「綻梅，不如我來教你吧。」李玄玉驀然開口。
綻梅雙目圓瞠，不敢相信李玄玉會有如此提議。
她已然覺得自個兒夠古古怪怪的了，怎能還跟著大人習字？
「不、不必，大人公務已然繁重，不勞大人如此——」綻梅連忙推托。
「那就這樣吧！下回你來的時候，我會先將屋子內的雜活兒做好，咱們就只花一點點時間，就你平常為我做那些雜務的時間，慢慢來，一點兒一點兒學，不礙事的。」李玄玉不由分說打斷她的話。
既然他對綻梅的心思隱晦難明，又是越相處越見憂慮，不如多得些時間與她相見，也好過時時刻刻將她記掛在心頭，擔憂她淨是將麻煩事往身上兜攬，將煩惱事往心裡頭擱戴。
「李大人，您真的不須如此，綻梅欠你的已然夠多，不願再勞煩大人了。」綻梅一向持靜守禮的平滑柔嗓難得掀起風浪，一句話說得又急又快。
究竟她要怎麼說，大人才會放棄呢？
「綻梅，你不喜歡欠人，同樣的，我也不愛，你想償我，我便還你，就這麼說定了，再推辭，我要命衙役抽你板子了。」
李大人驚堂木一拍，這事兒就這麼說下了，定案。
李玄玉說一不二。
當綻梅再度踏入霽陽縣衙，行進李大人居住的院落裡，發現她除了浣衣之外，果然再也找不出任何一項活兒可做時，便已深深明白李玄玉想教她習字的決心。
好吧！習字便習字，她原就喜歡習字，既是推不去，便應承吧。
只是，時日一久，綻梅深明大人授課時容易講到忘我的習性，現在更懂得該如何拿捏分寸。
她總在要至學堂接杜虎下課的前半個時辰才走入縣衙，如此一來，她便有順理成章的理由能夠離開，不至於被大人牽絆太久，不至於覺得自個兒古怪得太久。
每每李大人太過靠近她時，她總感心口促跳，一陣頭暈耳熱，明明是在習字，為何她連瞧著大人動筆時的勁瘦指節和掌中的筆繭，都會情不自禁想著這雙手握來不知是怎樣的感覺？
這莫名聯想與怪異感受實在太不像話，所以，她總是擔憂自個兒在李大人身邊待得太久。
真荒謬，多少霽陽城姑娘巴望著能夠親近大人，她卻唯恐自己與大人太過親近，別人進衙門是為了伸冤陳情，她進衙門卻是浣衣習字？
究竟……她對李大人這些古古怪怪的心思，是起因於想報恩償情？還是混雜著某些她從來都不明白也沒觸踫過的男女之情？
綻梅茫然地立在李玄玉的衙門後院裡，懷中揣著某樣不知到底該不該給出去的東西兀自發怔，腳步凝滯，遲遲未行。
李玄玉在一旁瞧著綻梅許久了。
他原先在用來教她習字的小廳內候著，候著候著，直到姑娘已然遲了，他行至衙門後院，便見姑娘立在覆著薄薄一層積雪的雪地中，微仰著臉容，不知在想些什麼。
時序已然入冬，現值臘月，霽陽城連下了好幾日的細雪方停，滿城屋瓦與街道上皆是一片白茫，而後院裡的梅樹綻出花朵，硬生生從枝椏積雪間探出明媚。
此時正是梅花花期，她在賞梅嗎？
「綻梅，你人到了怎麼不進來？」李玄玉行至她身旁，問話聲調徐緩醇厚，唇際揚著始終如一的微笑。
「李大人。」沒預料到大人會在此時出現，綻梅心一驚，便將手中物事迅速藏到身後。
如此此地無銀三百兩的舉措，怎會不令李玄玉感到好奇？
「綻梅，你身後藏著什麼？」
「沒什麼。」綻梅搖首，連退了好幾步，不解她一向平穩自持，淡然如水，為何李大人總能輕易逼出她的緊張與困窘？
「沒有為何要藏？」李玄玉擺明了不相信，卻又不願咄咄逼人，與姑娘相處了一段時日，他依然不明白姑娘心中想些什麼。
他不過問她幾句話，她為何要如此緊張？
李玄玉有些憂心地望著她連連後退的腳步。
「好了，我不問便是，你別再往後退了，再退便要撞——」
砰！綻梅當真撞上後頭梅樹了。
「唉！你呀——」方纔那聲踫撞聲響沉厚篤實，想必她的後背現下一定很疼。
李玄玉望著綻梅緊蹙的眉與痛到發紅的眼眶，對於她總是默默挨疼的沉靜模樣有越來越多的無奈，與越來越多的心疼。
「不礙事的，李大人，外頭天冷，我們進屋吧。」綻梅竭力吞下一聲痛呼，語調依舊持平溫緩。
「你也知道天冷，下回若是不想那麼早進來，可以到偏廳裡去等，別在外頭吹風受涼。」既知外頭冷，她方纔還在這裡站了那麼久是為哪樁？以為他真不明白嗎？
