十天半月，花魁慘死的陰影慢慢消散，醉夢樓的火燒聯營也漸漸被人們淡忘。玉鼓麗境的生意蒸蒸日上，好過了以前的醉夢軒。去過玉鼓麗境的人都說，那裡有最好的酒，有最好的菜，還有最美的姑娘……白花花的銀子大把大把地從錢莊流到玉鼓麗境，拿老鴇的話來說，光是數銀票都數到手軟。
不過，據說玉鼓麗境之所以如此興隆的原因，還在於，裡面有一位顏若芙蓉、聲比黃鵬的冷美人。她名喚千福，只賣藝，不賣身，每日只有一刻登台亮相。她唱出來的曲子，當真可以餘音繞樑，不絕於耳。
很多人都是衝著這位千幅姑娘的名聲去的，想見她的人，聽她的曲。見過聽過後，溢美之詞有增無減。
「嬤嬤，今日怎麼回事？千福姑娘怎麼還不出場？」
「對呀，儘是她們有什麼意思？我們要聽千福姑娘唱的小曲。」
「對呀，對呀……」
「千福姑娘！千福姑娘！」
「大家別急。」老鴇在打圓場，「千福姑娘身子不太舒服，爺們等等，我再催催。」
二樓的繡房裡，付千巧對外面的喧嚷充耳不聞，斜斜地躺在臨窗的軟榻上，閉目養神。
穆纖雲說，今日府中有事，她須得處理，要比平常晚來一些，要老鴇編個借口先擋擋再說。
不多時，聽見門被推開，有人進來。付手巧眼也懶得睜開，逕直道：「嬤嬤，做戲而已，裝裝樣子就好，不必如此徹底。」
「付公子——」
嬌媚入骨的嗓音，與老鴇的完全不同，付千巧猛然張開眼，瞧見已經走到軟榻前站定的女子。
「旋影姑娘——」他坐起身，注視眼前的人，「是嬤嬤要你上來催我？」
「不。」旋影展顏一笑，兩頰邊的淺淺梨窩格外迷人，「旋影只是過來看看，不想驚擾了公子休息。」
「無妨。」付千巧下地，巧妙地拉開兩人之間的距離，「旋影姑娘找我有事？」
不是錯覺，她含笑的臉上，別有深意的神采一閃而過。
「要有事，才能找你嗎？」旋影嗔怪地瞪了他一眼，「那一晚，在醉夢軒，佳人在懷，公子酣眠好夢，將我拒之門外，好生無情。」軟軟的語調，半真半假的責怪，纖纖手指沿著軟榻緩緩移動，馨香的身子順勢向那邊倚去。
付千巧很「不解風情」地向旁邊靠讓，同時伸手輕托了一下旋影的手肘，扶她穩穩站定，無視她臉色突變，淡淡地說道：「姑娘抬舉。」
「公子連拒絕人，都是這般從容不迫。」不羞不怒，旋影鎮定地抽回手，「還是覺得旋影不及穆王府的南華郡主？」
「你——」付千巧凝視旋影的眼睛，「如何知曉？」不可否認，她最後一句話確實令他大吃一驚。而她的眼神，也明確地告訴他，她並不是在順口胡謅。
「付公子尋花問柳，花娘被你—一排拒在外，反而選了偏僻小屋，吩咐外人不來打攪；南華郡主深夜外出，哪裡不去，偏偏獨自前往醉夢軒……」「你監視我？」她的笑容已經夠曖昧，不用她再說下去，他也知道她會做出如何揣測。
「算不上監視，付公子，只是『碰巧』而已。」盯著付千巧。旋影嘴角的笑意更深，「深更半夜，孤男寡女同處一室，很容易使人想到夜半私會。這件事，若是傳出去——」
「你的目的？」打斷她，付千巧直截了當，懶得拐彎抹角。
「公子爽快。」旋影蓮步輕移，挨近他的身旁，手滑上他的脖頸，細細摸索，「我要的不多，只是想驗明正身而已。」
對她的話，付千巧只是皺了皺眉，並未答話。只感覺她的手，如蛇般滑膩，沿著他的脖子婉蜒而下，直到胸前停住。
付千巧低頭，迎上了旋影不敢置信的目光。
胸膛上的手還在滑動，最後，不甘心地又繼續向下探去——
