「大人，小姐她還睡著呢……」這是門外婢女的聲音。
「還睡著？我不是交代過妳，今天有貴客來，叫小姐早點準備嗎？她怎麼到現在還沒起床？」
卓葶總算明白，婢女早上哄她起床的原因原來是這個，可她早就聲明，病中不見客，尤其蒲家那兩位公子，大表兄明知故犯，真讓人鬱悶！
「奴婢有叫過了，可小姐病後乏力、昏睡不醒，實在沒法子下床……」婢女為了掩飾心虛，開始胡謅。
「有這麼嚴重？」葛庭安自然不信。「她昨天明明……」瞥見身邊神態自若的錦衣男子，立刻改口：「妳這丫頭，連主人交代的事都做不好，留著有什麼用？算了，妳自個兒找錢侍衛領工錢去！」
「大人！奴婢知錯，奴婢下次再也不敢了！」婢女驚慌失措，沒想到這點小事就能讓她捲鋪蓋走人。
本來一臉愜意躺在床上的卓葶，聽見自家表兄竟然很沒水準的遷怒他人，一下子義憤填膺起來。
「葛大人，找我有事？進來好了！」她胡亂抓了件衣服披在身上，床嘛……自然不能下，保持生病的坐姿，比較容易打發人。
「妳醒了？那是最好不過了。」
房門被推開，走進一身貴氣的葛庭安，隨後跟進的卻是蒲從雲。
一見蒲從雲，卓葶頓時怔住，沒想到他會來。
「這位是蒲家三公子從雲，妳應該認識，他一直很關心妳的傷勢，今天正好有空，就過來看看，這是妳的榮幸，還不快謝謝人家？」
就聽葛庭安滿面笑容地替兩人介紹。
天啊，她可不可以不要這份榮幸？卓葶忍住躲進被褥裡的衝動，無奈地抬眼。
「蒲公子百忙之中前來看望，卓葶實在受寵若驚，但卓葶腳傷未癒，不能下床迎接，還望公子見諒。」
她左一句公子、右一句卓葶，讓蒲從雲聽著備感刺耳，但能再次見到她清秀中透著朝氣的臉，心中微起的不悅也稍縱即逝。
「這麼多天過去，傷口還在疼？看樣子我派人送來的膏藥並不好，虧那些大夫一個個信誓旦旦，說什麼藥到病除，原來都是些庸醫！」
聽他如此說，卓葶不禁一愣。
「各人體質不同，對藥物的反應也不一樣，這是很正常的事……」她不想因為自己的原因，再連累無辜的旁人受罪。
瞧她一臉急切，蒲從雲但笑不語，正這時，錢浩捧著一隻漆盒火速奔到門口。「大人！京師來信了！」他見到屋內情景，隨即一愣。
葛庭安聽見叫聲，招呼也忘了打，快步走出廂房，急不可耐地從漆盒中取出信件。
打開信的剎那，瞧見恩師滿紙龍飛鳳舞的字跡，他穩住輕顫的手，一目十行迅速看完，再將信折好放回漆盒裡。
這一年，朝中局勢異動頻繁，聖上怕皇親國戚勾結異族造反，視安定為頭等大事。
恩師信上說了，據內閣最新消息，此次出使苗疆，他若圓滿完成任務，除了可以得到朝廷嘉獎、官升兩級外，還能得到聖上額外的封賜，在朝中享有完全不同的聲望。
要知道，買官鬻爵的官員，不論家中如何富有，在朝中地位都不高，何況他的家境根本談不上大富大貴。
如果沒能當上特使，在京中隨波逐流也就算了，可既然到了苗疆，有了這個機會，不把握豈不可惜？
想到自己將來的前程似錦，恩師也能跟著沾光，葛庭安不禁喜形於色，問站在一旁的錢浩－－
「送信的人呢？」他要問問朝中的最近動態。
「屬下安排他在偏廳休息。」
「好，我們快去。」
葛庭安剛要走，忽然想起蒲從雲還在房裡，連忙回身拱手道：「蒲公子，下官有事，去去就回，失禮了。」又吩咐卓葶。「好好陪著蒲公子，千萬不可怠慢！」也不待兩人回話，滿臉興奮地跟著錢浩離開。
卓葶瞪圓眼睛，不敢置信地看著自家表兄遠去的身影－－
平日大表兄就算叫她討好蒲家公子，也不至於留他們獨處，可今天……何況還是她很怕看見的蒲從雲！
「妳好像不太樂見我來這裡？」見房門被屋外的婢女輕輕掩上，蒲從雲突然發問。
見他目不轉睛望著自己，卓葶頓時好緊張，身子不由自主往後縮。
