寬大平整的比武場周圍，用深紅與鵝黃兩色綾羅隔斷，佈置出一個輝煌又精緻的觀看席，盡顯皇家奢華。
太后、皇帝居中而坐，宮妃皇子們則依照各自品級，在兩側按序坐開。
作為賞賜的那把明月刀由鮮艷的紅綢包裹，端端正正擺放在皇帝面前的桌案上，長長的深紅絲綢迎風飄動，牽繫住無數雙嚮往又熱烈的眼睛。
當然，不是因為明月寶刀本身，而是因為明月刀背後所代表的那份尊榮！
此的是刀劍、賽的是拳腳，激烈且具有極高的可看性。
但畢竟眾皇子身份尊貴，平常要什麼東西得不到？何須勞煩到他們動手動腳。於是，一個個皇子興奮的上場，然後又狼狽的下場。
沒辦法，得勝者只能有一個，餘下的自然都是墊腳磚，用處是娛樂大眾。
比賽已接近最緊張的時刻，哄笑聲中，又一個尊貴皇子翻身落地，灰頭土臉。
最後剩下的決戰者，一個理所當然的是九皇子華允揚，另一個卻十分出人意料，居然是四皇子華隨晟！
人人都知曉四皇子在花堆裡確實戰無不勝，可在這種競技場合居然也能堅持到最後，不禁讓眾人大為詫異，而詫異之後，則要去深思這其中的原因。
武技是不可能一夜之間練成的，那四皇子又是從何處練得這一身讓人驚奇的功夫？
真是個意外又值得探討的問題。
站在寬大的比武場上，華允揚強壓下怒火，瞧著對面一臉招牌式淺笑的華隨晟，忽然覺得這個四皇兄確實與其他皇兄不同。
手執一柄長劍的華隨晟雖然臉上帶笑，但眼中卻沒有絲毫波動，更沒有平日見面時的那種浮華，反而平靜得很。
從他握劍的姿勢、站立的姿態上，華允揚看得出來，只有勤練武藝的人才能有這份沉穩。
一個整天縱意花叢的人，是絕不可能這樣的。
難道，這個四皇兄風流成性的表象，全是故意張揚出來迷惑人心的？難道，那一日調戲聶千回，只不過是刻意要他輕敵？
好一個掩藏實力的四皇兄，好一個心機深沉的劉妃，竟存心要在這盛大的比試中一鳴驚人！
是為了得到父皇青睞，以便日後角逐太子之位吧？
想到那尚且無主的太子之位，華允揚便忍不住笑了笑。
他半點也不希罕爭當太子，但今日的明月寶刀，他卻必須奪到手！因為，他絕不能敗給華隨晟；更因為，這是他答應離宵的。
他的笑意還未收起，對面的華隨晟已揮劍攻了上來。
不錯，劍招狠辣、勁風凌厲。看來四皇兄的確在劍上下過幾年苦功，只可惜比起他這個從奉天書苑出來的打架高手來說，還是差了那麼一大截。
在他揮舞利劍交織而成的漫天劍氣中，華允揚靈活跳脫，簡直不像是在對戰，而是在玩耍。只是偶爾出手反攻幾劍，卻招招逼得華隨晟匆忙收劍抵擋。
「四皇兄，真是好劍法啊！」在劍氣裡自由穿梭著，他忍不住出言諷了一聲。
「是嗎？只可惜再好也強不過九皇弟。」華隨晟俊美的臉上笑容依舊，只是眼裡多了一抹陰鷙，讓他的神情顯得有些森冷駭人。
他沒想到自己苦練了那麼多年、隱藏了那麼多年，此時居然及不上這個年少的皇弟！難道奉天書苑真有那麼厲害？難道母妃一直告誡他的深藏不露竟然錯了？
早知如此，他還不如當初就上奉天書苑算了！
心緒浮動，他的劍法便多了幾分急促、少了幾分穩定。看熟了他的招式，華允揚便不再等待，藉機反攻起來。
不一會兒便瞧到一個破綻，一劍遞了上去。
劍尖明亮似雪，一直穿過破綻遞到了華隨晟胸前。
「四皇兄，承讓了。」他得意一笑，緩緩收劍，心底終於吐出一口怨氣。
可惜場邊有父皇在，不然他一定要把他狠狠打到趴下！
華隨晟也隨勢收劍，森冷之色早已消逝無蹤，朗聲笑道：「是為兄技不如人，恭喜九皇弟得攬明月刀！」
贏者不驕，敗者不餒。
長身對立的兩人從外表看來真是兄友弟恭，頓時吸引了所有人的視線焦點，得來陣陣讚歎。
皇帝更是龍心大悅，立刻命內侍將他們召到駕前，親封賞賜。華允揚得的當然是明月刀，而華隨晟也另有獎賞。
