柳壬卿和衣躺在床上假寐以待，當窗前棲近一抹黑影，他立即一躍而起，來到門外低喊著，「哪裡走？」
窗外鬼祟之人發現中計時，已被擋住了去路。
「又是你。」他搖搖頭。
數月前，黑衣蒙面人為盜柳家傳家之寶青龍玉而侵入柳府，失手後又不死心，就這麼一而再、再而三的重複著盜玉行動，若不是念在對方無傷人之意，他絕不如此容忍。
「你三番兩次潛入，卻一再地無功而返，不覺得煩嗎？」柳壬卿歎著氣，實在不明白青龍玉到底有什麼驚人力量，能令此人如此大費周章、鍥而不捨地一再竊取。
「拿到青龍玉，我自然就會罷手，」蒙面人低沉的嗓音自黑布下傳來，並不因為被發現而驚慌或氣餒，態度鎮靜地彷彿不當一回事般。
「千篇一律的說詞，令人生厭，但也令人難忘。我們何不一分高下，終止這小娃兒才玩的捉迷藏遊戲？」他笑道，爽朗的笑聲和對方的低沉嗓音，顯現了截然不同的個性。
蒙面人聞言先是抬頭愣了一下，隨即冷冷回答，「識時務者為俊傑，我自知武功在你之下，自然不會以卵擊石，犯下無謂的傷害。」
「未曾比試，你又何以知道武功不如我？」他問完，瞥見蒙面人輕皺了下眉頭，但那只是一瞬間。
接著，蒙面人開口，「你不必費心地想要套我口風，總之，我會再來，為了你的家傳之物－－青龍玉而來。」隨著話聲一落，蒙面人騰空而起，迅速消失在黑夜之中。
柳壬卿無意追趕，他知道蒙面人對柳府偌大莊院環境瞭若指掌，加上剛才不經意套出的話，他更確定此人定是府中之人，不然就是極為熟知他的，否則未加比試就輕易認輸，實在不合常理。
只是，柳府上上下下、男丁女眷，他實在想不出誰最有可能。
然而，經黑衣蒙面人這麼一攬和，夜已過三更天，此刻，他了無睡意，索性循著前廊前往梅園。
自十八年前，隨著雙親由邊關回鄉途中無意間闖入一片梅林開始，他便與梅結下不解之緣，喜愛之情更是難以言喻。
信步穿過梅園，進入園中的唯一小屋－－梅居，縷縷芳香飄然而至，他俊美的臉龐不自覺地浮現一抹微笑。
待靜坐屋中，凝望窗外一片梅景，他深深吸取這初冬寒夜中縈繞不去的幽香。
柳家大小無人不知他喜梅，卻不知他愛梅程度已幾近癡狂，只因十多年來，一個相同的夢境在無數夜裡造訪，夢中有著自己幼時親吻雪梅的景象，還有那始終背對著他，讓他看不清容顏的模糊倩影。
正因為心有所繫，所以他建造了這座梅園，進而搭了這間梅居，期望夢中佳人能依附著梅影，活現眼前。
是心有靈犀？抑或是他的真誠感動天地？當遮月之雲逐漸散去，漆黑大地現出淡淡光芒之際，在窗外暗香疏影間，他看到那令人魂牽夢縈，揮之不去的身影。
「等等－－」見那女子要離去，柳壬卿毫不猶疑追了出去。
然而，那梅樹下的佳人好似與世隔絕一般，朦朧的背影看來丰姿婉約，裊裊生姿，恍若花中仙子，當場令他呆愣住。
柳壬卿失了魂，那女子則是在身影隱沒之前，出其不意緩緩、幽雅地回眸一笑，眉間鮮紅的梅花耀眼奪目，僅是這驚鴻一瞥，他心裡已深烙伊人容顏。
「姑娘請留步，姑娘－－」柳壬卿被自己的喊叫聲驚醒，這才發現不知何時，他已伏案睡著。
他起身匆忙奔向屋外，欲尋覓伊人芳蹤，卻只見梅樹叢叢、梅花朵朵，哪有半個人影。
終究是一場夢嗎？但是剛才的情景卻又如此鮮活，令人印象深刻。
佇立梅樹之下，他心中頓時湧上些許惆悵。倘若這真是一場夢，他倒希望繼續沉醉其中，不願醒來。
輕觸一朵冬夜中的雪梅，他望向梅林深處，若有所思地喃喃自語，「雪梅乍放，月明魂夢美人來。」
突地，他心念一動，迅速奔回梅居，立即在桌案前著墨揮筆，一心想繪下那匆忙一瞥，卻已永難忘懷的容顏。
從勾勒到粗具線條，加上神韻和姿態，不一會兒，一幅栩栩如生，宛若真人重現的圖像躍然於紙上。
