儘管時令入冬，卻依舊能見日光從厚重雲層中灑落溫暖光束，這短暫溫煦，讓自各方湧入這座商城的人潮更加絡繹不絕。
然而，就在熱鬧叫賣聲中，突地有抹陰影從遠處而來，仿似鋪天蓋地而下。
這樣的異景，讓商販和人潮不約而同地抬眼望去，只見天空竟出現了一對展翼疾飛的巨大火紅飛鳥，尾翼在空中悠揚擺盪著。
霎時之間，眾人莫不瞠目結舌，好半響說不出話，喧鬧的大街頓時靜寂無聲，眾人的目光全追逐著飛鳥，呆呆地看著它們由西往東遠去。
而同一時刻，正陪同父親在城中馬市買賣交易的李彧炎，卻面露興味地低喊，「爹，給我一匹馬。」
李旭淵從這奇異景象回過神，看向唯一的兒子。「彧炎，你要做什麼？」
「我要追鳳凰！」他說著，挑了匹半大不小的馬，利落地躍上，喊了聲駕，隨即朝城東的方向而去。
「彧炎！」李旭淵見狀，顧不得生意，匆匆交代馬市的掌櫃幾聲，隨即也騎了匹馬追去。
傳說鳳凰乃是祥獸，卻帶著凶狠野性，他擔憂兒子這樣急促跟隨，要是惹得祥獸發怒，自己就要失去唯一的兒子了。
然而，李彧炎又怎麼知道父親擔憂著什麼？
他一心只有古書上頭描述的鳳凰，想著要是能夠豢養在他的圈子裡，那該有多稀奇！又或是他日可以做為展示，抑或轉手賣出，那利潤回事多麼可觀。
許是跟隨父親行商多年，才會讓十歲大的李彧炎早已自成一套商經，在腦袋裡打轉著。
他策馬直追，遠遠便見到鳳凰似乎已經落地，位置好像還在他家附近，他依循著剛才所見的方向前去，在寧靜巷弄之間穿梭，可最後竟回到自己家門口，正想著鳳凰也許是落在他家時，變聽見隔壁傳來激動的道謝聲——
「真是多虧了祝嬤嬤，總算讓屏兒順利生產。」
「明大人，這是夫人的福分，老身接生這麼多娃兒，還是頭一次瞧見鳳凰降臨，這女娃將來必定是大富大貴的後宮之主。」祝嬤嬤說的可不是什麼獻媚逢迎的馬屁話，而是古有根據。
鳳凰是高傲的祥獸，想來只願棲息在權貴府中，如今女娃出世便剛巧遇到千百年難得一見的鳳凰入府棲息，其中之意已經不用多說。
明世遠聞言，臉色微變，略微壓低聲響，「這件事還請祝嬤嬤別對外張揚。」
他說著，從寬袖裡取出一錠黃金交到他手上。「本官不過是白州的小小舞官，府中豈會出現鳳凰？方才不過是一對尋常的鳥兒造訪罷了。」
明家世世代代皆是白州舞官，管的事州郡的教坊舞伶，沒有大富大貴的前景，也少了積分朝政間的風險，他相當安於這樣的平靜生活，如今鳳凰無故出現，很可能替明家帶來不必要的麻煩。
祝嬤嬤接過一錠黃金，雖明白他心中的顧忌，仍道：「明大人，老身明白，但是鳳凰降世非比尋常，這娃兒未來要不是富貴加身，也必定是吉祥如意。」
「我倒寧可這孩子一生吉祥如意。」只要孩子平平安安長大，他就滿足。
祝嬤嬤勾笑道謝，收了銀子，坐上明世遠差人準備的馬車離去時，適巧李旭淵已經策馬轉過巷彎，瞥見兒子就在門前，立即大喊。
「彧炎！」
明世遠聽見門口的聲響，不解的探出頭，見是好友，忙問:「旭淵，發生什麼事了？」
「大人。」李旭淵看見他，隨即下馬，朝他行了個禮。
「你這是在做什麼？」明世遠沒好氣的輕斥，「咱們兄弟倆，還需要這些繁文縟節？」
舞官雖是有個官字，但也是個芝麻綠豆大的官，而李氏一族可是鎮守白州的世襲州尹，子孫要不是在朝為官，便是地方首長，自然銜月城的城主都是李氏一族，雖然李旭淵身無官職，是李家的異類，但他憑藉著自家兩位兄長在朝中的實力拓展陸線馬隊還有海運船隊，成為李氏一族中唯一從商的奇人，更是白州首富的身份也早就高出他許多了。
