趙罄杵在宅院大門口，怔怔看著眼前的淒冷情景，倏然低笑出聲，笑裡儘是自嘲。
他花了大半個月的時間，選這麼大的宅院做什麼？
沒有心愛的女子相伴，他也不想花銀子請僕役、丫頭入府打理雜事，幽靜寬敞的大宅院顯得空蕩蕩的。
蕭颯冷風迎面撲來，一股難以言說的寒冷，讓他不由自主地打了個寒顫。
他不住地歎氣搖頭，想他堂堂一個皇子，怎麼會淪落到如此淒涼的地步？
他想了想，是該把阿德找來，請他再幫忙留意小一點的宅院才是。
思緒才轉過，他正準備離去，身後一聲熟悉的輕喚，讓他猛地頓住腳步。
「趙罄！」
他緊握拳，感覺五指深深陷入掌心的痛，確認那聲嗓不是出自幻覺，他才緩緩回過身，望向她。
看見彼此的瞬間，兩人皆是一震。
他看來憔悴，而她纖雅的身形，明顯清瘦了幾分。
「聽說你買了座大宅院。所以我特地代美人鋪送上入厝賀禮。」拚命壓抑內心的波動，她以平靜的口吻道。
靜靜聽著她過分平靜的語調，他的呼吸沉重，心臟像被誰緊緊掐住似的，狠狠絞痛著。
為何她能表現得這麼無所謂？彷彿他們之間什麼都沒發生過，彷彿兩人就此形同陌路人也無妨……
他深吸一口氣，壓抑心裡無言的痛，勉強打起精神回道：「這禮送得太早了，我正準備退掉這宅院。」
「為什麼？」她一愣，懷疑自己聽錯了。
聽阿德說他對這座宅院很滿意，很快便與宅院的主人談好買賣。
她想藉著送入厝賀禮的機會來見他，他卻告訴她，他要退掉剛買下的宅院？
他一雙深眸放肆地凝視著她，毫不掩飾對她的思念，說出滿腔沉鬱。「這座宅院太大了，獨自寡居在此，感覺像是硬把自己塞進一座寬大的牢籠似的。」
他意有所指的落寞以及暗藏著傷心的語氣，緊緊揪住她的心。
她知道，他的孤單是她所造成。
「除了送上入厝賀禮，還有別的事嗎？」從她優雅的清冷面容，看不出她的想法，趙罄感覺一陣怒意佔據心頭。
他有股想質問她的衝動，想問問她，為何她能這麼鐵石心腸，對他的感情能這麼無動於衷。
無奈想歸想，理智讓他硬生生壓下那股衝動。
顯然他對她投注了太深的情感，就算被「拋棄」的是他，他還是戒不掉想保護她、呵護她的渴望。
他忍不住嘲笑著自己，天知道堂堂一個皇爺，怎麼會落得如此窩囊的下場。
「第一批瓷燒好了，想請你過去看看。」
「就這樣？沒別的事了？」
他的語氣惡劣，可以聽得出來心情很不好。
她深深看他一眼，緩緩開口：「其實我有些話想問你。」
沒料到她還有話想說，他一愣，遲疑了好片刻，才問：「你想問我什麼？」
「如果要在江山和我之間做抉擇，你如何選擇？」
那天與三妹聊過後，這句話一直在她腦中迴盪。
無論他的答案為何，趙罄都有一半的機會，成為她準備攜手共度一生的男子。
她不該擅自為兩人的未來做決定。
「為什麼這麼問？」他很故意地問，陰鬱的心情因為她突如其來的問話，意外的注入一絲曙光。
就目前狀況看來，至少她對他不是無動於衷。
她望著他的眼神有著無限感慨，「因為我發現自己，犯了和你相同的錯。」
「相同的錯？」他挑起濃眉，表情疑惑。
「惱你隱瞞身份，不過是個借口，最主要的原因是，我怕自己會成為你當上皇帝的阻礙。」
好不容易說出一直藏在心裡的話，她有一種如釋重負的感覺。
她的話讓他沉鬱許久的心情，豁然開朗。
他怎麼也沒想到，她拒絕他的原因，居然是怕自己成為他當上皇帝的阻礙。
剎時，他有種啼笑皆非的感覺。
「既然當初不問，為何現在又想問？」
目光須臾不離地定定凝視著她的眼，他想由她的眼，探進她的心，清楚看清她的話帶有幾分真心。
迎上他的視線，她堅定地說出內心話，「我不想讓自己後悔，不想放棄有一半可以得到你的……」