他在女子雙眉間點上朱色梅花的最後一筆，畫作隨即大功告成。
這一刻令柳壬卿感慨萬千，十八年來，縈繞心中令他魂牽夢縈的倩影終於具體成形，也不枉他多年來的癡情等待，更令他動容的是，他確信看到畫中佳人露出巧笑倩兮的摸樣，彷彿回應著他的感覺。
想著他的臉上泛起一抹微笑。
他深深明白，將很快見到畫中女子，這個他等了十八年，此生唯一的伴侶。
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佳人圖影相伴，柳壬卿一夜未眠，直到東方漸白，寂靜的梅居這才多了人聲。
「老夫人，我說少主可能在梅居，您瞧，他不正在那兒。」清朗的語調響起，一名秀麗女子攙扶著一位老婦進門。
容晴扶著老夫人坐下，眼尖地瞧見少主手中有幅畫，正打算湊上前去看個仔細，他卻快一步捲起了畫軸，這舉動令她頗為訝異。
柳府之人，誰曾見過少主如此驚慌失措啦，而且神色還似有難言之情怕讓人知曉？她暗地裡思量著這畫定有玄機，改明兒個她可要好好採探。
「壬卿！」宋蓮湘開口，打斷了他們各自的動作和思緒。
柳壬卿望向娘親，雖是一夜無眠，神情仍容光煥發，「不知娘親今日來梅居找孩兒，有何事吩咐？」
「昨兒個夜裡，我好像聽到些聲響，是不是那個蒙面人又來偷青龍玉了？」
蒙面人數次盜玉未能得手，早在柳府形成話題，府中上上下下也早得他之令，小心防範。
然而，不想讓娘親過於擔憂，柳壬卿猶疑著該不該道出實情，遲疑了好半響才又開口。
「吵著娘安歇了。那蒙面人確實來過，但仍空手而回。」他最後仍是決定據實以告。
「這人還真是不死心咧。」容晴沉思了一會兒，建議道：「乾脆大夥兒聯手，逮著他送進官府，以免三番兩次前來，擾了老夫人的好眠。」
這法子柳壬卿不是沒想過，只是那蒙面人來時不定，又狡猾地下願正面交手，且一見情勢不對就開溜，想抓他絕非易事，
「這事我自有主張，」柳壬卿轉而叮嚀，「容晴，老夫人這邊還是勞你多費心。」向來他借重她俐落的身手打理娘親的大小瑣事，有時還充當娘親聊天的伴。
「少主放心，容晴一定盡全力護著老夫人，不讓老夫人受到一絲一毫的損傷。」容晴爽快地領命。
他聽了點點頭，宋蓮湘則是暗地裡欣慰的想著，這丫頭知書達理、善解人意，也不枉她這般疼她了。
忽地，她又惦記起一事，開口問：「既然忙了一夜，怎麼不多睡會兒，一早又來到梅居？」
「少主哪是大清早來的。」容晴臉上帶著笑意，同時移步案前，滅了燭火，然後才慢慢轉身看向柳家母子。「定是昨兒個夜裡就一直待在這裡了。」說罷，她笑意不減地望向他。
柳壬卿搖搖頭。
她就是這麼觀察入微、善解人意。只是，溫柔婉約的她有時也不怎麼好心，像此刻，她這麼明講，無疑就是想讓娘親說他個幾句。
果然，當他將目光移回娘身上，就見她眉頭深鎖。
「你這孩子真是越大越讓人操心了，放著自個兒的終身大事不急，成天忙著外頭的產業，再不就一個人靜靜地待在梅居。娘知道你喜歡這片梅林，但也不能到夜不眠的地步呀！」宋蓮湘忍不住訓斥。
而容晴臉上的笑意滅去，輕咬著下唇，顯得有點懊惱。她點出實情，原意也只是想藉老夫人念個幾句，提醒少主補眠，以免一夜未宿而傷了身。
但瞧老夫人此刻不高興的神色，再看看少主挨罵的模樣：心思一轉，她忙移到老夫人身後，輕捶著她的肩頭，「老夫人，您多慮了，就憑咱們少主的人品家世，只怕是一大堆名門淑女想擠進柳家大門呢！」
「還說。前些時候我差人找了王媒婆到府裡，卻叫他給打發回去，你說氣不氣人。」話是對容晴講，宋蓮湘的眼睛卻盯著兒子。