「不不，當然不是，我只是有些意外。」她言不由衷地回答。
蒲從雲好笑地打量她，眼眸卻犀利得像鎖住獵物的鷹。「為什麼？我可以解釋為妳在害怕嗎？」
他高大的身形讓她感到壓迫，但他的話卻令她糊塗，卓葶只好瞪大眼睛直盯著他瞧。
「怕我問妳，一個修道之人，為什麼搖身一變，成了下任土司夫人？」
蒲從雲瞥她一眼，心下不禁讚歎，眼前這張剛睡醒的臉蛋真是漂亮，烏髮柔順光澤，眼睛又圓又亮、透著幾分迷糊，瞧了讓人忍不住怦然心動。
「呃……」卓葶倒抽一口氣，頓時說不出話來。
蒲從雲並不理會她的難堪，大剌剌坐上床頭。
「記得第一次見到妳，妳自稱是廣寒子的弟子，為下凡歷練才跑到苗疆的？」見她遲疑地點頭，蒲從雲臉上笑意更濃。「可現在……妳不覺得欠我一個合理的解釋嗎？」
「我剛見到你，你不也是一身獵戶裝束，後來卻突然變成土司家的三公子，難道這就不奇怪嗎？」卓葶咬唇反問。
蒲從雲聞言，哈哈大笑。
「卓姑娘，妳知道什麼叫『在其位，謀其政』嗎？」
卓葶見他似有深意，不敢馬虎，想了想答道：「差不多就是拿人錢財，替人消災的意思吧……」
「哈哈，解釋得不錯。」蒲從雲聞言又笑。「聽妳這麼一說，我心裡百思不得其解的疑團，終於有了眉目。」
「什麼眉目？」該不會讓他發現什麼了吧？卓葶的心頓時一陣狂跳。
「就是妳的身份……一個自稱修道的女子，突然變成了下任土司夫人，任誰都會覺得奇怪。」
見床上的小人兒驚慌失措地垂下眼簾，蒲從雲知道自己擊中了要害。
「一般來說，我喜歡自由隨意的日子，沒什麼好奇心，尤其對別人的隱私向來沒有興趣。但那人的所做所為若是威脅到苗寨安全的話，就另當別論……」
他盯著她的頭頂，語氣微微一頓。「另外有件事需要告訴妳，現在苗寨管事的可是我。」
卓葶當然明白他的話，隔了半晌，才囁嚅說：「我自小修道，從沒想過要損人利己，更沒想過要對苗人不利……」
「是沒想過，還是沒想過卻做了？」他立刻聽出她語句中的毛病。
卓葶嚇了一跳。「你別誤會，當然是沒想也沒做。」
「難道是我多心了？」他哼聲，瞥了卓葶一眼又道：「好吧，既然妳否認，我也不為難妳，只要妳能給我一個合理的解釋，我就不再提起這事。為什麼朝廷禮單上所有的禮品備錄一應俱全，唯獨沒有冊封妳是下任土司夫人的官方名冊？」
「禮單？名冊？」聽他說起這事，卓葶不禁頭頂冒汗、心跳加劇。
將她的緊張不安看在眼裡，蒲從雲不慌不忙從懷中取出蓋了朝廷金印的禮單。
「等等－－」不待蒲從雲開口，卓葶搶先道：「這種問題，你該去問朝廷特使葛庭安葛大人才對。」
「我不這樣認為，我覺得還是私底下問妳比較好。」
蒲從雲勾起薄唇，一手遞上禮單。
「這是前幾日我整理公文時發現的，上面什麼禮品名稱都有，獨獨沒有妳的東西。妳知道苗寨這陣子很亂，誰都沒心情管正事，很容易讓小人乘隙得利……不過我是個公平人，就算知道有問題，也想給妳個機會，聽聽妳是如何為自己辯解。」
手裡握著那份重如千斤的禮單，卓葶整個人僵直在那裡。
「蒲公子，這不是我的問題……」她勉強開口。
「妳還是要將問題推給葛大人嗎？許多事情如果撕破臉、搬上檯面，就不好善了。」蒲從雲別有深意地看她。
「這……」
明明是大表兄的事，為什麼要她來承擔責任？
她知道，在朝廷任命的土司夫人染瘧疾病死後，大表兄怕沒法和苗人交代，自作主張銷毀了冊封名冊，可現在，她該如何面對咄咄逼人的蒲從雲呢？
「卓姑娘，」蒲從雲欣賞著她蒼白的臉蛋，含笑逼近。「妳知道嗎，我現在很期待。」
「期待什麼？」卓葶怔愣又心虛，自然聽不懂他的話。
「期待妳的回答啊。」
蒲從雲理所當然地說，又神色複雜地看她一眼。「一般來講，我很少對女人這麼客氣，客氣到連我自己都敢不相信。這樣吧，只要妳把事情的原委全盤托出，我可以網開一面、既往不咎。」
