「什麼事？」江映城高聲問。
「小竹……」周秋霽不由得提心吊膽，「是小竹病情惡化了？」
「宮裡派人來，」管家卻答道：「請夫人速速入宮呢。」
她圓睜雙眼，難掩驚訝。
「宮裡說了是什麼緣故嗎？」他也大為愕然。
「貴妃娘娘不太舒服，皇上特許夫人入冷宮探視。」管家回道。
周秋霽聽後越發詫異，滿臉疑惑地看向他。
江映城亦蹙眉表示不解，過了半晌才說：「無論如何，皇上傳召，你就入宮一趟吧，管家，快拿我的大氅來，我陪夫人同去。」
他要陪她入宮？
這一刻，他的樣子還真像極了她的夫君，全身散發出一種保護力，彷彿鐵了心要替她遮風檔雨，之前所有的爭吵都煙消雲散了。
周秋霽鼻尖再度微酸，告訴自己不要再因為感動而犯糊塗。
他護著她，是應該的，因為此刻兩人一榮俱榮、一損俱損，他護她，不過為著他自己的利益而已。
第7章(2)
「丞相，」管家支吾道：「方纔劉公公說只傳了夫人一個。」
「怎麼，不許我跟著嗎？」江映城壁眉。
「是……」管家為難的回答。
周秋霽心裡越發忐忑，不是說大姊已經去昭平了嗎？此刻傳她入宮，到底所謂何事？又勒令不讓他跟看，夜色又這般深了……
江映城來回踱著步子，彷彿也萬般擔心，一時想不出對策。
「這樣吧，」最終，他決定道：「君命不可違，你先隨車輦入宮去，若子時他們還沒將你送回，我自會做打算。」
他的眼睛裡透出一種堅毅的光芒，忽然間，似給了她深深的安全感。這瞬間，她相信他的確與她生死相依。
為什麼？真是諷刺，兩個仇敵居然可以聯合至此，上蒼給他們圈定的這種仇恨又親密的關係，到底是為了什麼？
她繫上披肩，步至門口，忍不住回過頭來，望著他在燭光照映下忽明忽暗的身影，突地冷風拂過，她心底一陣寒顫。
「我等你回來。」他最後道。
這樣的叮囑，本來應該讓她暖意融融，可為何卻像有一種訣別的意昧，聽在她耳裡，格外苦澀。
周秋霽一直以為冷宮苦寒，沒想到這裡卻裝飾得如此富麗堂皇，比大姊原來居住的棲雲宮更華貴。
她由太監引著，步入煙紗層層的內閣，這裡彌慢看一股清甜的香氣，雖是冬季卻猶如盛夏花開。
「夫人請在此等待，娘娘一會兒就出來。」
「敢問公公，娘娘到底生了什麼病？」周秋霽越發迷惑，環顧四周，只感到氛圍清爽宜人，絕不像病人的居所。
「無論什麼病，見了妹妹就全好了。」
話音才剛落，便見周夏瀲笑意盈盈地從帳後走出來，傾國的姿容讓室內頓時更加生輝。
「大姊－－」她不由得叫道，心下微顫。
上次見到大姊，是她與江映城訂婚之時，那時候她入宮謝恩，載著她的步輦何等風光，與今日這偷偷摸摸的境況猶如天壤之別。
「聽說，如今整個夏楚，大紅袍也不剩幾株了，」周秋霽奇道：「怎麼大姊這裡……」還有此等名貴茶葉。
「前日的貢品，只有這幾罐子，闕宇全拿到我宮裡來了。」周夏瀲笑道。
她一怔，大姊真是好大的膽子，竟敢直呼皇上的名諱，這該是有多大的榮寵才敢如此？
「大姊與皇上……」她越聽越詫異。
「這裡雖是冷宮，可我卻覺得與外面差不多。所以我決定，要永遠住在這裡，跟闕宇在一起，不論名分。」
「可我日前聽說你去了昭平？」周秋霽忙問。
「回去了，又回來了。」周夏瀲點頭，「我發現我離不開他，既然離不開，又何必賭氣？」
忽然間，她覺得大姊好像成熟了不少，從前大姊只是空有美麗的笨女孩，但此刻言談淡定、氣度雍容，真配得上做睦帝的寵妃。