敢情老夫人是想把八百年前的舊帳一起結了，容晴無奈地望向少主。
「娘－－」柳壬卿這當事人終於按捺不住地接話。「所謂姻緣天注定，這事急不來的。」一反剛才乖乖聽訓的態度，他換上談笑自若的風采，卓越的氣度自然流露。
「姻緣固然天注定，也要努力呀！」宋蓮湘對兒子的一番說詞下以為然，「像你這麼成天畫梅，看梅、賞梅，難不成這梅林中還能冒出個妻子來。」她實在難以苟同兒子的想法，只知道再這樣拖下去，想要抱個白白胖胖的孫子，可能還得等個五、六年，慘一點的話，說不定一腳都已進了棺材還看不到柳家點著大紅蠟燭，處處貼著雙喜的紅聯呢！
容晴噗哧一笑，見少主尷尬，立刻旋過身掩著小嘴繼續偷笑。她豈會不知老夫人的一番心思，只是少主就是不當一回事，老將此事當成瘟疫一般地東躲西閃。
宋蓮湘知道容晴言行舉止自有分寸，也就沒有理會她一時失態的舉動，對著兒子繼續剛才的話題，「告訴娘，你是不是已經有中意的姑娘啦？倘若有，娘也好找個人說媒去。」
容晴聞言轉過身，豎起了耳朵，就待少主的回答。
柳壬卿望向窗外，將目光落鎖在昨夜夢中佳人出現的梅叢中，臉上不自覺泛起一抹柔情，久久未語，過了一段時間，他才回過神來。
「娘，時候不早，孩兒該去看看賑糧之事準備的怎麼樣了。」邊說他邊邁開步伐，在娘親還未開口反應之前，離開了梅居。
「說了老半天，想來他是一句話也沒聽進去。」宋蓮湘搖搖頭，明白柳家想要討房媳婦，還是得靠自己多留神張羅。
容晴凝視逐漸遠離的背影，不明白剛才少主眼中的似水柔情所為何來。
事實上，她也曾情繫於他，最後卻知難而退，並非覺得自己不配，而是在世俗禮教之下，他是天，她是一個小小總管的女兒，縱有再多的才能、再美的容貌，兩人仍是門不當戶不對，與其痛苦暗自私戀，不如趁早死了心，她依然勤加讀書學字，甚至練功習武，但純粹是為自己不為他人。
只是……適才少主眼中流露的依戀，分明就像昔日自己戀慕他時的眼神。
想到這，容晴不解地皺起眉頭。朝夕相處，可她卻從未聽聞他對哪家千金有好感，那麼，少主心繫之人究竟為誰呢？
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「將軍抽車！」幻界的最高處斷風崖，傳來幻尊豪邁的聲音。
水柔瞧了瞧石桌上的棋子，心裡暗叫不妙，夫君真挺狠的，將軍抽車也就罷了，前方炮守，左方車攻，現下她根本是寸步難行，毫無退路。
她搖了搖頭輕道：「夫君這棋不得好，狠心又不留退路，我這將軍就好比青龍玉，是正主兒想保有，巧兒也想要，還有一些江湖人物前來湊熱鬧，這麼多人想要青龍玉，究竟玉落誰手呢？」
「好問題。」幻尊笑著比比紅子，「你瞧，我布的這棋，是車、罵、炮都有機會吃下你的將，至於誰能定下江山、一統天下，端看何者擁有了天時、地利與人和之便。」
她明白天君寓意所指。「若論誰擁有這些利器，自然非巧兒莫屬了，想來是我自己多慮。不過，我仍有一事不明白。」
「什麼事？」他眉眼一挑，疑惑地睇著她。
「柳壬卿的夢境是否為夫君刻意安排？」她老早就揣測是夫君所為，否則豈有如此湊巧之事。
聽了妻子的問題之後，幻尊帶著笑意輕搖了搖頭。
「我不會破壞自己立下的規矩，無端做起人界與幻界的月老。柳壬卿多年來所夢，以及那場月明魂夢美人來的情境，全是青龍玉的魔力所為。」他言下之意，實則早已明白柳壬卿早已將巧兒視為今生的依戀。
「但巧兒是去取青龍玉，不是去和柳壬卿談情說愛。共譜情緣的啊！」水柔不明白青龍玉的魔力是否會讓巧兒陷入紅塵之愛，而夫君又豈會讓幻界之人與凡人聯姻。
