「你那裡一剩下多少麵包？」瑪蒞也擔心丈夫晚上趕路會餓肚子。
三個人湊一湊，湊出了一份還堪當晚巷的份量。
「好吧！你送去給你爸爸，你知道他今天在哪裡上工吧？！」看女兒忙不迭的點頭，瑪蒞眼神微瞇。
「送完了就給我立刻回家，不准亂跑，知不知道？」
「知道，知道。」
她快樂地拿起一籃食物，披上艷紅斗篷，送便當去。
無患谷就在森林的東方，從他們家繼續往上走，最高的那個山頭就可以看到了。
這就是一個小時之後她出現在山頭上的原因。
離夕陽下山只剩下半個小時，送完便當的蕗琪找了個視野良好的大石頭坐下，緊緊看著遠方的無患谷，生怕一閃神就漏看了大戲。
幻森林佔地極為廣大，橫跨了兩座山頭，中間那一段就是無患山谷。
無患谷長年寸草不生，即使在水草豐美的時節，也頂多只有一層薄薄的植被。遠遠望去，綠蔭蓊鬱的山林中斷開一處凹壑，她只看得到無患谷上半段，光禿禿的紅黃色山壁分外顯目。
依照這個距離判斷，如果有一騎快馬的話，約莫三、四十分鐘就可以到達無患谷，更近距離的看一定更震撼。
她專心一致地等著「整座山谷突然起火」的奇景，腳踝不期然痛了一下。
吼－－
她沒好氣地轉頭。
一個身高腿長的少年悠然走了出來，肩上背著彎弓，走路的氣勢彷彿他擁有這整座山林，雖然他確實也擁有這一座山林。
又是他，小狼狗！
他的模樣和上回見面時差不多，上等質料的白襯衫，皮革背心，貼身長褲與高筒長靴，一把彎弓和皮製箭筒掛在肩上，腰帶上插著一柄彈弓。
這次她特地看了下他的彈弓，果然和她老爸做給她的那把不一樣。她的彈弓頂多就打打麻雀、小鳥，他的彈弓卻是可以拿來獵小獸。
沒空理他！
她繼續坐在大石頭上盯著無患谷。
他氣定神閒地走到她身後，跟著她一起眺望。
他的安靜倒是出乎她的意料之外。
幾個月不見，這小子養出幾絲定性了。
「小狼狗，這裡空間很大，你一定要站在我後面嗎？！」她開口。
「這片山頭你家的嗎，瓦多家的丫頭？」又叫他小狼狗。
她翻個白眼，不理他。
從他的角度只能看到一個罩在紅斗篷內的身影，可是剛才短短的一眼，她鮮活的眼神又激起上次碰面的所有記憶。「瓦多家的丫頭，你不去專心工作賺錢，跑來這裡游手好閒做什麼？」他故意道。
「瓦多家的丫頭」多拗口，我叫蕗琪。」她不甘示弱的反唇：「你摸出我的底細了？不容易，怎麼沒有帶著一群人來拆我家屋頂？」
真是牙尖嘴利！他又想磨牙。
過去幾個月，是亞歷人生一個很大的啟蒙。
這幾個月來，洛普侯爵開始讓他當自己的助手，視察各處領地。
於是他知道，原來一般百姓並不是往桌子一坐就有飯吃。他們辛勒工作了一整個月，賺來的晚餐可能都不如他隨便的一頓點心。
衣服髒了也不是往門口一丟，隔兩天它就會乾淨的出現在衣櫥裡。
他陪著父親去探視一位家境困頓的洗衣婦，看見她那雙龜裂粗糙的手，他才知道原來洗衣服可以洗到雙手潰爛。他們去巡視一座正在興建的馬廄，年輕氣盛的他和那群工人一起下去幹活。
他們用粗大的繩索將支柱一根根立起來，他的手掌被繩索磨得紅腫破皮，肩膀疼痛了好幾天，他才知道原來養一匹馬，不是只喊一聲「馬來」，馬就會變出來。中間有多少人辛苦的工作。