綻梅聞言雙頰火辣熱燙，無話可駁，無言可回。
「知道了，李大——」
啪！啪啪啪！綻梅話未說全，似有一連串東西接連掉落的聲音從頭頂上傳來。
她才抬眸，尚不及搞懂發生了什麼，便有一隻寬袖橫過她眼前，她的身體被往前一帶，倉促之間落入李玄玉懷裡。
柴房屋頂上的積雪過重，沿著屋瓦成堆掉落，綻梅仰首望著李玄玉為她擋去積雪，雪花沾染了滿頭滿肩都是的模樣，硬生生壓下一股想伸手替他拂去衣上、臉上落雪的衝動。
「李大人，謝謝你，你……可以放開我了。」如此近的距離，鼓動得如此快速的心音，綻梅不能抬眸也不敢抬眸，明明不想直視，週身卻被他全然男性的氣息溫暖烘罩，即使想躲，仍是逃不掉。
綻梅伸手推了推李玄玉的胸膛，李玄玉卻只是直勾勾地瞧著她，沒留意到胸前的顫動，只注意到她紅艷微垂的臉容，與發上落梅點點。
她嬌小玲瓏，膚白似雪，黑髮如緞，清麗臉容溫婉秀麗，恬淡靜雅，有股執拗神氣，她發間總散發著縷縷香氣，似在不知不覺間早已縈繞他鼻尖、纏繞他心田，就連夜時，也偶爾入他夢……
「綻梅，你的名兒取得真好，這是你原本的名兒嗎？還是從前入唐府時另起的？你未入唐府前住在哪兒？又是怎地入了唐府為婢？你說令堂已經過世，那令尊呢？你的爹爹可還在嗎？」李玄玉瞧著她總是微垂的臉容，不自禁開口向她拋出一長串問題，伸手拂去她發上落梅。
落梅，綻梅，她似是他心上的一朵梅花綻放，怒放寒風，明明不想與誰爭春，卻在他心頭悄然生根，令他隱約感到有情苗正在發長。
他對她有憐惜之情，有好奇之心，偏生她對自個兒的事情隻字不提，逼得他不得不開口發問，順遂某種想更親近瞭解她的心緒。
「李大人……綻梅，便只是綻梅而已，多謝大人關懷，綻梅之事，不足掛齒。」綻梅斂眸，低垂的長睫掩去某些不願回想的意緒，閃避李玄玉的問句，轉身欲走。
「大人，今日耽擱得晚了，我先去學堂接小少爺，習字的事兒，我們下回再——」
「慢！」李玄玉再次捉住她手腕。
他實在覺得自個兒此時的行徑十分不可取，明明綻梅就已經如此不想談了，但，他偏生無法任她帶著一張如此愁苦的臉自他眼前離開。
「杜大娘與小虎子近來可好？」想他在公堂上能言善道，辨才無礙，此際卻為了留住一位姑娘，挑來挑去才挑出這句無關緊要的話。
「皆好。」綻梅低垂的螓首點了點，仍是不能直視李玄玉的眼，越想與他拉開距離，說話便越加客套疏離。「香粉鋪的生意極好，少爺也越見乖巧，李大人如此關心黎民百姓，憂心家國社稷，當真是辛苦了。」
唉！每回她想高築心牆之時，便是如此咬文嚼字，每一字每一句都極為度量分寸。
「不辛苦，心在牽絆，便是甘之如飴。」她謙謙恭恭地敬，他便也只好客客氣氣地回，李玄玉一語雙關，不論她有無聽懂，心中皆有份無以名狀的失落。
心有牽絆？甘之如飴？是她多心嗎？為什麼她總感李大人話中有話？
「李大人，綻梅先行告退了。」綻梅旋足便走，腳步越行越快，幾乎像林霽陽縣衙裡落荒而逃。
唉……終究還是嚇著姑娘了。
李玄玉立在雪地中，望著綻梅的背影喟然而歎，才想回房，眼角餘光便捕捉到白茫雪地中的一抹靛青。
他疑惑走近，彎身，拾起——是一雙絮了棉的布鞋。
布料極新，鞋底乾淨，這新鞋尺寸大小他識得，正好合他的腳。
綻梅適才望著天光若有所思，與在身後遮遮掩掩的模樣驀然跳入李玄玉腦海，這必然是他方才為她遮擋頭頂落雪時，她不慎脫手落下的。
這是姑娘為他納的新鞋嗎？
她怎知他的腳長啊？憑著雪地裡的足印嗎？再者，她又是何時覷得的？是以自個兒的手長或足長去相比而記嗎？
她對他似乎不是全然無情，既是如此，那又為何他的每一個問句皆不願回答？抑或是，她的確是對他無心，此次納鞋，僅是為了償他教她習字之情。
然，若是為了報恩還情，她何必又要望天躊躇，費心隱藏？
「李大人……綻梅，便只是綻梅而已。」
想起她的避談推托之語，李玄玉搖首苦笑，是，綻梅便只是綻梅而已。
如梅花初綻，如砌下落梅，他當真是拂了一身還滿。