她心頭一軟。
「我和蘿娜的家人到極北之國旅行，本來兩年就會回來的。中途蘿娜認識了她的丈夫，她的丈夫答應蘿娜婚後要一起搬回來，所以又繞到她丈夫的家鄉去幫忙搬家。接著蘿娜發現自己懷孕了，不適合遠行，而他們家鄉有一位很厲害的女巫願意收我徒，所以我留在那裡一陣子。我爸媽後來想念我，半年前跑去和我會合，我們再一起回來，就是這樣囉！」
漫長的兩年半，被她輕描淡寫的幾句話帶過去，他卻越想越不爽。
好像他在這裡糾結半天很蠢似的！
「你想念我呀，小狼狗？」她突然輕聲呵氣，不懷好意地低語。
他看著在咫尺外的櫻唇。
強烈的衝動讓他抓住她，用力撞在自己堅硬的身上。
「噢。」
「別忘了，有人說小狼狗已經變成大野狼。」
他低頭吻住她。
他品嚐到滯留在她唇間的愕然，這給了他機會長驅直入。
她的嬌軀突然軟綿綿地偎進他的懷裡。他心頭一蕩，鼻間全是她凝露花的芳香，她的唇在他的唇下熱情地開啟－－
「噢！」他迅速放開她，抹了下嘴唇。見血了！真是凶悍的小野貓。
「就算你變成大野狼，我也收拾得了你。」她得意地嬌笑。
他又好氣又好笑，唇間殘留的甜蜜味道搔得他心癢癢。
「夜深了，要不要我送你回家？」
「不用。」嬌麗人兒擺擺手。
於是，黑夜裡溜出來的精靈，再度溜回黑夜裡。
第5章(1)
亞歷大步踩在花崗岩地板上，玄關的門房立刻將他的弓、箭筒和背心遞上。他穿戴妥當，正要邁出門外，管家快步從樓梯上下來。
「少爺，侯爵在書房等你。」
他頓了一頓。「知道了。」
父親很少一大早召見他，不曉得有什麼事？
他將弓與箭筒重新遞回門房手中，轉身往二樓的書房而去。
「父親？」
侯爵聞言抬起頭。
成排的落地窗讓早晨的金陽灑了進來，落在侯爵深棕色的頭髮上，不知何時起，己經染上一層白霜。
他坐在寬大的原木辦公桌後，正在檢視一份文件，高大魅梧的體格幾乎塞滿整張皮椅。
急躁不耐的心瞬間沉靜下來。亞歷走到侯爵的面前站定。
每次站在父親面前，他總覺得自己又變回小孩子。或許所有子女在父母面前都會感覺像小孩子。
「亞歷，我要確定一下你有沒有意思回王城看看？」看見兒子，侯爵並不囉唆，直接切入重點。
「這就是你特地把我叫來的原因？」
「是的。」侯爵的嘴角勾起來。
「好吧，答案是：沒有。請問您為什麼會突然問這個問題？」亞歷主動在父親的面前坐下。
侯爵把文件推開，往椅背一靠，審視兒子。
「斯默前兩天來找過我，說他想約你跟他們一起回王城走走。如果你想回去的話，我可以給你幾天假，不過我希望你等城東的穀倉蓋好再說。」
「這個提議每年他們都要跟我提一次，早幾年也就罷了，現在我的手邊有一堆事，誰有那個閒工夫一走就是兩個月？」他不耐地道。
「你以前不是一直想回去看看嗎？」侯爵看他一眼。
亞歷歎口氣，一條一條數給他老爸聽。
「舊的那個糧倉屋頂被上次的暴雨打壞，還沒修好，新的糧倉正蓋到一半。秋天己經到了，等農夫收穫完成，一堆納稅的公糧就會擠入我們的糧倉裡，如果兩個倉庫都還沒搞定，那堆糧食要放在哪裡？」他扳著手指頭。」
「還有船塢正在擴建的事、公糧入倉之後要安排一部分發放給窮人的事、邊城區正在鬧風寒的事、秋收慶典的事，這些都是您公務以外多出來的事，我要是走了，您一個人顧得來嗎？」侯爵輕笑起來。
