相較之下，坐在他對面、正接受質詢的杭悅離，面貌出眾許多，五官挺正、眉眼溫和——即使他即將被罷官、下放。
「我當然明白。」杭悅離笑說。
那士侯派的官員翻了翻桌上的奏本，捻捻他得意的八字鬍，說：「濤瀾侯叛國了，清穆侯不知蹤影，隆仁侯嘛……虧心事多得很。如今你又鬧出這樣的事，不太好吧？」
「但這事我沒做錯。」杭悅離雖笑，但語氣卻是硬的。「漕河旁的舊坊區是貧民唯一能遮風避雨的地方，官都沒權去動它，更何況是那伙奸商，我不過是阻止他們罷了。」
官員呵笑兩聲。「難道你不知道，那商人是副宰相的女婿？」
杭悅離很平靜。「知道，所以我更要做。」
官員板起臉，本以為搬出副宰相的名號可以讓他害怕，沒想到杭悅離一點也不在乎。他抄起筆墨，飛快地在奏本上批寫。
「大人很生氣，貶謫的本子已經下來了。」官員說：「這次不是貶個七品小官就算了，杭大人。」
杭悅離笑著聽。
官員更大聲了。「是窮州！你可能走到一半，就被那路途給折騰死了！即使到了，也只是個小小的司戶參軍。看你搞個屁！」
杭悅離起身，朝官員作個揖。「多謝，貶謫的命令何時執行？」
官員傻眼，窮州是多麼貧困的州域，而且又被貶為一個小小的管理戶籍、賦稅的參軍，若是別的京官接到這樣的命令，可能絕望到寧可一死。可杭悅離卻仍只是淡淡的一聲「多謝」？
「清明月。」官員咬牙答道，不想再多說。
臨走前，杭悅離看了看官員惱怒的模樣，說：「你們士侯派不必操心。」
官員看他。
「我樂豐侯，不會跟你們斗的。」杭悅離聳聳肩。「我不在乎這些。」
官員嗤一聲。「那你在乎什麼？」
杭悅離笑了笑，不答話，走出了門。
他問他在乎什麼，他當然不會說。那是他所剩的人生中，最珍貴的寶物，是他能感受到自己被需要的來源，他絕不會讓這些珍寶受人覬覦。
那就是……他的家人。
出了官署，他回家的腳步加快。
「大家！我回來了！」一跨入家門，杭悅離就歡快地大叫。
接著，屋子各處便響起了砰砰砰的腳步聲，夾雜著孩子們高興的笑聲。再眨個眼，就見一、二、三、四……總共八個小蘿蔔頭，一起往杭悅離奔去。
「悅離回來了！悅離回來了！」大家叫。
即使杭悅離雙手提著大包小包、像菜籃模樣的東西，舉步維艱，但他仍任由這些孩子擁著他、抱著他，而他也蹲下身來，用好不容易空出的手摸摸他們的頭。
「今天剛發餉，所以我買了好多東西回來給大家吃。」他對孩子們說。
孩子們大聲歡呼。
「啊啊！你又花錢了！」此時，孩子們的後頭出現一個嬌軟、卻聽來有些倔脾氣的女聲。
杭悅離抬頭，笑看那十五、六歲模樣的嬌嫩女孩。「家裡的東西都沒了，當然得買些東西回來給你們吃啊，稻禾。」
「你看看你！」稻禾快步走向杭悅離，趕緊替他分擔些東西。「你身上穿的可是官員的朝服，怎麼就這樣上耕市買菜呢？你不覺得這樣子很奇怪嗎……大寶、二寶，快點幫忙拿一些。」
「喔。」名叫大寶、二寶的兩個大男孩，趕緊幫忙提了些東西進屋子。
杭悅離笑呵呵的。「是啊，很多婆婆媽媽在看，我的模樣一定很怪。」
「沒錯，怪極了！哪有男人、而且還是個官，自己跑耕市買菜的？」稻禾一邊念著他，一邊替他拍整被弄皺的朝服。瞧，袖子上還有一片菜葉子。
「謝謝你，稻禾。」杭悅離笑說。
稻禾覷了他一眼，又趕緊低下頭來替他拍整衣裳，好藏住自己通紅的頰。
她很清楚，那些婆婆媽媽們之所以一直看著杭悅離，除了他那副官服配菜籃的怪模樣，當然，也一定是被他那出色的外表給吸引了。