「你還不明白嗎？十八年前的青龍現光，早已將柳壬卿和巧兒緊緊扣在一起。柳壬卿情系幻界的巧兒，那是他的命，而巧兒此刻最重要的使命，則是取得青龍玉返回幻界以延續幻體。」他不急不徐緩緩說道。
她聞言，先是一愣，繼而搖頭輕歎起來，「哎！可憐啊可憐。」
「愛妻何以如此惆悵？」他不解地問。
她望了夫君一眼，回答道：「我可憐的是那柳壬卿。相思多年，等了許久的夢中佳人竟是巧兒，而偏偏巧兒是不可能和凡人結為連理的。」
「戀戀紅塵，本就有苦有樂，豈是你我所能左右。我已在消塵居為巧兒點起了本命燈，充其量，幻界中人也只能管到幻界之事而已。」他稍頓了一下，又接著說：「至於柳壬卿的將來是悲是喜，已非幻界所能掌握，就算我們有此能耐，也不能違背常理行事。」
「夫君所言甚是，違背常理乃各界最不能容忍之事。」水柔心有所感地深深歎了口氣。「也罷，舉凡幻、人、天、地、魔諸界，各有各的定數，強求不得，我們又何必自尋煩惱。」
「所以嘍。」幻尊對妻子笑道：「現下你還是先救救自己，想想該如何脫困吧。」他指指棋盤，催促著妻子定棋。
她將心思拉回，再度觀望了局勢，實在想不出什麼退路，想來也只有認輸的份了。「都已到了這步田地，如果我能讓整盤棋起死回生，便是強求了，所……」
他深情地淺笑不語。
「這佈局一切都在夫君掌握之中，小女子進退兩難，只有棄子投降了。」她一語雙關。
「好說，承讓了。哈哈哈！」
幻尊爽朗的笑聲迴盪在山崖間，久久不去。
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巧兒依照幻尊的指示，離開幻界尋找青龍玉，初赴青州城的她，剛好遇到入冬以來的第一場雪，所幸雪勢不大，並未減弱城內大街市集的人潮及熱絡氣氛，反倒讓她見識了人界的人氣之旺，
「這兒的確和幻界不一樣，多了些許人味、」巧兒自言自語，一邊看著與自個兒擦身而過的老婦，正含笑跟一家老字號前的夥計打招呼。
她這一路走來，所瞧見的就是些行人、轎子、小販、驢車，以及閒逛、趕路，作買賣的人家，好不熱鬧，反正時間多得是，她也不急著打聽柳家莊院所在，先開開眼界，滿足自己的好奇心再說。
巧兒兩顆眼珠子轉個不停，耳邊也沒清靜過。叫賣、嘈雜、吐喝聲不斷傳來，全沒聽個清楚，倒是一聲喊叫聲聽得非常仔細。
「好啊，你這老頭，竟敢騙我們家老爺的錢。」
這叫聲不但今她佇足，也引起許多好奇的人圍觀。她跟著大夥兒湊上前去，這才發現是一個富貴人家的僕役，和賣古董小玩意的老者起了爭執。
「冤枉啊！」老者對著僕役說道，繼而把目光轉向一旁戴頂冬絨帽的富貴人家。「這位老爺，您評評理。這明明是一兩銀子，您的家丁硬要說是十兩銀子。」
老人家說完，四周興起同情之聲。
原來這富翁是城東的秦老爺，平日就喜仗勢欺人，這賣古玩的老人家八成是頭一回到青州城，才會遭他欺負。
「你手上拿的，確實是一兩銀子沒錯。」秦老爺狡猾地笑著，眼裡還有著幸災樂禍的表情。「但我剛才給你的，可是十兩銀了喔。」
「啊……這……」賣古玩的老者一聽？結巴得說不出話來，
一旁的人私底下議論紛紛，雖然明知秦老爺擺明就是欺負這位老人家，但就是沒人敢站出來說句公道話。
巧是打量那個富翁，矮胖的身軀挺個大肚子，若早別人，也許可配個似彌勒佛的雅號，偏他一副尖嘴猴腮樣，看起來就是個為富不仁的傢伙，所謂相由心生，這人心術不正的意念全長在臉上。
可憐那忠厚的老人家，作個小本生意，一日能掙得幾文錢，被那心懷鬼胎、存心敲詐的主僕兩人這麼一設計，非但沒賺頭，反而得賠上老本。
「少裝模作樣了，趕快清了剩下的銀兩，否則我們可要拿東西抵帳了。」
