問起。
「不會。」她還滿耐餓的。
「可是我餓了。我懷裡有幾片乾糧，陪我吃吧。」長時間在沙場作戰，讓他養成隨身攜帶乾糧的習慣；沒想到，在不打仗的現在，這些乾糧還能派得上用場。
瞭解他是怕她餓，所以故意要她作陪。
她坐到他身旁，替他扳開乾糧，一半給他，一半給自己。
「小時候，父王和母后曾帶我和皇兄一同到山林裡狩獵，那時隨身的東西並不多，不過記得那時唯一能食用的東西就是這種乾糧。」她小口小口地啃著，可惜乾糧太硬，又無水可飲用，只能慢慢吞嚥下肚。
「那是一段多美好的時光，父王和母后是如此愛著彼此。」她怔怔地開口，似乎未察覺到自己正將心中所想說出。
「後來父王聽信術士讒言，相信母后是不祥之人，獨排眾議，免去後位，並放逐至冷宮。母后因受不了父王的冷淡疏離，不久即在冷宮中自縊身亡。」眼睛起了層霧，讓她看不清眼前景象。
「母后、母后，您丟下瑩兒不要了……」哭泣不停的小小身影，痛苦地伏在用白布裡著的屍體上。
紅腫的雙眼、沙啞的嗓音，手緊抓著白布不肯放手，深怕一放手，母后就真的消失不見。
皇兄跪在她身邊，一滴淚都沒有落下，只是將手牢牢握緊她的。
「公主別哭了，人死不能復生。」母后的隨身宮女邊拭去臉上淚水，邊柔聲勸道，跪在地上焚燒紙錢的宮女們個個泣不成聲。
誰也沒料到風光走過十幾載的皇后，下場會是這般淒涼，屍首只能擺在冷宮內，皇上竟連弔唁都不來。
「母后，我多燒點紙錢給您，這樣您在那個世界就不用再愁什麼了。」她只願母后在另外一個世界無憂無慮。
拿起地上的所有冥紙，信念堅定地將其一張張平整放近火堆中。
「公主，別燒了，皇后要是知道你這麼傷心，她也會難過的。」宮女們哭著制止。皇后生前最疼愛的十五公主竟像發了瘋似地，不停燒著紙錢。
皇兄站起身來，什麼話也沒說，只是走到她跟前打了她一巴掌。
「清醒點。」用近似冷酷的話語說著。
她撫著臉。皇兄的眼裡沒有淚，卻難過得紅了眼，冰涼如寒水的眼眸彷若訴說著要她振作，別再讓死者擔心放不下。
那一刻，她才真正接受了事實。
縱然淚不停的流，母后也不會再回到她身邊。
「別哭。」童進雙手攤開擁住她。
冷淡、與人疏離，都是因為對這個世界感到失望所致，身處在是非多如牛毛的宮中，也唯有如此才不必再為誰傷心，不會再被誰傷害。
過度壓抑的情緒，該有適當的宣洩管道。
「不好意思。」自母后去世後，她就再也沒哭過，今天卻反常地在他面前哭了，她責怪自己的失態，卻還是止不住淚水。
「沒人會怪你，哭是種正常的發洩。」拍拍她的背，要她放心地哭，卸下平日的冷漠。
嗯。她點點頭，沒多說話。在他的懷中，讓她感覺放鬆，有一種從未有的舒暢和說不出的自在。不懂自己為何會有這種感受，但至少在這一刻，她是真的確切感受到他的與眾不同。
不遠處，一陣踏踏馬蹄聲響起，兩人還沒意會到發生了什麼事，眼前即已出現援兵身影。
「十五公主、童將軍！你們沒事吧？」徐靖騎著馬來到火堆前，幸好夜晚火光明顯，讓他們輕易就找到人。
「十五？」鄭瀾青隨後趕到。
李瑩愣住，沒料到他們會這麼快出現。
童進放開手，假裝若無其事。
「你受傷了嗎？」徐靖跳下馬，巧妙擋住鄭瀾青的視線，上前檢查童進的傷勢。
那夜，夜太黑，掩去許多情感，蓋住太多事情，讓人分不清心中那點不一樣的情緒，到底叫做什麼……