尤其是他笑起來，那與世無爭、溫柔體貼的樣子……想要不被他打動？怎麼可能。
拉整著朝服，稻禾發現杭悅離的背後有個鬼祟瑟縮的小影子，她睜眼，心裡大喊不妙。
她看著杭悅離。「你……不會又撿了個孩子回來吧？」
「啊？」杭悅離搔搔頭。「你……說什麼？」先裝傻再說。
稻禾嘟著嘴，一個箭步上前，把那躲在後頭的影子給拉了出來。
那影子，是個五歲左右的男孩，瘦得皮包骨，衣服破爛，臉上黑呼呼的，只有兩顆畏生的眼睛睜得大大的，打量著稻禾。
稻禾看他那模樣，心裡一抽。她咬咬牙，忍住以前的那些回憶。
她看向杭悅離。「下次撿孩子的時候，先看看自己的荷包，好嗎？」
他老是帶孩子回來，這三年來，他不但撿回了她這個藥罐子，之後又陸陸續續自各地撿回大寶、二寶……等八個孩子，花了一大筆錢在養他們這些沒有生產能力的傢伙，自己卻不吃不喝，像個老牛拚命賺錢。這人到底是怎樣？她都為他感到心疼了。
「但我沒辦法放下他不管，稻禾。」杭悅離解釋。
稻禾又看了看那怯怯可憐的孩子，她低聲說：「我知道。」就像三年前，他無法丟下她一個人在那兒受寒一樣。
杭悅離，就是這樣的人。她知道。
「等我。」稻禾小跑步，往屋子後院的井奔去。
「不要跑步，稻禾！」看她跑步，杭悅離難得緊張。「你要幹嘛？要提水嗎？我幫你提，你不要靠近井邊啊！稻禾！」說著，他趕緊把肩上挑的東西放下，跨步想追上稻禾。
稻禾大聲地說：「沒事！大寶已經幫我提了水在外面，我不會靠近井邊，你少操心。」
杭悅離鬆口氣。
當稻禾拿了條帕子與一盆水回來時，她仍是用小跑步的。
果然，她走到一半，就軟了腿，跪在地上。
「稻禾！」杭悅離驚慌失措地叫，趕緊上前抱她。
他動作快，稻禾的膝還沒碰到地，就被他給擁進懷裡，不過水盆卻掉在地上，水灑了滿地。
「我不是說過你不可以跑步的嗎？以後也不可以靠近任何有水的地方！你那貧血的毛病很危險，有什麼粗重的活兒，都叫我來做。我不在，就叫大寶、二寶，不要自己來，懂嗎？」
杭悅離說起教來，簡直就跟只老母雞一樣。只見他此刻終於沒了笑，表情異常的嚴肅，卻更透出他俊美五官上的英氣。
「我知道，我不過是扭條濕帕子而已，又不是什麼粗重的活。」她抬起頭，想笑，讓杭悅離知道自己沒事。「我最近好很多了……」
沒想到一抬頭，杭悅離的鼻尖竟近在咫尺，近到可以感受到他急喘的鼻息，她的周邊充斥著那屬於男人的陽剛氣味。
稻禾馬上臉紅，趕緊轉開話題。「啊！水盆都翻了，我得再去舀盆新的。」說著就要起身。
「別動！稻禾。」杭悅離強硬地制住她。「我去舀就好，你先留在原地，不要亂動……千萬不要動喔！」他不放心，一再交代。
「是的，老母雞。」稻禾打趣地說。
杭悅離這才露出笑容，拿起盆子去井邊打水，順道喚大寶、二寶出來，把剩餘的東西搬進去。
她這貧血的毛病，即使給大夫看過也不見好轉，這病根大概是源自於小時候的飲食貧乏，根本沒有藥可醫。
杭悅離知道，但依然三不五時就買一堆滋補的吃食，半哄半誘的要她吞下去，不然就是耳提面命地叮嚀東叮嚀西。要不是他的聲音和軟好聽，她和大寶他們一定會被念到瘋掉。
可是……能被他這樣放在心上呵護的感覺，真好。
雖然……他似乎對每個人都一樣好。
稻禾抖了抖帕子，轉向那滿臉污垢的五歲孩子。
她看到那孩子依然睜著大眼睛打量她，好像是害怕這陌生的環境與人。