那僕役說完，便動手在古玩攤上挑起貨色來，任憑老者如何哀求都不肯罷手，而那富翁也只作壁上觀，毫不阻止家丁的惡言惡行。
巧兒實在看不下去了，那愛管閒事、專喜打抱不平的個性一抬頭，忙衝出圍觀的人群，一把揪住那為虎作倀的僕役。
「住手，把東西放回去，」她打抱不平地說，更不顧男女有別的道德觀念，硬是扯著對方的手。
「哪來的野丫頭這般放肆？！」僕役開始和她掙扎起來。
「小姑娘，這老頭想賴錢，我拿他的東西乃合乎常理，你這麼胡鬧，不怕我報官嗎？」秦老爺沉悶的聲音，讓人聽起來格外不舒服。
「什麼賴錢，分明是你敲詐。」巧兒指著他鼻子罵道，其他人則在一旁鼓掌叫好。
「你－－」秦老爺被個黃毛丫頭數落，氣得臉紅脖子粗，擺出了架子，高聲嚷嚷，「沒憑沒據，憑什麼說我敲詐？有本事還我十兩銀子啊！」
「也不過幾兩銀子嘛，神氣什麼。」她輕哼一聲，腦子裡頓時浮出個點子，原本怒氣沖沖的小臉馬上出現笑容，並極力忍住欲爆出的笑聲。「你說還銀子是吧？好！我不還你銀子，還你黃金，如何？」
圍觀的人群一聽十兩銀子換一錠黃金，不禁驚呼出聲。
「好！只要你還一錠黃金，我馬上走人。」富翁爽快答道。這天下豈有這等好事，本來只是想要敲詐個幾件古玩來玩，沒想到竟讓他賺到一錠黃金。
她笑著點頭，不慌不忙走向賣古玩的老者，「老人家，你那一兩銀子可否借我瞧瞧？」
那老者一時也沒了主意，不知如何了結這事，乾脆照著她的話，遞出了銀子。
巧兒接過銀子放進袖裡，心裡暗自念了幾句，接著拿出來一錠黃金。
「老人家，這分明是金子，您怎麼說是銀子呢？趕快給了人家，也別做他的生意了，省得橫生事端。」她笑吟吟的把金子交給老者。
那賣古玩的老者一時傻了眼，不僅摸不著頭緒的手足無措，連話都說不出來。四周之人霎時間眾人再度議論紛紛，大家你一言、我一語地。
她見老者嚇呆了，便拿著金子轉向富翁，「喏，一錠金子，還不快滾。」
富翁平白無故賺到了，開心的領著家丁離去。
巧兒在那主僕兩人離去之後，終於忍個住的捧腹失聲大笑了出來。
哈！那為富不仁的傢伙還真以為自己賺到了一錠黃全，殊不知此黃金非亮澄澄的金子，而是貨真價實且熱騰騰的「黃金」，不知等他回到家裡，是手中有一坨糞，還是棉襖袋裡有一堆屎呢？真想瞧瞧那胖子發現自己被要喬後的表情啊！
「姑娘，你還好吧？」賣古玩的老者終於回過神來，憂心的望著她。
「沒事、沒事。」巧兒仍捧腹狂笑。好半晌後，正當地揮手欲打算離開時，卻被喊住。
「等等！」老者喊住了她，「小姑娘，不管怎麼說，還是謝謝你幫我解圍，小老兒沒什麼好回報的，這塊玉送給你吧。」說著，他從攤子上拿起一塊玉塞給她。
她感覺手心傳來一陣涼意，將玉拿起瞧了瞧，發現上頭刻了個圖案，樣子說不出來，有點像道土畫的符，也不知這玉是啥來頭。不過重點不在這兒，而是她從未想過要從中收取什麼回報。
「舉手之勞，別放在心上，」說著，她便要把玉放回去。
「你若不收就是嫌棄了。不然我這攤上的東西，你想要哪個自己挑好了。」
老人家都這麼說了，她再要不收就失禮了。巧兒只好道了聲謝收下玉，轉身慢步離去。
一陣騷動就此落幕，圍觀的人群也逐一散去。
而另一方，柳壬卿準備前往商號處理事情，大老遠就瞧見一群人一哄而散，正想不知自個兒錯過了什麼有趣的事，一股淡淡的花香卻深深吸引了他。
「大街之上，怎麼有一股雪梅的馨香？」他自言自語著，往前望去，不禁一愣，只見一女子的背影在巷角轉了個彎，便不見芳蹤。
那背影好熟悉，像極了昨夜夢中佳人的身影。
不做他想的迅速追上去，只是熙來攘往的人群裡，哪還有自己想見的人兒。
是他眼花了嗎？他搖搖頭，收了心，繼續往商號而去。