付千巧抓住旋影的手，不讓她再任意妄為。
「怎麼，公子要失言？」被緊緊扼住了手腕，無法動彈，旋影挑釁地看向付千巧。
「不。」付千巧搖頭，將她的手放回她的身側。後追幾步，解開身著的女裝，雙肩驟然向後一垮，頓時，衣衫褪至他的臂彎，他看向頓時僵在原地的旋影，「這樣呢？你是不是已經知曉答案了？」
起伏的胸膛，平滑的肌理，除非是瞎子，才看不出眼前的人，是貨真價實的男兒身。
這樣的結果顯然大出旋影的意料，她怔愣地望著付千巧，身形有些踉蹌，幾乎站立不穩，手撐在軟榻上，她盡力支撐自己，卻兔不了喃喃自語：「怎麼可能？你居然是個男的……」
她的話，顛三倒四，使人摸不著頭腦。唯一可以肯定的是，他男兒身的事實，明顯使她備受打擊。
可是，為什麼她會有怎麼反常的舉止？他是男是女，又與她有什麼關聯？
問題太多，一時間，他無法將所有的一切—一理清。
「付千巧！」
身後的窗葉響動，隨後有熟悉的聲音在急切催促——
「快快快，來不及了，我們——」
忽然沒了聲響，就像琴弦驟然斷裂，一時間，安靜得令人覺得窒息。
付千巧轉過身，赫然對上窗外一雙圓滾滾的眼睛。
他忍不住在心底歎息——房門緊閉，獨處男女，他的衣衫不整，再加上旋影的失魂落魄，所有的一切，過於曖昧。目睹了一切的人，若無十二分的冷靜頭腦外加超常的分析能力，很容易誤解。
而眼前的人，滿面驚異，胖胖的小臉紅了又紅，最後憋出一句話——
「付千巧你下流！」
很顯然，他被誤解了，而且還是很冤枉的那一種。
☆☆☆
臉發燒，耳發燙，如有洪水猛獸在身後驅趕，止不住地火燒火燎往前奔逃。直到眼前出現了河水擋道，這才意識到，自己一口氣，居然已經奔出了數里之多。
穆纖雲蹲在河邊，輕掬河水，拍打自己滾燙的臉頰。好不容易降低了面龐的高熱，她望向平靜的河水，河面倒映的，卻是方才在付千巧房中看到的那一幕。
「煩死了！」她嘟起嘴，大叫道，順手撿起地上的一塊石子，投向河面，層層漣漪擴散，定睛一看，擊碎的，是自己的倒影。
洩氣地垮下肩，穆纖雲抽抽鼻子，忍不住埋怨：「好你個付千巧，還說極限是一個月。我看你根本是流連其中，樂不思蜀了。」
「我沒有。」
「明明就是——呀！」突如其來的接話使穆纖雲忽然覺得不太對勁，她轉身，呈現在眼前的放大了數倍的面孔嚇了她一跳，一個激靈，她向後跌坐在地上。
「在人家身後不吭聲，不要神出鬼沒好不好？」按住因為驚嚇還跳個不行的胸口，穆纖雲很狼狽地從地上爬起來，氣呼呼地對眼前的罪魁禍首發話。
「我出聲了，是你自己膽子小。」付千巧糾正道。
「你你你你——」指著他，穆纖雲簡直沒有辦法言語，「反正你偷偷跟著人家就是不對！
「你也跟過我的。」付千巧旁敲側擊，提醒她莫要忘記自己也有這種不光彩的前科。
穆纖雲氣得直跺腳，「我被你發現了，還一同掉進了秘道，所以算不上是跟蹤！」
「你簡直是在強詞奪理。」付千巧不以為然，「依你的道理，我現在和你一起站在這裡，自然也算不上偷偷跟著你。」
「付千巧，你要氣死我是不是？」火氣向頭頂上湧。穆纖雲伸手推他，「你走，我不要看見你！」
一看見他，難免想到他衣衫不整，還與旋影同處一室。一個美麗妖嬈，一個俊俏出眾，怎麼看，怎麼酸，到頭來，慪死的是自己。