稻禾伸手拉他過來，要為他擦臉。那孩子卻撥開她的手，又後退幾步。
「你過來，我不會傷害你。」她先放柔聲音哄勸。
孩子不聽。
「過來。」稻禾只好板起臉，硬著聲，裝凶，想嚇唬他。
不過這招似乎把孩子驅得更遠。
稻禾歎口氣。
她明白自己的個性，因為小時被後母家人欺負，為了保護自己，無形中臉上就會出現一層冷漠，讓人難以靠近。但她並不想用這層冷漠，來對待這些身世和她一樣坎坷的小孩。
她自己是最清楚不過的，這些孩子比別人更需要溫暖與耐心，就像當初杭悅離對她一樣。她希望自己的存在可以像一顆太陽，溫暖他人。
所以，稻禾對那孩子笑了。「你剛剛也看到了吧？那個把你帶回來的大叔，是個脾氣好到會惹來一堆人佔他便宜的老好人。即使他自己吃不飽，還是買了一堆好吃的東西讓我們享受，還堅持把你帶回來，跟我們一塊兒吃好吃的東西……」邊說，稻禾邊靠近那孩子。「你覺得，像他那樣的好人，會像那些遺棄你的家人一樣，欺負你嗎？」
孩子一愣，直盯著她看。
「當然不會。」稻禾說：「所以你一定要留下來啊，跟我們大家在一起。」
孩子小小的拳頭握了起來。
稻禾牽起那小拳頭，輕輕地將他拉到身邊，小心翼翼地幫他擦臉。
那孩子沒有反抗，任稻禾替他清理。
「哇，沒想到你長得挺帥的。」清理乾淨，稻禾笑說：「或許長大後，你會和那個大叔一樣英俊喔！」
「真……真的嗎？」那孩子終於開口了。
稻禾呵呵地笑。「當然，不過從現在開始，你要把自己弄乾淨一點。」
孩子點點頭。
「你叫什麼名字？」
孩子搖搖頭。「沒有。」
稻禾一怔，完全無法想像這孩子以前的生活，連名字都沒有取，或許在他家人看來，他連小貓小狗都不如。
稻禾趕緊正了正心神，說：「那就叫九寶吧！」
「九寶？」
「你是我們的第九個寶貝！」
「嗯……」
雖然這孩子沒什麼表情，可稻禾知道，他喜歡這個名字。
「那你就叫九寶嘍！」她牽著他的小手，搖了搖，笑說：「一會兒就去跟大家自我介紹一下吧！」
早早就端回水盆的杭悅離，一直靜靜地在一旁看著稻禾與那孩子的互動。
他深深地看著稻禾鼓勵、哄勸那孩子的笑容。即使她自己也曾遭遇到那樣的不幸，她仍願意為他人揚起那樣的笑容。
像太陽一樣暖和的笑容。那笑容教他看不厭。
孩子最先發現他站在那裡看他們。
稻禾微驚，回頭就看到杭悅離，不知他站在那兒多久了。
「啊啊，你來了，怎麼都不出個聲？」
杭悅離笑了笑，不說話，卻對那孩子說：「九寶真的長得很帥，說不定長大後還會比大叔英俊喔！你要當個好人，可是不要當一直被人佔便宜的好人，就像大叔一樣。」
稻禾臉紅，原來他聽到那些話了。她羞得想躲，趕緊站起來。
可她蹲久了，猛地站起來，又是一暈。
杭悅離眼尖，這次直接把稻禾橫抱在懷裡，帶著進屋。
「哇啊啊！你幹嘛啊？」一陣天旋地轉，稻禾又回到了杭悅離的懷裡。
「你直接待在我懷裡，我比較放心。」杭悅離笑說。
「我又不是小嬰兒！」
「你是，你是我最不放心的小嬰兒。」
稻禾臉更紅。「這什麼話啦？」好肉麻喔！
杭悅離喚那孩子。「九寶，我們進屋。」他笑著看稻禾。「大叔給你們煮甜滋滋的糯米糖粥，有加很多桂圓喔！」
聽到桂圓，稻禾又叫苦。「桂圓？！桂圓很貴耶！」
「不貴不貴。」杭悅離說：「能讓你們吃得健康，都不貴。」
稻禾聽了，低下頭，悄聲說：「好啦，隨便你。」
其實，她好感動，感動這樣的體貼。