卓葶覺得背脊上寒氣直冒，她要敢把假冒的事告訴蒲從雲，礙了大表兄飛黃騰達的官道，大概會連自己怎麼死的都不知道！
「沒什麼好說的！」她抿唇，見蒲從雲一臉有趣的盯著自己，彷彿胸有成竹，心裡又不由得打了個哆嗦。
「真不說？」
蒲從雲的逼問讓她急了。「就不說！你不過是苗家土司的三子，又不是皇帝，憑什麼要我回答你的問題？」
「就憑我們在小木屋裡一起待過的那幾天。」蒲從雲正色地說，旋即起身。「怎麼，妳要我現在就去問葛大人嗎？」
卓葶一驚，想起大表兄官迷心竅的樣子，只好低頭讓步。「我……我生著病，脾氣不好，請你別和我一般見識。」
蒲從雲面色沉斂，若有所思。「好，我不為難妳，妳告訴我，妳一天陪著我大哥、隔天又陪著我二哥，妳到底喜歡他們哪個多一些？」
聽他語氣有異樣，卓葶呆了呆。「都沒有啊……我這人向來公平，對誰都一視同仁……」
即使料到會有這麼個答案，聽她親口說出，蒲從雲還是忍不住露出一個興味的表情。「卓姑娘，妳是在暗示我嗎？」
「暗示？」她實在覺得有夠莫名其妙。
「暗示我也該像他們一樣，繞在妳身邊轉啊轉……」說這話的時候，他懾住她的眼。
「我沒有！」卓葶窘紅了臉，大聲否認。「我和葛大人一到盤龍寨，他們就賭氣似的爭著請我們做客，答應誰、得罪誰都不好，葛大人沒辦法，才要我輪流赴宴的。」
「妳確定是沒辦法，而不是樂在其中嗎？」
卓葶錯愕地張大嘴，覺得他真不可理喻。「整天穿得像花蝴蝶似的，參加那種無聊又虛偽的宴席，你以為我喜歡啊？」
「哦？難道又是我會錯意了？不過瞧妳激動的樣子，很難讓人相信妳是出身名門。我見過的漢人雖不算多，但也不少，像妳這樣的女人都能稱得上名門閨秀的話，我真要懷疑漢人的欣賞標準是不是出了問題。」
卓葶心裡咯登一下，深吸一口氣，努力讓自己輕顫的聲音聽起來平穩。「你在懷疑我是假冒的？」
「不，我不想懷疑任何人，尤其是妳，但妳的出現實在太奇怪、太令人費解。這樣吧，我們換個容易接受的問法－－和我在一起的那幾天，妳不是該在特使的隊伍裡嗎，怎麼會突然出現在小屋裡？」他緩和了語氣，循循善誘。
從沒被人如此逼問的卓葶，覺得頭都快炸了。
「我……我在逃跑，不行嗎？！」她失聲尖叫。
眼裡沒有任何暴戾之氣，蒲從雲神色若定地開口。「說理不是比誰嗓門大，妳喊那麼大聲，鬧到所有人知道，對妳又有什麼好處？」
「知道就知道，誰怕誰？」大不了同歸於盡嘛！
她受不了了，就不信大表兄知道後，還能宰了她餵魚！卓葶瞪圓眼睛，自暴自棄地想，臉上的表情幾近崩潰邊緣。
「小姐，妳沒事吧？」
聽見屋裡動靜，守在門口的婢女使勁拍打著門，卻不敢擅自進屋。
「我……嗚嗚……」淚水控制不住地顆顆落下，卓葶猛地將頭悶進被子裡。
蒲從雲又是好氣又是好笑，轉身將門打開。「妳家小姐舊病復發，妳進去照料一下。」
婢女匆匆進屋，他跨出廂房前扭頭看了卓葶一眼，幽幽道：「今天僅是開始，我改日再來。」
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次日午後，特使休憩的小樓裡寂靜無聲，一名僕從和留守在那裡的侍衛寒暄幾句後，匆匆趕回位於盤龍寨西南的議政廳。
「出去了？」
主廳裡，一身華服的俊美男子聽到僕從的稟報，面色微沉。
「是，聽說從昨天開始，卓姑娘就一直嚷著氣悶，葛大人沒辦法，一大早就帶她去東郊了。」僕從陪著小心說。
可憐的小東西，是在躲他嗎？昨天他大概真的把她嚇壞了。
但她逃得了嗎？逃過初一還能逃過十五，可她幼稚的表現，偏偏能夠激起他心中憐惜又興奮的情緒，真是件難以解釋的事。