「總得做個樣子給孩子瞧，要不往後他心高氣傲，連官都沒放在眼裡可就糟了。」李旭淵長相粗狂有型，作風也是一派瀟灑，如今只怕妻子死後，一直將兒子帶在身邊的後果，就是讓兒子染上商場的壞習性，往後只會替自己招來麻煩。
「發生什麼事了？瞧你急的。」明世遠長的溫潤如玉，許是常年習舞的關係，他說話的語調和眉眼氣息都顯得爾雅有禮。
「還不是那小子！」李旭淵看向還杵在自家門口的兒子，將剛才發生的事說過一遍。「不過，現在沒瞧見鳳凰，八成是朝東方而去了。」
「才不是，我剛才聽老嬤嬤說，有鳳凰落在明叔叔家中。」李彧炎策馬接近，坐在半大不小的馬匹上，正好和他們平視。
「咦？」他疑惑看去，對上明世遠苦澀的笑臉。
「鳳凰來儀，對明家不見得是好事，還請旭淵別說出去。」
「我明白。」李旭淵點點頭。他雖未在官場，但他的伯侄兄長全都在朝為官，他自然懂得官場上的爾虞我詐。「不過，這也是我頭一回瞧見鳳凰，方才在市集，所有人都看傻了。」
「對啊，要是能夠將鳳凰抓起來，翻手賣出，不知道能賺上多少……唉！」李彧炎歎氣。
「你在胡說什麼？那可是祥獸，敢抓它，你是吃了熊心豹子膽了？」李旭淵這才搞清楚，原來兒子追鳳凰，是想要抓鳳凰。「更何況，你也不想想你今年才多大歲數，也想抓鳳凰？真是不知天高地厚！」
李彧炎抿了抿唇。「好吧，抓不到鳳凰，看看因鳳凰降臨而生的娃兒也好。」
他倒要瞧瞧那娃兒到底有多特別，竟能在出世之時，讓鳳凰為伊而來。
說不准守著那女娃，改天還能再見到鳳凰呢！
「哪來的娃兒？」
明世遠不由得低笑。「是內人生了。」
「啊，原來如此。」李旭淵聞言，趕緊從腰帶上剝下一個價值不菲的珍珠。
「臨時沒能準備什麼，就拿這珍珠當見面禮，叫下人磨成粉，熬碗珍珠粥給夫人養身吧，你可別嫌我寒傖。」
明世遠不禁失笑，看著他手上那顆拇指大的珍珠。質地細滑、色澤粉潤，他在不識貨也看得出，這顆珍珠許是他一年的薪俸也買不下來。
這裡太厚重，他不該收，但是比鄰而居多年，兩人兄弟般的情誼還是讓他手下，順便領著兩人入內。
初生的娃兒本不該這麼早見客，但李家父子是第一個得知孩子出世的友人，所以他破例帶他們看看自己剛出生的女兒。
只是李旭淵將娃兒抱在手中時，神色微變，「世遠，她……」
明世遠勾著笑，沒說什麼，反倒是在旁的李彧炎迫不及待地想看娃娃，可是父親人高馬大，將娃兒抱得那麼高，他只能看見她被細軟緞布給包裹住。
「爹，我也要瞧——」
李旭淵想了下，在好友耳邊說了些話，隨即將孩子遞還給他。
「彧炎，該走了，爹還要再挑幾匹馬，你替爹挑幾匹，讓爹瞧瞧你的眼力好不好。」
「啊，爹，你真要讓我挑？」一聽見父親願意讓他做主挑馬，李彧炎一陣心喜，立刻壓過了想看娃兒的興致。
反正娃兒就在隔壁，想瞧，還怕沒機會嗎？
一個月後，明府大開筵席，替娃兒做滿月酒。
賓客全都是銜月城的官員和舞伶，入夜之後，酒香絲樂滿室，好不熱鬧，然而席上的李彧炎卻始終擰著濃眉。
十歲大的他面白如玉，濃眉大眼，鼻俊唇美，幾分渾然天成的傲氣凝出一股威懾霸氣，可以想見再過個十年，將會成長得多俊魅迷人。
「小主子，你不吃點東西？」身為李彧炎的隨身貼侍，褚善長得眉清目秀，比他虛長個幾歲，但身形卻比他單薄瘦小許多。
「有什麼好吃的？」他哼了聲。
從小跟著爹東南西北地跑，什麼稀奇古怪的食材沒吃過？可他不是嫌棄明府的菜色入不了他的嘴，而是他今天硬跟著爹前來，只是想看明家的小娃兒，但都過了半個時辰，卻依舊沒見到，等得他心情惡劣，不悅就擺在臉上，毫不掩飾。
