樂起，舞動，倩影飛旋。眾人屏息注目中，千呼萬喚始出來的千福終於盛裝出場。
沒有白紗隔閡，沒有朦朧神秘，頭一次，千福立於燈火輝煌毫無遮掩之處，目光掃過台下若於癡迷的男子，一向冷冷的臉上居然微有笑意。
「若不知曉他是男兒身，我想，我也會甘願沉淪。」珠簾後，連華能連連感慨，在慶幸自己不用去爭風吃醋的同時，不忘為戀上「千福」的男人們掬一把同情的淚水。
「男生女相，當年我就是被他這樣的樣貌給騙了。」付天笑在一邊附和，語氣頗有些哀怨傷感。
本來預備給自己當娘子，結果變成自己的兒子。轉變好快，有誰知道他當年純純的少男芳心因此而破碎成一片又一片？
歎息之間，瞧見旋影正隔著珠簾密切注意外面的動靜，其緊張的模樣令他起了逗弄之意，拿胳膊肘捅捅她，「喂，看千福那麼受歡迎，你心裡面是不是有些失落？」
「是啊，真的好失落。」旋影突然對他嫣然一笑，百媚千嬌，風情無限。
付天笑愣住——頭一次，這沒給過他好臉色看的女人．居然在對他笑。
「不過——」話鋒一轉，旋影笑容消失得好快，白了他一眼，「總比真的嫁給你這個北方巨賈要好得多。」說完，她冷哼一聲，不再理會他，對紗帳後的穆纖雲示意，「可以開始了。」
悠悠的歌聲飄揚開去，時而如黃鵬出谷，時而如清鈴人耳，穆纖雲的音，付千巧的形，天衣無縫的配合，令座中之人莫不如癡如醉。
樂曲聲聲響，舞妓翩翩舞，是穆纖雲在唱，也是千福在唱，眾人陶醉於二者的音形，而付千巧的眼睛，卻在觀察他們的一舉一動。
那名女子，不在賓客之中。
他揮袖，抬手，高舉過頂，毫無預兆的，突然閉上看似在輕吟淺唱的檀口。
「纖雲，停！」穆飛星撩起紗帳，低叫出聲，盯著簾外的付千巧，「他要幹什麼！」
該死的，付千巧事先並沒有向他提及會有這麼一招。他難道不知道，這樣冒失的舉動，很容易穿幫露餡嗎？
掀起紗帳走出，穆纖雲瞧付千巧的舉動，也一臉困惑不已。
歌聲嘎然而止，樂師舞妓停下，眾人似被突然喚醒，從雲端跌下，回到現實。
高舉的手臂，水袖緩緩滑落，燈火下，付千巧手腕間的聖仙石，紫光耀眼。放下手，褪下手鏈，在大家好奇的注視下，付千巧手一揚，紫光閃爍，拋落一旁。
人群中，忽有人閃出，躍上舞台，步履矯捷，欺近付千巧，正待俯身去拾那落地手鏈，不期然付千巧手指一動，手鏈又穩穩地飛回他的手中。
付千巧扯動指間幾不可見的細繩，視線落到來人右手手腕處的那塊暗紅的蝴蝶斑，緩緩開口：「降符？」
旋影聞言大驚，掀開珠簾衝出來。只見與付千巧對峙的一名中年男子，身形頎長，丙相陰柔，眉目間，依稀是她還記得的模樣。
「大祭司……」鎮靜之餘，她只能吶吶地開口，不解失蹤了十八年的他，為何會突然出現在這裡。
降符並未理會旋影，他收回手，一站直了身子，對付千巧冷冷地開日：「你使計。」
「不這樣，你又怎會出現？」付千巧不慌不忙地回答。
「你果然聰明，像極了你娘。」降符掃了一眼從他身後奔來的穆飛星等人，眼中忽有凶光乍現，」可惜，你即使不放餌，我也是願者上鉤。
言罷，他忽然攻向付千巧。付千巧後退，不想水袖礙事，邊角被降符拽住，不得動彈。穆飛星拔劍，劈下，降符收手，閃身之間，已到旋影身邊，拍上她的肩頭。旋影只覺週身一麻，頓時動彈不得。付天笑見狀，無骨手臂正要如蛇出擊，降符驟然拉過毫無防備的穆纖雲，將她猛地向前一推。付天笑的手，在穆纖雲的面目前硬生生地止住。就那麼短短一瞬，降符左手已扼住穆纖雲的脖子，右手則成爪狠狠扣住旋影的肩膀。
突如其來的變故，使台下的人群混亂紛紛，倉惶奔走。桌椅前翻，瓊漿灑地。先還是歡歌笑語的玉鼓麗境，轉眼之間，狼藉不堪。
「放了她們！」無視下面的驚慌人群，付千巧高聲叫道。