捧著寶刀，華允揚忍不住向場邊觀看席上掠了一眼。
坐在一大堆皇妃宮女中，聶千回嬌艷奪目、笑容燦爛，顯然也很高興。
打敗了華隨晟，也算是替她小小報了下仇吧？
他忍不住得意一笑，她卻是馬上收起笑容皺皺鼻子，回了他一個大大的鬼臉。
覺得又好笑又好氣，他捧著明月刀走下，心底輕輕浮起一抹遺憾。可惜啊！離宵身子不佳，不能到場觀戰，不然一定會更加開心！
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應付完了一大堆前來道賀的各路人馬，華允揚終於衝出包圍來到棲月宮。
他的勝利、他的喜悅，當然要與離宵一起分享！
清雅的書齋裡，將明月刀捧到只長面前，他開心笑道：「大哥你看，這把刀還真是不錯呢！」
明月刀，刀身彎轉如新月，刀鋒尖利如勾月。
握在高大英俊的華允揚手裡，如同天造地設般契合。
可惜華離宵只看了一眼，便將視線調開，淡淡道：「允揚，你可知道這把明月刀代表的意思？」
「意思？什麼意思？」他一怔，緩緩把刀收了起來。
難道，大哥也要跟他說那些爭奪太平之位的事嗎？
就與四皇子華隨晟要的一樣？
他──不喜歡。
華離宵卻不看他臉上神情，只將眼神移向窗外明月，悠悠道：「明月刀，曾是先皇身邊的一員大將所有。那位將軍手持明月刀，守護邊疆四十餘年，為燕趙國立下汗馬功勞。後來將軍年老病故，先皇便將這把明月刀尋回宮中，傳了下來。」
「平定邊疆？汗馬功勞？」華允揚望著他，不解大哥到底要跟他說什麼。
他的心思已被華離宵所說的那個大將引了去，眼前彷彿正有一幕幕千軍萬馬、列陣衝殺的情境在蔓延。而縱馬騁馳在最前方的，則是一個高舉明月刀的雄渾身影。
「允揚，現在你手執明月刀，可想過今後的路該如何選擇？」他調回視線，表情變得有些凝重。
「大哥，你……要我選擇？」華允揚心頭震動，感到有些茫然。
自他出生記事以來，一舉一動無不是有人為他打理，就連五年前離宮進入奉天書苑也並非他本意。
現在忽然聽到選擇這兩字，感覺倍加沉重。
「不錯，選擇。」華離宵看著他點點頭，「允揚，相信你現在已經明白，宮中形勢並非如表面所見那麼平穩。你現在奪得明月刀，已成了整個皇宮裡最受矚目的那一個。」
接下去的話，他並未明說，但是華允揚已從他慎重的表情上明白大半。
最受矚目的，不就是最受忌的嗎？
關於立太子，多年來一直是宮中諸人刻意潛藏不宣的話題，可是現在透過一個摘月宴，卻鮮明的浮了上來。
「大哥，既然如此，那你當日又何必要我勝出摘月宴？」他實在想不通。
「因為，摘月宴的賞賜，是這把明月刀。」華離宵伸出手，輕輕撫了一下刀身，那動作極溫柔、極珍惜。
「原本執有明月刀的那位將軍是誰？」華允揚瞧著他的動作，忽然若有所悟。一把再珍貴再著名的刀，若沒有獨特的意義，以離宵的性情絕不會多看一眼。
「他是我們的外公。」他輕輕的笑，眼裡有些許暖意，也有些許隱忍。
他們的外公是天下最英武的將軍，他們的母妃則是世間最溫柔的女子，只可惜母妃在生下允揚之後，便早早離世。
「原來如此。」華允揚也笑開，更加用力的把刀握緊。
原來，這把刀本就該是屬於他！所以不管摘月宴的意義如何，他都得把刀奪下。
「允揚，現在刀已在你手，你是要將它一生困鎖於繁華深宮內，還是要讓它重見天日、再飲敵將血？」他再度出言，語音輕淡，雙眼卻是湛然鑠亮。
「大哥……」華允揚猛的抬起頭，雙眼中一片驚訝。怎麼，難道大哥的意思，不是要他在宮中爭權奪位？
而是要他──離宮！
不錯！華離宵跟他說了這麼多，並不是要他去爭奪什麼太子之位，而是要他離宮，遠遠的離開這些是非混沌。