「好了，說了這麼多我的事，說說你吧，近來可好？」瞧著二妹的目光滿是關心，「江映城待你還好嗎？」
周秋霽低下頭去，一時無語。
「聽說，他要納妾？」
怎麼這消息傳得這樣快，連大姊身在冷宮都聽聞了？
「你別瞞著，快告訴我，到底怎麼了？」
「他……」猶豫片刻，她終於道：「心裡有別人……」
「就是那個小婢？」周夏瀲擔憂地追問。
「不，那婢女只是長得像他的心上人……他的心上人已經去世多年了。」她輕輕答道。
「哦，」歎了口氣，「生者尚可比，逝者無可較。」
「我知道。」所以，她這輩子都比不上蘇品煙，也從不指望。
「你到底是怎麼想的？給我句准話。」
「什麼？」周秋霽有些恍神，「什麼准話？」
「你若願與江映城長相廝守，不畏他心中另有旁人，便繼續待在丞相府。」周夏瀲接著神色一凝，「可你若心生失望，趁早告訴我，我好替你早做打算。」
是讓她離開江映城嗎？
呵，大姊的確十分瞭解她，知道她心高氣傲，斷不會為了一個男人而低頭，可天知道，她差一點兒就低頭了……
還好，為時末晚，她還有退路。
「走了也好，」周夏瀲忽然道，「也省得闕宇他……省得家裡替你擔心。」
這話什麼意思？她總覺得大姊的言詞之中似乎有所隱瞞，否則依大姊的脾氣，怎會如此急看拆散她和江映城？
「到底怎麼了？」周秋霽眉心一緊，「你方才說皇上他……怎麼了？」
「沒什麼……」周夏瀲避開她的目光，「總之，你要離開江映城的話，就要趁早……」
不對勁，似乎有什麼對他不利的事在發生？
她的一顆心又懸了起來在為江映城擔心，如果大姊這話是對她的暗示，那會不會與朝堂上的腥風血雨有關？
「坦白說，江丞相娶了你，對他自己也是個負擔。」周夏瀲緩緩道，「你看這朝中的重臣，哪一個不是有妻子的娘家撐腰？可我們的父母如今被貶至昭平，雖然闕宇對我深情不改，但終究與從前還是有天壤之別。」
的確，這一點，她也深深明瞭。
都說朝中黨派同氣連枝，裙帶關係根深蒂固，唯獨江映城本就沒有家勢背景，妻子娘家還這般不爭氣……他該拿什麼跟別人事？
光靠皇上倚重嗎？光靠他自己的才華嗎？呵，別太天真。
風平浪靜的當下，或許還好，萬一日後有什麼變故，他連一個幫手也沒有……
會被群雄瞬間吞噬吧？
「怎麼？想好了？」周夏瀲看著她越來越理智的眼神，問道。
「大姊請皇上下旨吧。」周秋霽聽見自己氣若游絲的回答，那聲音，像蝴蝶微顫的翅膀，輕輕一煽，便要引她落淚。
「好，散了也好，」她瞅著妹妹難過的表情，萬分同情地說：「趁你現在投入的感情尚淺－－」
呵，連她也不知道自己的感情到了哪一步？
只覺自己就像陷入了沼澤，她掙扎看自救，卻怎麼也爬不上來。
「聖旨上會怎麼寫呢？」到了這時，仍為他著想，「還請顧及他的顏面……」
「看來你真是動了心，」周夏瀲覆住她冰冷的手，「放心，我會請闕宇把此事辦妥當的，離京之前，就別再回去了，以免你們見了面難堪。
別再回去了？她想起進宮之前答應過他，子時會歸家，以免讓他牽掛。
可他牽掛的，到底是她，還是他自己的前途？
她真沒想到臨走的那一面，竟成了永訣。
罷了……
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