「你當我是傻瓜嗎？」望著眼前三個大男人的緊張表情，降符笑得異常詭異。他的手，開始在穆纖雲的脖頸處游移，「讓我想想，哪裡下手，比較好呢？」
「你敢！」穆飛星握緊了手中的劍，見不得纖雲被掌控在降符手中。
「我不敢？」降符挑眉，像是聽到什麼笑話一般，左右手同時用力。痛楚襲來，穆纖雲和旋影疼得叫出聲來。
「看清楚了，我可不是憐香惜玉之輩。」降符的表情陰狠，「付千巧，一個是你鍾情之人，一個是對你忠心耿耿的部下，我給你選擇，是要她們，還是要聖仙石？」
「少主，別聽他的！」旋影才出聲，肩肘處，立刻又有火辣辣的疼痛襲來。
「『笨女人！」付天笑見她慘白了臉也不肯認輸的倔強模樣，「你不說話，沒人當你是啞巴。」
旋影勉強抬頭，看皺著眉頭罵他的付天笑，想要回敬幾句，嘴皮動了動，終是沒有出聲。
穆纖雲不舒服地動了動——這個男人的手，冰涼涼的，就像蛇一般，在她頸上滑動，令她忍不住心生寒意。
老實說，她很害怕。好害怕自己就這麼死掉，再也看不見付千巧。
她喜歡付千巧——這句話，還沒有對他啟齒，下了閻羅殿，她也不甘心。這麼想著，下了狠心，低下頭，張開嘴，狠狠地咬住擒她的手背。
「纖雲！」
降符的手微微一抖，卻並沒有放開穆纖雲，他的手肘，側擊向她，穆纖雲直覺地呼痛，不自覺地張口，降符的手指劃過，鮮紅的痕跡立刻出現在她雪白的頸間，傷口滲出了殷紅的血。
「別傷害他們！」付千巧叫道。穆纖雲脖頸上的傷痕，看得他觸目驚心。他舉起手，降符立刻警惕地後退。他挽高衣袖，露出聖仙石，毫不意外地看見降符眼中閃現著貪婪的光芒，「聖仙石給你，我要她們。」
「我說了，本府要進去！」
拔高的聲音忽然由外傳來，連華能暗叫不妙，看向穆飛星，見他的臉色陰沉。
有人進來，身後尾隨大批衙役，潮水般散開，將台上的人，包圍得水洩不通。
本來已有所鬆懈的降符見到這陣勢，立刻收回目光。帶旋影和穆纖雲退到窗邊。
「怎麼回事？」本來降符已然分心，正待機會將穆纖雲和旋影救回，怎料生了這等變故，付千巧心中焦灼，問愁眉不展的連華能。
連華能嘀咕：「冤家路窄，這下好了……」
一身府尹打扮的白淨男子掃了一眼追進來的常樂，再看向穆飛星，似笑非笑，「定威侯，好雅興，到玉鼓麗境尋歡作樂，還不忘帶水師助陣哪……」他無視眼前劍拔弩張的情景，出言諷刺。
眼見纖雲受傷，自己又受制於人，穆飛星煩躁不已，「盧大人，我在緝兇，並非兒戲。」他指向降符，「此人就是擄殺別臨苑天若綺之人。」
「兇殺辦案，是本府所轄，定威侯似乎越俎代庖了。」盧大人看了看降符，依舊慢條斯理。
「我給你們時間考慮，一個時辰之後，我在那天秘道的出口等你們的回答。」忽然之間起了內訌，降符雖不明白緣由，但卻清楚地意識到，這是自己脫身的好機會。
「好笑。」盧大人嗤之以鼻，「殺人償命，你居然還敢談條件，來人啊——」
「盧大人，放他走！」見他事不關己的模樣，穆飛星的怒氣累積到極限，「事關舍妹的性命，還望大人見諒。」「你知情不報，擅作主張。抱歉，事關百姓冤案，本府不能任兇手逃脫，還請定威侯多加體諒。」無視穆飛星眼中的怒火，盧大人目光一轉，眼神射向降符，一聲令下，「抓住他！」
「別——」付千巧想要制止，已是來不及。衙役從四面圍上來，要擒拿降符。降符冷笑，雙腿連環出擊，撂倒若干人之後，他忽然張口吐氣，衝向他的人紛紛倒地，好不蹊蹺。
空氣中，隱隱有一股無法言說的香氣瀰漫。
「快閉氣！」付天笑大喊道，同時屏住了呼吸。
降符瞅準時機，攜穆纖雲和旋影破窗而出。
率先反應過來的付千巧衝倒窗前，四下一看，已不見了降符的蹤影。
穆飛星跳下舞台，揪住那位成事不足敗事有餘的還在掩鼻的盧大人，「看你幹的好事！」
可恨這個傢伙仍不知悔改，還振振有辭強辯：「我依大明律法行事，並無過失。」