華離宵無言，只是看著他輕輕點頭。
「對不起，大哥。」華允揚忍不住慚愧一笑，心中感動至極。
他真是混蛋啊！那麼護他愛他的大哥，怎麼可能會讓他去參與那種殘酷又無聊的宮廷爭鬥？
送他遠遠離去，才是大哥早已為他作好的打算呵！
「允揚，明日你便去向父皇請旨赴北疆吧，相信父皇會非常欣慰的。」他了然微笑，眼裡帶著一份習慣性的寵溺。
不管弟弟如何成長，在他心底仍然忘不了當年那個瘦弱幼小的形象。而送他離開這個是非之地，則是早已做下的決定。
「什麼？我去北疆父皇會很欣慰？」華允揚又是一呆。
「當然。」他語氣肯定，世事澄明盡在他眼中。
「大哥，難道父皇舉行摘月宴，賜下明月刀的意思，是要從皇子中挑選一人去北疆？」怔了半晌，華允揚忽然想通了全部的前因後果。
為什麼摘月宴不遲也不早，會正巧選在自己回宮之後的第十日舉行？為什麼父皇賜下的不是其他金銀珠寶，而偏偏是明月刀？
按此想來，自已當年莫名其妙的進入奉天書苑，難道也是為此而做準備？
納勳國日益強大，北疆守衛近年來壓力越發沉重，飛虎將軍聶北辰鎮守北疆三十多年，也已老了……
眼裡帶上一抹明瞭，他緊緊的握住了明月刀。
「你說得沒錯，父皇的意思，本來便是如此！」只可惜被宮中某些心繫太子之位的人弄混了而已。
想爭太子之位、掌控一切嗎？
為時尚早！
輕哼一聲，華離宵的眼神忽然變得銳亮異常，臉上一慣的淡青病容，在瞬間全都褪了去，整個人由病弱變得犀利起來。
彷彿，正是剛剛出鞘的那把明月刀，只是少了幾分殺氣，多了幾分懾意。
華允揚瞧著他，深吸了一口氣道：「大哥放心，允揚絕不會辜負這柄明月寶刀，明日我便去向父皇請旨，赴北疆！」
「好！」華離宵見他神情激揚，不由得安心而笑，「允揚，看你今日已經長成，那為兄此後，也不必再以病容示人。」
「大哥？」他又開始有些不明白，剛才見大哥一下子神清氣爽，還以為是心情太好的緣故，照他現在所說，難道從前竟是裝病不成？
看出弟弟心中疑惑，淡淡笑道：「你猜得不錯，我以前確實是在裝病。至於原因嘛……將來你自然會知曉。」
將來會知曉，那就是現在還不能說。
華離宵不肯說的事，向來沒有人能夠勉強。華允揚最明白這個兄長的脾氣，便笑笑道：「好，反正大哥沒病是好事，我才不管那麼多呢！」
華離宵微笑點頭，心底不禁安定下來。
允揚離宮之日，便是他走到幕前追討一切之時！
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第二天，華允揚自養心殿請旨回到承玥宮，跟在他身後的，還有一長排捧著各式賞賜的宮女和太監。
不出所料，父皇舉行摘月宴，果然是為了守衛北疆之事！要不然方纔他提出請求時，父皇怎麼會那樣欣喜安慰？又怎麼會立即下旨策封他參軍一職？
看來，腰間的這把明月刀，果然屬於邊疆呵！
掩不住滿臉歡喜，華允揚雄赳赳氣昂昂的踏入承玥宮，與迎面跑來看熱鬧的聶千回正好對上。
「哇！這麼多賞賜，皇上沒搞錯吧？」她嚇了一跳，剛才聽小太監說皇上賜給承玥宮一大堆東西，卻沒想到竟然有這麼多，恐怕堆滿兩大屋子也綽綽有餘。
「當然不會搞錯，三天之後我就要去北疆當大將軍啦！父皇高興才賞賜的。」他得意揚揚，揚起頭用眼角餘光瞧她。
現在是不是捉弄她的好機會？拿北疆做誘餌，應當是她無法抗拒的吧？華允揚在心底偷笑。
「什麼？去北疆？」她一愣，忽然變得激動異常，撲上前去抓住他的手臂大叫，「我也要去！我要跟你一起回北疆！」
對她來說，只有北疆才是她真正的家。因為她在北疆長大，也因為北疆有她最佩服最在乎的父親。
「那怎麼行！我去北疆是保家衛園，妳這個丫頭片子怎麼能去？還是給我乖乖待在宮裡吧！」他堅定搖頭，抬起腳往屋裡走去，心底卻狂笑到快抽筋。