「瞧，這可是醬鹵蹄膀，還有燒烤珍珠丸、翠玉湯、醉蝦……」褚善介紹著，口水流得好快，教他說起話來很艱難。
李彧炎橫他一眼，快手夾了一碗菜餚，往他手上一塞。
「小主子？」褚善驚慌地捧住碗。
「吃！敢把口水滴在我身上，瞧我不扒了你的皮才怪。」
「可、可是、小的是不能在這筵席上用膳的……」他雖名為貼身侍從，但說穿了就是陪主子一起習武唸書的小小書僮，終究是個下人，豈有跟主子同席用膳的道理？
「你的主子是誰？」黑白分明的大眼橫瞪。
「當然是你。」
「主子的命令，你敢不聽？」
褚善聞言，感動得要命。雖說小主子的個性不太好，有點高傲、有點脾氣，偶爾喜歡整他，成天還得跟著他東奔西跑，著實累人，但是小主子對待下人也好得沒話說，他能夠在千百人之中被主子挑選成小主子的貼身侍從，是他三生修來的福氣。
邊感動地想著，他邊蹲下身子，偷偷地吃。想吃東西也不能太明目張膽，讓人以為李家奴僕是沒有分寸的。這點道理他還懂。
畢竟筵席設在明府前的石板廣場上，所有人都坐在鋪上錦衾的地面，三兩列都是用膳的人，他蹲在其中，比較不明顯。
突地，李彧炎驚喜低呼，「來了！」
褚善扒著飯菜，撥空看了一眼，原來是明世遠帶著妻子、抱著女兒出場了，然而所有人的目光依舊定在舞伶柔軟的身段上，對那娃兒沒太大興趣。
但是李彧炎真正想瞧的就是那娃兒，於是他迅速起身，大步走向主位，要褚善繼續吃，不用跟上。
「明叔叔。」他喊，口氣不怎麼熱絡。
在他眼裡，明世遠是個好人，就是太過軟弱，更糟的是，常常瞧見他在跳舞。
他總覺得男人跳舞跟娘兒們一樣，是男人，就要像他爹，雄壯威武才是。
「彧炎，你來啦。」明世遠柔聲招呼。
「小女娃兒呢？」他走到眾人面前，目光毫不掩飾地落在明夫人手中的嬰孩上。
「李家的孩子啊怎麼一點禮教都不懂？」明夫人眉高眼高，瞧不起商人出身的李旭淵，自然也一併瞧不起他的兒子。
畢竟眼前的時代，士農工商，商人為末席，賺得再多，有的只是銅臭和私立，自然比不上為民喉舌的官。
李彧炎濃眉微揚。「明府的夫人，你可知道你身上穿的織錦綾，頭上差的螺鈿金釵，頸上掛的明珠鏈，都是我爹的馬隊和船隊從各國帶回的？要不是有我李家商隊，你這官夫人的行頭能這麼富貴逼人？」
明夫人聞言，臉色愀變，橫眉豎目，卻有說不出半句話，只能悻悻然地瞪著他。
李彧炎不以為意地哼了聲。他本就是心高氣傲的天之驕子，發現有人瞧不起他爹，他這張嘴更饒不了人。
「夫人，別說了，讓彧炎瞧瞧小滿。」明世遠趕忙打圓場。
明夫人惱火地把嬰孩丟給他，扭頭就走。
「小滿？」李彧炎探頭瞧著他手中的女娃兒，驚見她的額面竟有鳳凰圖騰，在仔細一看，那鮮艷的紅，不像是打娘胎出來的胎記，反倒是像極了——「這該不會是刺青吧？」
他和他爹去過許多地方，見過很多特別的風俗民情，自然也看過有些西域部落喜歡在額面彧身上刺青，以代表身份。然而，射日皇朝並不時興刺青，更何況刺青的還是個這麼小的女娃兒。
「彧炎懂得真多。」明世遠讚許地看著他。
「明叔叔，小滿才滿月，這刺青要是處理不當，可是會染病的。」
他小大人的口吻，讓明世遠會心一笑。「放心，明叔叔會注意的。」
李彧炎沒多說什麼，只是直盯著那鮮艷的圖騰，那是鳳凰頭尾團起的圖案，是常見的吉祥圖騰，特別的是，在鳥喙底下似乎有個月環印，顏色是紅的，卻不怎麼鮮艷。
「明叔叔不是說過鳳凰來儀的事，不該讓大家知道？為什麼還要讓小滿刺上鳳凰？」有時他真覺得大人之間很麻煩，很多事明白講開，不就什麼事都沒有了，卻老是愛瞞愛騙，搞得大伙愛算愛計量，真麻煩。