或許，她那雙又圓又亮的眼睛早就擄獲他的心了吧？
蒲從雲垂下視線，望著桌面出神，僕從的聲音顯得更小。
「留守的侍衛說，卓姑娘的病好得差不多了，早上出去時是自己騎的馬。」
「你問得很仔細，做得很好，下去向管事的領賞錢吧。」蒲從雲顯然很高興聽到這樣的話。
僕從剛要退下，蒲從雲又像想起什麼似的開口叫住他。「她就和葛大人兩個人出去的？」
「不……還帶了不少隨從。」僕從回道。
葛特使做事就喜歡前呼後擁，蒲從雲聽後，懸起的心暫時放下，又隨口問了幾句，見僕從再也答不出什麼了，便揮揮手讓他離開，自己則走到偏廳。
這兒雖是議政廳，可該有的設施一應俱全，更像住家，可惜父親病重後，兩位兄長忙著爭奪權利，沒心思用在議政上，讓這裡冷清了許多。
在桌前坐下，看著僕人擺上飯菜，他忽然想知道卓葶中午吃些什麼。
應該不差吧？
他自嘲地笑笑，發現自己認識她後就變得十分奇怪，哪怕知道她居心叵測，也抹不去心中對她的那份牽掛。
卓葶、卓葶……
想著她，他有種迫不及待想見她的感覺，瞧她在外面兜上一圈是否開心，是否恢復了往日的隨意，或者說……懶。
這樣的女孩，偏偏捲進風雲四起的權利漩渦中，她沒想到，自己有可能身敗名裂嗎？
是身不由已，還是其他的因素？
不知怎麼他聯想到葛庭安，他和卓葶的關係似乎十分親密，這讓蒲從雲眼中忽然閃過一抹難以言喻的陰霾……
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與此同時，盤龍寨東郊－－
「小葶，走了。」葛庭安拍拍她的肩。
「時間還早，再坐會兒嘛。」
山風陣陣，卓葶蕩著兩條腿坐在山崖邊，貪戀地看著浮在遠處的白雲，頭也不回地說。
「荒郊野嶺，有什麼好看的？」
葛庭安對她的舉動實在難以理解。「妳說只想隨便活動一下筋骨，我才帶妳出來，可現在妳瞧瞧……這麼危險的地方，妳一坐就是個把時辰，妳樂在其中，我非被山風吹病不可。」
他確實有些頭疼，本想找個替身陪她，沒想到小表妹看似簡單，卻一點兒也不好對付。
唉，誰叫他心腸太軟，只要小表妹撒嬌或對他笑笑，他就沒轍呢？
就像今天，他壓根不想出來吹風曬太陽，可瞧著小表妹可憐兮兮的樣子，不投降不行啊。
「大表兄，你一個大男人，沒那麼脆弱吧？這叫接近自然，人只有在自然的環境中才能除卻雜念，達到天人合一的忘我境界……」卓葶看看天，不以為然地說。
「好，好，我不和妳爭。」
生怕她又講出什麼長篇謬論，葛庭安趕緊止住話題。
「別的不說，我只講一點……小葶，妳畢竟身體剛好，風吹久了沒好處，萬一不小心掉下去，我怎麼跟姨丈交代？」
「誰說的，我早就想試試看騰雲駕霧的感覺呢！」卓葶揚起下巴，笑著反駁。
「妳以為自己是猴子啊，我看真是修道修壞腦子了！妳給我馬上起來，咱們現在就回去！」
「不！」
「什麼不！」葛庭安的表情漸漸不耐煩。「差不多一個月了，妳借口生病一直賴在床上，我都認了，看妳神清氣爽的樣子，明天就給我重新上工！」
上工？！卓葶一聽見這個就反胃。
「又要我去和蒲家兄弟吃飯？嗚……我不幹！」
大表兄不知安的什麼心，明明許諾不會讓她嫁給苗人，卻又讓她假笑同蒲家兄弟周旋，累人不說，還很噁心。
想起那兩個蒲家兄弟，卓葶渾身雞皮疙瘩直冒，再這樣下去，她會得男人恐懼症的！
「想反悔？」葛庭安睨她一眼。「妳不會那麼沒品吧，拿了我的銀子，又不想辦事？」
「當然沒有，我只是發發牢騷……」不知為何她有點沮喪，卓葶垂下腦袋，聲音低啞。「這樣的日子沒完沒了，我快受不了了……」
「妳不是想成仙嗎？這點小事都受不了，怎能名列仙班？」葛庭安看著她，不懷好意地嘿嘿直笑。