哈哈，風水輪流轉，今天看他怎麼好好整她！
「不行，我一定要去！」聶千回大急，跟在他身後一路小跑步進屋，「我要去看我爹、要去看我的馬兒，還要去看我那些北疆的好兄弟！你一定得帶我去！」
「嗯……要我帶妳去也行，不過，妳得好好求我才成！」看著她焦急的模樣，他簡直全身舒坦。
輸了那麼久，也該讓他贏一回了吧！
聞言，她瞪大眼，氣呼呼的盯著他，半晌後罵，「你這個小氣鬼，居然趁這時候報復我！」
華允揚衝她挑挑眉，笑嘻嘻道：「是又怎麼樣？誰讓妳以前老是欺負我。快點求我吧！求了就帶妳去。」
她咬著唇，小臉上慢慢升起一抹艷紅。她的性子向來倔強，要她求饒認輸簡直比掐死她還痛苦，所以她現在氣得火冒三丈。
不過還好她長得美，那種生氣時的表情非但沒讓她的臉變形，反而更增添了幾分嬌艷。
雙眼中兩朵閃閃發亮的火光，直讓華允揚看得目不轉睛。
唉，娶了這麼漂亮的妃子卻抱不到，簡直是活受罪啊！
他嚥了口口水，忽然壞壞的笑開。如果他把圓房作為帶她到北疆的條件，不曉得她會不會答應？
正在胡思亂想間，聶千回已經安靜下來，一雙黑黑亮亮的眸子瞧著他，就好像一隻小狐狸瞧著面前好騙的癡呆小白兔。
他回過神來，不由得大感奇怪。咦？她怎麼不生氣了？也好像不怎麼著急了？
心底馬上警鈴大作，他知道她的鬼點子一向很多──至少比他多得多。
聶千回衝著他一笑，道：「喂，你敢不敢跟我打個賭？」
「打賭？賭什麼？」他警惕的盯著她問。
就算知道可能會有不對，就算知道可能是個陷阱，他仍然一腳踩了進去，因為她問的是「敢不敢」！笑話，在她面前，還有他華允揚不敢做的事嗎？
小白兔乖乖上鉤了。她很滿意他的反應，繼續笑道：「我和你打賭，在你離開皇宮前的三天三夜裡，我會寸步不離、不分晝夜、一刻不停的跟著你，如果你讓我跟完這三天，那我就認輸，如果你受不了我跟著你，自然你就得認輸！」
「妳、妳是說真的嗎？」他聽完，簡直有些不敢置信。
寸步不離、不分晝夜、一刻不停……那不就是說，連晚上他上床睡覺，她都會跟在他身邊？
哇！這麼美好的打賭方式，他寧願一年四季天天打賭！
華允揚忽然兩眼發光，高興得快要跳起來。
「當然是真的！」她小臉一板，斬釘截鐵的肯定。
「好好好，我跟妳賭！那從現在就開始打賭吧！」他心花怒放，馬上向她靠去。
寸步不離……那他當然不能離她太遠嘍！
她立刻退後一步，瞪眼道：「我有說過是從現在開始嗎？從明天早晨開始算啦！」
說完，轉過身子就離開，留下華允揚瞧著她美美的背影咧嘴笑。
嘿嘿，她很快就要變成他的人了……不對，她本來就是他的嘛！
真是雙喜臨門！他抱著明月刀，滿臉期待的走回自己的書房去睡。
最後一個獨眠夜啊！他要回去好好歡送他的獨身時光。
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第二天一早，聶千回主動來到他睡覺的書房。
為了以最好的狀態迎接她，他起得也很早，正在吃早飯。
「繼續吃，不用管我。」安安靜靜坐在一旁，她微笑看著他大口喝粥。
「妳不吃嗎？」他拿筷子點點桌上的小菜，心情舒暢，開始喝第二碗。
「不吃，你多吃點吧。」
她的心情好像比他還舒暢，一點也沒有不耐煩的樣子，看著他喝粥反而很高興。
「嗯。」他欣慰的點點頭，大口喝粥。
哈，今天的粥特別好喝，今天的聶千回特別溫柔！
「吃完啦，散步去！」把碗一放，他開心的站起身，開始實施昨晚就已經想好的計畫。
有她陪伴的時光，當然不能太浪費，與美人一起逛花苑賞風景，夠風雅了吧？