「你——」穆飛星真想一劍砍下去，將他的破爛腦袋劈成兩半，以洩自己的心頭之恨。
「別管他了，先救人要緊。」付千巧向窗外打探一番，當機立斷，「立刻派兵鎮守城門，不讓他出城去山林秘道，我和爹追南，你們追北，分頭行事。」
說完，他縱身跳出窗外，付天笑尾隨其後。
「常樂！立刻帶兵搜查，有什麼消息。盡快通知我。」
「定威侯——」旁邊的盧大人不知趣地又準備插話。
「盧大人，我現在心裡只想著如何救舍妹，你若再橫加阻攔，休怪我翻臉無情。」一把劍橫過來，冷寒劍鋒作響，殺氣迎面而來。
「是啊，盧大人，我們暫且不提私人恩怨。你看，現在又有兩名姑娘被歹人劫持，你身為一方父母官，當為民做主，對不對？」連華能發揮自己巧舌如簧的功效，費勁心思勸解。
「好吧。」不知是寶劍的寒光還是連華能的言辭起了作用，盧大人斜睨了穆飛星一眼，口氣略有鬆動，「不過——」
「走了。」不想再聽他的廢話，穆飛星催促連華能，連拖帶拽地將他拉出玉鼓麗境的大門。
「咦，我也有份嗎？」遠遠的，連華能的語氣頗為驚訝，「我不會武功，膽子又小，關鍵時刻還會成為你的負累，飛星……」
哀怨的聲音逐漸遠去，想來沒有得到任何同情。直到再也聽不見動靜，盧大人才慢吞吞地轉身，瞪眼前一乾等他吩咐行事的人：「還愣著幹什麼？快去找人！沒看見裡面有個南華郡主嗎？」
☆☆☆
城門封閉，水師鎮守，衙役搜查，穆飛星布下天羅地網，誓要找出降符。
玉鼓麗境外，倉皇奔出的人群四散逃跑。
「千巧，我們去哪兒？」經過一個被官差攔住盤問的人，付天笑追上付千巧，腳下生風的同時，不忘問他。
付千巧一心兩用，專注地打探周圍，不放過任何線索，「全城皆封，降符帶著纖雲和旋影，目標太明顯，他不會去有重兵把守之處，自曝行蹤。」一想起穆纖雲的傷勢，他就心急如焚。想她平日間大大咧咧總是愛笑的樣子，如今被當作人質挾持，心中定當恐懼之極。
那血印，刻在她的脖頸，刺在他的心上。傷口沒有處理，沒有包紮，若是失血過多——心一緊，擔心更加厲害，忍不住加快了速度。
付天笑心中本還有疑惑，想要問付千巧降符和那神秘女人到底有何關係，為什麼二者都有蝴蝶胎記……但見他的臉色忽然變了變，知他掛念穆纖雲的安危，也不好再去追問，「千巧，冷靜些。」他勸慰，要他萬不可亂了分寸。
「我知道。」話是這樣說，但心卻無法安定下來。付千巧忽然之間懊悔自己的計劃，怪自己沒有聽從穆飛星的話，硬將穆纖雲參與；怨自己太自信，以為一切天衣無縫，卻害穆纖雲和旋影身處險境。
「千巧！」
付千巧回頭，見本亦步亦趨跟隨的付天笑停在身後不遠處，低頭正在仔細查看什麼。
他退後，站在付天笑的身邊，蹲下身子，伸出手指，蘸地上的液體，抬頭，對付天笑道：「是血。」他的目光，緩緩轉向一旁的狹小裡弄，向付天笑點頭示意，「他去了醉夢軒的廢墟。」
醉夢軒已毀，秘道猶在，瓦礫之下，找到入口，降符可輕而易舉地離開南京城，不費吹灰之力。
付千巧猛地起身，疾步向前，地上的血跡時有時無，看得他揪心莫名。
那一邊，有腳步聲傳來，付天笑和付千巧對視了一眼，躍上牆頭，隱蔽在陰暗處，偷偷觀望。
一隊官兵過來，步履匆匆，不是他們要找的人。
跑遠了，還聽見有人在提高嗓音吆喝：「眼睛放亮點，任何一個行蹤可疑的男人，都要盤查……」
「疏而不漏，他們倒還盡職。」付天笑小聲嘀咕，看向付千巧，發現他眉頭深鎖，似乎正在想什麼要緊的事，「千巧，怎麼了？」
「我總覺得，有什麼地方不對勁。」如此天羅地網，一個大男人，怎會沒了蹤跡，憑空消失了一般？還有穆纖雲和旋影，降符有將她們藏身於何處？
可以想到的，無奈自己心亂如麻，思緒一團混亂、難以理清。