付千巧低頭看憋紅了臉在推自己的穆纖雲，使出的力道還很大，居然將他移動了半分，可見她的怒氣還真是不小。
「我可以解釋的。」他低語，眉眼微彎，有掩藏不住的笑意。
誤解總在意外中發生，面對穆纖雲的離去，他下意識的反應，是來追她。那一刻起，他便明白，自己對她的感情，已不像以往那般純粹。
「你笑什麼？」討厭那雙洞穿了自己心思的眼眸，穆纖雲狠狠瞪他，「誰稀罕你的解釋！」
「那晚我倆在醉夢軒，旋影看見了。」他沒有她的浮躁，只管耐心陳述事實。「看見了？」穆纖雲愣了一下，反應很快，「她威脅你？」
「沒錯。」付千巧點點頭，算是褒賞她的聰明。
穆纖雲不再推他，反而拉住他，上下打量了他好幾遍，才很緊張地問道：「她要你賣身給她，你屈從了？」
「不，沒有。」對她的臆測，付千巧翻了個白眼，有些啼笑皆非，「她只是對我的性別，還有所懷疑。」
穆纖雲的怒氣，果然來得快也去得快，先前的無限憤慨一下子變為全然擔心，緊張的樣子與方才大相逕庭，變臉如同翻書，他總算領教。
「難怪……」穆纖雲自言自語。光是男裝的付千巧，她都曾將他誤認為美嬌娘，更不要說此刻在月色映照下，還穿著藕色裙衫作女裝打扮的他了。
婷婷玉立，楚楚動人……
「我不是女人。」一見她又開始發呆，就知道她現在又在做何聯想。付千巧加重語氣提醒她，「收起你豐富的想像力，別忘了，我們還要繼續回玉鼓麗境演戲。」
「糟糕！」經他一說，穆纖雲這才想起玉鼓麗境還有一大幫的尋芳客在翹首以盼「千福」的出現。而付千巧和她此刻都在這裡，恐怕為難了要苦苦掩飾的老鴇了，「快快，趕快回去。不然就要穿幫了。」
拉著付千巧，她轉身往回走，沒幾步，忽然飄來一陣淡淡的味道。她嗅了嗅，好生奇怪，問身邊的人：「你聞到了嗎？」
「嗯，像是什麼花的香氣。」
「可是——」才說了兩個字，穆纖雲忽然感覺自己的呼吸困難起來，連帶著，頭暈目眩，神志迷離，「這裡沒有花……」
掙扎著說完，她已不能再控制自己，整個人軟軟地向前倒去。
「纖雲！」付千巧眼明手快，一手撈住她，將她向後帶，穩穩地將她攬進自己的懷裡，眼角餘光四下一瞄，只見一道人影在遠處一閃，不知是何種身法，一眨眼的工夫，就已停在他面前。
是她！
只一眼，他便立刻認出就是當日襲擊他的那個蒙面女人。平凡的模樣，呆板的面孔，冷淡的表情，這樣一個女人，扔在街上，根本就不會有人注意。
手心全是汗水，沒有人知道，面對強敵，他此刻有多緊張。他與她交過手，知道她的武功有多麼地深不可測。冤家路窄，他擔心自己無法全身而退，將穆纖雲安全帶回。
「玉鼓麗境，千福？」那女人盯了他半晌，終於生硬地開口。語調奇特，不似中原一帶的口音。
她這樣一說，付千巧才記起，自己現在是作女裝打扮。穆纖雲估計得沒錯，她要找的，果然是一個和他面貌極為相似的女子。
心思轉動，他扶著無法動彈的穆纖雲，佯裝惶恐，雙肩瑟瑟發抖，花容失色，「我是……」
女人掃了一眼他因為害怕而蒼白的容顏，眼中，有複雜的神色閃過。片刻後，她重新冷下臉，伸出手，直直地攤在他的面前，「把聖仙石交出來！」
「聖仙石？」付千巧愣了一下，這一次，不是裝的，而是他壓根兒就沒聽說過她所說的這件東西。
見他迷茫的模樣，女人的表情愈加不耐煩，向前逼近一步，她的眼中有凶光閃現，「我再說一遍，將聖仙石給我！」