不待她將話說完，趙罄掩不住心裡的激動，一把將她帶進懷裡，用力的、狠狠的吻住她的唇。
「晤，你還沒告訴我答案……怎麼能……」
冷不防被吻住，她一時措手不及，由被封住的唇瓣擠出話，掄起的秀拳氣惱地捶打著他的寬肩。
任她嗚咽著做無謂的掙扎，他不允她躲避，嘴唇貼著她的唇瓣，邊吻邊說：「你這存心折磨人的壞姑娘，若早點問我，咱們就不必平白受這些苦。」
被他溫柔卻霸道地吻著，姚素瑩心想，他說這句話的意思是？
「你——」
不讓她有機會說話，他熾熱的舌順勢鑽進她口中，企圖勾起她的回應，與他一起融化在彼此的吻中。
由他的吻中，姚素瑩可以感覺他對她壓抑的情感，有多熾熱狂野。
在她以為這個吻永遠不會結束時，他的唇依依不捨地離開她的唇，寬額抵著她的額，氣息微紊。
「瑩瑩，你還不懂我的答案嗎？」他以略啞的嗓音低低說道。
「你……的選擇是我？」她的嗓音微顫，語氣充滿了不確定。
只見眼前那雙水眸流轉著慌亂的眸光，櫻唇被他吻得紅腫濕潤，誘得他忍不住想再吻她一次。
他壓下內心想吻她的渴望，伸手把她拉進懷裡。「傻瓜，我當然要你。兄弟中想當皇帝的不少，我沒必要再去淌渾水。」
她不敢相信這是真的。
「那……你父皇對你的期望？」
「在還沒遇到你之前，對於當皇帝，我抱著可當可不當的心態。」
「我……不知道……」她哽咽地說，覺得自己真是天字第一號大傻瓜。
他可以感覺到她的顫抖與不安，於是更加用力地抱住她。「沒關係，幸好你沒讓我氣太久。」
那幾天雖然難熬，但畢竟過去了。
此時兩人這麼親密，近到讓她幾乎要以為，兩人之間未曾有過爭吵、分離。
緊緊抱著彼此，兩人細細咀嚼著風雨過後的小小幸福。
可惜，美好的氣氛沒有持續太久，一聲驚呼破壞了這一份美好。
「大姑娘，不……啊、啊……」撞見如此火熱的場景，阿德摀住眼、轉過身，啊啊大叫。
瞧阿德那誇張的模樣，趙罄忍不住在心裡嘀咕，恨不得掐死這個不識趣、搞破壞的小伙子。
迅速拉開彼此的距離，姚素瑩尷尬地清了清喉問：「什麼事？」
「第二批瓷好像產生了奇怪的變化，三姑娘要你回去看看。」
姚素瑩聞言一驚。「奇怪的變化？什麼意思？」
「我也不知道。」阿德為難地撓了撓頭，不知該怎麼形容。
「先回鋪子再說。」見阿德說不出個所以然，趙罄當機立斷，拉著姚素瑩匆匆趕回鋪子。
窯裡發生前所未見的異狀，眾人等著姚素瑩回來處理，不敢輕舉妄動。
等了約莫一盞茶，終於見著姚素瑩與趙罄。
姚絮青趕緊迎上前去。「大姐，你快進窯裡看看，這到底是怎麼一回事？」
原本她想進窯房選幾件瓷器來繪，卻發現窯裡燒製的青瓷，竟然全都產生赤紅色的斑點。
她從沒遇過這種情況，於是驚慌的要阿德趕緊把姚素瑩找回來。
看過窯裡的狀況，姚素瑩臉色一變，語氣跟著沉重了起來。「窯變。」
「窯變？」
「所謂窯變指的是瓷器在燒製時產生神秘變異，使瓷器不同於一般燒出來的品質，這變化有可能是變形、變色或變質。」
她的話太專業，趙罄聽得一頭霧水。「是什麼原因造成的？」
「不知道，但各家的窯都有遇上窯變的可能，如果幸運些，窯變出來的瓷器很可能成為價值連城的稀世珍寶。只是至今仍無人能掌握，在窯變時，會發生怎樣變形、變色或變質的狀況。」
「那這一批青瓷不就成了稀世珍寶？」
「不！這批瓷器要全部銷毀。」
「全部銷毀？為什麼？」
美人鋪出品的瓷器向來有口皆碑，成為官窯後對品質更加講究，製作精湛、釉藥渾厚、光澤柔和，連在釉面上的裝飾也獨具特色。
若要全部處理掉，勢必無法將朝廷指定的數量，如期呈進皇宮。