「百姓們沒有選擇，他們出生在哪裡，就是這個領地的臣民。倘若遇到一個苛刻的領主，動不動就加稅，看到漂亮的女孩就綁回家，百姓們求救無門，頂多默默的離開。」
侯爵清清淡淡地對兒子說：「身為貴族的我們，都是由這些日夜辛勒的百姓繳納的稅金所供養，但很多貴族忘了這個根本。將來，你可以當一個肆意妄為、倒行逆施的領主，也可以當一個讓百姓尊敬，願意為你效忠的領主，一切只在你自己的一念之間。」
亞歷沉默良久。
倘若他的姓不是「洛普」，他很可能就是那個被柱子壓斷腿的史密斯先生，全家的生計頓時陷入危機；或是像蕗琪一樣，成為四處賣藝為生的吉普賽人。
他的囂張任性，在這幾個月褪去很多。
「開始了！」蕗琪突然跳起來。
兩個年輕人不約而同奔到山頂的邊緣，盯著遠方的無患谷。
夕陽碰觸到巖壁的那一刻，突然亮起一抹金光，在整座巖壁形成一個巨大的金環，往下滑動。
當金環滑落到他們看不見的低點時，紅黃色的山壁突然一閃，透明的紅焰轟然騰空！
「起火了！」他們兩人不由自主地大叫。
蕗琪把斗篷往腦後一翻，興奮地抓住他的手。
「真的起火了！真的起火了……」她黑眸發亮，連聲音都興奮地發顫。
紅色的火焰沖天而起，卻是透明的，背後的山壁透過焰火依然清晰可見。奇異的是，周圍的森林並沒有著火的跡象。
「怎麼會這樣呢？真是太奇妙了。」她目眩神馳，喃喃地道。
亞歷看著自己被抓住的手，再看著她渾然不覺的神情，心裡有一種怪異的麻癢。
「火為什麼不會燒出來呢？聽說它沒有溫度，我真想靠近一點看看……」她喃喃自語完，突然轉頭問他：「你覺得呢？」
「啊？什麼？」亞歷陡然被逮個正著，俊臉浮起一絲可疑的紅影。
「你覺得那個火是不是真的不燙？」咦？她為什麼拉著他的手？她連忙把他的手鬆開。
「……你想過去看看嗎？」他突然開口。
「什麼？」她側眸。
「我的馬在林子裡，如果我們現在出發，在太陽完全消失之前可以趕到無患谷。」
「真的？」她眼睹一亮。「好，我們走！」
有現成的便車不搭白不搭，誰知道這小狼狗何時會收回他的一時好意？
亞歷被她牽著跑了幾步，突然反手抓緊她的手。
「走吧！你這笨丫頭會不會騎馬？不要坐到一半被顛下來，摔得更笨。」
「你說誰笨？你這只臭狼狗！」她氣得牙癢癢。
冒險的心會互相感染，他一躍而上自己的大黑馬，反手輕鬆地將她拉到自己的身後。
「抱緊！摔下去我不管你。」他長笑一聲，雙腳一夾馬腹，往前衝去。
第2章(2)
她嚇了一跳，連忙抱住他的腰。
一陣年輕男人的汗味、皮革味，混合著麝香味飄進她的鼻端。她己經很久不曾這麼近的聞一個男人的味道。
很好聞。
來到這裡，因為衛生條件不佳，洗澡和刷牙不是每個市井小民的例行公事，所以人多的地方，她總是被那股濃厚的體臭熏得很難過。
可是他的昧道很好，乾淨，清新，是屬於一個健康男人應有的味道。
他的肩膀寬得嚇人，強壯的背肌在她的臉頰下滑動，她抱住他的手不由得緊了緊。
這不再是一個男孩的身體，即將變成男人。
她知道他快滿十七歲了，再過一個月就是他的生日宴，這在城裡的社交圈是一個大新聞。
十七歲在這個世界，已經是個可以成家的年齡。
小狼狗正漸漸長成大野狼了。亞歷感覺他腹間的小手輕輕蠕動，一股熱氣從小腹往上衝。