「你在這裡乾著急也不是辦法，還是去了醉夢軒再說。」
「也好。」付千巧想了想，躍下牆簷，繼續往前。不多時，拐出裡弄，地卜的血跡卻忽然消失了。
付千巧望去，只見前方通向西城門的方向，設有一道關卡、截住往來之人，男男女女，—一盤問，無一例外。穆飛星下令：封城，一律不得外出。理所當然，要想從此路經過之人，必須得嚴加審查。
關卡左右，向東走，是醉夢軒廢墟；向西走，是城門。封住了西邊，降符無法走脫，那麼他一定是選擇了醉夢軒的秘道，作為他唯一的逃生機會。
降符一定是去了醉夢軒，他沒有猜錯——付千巧拐彎，更加肯定了自己的猜測。
不多時，到醉夢軒，直奔後院下人房，殘垣斷梁之間，那張木床被砸得七零八落，已看不出原貌。
付千巧伸手正待去撥，又忽然僵住，手停在半空，沒有動彈。
立在他身後的付天笑不解為何，走上前，看見了眼前所見，也不由得愣住。
焦木上，蛛網遍佈，灰塵累積，不似有人動過的痕跡——至少，他們前後不過相差半個時辰，即使降符有再大的能耐，他要入秘道，也個可能不破壞蛛網，不在厚厚的灰塵上留下半點痕跡。
換言之，他沒有來過這裡，至少，他沒有想要從秘道逃脫。
「千巧？」付天笑也愣住，望向捏緊了拳頭的付千巧。
他猜錯了——付千巧抿著唇，環顧四周，沒有發現異常。他退出房間，繞著廢牆走到醉夢軒外，望了望城西，城門封鎖，全城搜查，降符已是甕中之鱉，他放棄了醉夢軒這條唯一的出路，他到底還能去哪裡？
「沒錢還喝花酒，現在嚇破了膽子，舒服了？」
不遠處的民房，有女人在叫罵，還不是伴有男人唯唯諾諾的聲音。
女人在繼續嘮叨，口氣滿是厭惡：「以後有膽子把錢丟進妓院裡，就別再回這個家了。滿身酒氣，還不快脫了衣服，看你那樣，簡直像個女人……」
說者無心，聽者有意。像是什麼擊中了閉塞的屏障，電光火石之間，付千巧幡然省悟。
任何一個行蹤可疑的男人，都要盤查……
劫走南華郡主的，是個男人；眾人竭力尋找的，也是個男人。但是，如果——
「爹！」他突然出聲，呼吸急促起來，「快，我們去城西！」
差點上當，降符要走，但不是他們想像的那樣，他還有另一種方式，是的，他差點忘記。
☆☆☆
遠遠的，關卡前，付千巧看見了還有三人在等候。火把映照下，從背影看去，是兩男一女。那名女子站在兩名男子中間，那個背影，他認得。
守衛的官差將男人拉過細細盤問，還搜了身。對女人，只是瞥了一眼，簡單詢問了幾句，揮揮手，就要放行。
付千巧的心，提到了嗓子眼，用盡了力氣，他大聲喝道：「不能放！」
深夜之中，他的呼聲尤為高亢。正準備放女人過去的官差下意識地伸手攔住女人去路，抬頭，正想看何人出聲，不想胸口一震，奇異的響聲從心肺處傳出，他低頭，一隻血手從自己胸口收回。瞪直了眼睛，他來不及發出一語，倒地斷氣。
那女子轉過頭來，付天笑一怔，居然是連連襲擊付千巧要奪聖仙石的神秘女人。只見她掌風連連打向拔刀而上的官差，抓起一旁抖得不成樣子的男人，一手一個，朝付千巧扔過來。
付天笑出手，與付千巧在半空接住兩個已經嚇破了膽的男子，輕輕一送，穩穩將他們安置地面。見她想要落跑，付大笑在空中連著幾個翻身，即將落地之時，腳忽然向前一踢，勾住正要越過關卡的女人，將她絆倒在地。
「纖雲呢？還有旋影，你把她們藏在了哪裡？」付千巧追上前，與付天笑將女人圍住，大聲質問。
等等，等等——聽了付千巧的話，付天笑忽然覺得自己思維有點混亂。如果沒有記錯，穆纖雲和旋影應該是被降符帶走的，什麼時候又跟這個女人扯上了關係？
「付千巧，你果然厲害。」付天笑還在冥思苦想，女人已從地上慢慢爬起來。她盯著付千巧，手伸向耳後，忽然撕下自己的面皮，「你怎麼知道是我？」
人皮面具後，竟是降符冷冷的臉。