什麼聖仙石，他連長什麼模樣都沒見過，又從哪裡變出一個給她？ˍ「我沒有聖仙石。」付千巧拿捏地強調，分寸十足，全是恐懼不安。意料之中，看見那女人的面色又陰狠了幾分。他將手藏在身後，暗自蓄力，準備孤注一擲，等她不備之時給她全力一擊。
「好，很好。」女人冷哼一聲，忽然出手，付千巧一驚，仍是忍住，任由她捏住自己的下巴，「容貌一模一樣，可惜，這雙貓眼石的眼眸，太不般配了……」
聲音逐漸低了下去，女人的神色有所變化，柔和下來，似乎正沉浸在回憶之中，神志開始飄忽不定。
機不可失，時不再來！付千巧忽然出手，一掌擊在她的左肩，用盡了全力。
女人顯然沒有預料到這突如其來的意外，硬生生接下這一掌，身形倒退數十步，雙腳在地面劃出長長的溝壑，直到抵住身後的樹幹，才停下。她低頭看看自己的左肩，再抬眼望向付千巧，有些驚訝地開口：「你會武功？」
付千巧不答話，攔腰抱起穆纖雲，躍上近旁樹枝，奪路而逃。
身後枝葉摩挲，發出陣陣聲響，他的後背被冷汗浸濕，腦中已無其他閃念。
踏上橫亙河面的枝幹，近了，近了——不遠處，河面五彩粼粼，畫舫艘艘，歡歌笑語，漸已清晰。
只要到人多的地方，眾目睽睽之下，無論如何，行兇者都會有所忌憚。
正待跳下，身後衣衫忽然被拽住，他扭身，只聽布料撕裂的聲響，他落在畫舫頂棚，還未站穩，畫舫因為衝擊忽然搖晃，他就勢一滾，避開凌空而來的人，翻身掉下頂棚，為不傷及穆纖雲，只得委屈自己，當了肉墊。
顯然，他這個不速之客不太受歡迎，因為此起彼伏的女人尖叫幾乎震聾了他的耳朵。
「別怕，別怕，有我在……」
有人在反覆叨念，大概有很多的女子現在聚集在其周圍尋求保護。這些都不重要，關鍵是——
「姑娘，這艘船，在下我已包了。姑娘不經通報硬闖，恐有不妥。不過哪，若是姑娘不介意，在下也不在乎多一個人共賞明月——」
「啪！」
一隻手劈下，付千巧躲過，劈碎了他身邊的一塊船板。
都什麼時候了，他哪有什麼閒情逸致賞花弄月？眼見那個黑心女人的手又彎成鷹爪抓向他，他鯉魚打挺翻身而起，大跨步跳上了周圍美女圍攻的八仙桌，與那位端坐擁享佳人馨香的傢伙打了個照面——
「啊，啊，啊啊……」
眼前，是瞪大了的一雙眼，張大了的一張嘴，外加一隻還捏著葡萄指向自己的手。
明知道自己現在的扮相看在對方眼裡很滑稽，明知道眼下的落荒而逃很沒有面子，可是危急關頭，他也已經顧不上了。餘光瞥到身後女人已近在颶尺，付千巧抱著穆纖雲貼著那人身邊滑過，躲在他身後，大聲地叫出來——
「救命！」
掌風襲來，毫不留情地劈下。一隻手，忽然伸出，柔若無骨地沿著女人的右臂蜿蜒而上，如同一條繩索，緊緊將其纏繞。凌厲萬分的彎指就這樣被阻擋，極不自然地停在半空，動彈不得。
「纏絲手。」隔著一張桌子，女人盯著對面約莫三十上下擋在付千巧身前的男子，「你是付家的人？」
「大——姑娘。」挺饒舌的，眼前的女人雖說老了，叫大嬸恐怕還是有些傷她的自尊心，「在下付天笑。」
纏繞的手臂又向下壓了壓，分明是在挑釁。付天笑面不改色，手中力道加重，纏繞得更緊，二人僵持不下。
他回頭瞅了一眼身後，差點又被嗆住，不自然地咳了咳，他問面色不佳的女人：「姑娘，不知她哪裡得罪了你，定要你出手如此之狠，招招置她於死地？」
女人輕哼了一聲，「付天笑，我勸你莫管閒事。」