「那是希望鳳凰可以保佑她。」
突來一抹陰影擋去光線，伴隨著低沉的嗓音，讓李彧炎抬眼看去。
來人他認得，是明叔叔的妹婿，而他牽在手裡的小男童則是他的兒子。這些年他不常在銜月城，但因為爹和明叔叔交好，每回他們會銜月城時總會到明府串門子，他曾遇過這個男人帶著明叔叔的妹妹回府省親。
如果他沒記錯，他應該姓上官。「上官叔叔。」他禮貌性地喚了聲。
「你這孩子記性真好。」上官遼勾笑，過分俊美的五官讓人瞬間失神。
李彧炎微揚眉，低問：「鳳凰來儀，不都說了可以保她未來大富大貴，再不然也是吉祥如意，又何必把鳳凰刺在額上？」他聽爹說了，鳳凰降臨哪戶人家，必定會收到神獸眷寵，但這話要是傳出去，只會讓想要平穩度日的明叔叔受盡別人的算計，甚至最終落得家破人亡的下場。他半信半疑，只覺得太荒唐，但是爹說得很認真，姑且不論真假，不管怎樣，他都不希望明叔叔家破人亡，所以這件事他會保密不說。
但如今的刺青，又讓他覺得相當矛盾。
「不，這孩子的命是乘鳳凰而來，乘鳳凰而歸，把鳳凰刺在她額面，就當是鳳凰就在她身邊，日後鳳凰再臨，就不會帶她走。」
「上官叔叔，鳳凰可不是日日年年都能見到的尋常家禽。」
「可不是？但總得要信其有，是不？」
「那倒是，把鳳凰刺在她額上，也許鳳凰真能保護她一輩子。」李彧炎終於接受了這番說法，抬手輕觸女娃的頰，那出關吹彈可破，柔嫩得比剛蒸出爐的包子還要細軟，教他玩上癮了，忍不住按了按又掐了掐。
他仔細地看了會娃兒的臉，她的眉形不明顯，雙眼因為入睡而變成一直線，鼻子不怎麼挺，小嘴倒是紅燦燦的，臉頰也圓鼓鼓，讓人忍不住想要多掐兩把。
「小滿？小滿兒？這名字取得真好，你這小肉包子，就像天上的月亮圓圓的，真想咬上一口。」說著，他還真忍不住低下頭，作勢要咬，可就在那瞬間，明小滿張開了圓圓的大眼。
兩人對視著，誰也沒有動作，直到明小滿哇的一聲，嚎啕大哭，李彧炎才嚇得趕緊站直身子，下一刻，就見上官遼牽著的小男童衝向前，從明世遠手中接過明小滿，有模有樣的哄搖著。
說也奇怪，才三兩下，她就不哭了，還咧嘴笑開。
這下子可讓李彧炎感到不快了。
「讓我抱抱。」他伸出手。
「不成。」六歲大的男童，眸色清雋清雅，和他父親像是同一模子印出的，額上鑲了快黑色寶石，特別的是，他的長髮沒東成髺，而是束起垂放在肩下。
「為何不成？」
「因為小滿是我的妹妹。」男童回答。「你要妹妹，叫你娘生。」
「我娘早就死了！」李彧炎沒好氣地低罵，「小滿是你的表妹，也不是你的親妹妹，要妹妹，找你娘生去！」
「……我娘也死了。」
「嗄？」什麼時候的事？怎麼都沒聽爹提起？他想了想，閉了閉眼。「好吧，她就當我們共同的妹妹，總可以了吧？」
「不成。」
李彧炎頓時一把火燒上來，壓根不管身邊幾個大人掩嘴低笑，朝那男童一指。
「報上名來！」他要記住他的名字。
「上官凌。」男童細軟的嗓音回答道。
從此之後，上官凌三個字便如芒刺般紮在李彧炎的心上。
因為每回他離開銜月城，過了一年半載再回來，興匆匆地跑到明府看娃兒時，上官凌總是霸著明小滿，令他非常不滿，卻又不能如何。
但他還是能逮到機會，對明小滿又掐又咬一番，那軟綿的滋味實在叫他上了癮，而當她開口學會叫哥哥，第一個喊得便是他時，更讓他非常得意。
只是隔了一年再見到她時，李彧炎卻突然發現，她的臉頰似乎不再像以往那般柔嫩了。
這個疑問直到明夫人又生了個女兒，預備舉辦滿月酒的前夕，才讓他找到了原因——