曾經他最擔心的就是自己養出一個不知民間疾苦的兒子，一如王城裡那些只知飲酒作樂的貴族之子，看來，命運對他很仁慈。
亞歷在許多地方依然需要歷練，但有一天，他會長成一個頂天立地的男人。一個父親祈求的，也不過就是如此。
「好吧！如果你沒有這個計劃，我就不把洛斯從船塢那頭調回來。」洛斯是他們手下的一個工頭。
「洛斯要是調回來，第一批辭職走人的就是那群再也吃不飽的工人。」亞歷挖苦道。
侯爵豪邁地大笑。確實，洛斯幹練俐落，就是小氣了一點，能扣的花費就盡量扣。
侯爵父子倆己經為這事跟他提了好幾次－－什麼都能省，就是吃飽肚子這點不能省，偏生洛斯老是陽奉陰違。這也是為什麼他被派去船塢監工的原因。因為那群工人的廚娘重達兩百磅，聲若洪鐘，力大如牛，洛斯誰都不怕就怕她。
「父親，你要是沒事，我要出門了。」
侯爵不答，只是看了他好一會兒。
「你再過不久就滿二十一了吧？」侯爵突然道。
亞歷一怔。「嗯，在下個月。」
「我在你這個年紀，早就娶了你母親。滿二十一歲的時候，己經有你。」
結婚，這念頭從沒進過他的腦子裡。
慢著，父親突然問他要不要和斯默兄妹回王城，又問他結婚的事……該不會是他想的那樣吧？
「父親大人，如果這是一個對於我有沒有意思和桑瑪結婚的試探，我現在就可以告訴您，請打消這個念頭！」他鄭重宣佈。
侯爵的眼中快速閃過一絲興趣，卻不動聲色。
「哦？為什麼？」
「這還用說？我等於是看著她長大，她就像我的妹妹一樣，誰會沒事娶自己的妹妹？」他忍不住打個寒顫。太詭異？！
「但桑瑪無論家世、教養與性情，都非常適合做為洛普家的下一任主母。」侯爵故意道。
「父親大人閣下，您描述的畫面太令人不安！」他重重地道。
侯爵不放過他。「如果你己經有喜歡的女……」
「沒有！」
這下子又回應得太快，快到連他老爸的問題都還沒說完。
侯爵和兒子相似的藍眸立時瞭然地亮起。「是誰家的女兒？」
「父親大人……」他清了清喉嚨。「無論有沒有這個女人存在，我都可以向你保證，她絕對不會是桑瑪。」
侯爵善心大發地決定放他一馬。「好吧！結婚的事我先不催你，總之，我對於未來媳婦的要求只有一點－－她必須是個誠實的女人，善良並且值得信賴，這樣就行了。」
這麼好商量？他再確定一次。
「父親，你真的不會逼我娶桑瑪？」
侯爵看著兒子，適才的輕鬆笑意斂了去，藍眸中出現一絲悠遠。
「這個問題，如果早幾年，或許我的答案會不一樣。」他站起來，負著手走到長窗前，望向窗外。
「我一直認為男人的婚姻應該為家族帶來更大的利益，因為我自己的婚姻也是出於這個目的。」
亞歷臉龐一硬。
侯爵回頭看兒子一眼。
「噢，是的，我並不是為了愛娶你的母親。對我來說，她只是里拉伯爵的女兒，娶了她有助於洛普家的仕途。顯然你的母親非常不能認同如此的婚姻，所以我們結婚的第一年，她誓言用各種方式讓我的生活如地獄一般－－我怎能不愛上這樣的一個女人。」侯爵露出笑容。
亞歷吐出一口氣。
「亞歷，」他父親靜靜地告訴他：「我非常的愛你母親。」
他的喉嚨彷彿硬住一個結。這是他父親第一次對他吐露對他母親的情感。
「雖然你母親太早就離開我們，但她教會了我愛情之於婚姻的意義。」侯爵轉過身，依然盯著窗外。「你知道洛普家的傳說嗎？」