「閒事莫管，一向是付家子孫秉承的家訓。」付天笑連連點頭，繼而又很無奈地搖搖頭。想想自己這些年來還真是晦氣，每次出門都有一大堆的閒事跟上身，想甩都甩不掉——像今天這麼風月的場所，實在適合與眾位麗人打情罵俏，偏偏冒出這麼煞風景的兩個人，只能對月長歎，恨尋花問柳正不當時，「我後面的小——小姑娘，算起來，和付家有些淵源，她的事，算不上閒事，我要是不管，恐有血光之災。」
「你若是定要管，也免不了流血傷身。」女人嗤之以鼻，根本不理會他的說辭，左手一揮，砍向纏繞自己右臂的付天笑的手。
「喂，我說，應該有商量的餘地吧？」付天笑雙手與對方糾纏，在心底默默悲歎：流年不利，但逢外出，他必定得大展拳腳一次。
「辦不到！」對方的回答，是一腳踢向桌腿。八仙桌翻轉，向他這方砸來。
討價還價失敗，付天笑很無奈地放手，攔臂一擋，將一張實木桌給當空截斷。眼見女人又惡形惡狀地撲來，他腰身一動，飄忽地迎上去，手腳如蛇般滑動。拳腳如雨點落下，雖無一砸在他身上，但說實話，對方的實力不弱，他還需時刻警惕，才不至於落下風。
一百回合後，雙方暫時鳴鼓收兵，分開了身形，各佔一邊，稍作休息。
「要不，你再考慮一下我的提議？」付天笑揉揉有些酸了的手，再次建議。
「休想！」女人有些氣喘，卻毫不示弱。
「話不投機半句多，算了，繼續！」談不攏，付天笑徹底放棄，拉開架勢，做好了大戰三百回合的打算。
女人斜睨了付天笑一眼，伸出右手，抓向他的咽喉部位，又快又狠。付天笑仰頭，手緊貼他的面頰而過。女人眼神一變，背在身後的左手忽然出拳，被付天笑擋住，她展開五指，淡黃的煙霧即刻向付天笑瀰漫開去——
「小心！」立在一旁緊張觀戰的付千巧見情形不對，立即大叫。
「借用一下！」兒乎是同時，付天笑伸手抽過身邊呆若木雞的美嬌娘手中的錦帕，擋在面前用力一揮——
「你！」沒想到他來這一招，女人一張嘴，煙霧便倒竄入她的口中。她連忙閉氣，身形有些踉蹌，自知已經中毒，無法再僵持下去，她不甘心地望了付千巧一眼，隨即奔到船頭，一個猛子扎入水中。
付千巧放下懷中的穆纖雲，奔到船頭，只見水紋波盪開去，即刻歸為平靜，觸目所及，已沒有了人的蹤影。
「謝謝。」付天笑將錦帕重新塞回仍舊沒有回神的人手中，非常有禮地道謝後，這才轉向付千巧，「千巧，別追了！」
「可是——」大好時機，白白叫那人溜走，豈不可惜。
「千巧——」正在惋惜之餘，身後傳來了付天笑的聲音，雞皮疙瘩立刻佈滿全身，付千巧硬著頭皮回頭，果不其然，看到了付天笑很是「關愛」的眼神。
「我早就知道，男生女相果然不好。」付天笑的視線，從付千巧頭上的金步搖，再到他身上的藕色女衫，再到付千巧背後的那個被抓破露出「冰肌玉膚」的大洞上，目光無限淒涼，「千巧，你雖長得俊美，論姿色不輸於女子，但你終究是男人，怎能脫下青布衫，換上女紅妝？」
付天笑一臉淒惶，一反方才「英雄救美」的大無畏的勇氣，看得付千巧臉皮抽筋，「爹，你聽我說——」』
「我都明白，都明白……」付天笑走上前，拍拍付千巧的肩膀，待到看他描眉塗唇、擦脂抹粉的精緻面孔後，終於忍不住抱著他，紅了眼圈，幾乎要放聲大哭，「可是你叫我怎麼跟你爺爺奶奶交代？寵愛的孫兒好端端地走出家門，回來後，居然變成了一個姑娘家？千巧啊，為父會被二老活活打死在祖宗牌位前哪……」