跟她並肩走在一湖碧波旁，華允揚自覺風流瀟灑了很多。花樹掩映、有美人相伴，真是人間樂事啊！
走了半個湖，他忍不住伸出手掌抓住她的小手。好柔軟、好細膩，而且沒有掙扎……
屏氣等待中的巴掌和大腳沒有出現，他瞧瞧身邊安靜柔順的聶千回，再瞧瞧眼前美景，簡直快樂得不得了。
哈哈，就讓他這麼一直走下去吧……
半個時辰後，咧嘴笑著的華允揚忽然皺了皺眉毛，笑容收了一點，也放脫了牽著她的小手。
「怎麼了？」她眨眨大眼，瞧著他一臉疑問。
「嗯……那個，妳在這裡等我一下，我馬上回來。」他咳了一聲，表情有點不自然。
「那怎麼行？我要和你寸步不離的，你忘了嗎？」她繼續眨眼，一臉疑問。
「不行啦！我要去的地方妳不能去。」他的臉好像變紅了，但因為皮膚黑，不注意的話根本看不出來。
「我不管，我們打賭說要寸步不離的，如果你不讓我跟，就算你輸！」聶千回輕笑，晶亮的雙眼中閃出既得意又狡猾的光芒。
「妳……我要去的地方是茅廁！妳也要跟來嗎？」他開始冒冷汗。媽呀！他早上喝了那麼多粥，現在肚子已經漲得快要撐不住了。
她挑挑眉，半點也不意外的道：「如果你不認輸的話，我當然要跟！」
「妳、妳是故意的！」他臉色發青，蹬著她頓時恍然大悟。原來，她從一開始就打算要他認輸，怪不得看他喝粥看得那麼高興！
「是又怎麼樣？」聶千回開開心心的笑，胸有成竹的笑。
「妳以為我會認輸嗎？」他冷哼一聲，忽然轉身快步朝茅廁的方向走。
她要跟，就讓她跟，他才不信她敢跟進來呢！
用力打開精緻豪華的茅廁大門，他頓了頓，轉身對她冷笑，「不怕臭，那就進來吧！」然後逕自往裡走。
聶千回毫不猶豫的大步跟上，在他背後咯咯笑道：「皇宮裡的茅廁又漂亮又通風，怎麼會臭呢？」
華允揚的背一下子變得有些僵，咬牙切齒的回過頭來瞪她。
在他身旁，那只他急欲用來解決問題的朱紅色精漆便器，閃閃發亮，雕工細膩，坐上去想必很舒服。
可惜，他的身前還站著聶千回，而且雙眼一眨也不眨的盯著他，臉上的表情又輕鬆又大方，好像半點也不介意。
他直直站著，額角開始爆出青筋，後背也開始冒冷汗。
要命！他快忍不住了，可該死的他竟然沒法子在她面前寬衣解帶！更不用說是在她眼皮底下方便了……
「妳給我滾出去！」一聲怒吼，他忍無可忍，把房樑上的浮灰震落不少。
「那麼，你認輸了？」聶千回毫不驚懼，反而揚頭衝著他微笑。
「是，我認輸……」怒吼過後，他顯得有氣無力。
老天爺，他娶的到底是個什麼樣的妻子啊？一肚子壞水、一腦子搞怪，簡直是他的剋星！
「好，那你請便吧！」瞥一眼他有些微微發抖的雙腿，她強忍住大笑，轉身飛快走了出去。
門一關，他便聽到一陣放肆到極點的笑聲傳了進來，在這笑聲伴奏中，他終於得到解放。
不一會兒，陰沉著臉的華允揚推門走了出來。
聶千回看著他笑嘻嘻道：「好啦，我要回房收拾衣服了，你也早點去收拾行李吧。要幫忙的話，儘管開口。」
他磨了磨牙，黝黑的臉變得更黑，冷冷的擠出兩個字，「不用！」
「嗯，那就算了。」她點點頭，準備走開。
「等一下！」他忽然叫住她。
「什麼？」她停住腳步。
「為什麼妳一早上都沒上茅廁？」這是他很奇怪也很不服氣的一點。他不相信他的耐力沒她好，更不相信她的肚子會比他的大。
「哦，我沒上茅廁，是因為從昨天晚上開始到現在，我什麼東西都沒吃過！」聶千回很愉悅的笑，爽快的回答他。
沒吃任何東西，自然就不用上茅廁了。
她提出的這個賭，比的就是誰有本事不上茅廁罷了，可惜以他的腦袋當然不會察覺。
呵呵，自己又贏了一次！她輕快的轉過身，心急的回房收拾行李去。
華允揚在她身後乾瞪眼，額頭上的青筋又開始爆出。
當然這次不是因為急著方便，而是遭受了嚴重的打擊。
他──又輸了！