翌日，明夫人的女兒舉辦滿月酒會，李彧炎代替父親出席，送上一對鵝蛋大小的夜明珠，讓席上賓客莫不驚歎連連，給足了明夫人面子。
從此以後，李彧炎只要一得閒，便到明府串門子，要不便是拎著明小滿帶著上宮凌到家中，陪他一起上夫子的課。
身為家中獨子，他長年陪同父親在外，甚少有同年玩伴，唯有一個褚善最得他的欣賞，如今添了明小滿和上官凌，他儼然成了兄長，不僅負責照看兩人的瑣碎雜事，也能拉著他們一道玩捉迷藏，讓他過足了兄長的癮。
也因為難得待在銜月城，今年他才終於有幸見到五年一回的辟邪典。
辟邪典，是銜月城年終的最大慶典，也正是舞官存在之意義。
銜月城出南城門便可直通海灣商埠，傳說在百年前曾經發生過地動，引發海浪席捲村落，所以從那時開始，便舉行了辟邪典，以舞伶獻舞，人人戴上面具，過後便將面具丟棄，代表霉運除盡，再擺上豐盛的牲畜食谷，祈求海浪不再侵襲村落。
然而這樣的祈福慶典，卻在近十年來有了改變，成了特別的求愛慶典。
這一天，男男女女皆會戴上面具，男子會在此時找出心儀之人，對之求愛，女方要是願意接受，三天之後也會回報一支舞，以訴衷曲。
在慶典開始之前，必定由舞宮攜教坊女伶開舞，而今年較為特殊的是，在南城門綵樓上獻舞的，就是明世遠和他的小妾。
「娘，是娘！哥哥你瞧，今年開舞的是我爹跟我娘！」坐在茶肆三樓的明小滿直指著綵樓上的爹娘，興奮低呼。這些年下來，八歲的明小滿說起話已比同齡的孩子還要伶牙俐齒，就連身子骨都長肉了。
「知道，哥哥我的眼睛好得很。」李彧炎哼了聲。
他對舞藝興致缺缺，今天會來，純粹是被明小滿眼裡的兩泡淚給逼來的。
如今，日漸黃昏，彩霞瑰麗濃艷，壯觀得如潑墨畫，紮了七層綵樓的附近商家和空地也早已擠滿人潮。
突地，只聽見急促如珠玉敲打的琵琶聲響起，在綵樓上如人偶般的兩個人，突地舞動起來。
明世遠身穿七彩舞衣，水袖拋出，舞步款移，眸色威嚴冷肅，讓李彧炎微愣。
他從不知道男子的舞竟可以如此剽悍，不見粉味。再見女子身如無骨柳絮在他身旁團繞，隨著漸層而上的各色絲竹，舞姿漸野漸狂，他不禁深深被吸引住。
「哥哥，娘的身上怎麼有一團黑影？」
「嗄？」李彧炎看得正入神，「哪來的黑影？」
「有啊，就跟姑丈那時候一樣，姑丈——」
「小滿，別胡說，這是場人神共舞的戲碼，別擾人。」上官凌語氣平淡地制止，俊目卻直勾勾地注視著她。
明小滿抿了抿唇，沒再多說什麼，而李彧炎則是從頭到尾都被遠處兩人的舞姿吸引，從此對明世遠更加改觀。
只是幾天之後，明小滿的生母突然病逝。
明世遠悲慟欲死，瞬間蒼老了許多，而明小滿則變得沉默不愛說話，常常把自己藏起來。
「小滿兒？小淘氣鬼，又要和哥哥玩捉迷藏了？」李彧炎一如往常地踏進明府，直往後院而去，沒話費太多工夫，便在假山的山洞裡頭找到了瑟縮在裡頭的女孩。
明府後院並不小，能躲的地方不少，可他就是能找到她，不管她躲在哪裡。
明小滿直瞅著他，圓圓的杏眼紅腫，紅濫小嘴緊抿著。
「誰欺負你？」他神色一凜。
這些年有他照顧，她變得豐腴許多，圓潤潤的臉蛋白裡透紅，煞是可愛，甚少再聽她喊冷喊餓，但近來，她卻常紅著眼眶，話也不肯多說。
明小滿搖搖頭，過肩的黑潤長髮未束，身上穿著錦繡素綾。
「想娘嗎？」他如此猜測。
畢竟噩耗來得突然，如今棺還未下葬，就連上官凌都隨侍在明世遠身邊，就怕他的身子撐不住。
她用力點點頭。
李彧炎從懷裡取出紙袋，裡頭擱著幾塊像雪花般的玉蔥糖酥。「喏，想娘的時候，吃點糖酥，嘴巴甜，心裡就不哭了。」
明小滿接過手，卻沒有吃，只是張著眼，任由淚水在眸底打轉。
「不吃？」他想取出一塊糖酥哄她，卻瞥見她的手上戴了只極為特別的銀製手鏈。精巧的手鏈橫拉出兩條細鏈交套在指戒上，而兩條細鏈上頭則穿上一顆扁平、約小指指甲大小的黑色寶石。
她的手鏈戴在手上，指戒套在中指上，尚嫌寬鬆，黑色寶石剛好位於手背的位置，在黑暗中顯得分外剔亮。
「這是爹爹給我的，說是娘留給我的遺物。」她一開口，細嫩童音竟痦咽得像被石礫磨過，一開口便像是泣血般的痛，難怪她始終不開口。
李彧炎直瞅著她忍不住掉淚的面容，一把將她摟進懷裡。「真好，哥哥我可從沒自我娘手中拿到什麼，她在哥哥還很小的時候就離開了，你可以拿手鏈思念，真好。」
「咦？原來哥哥沒有娘？」明小滿驚詫極了。
「你到我家裡，見過我家裡有娘嗎？」他瞇起眼，采手輕掐她粉嫩的頰。
「偶、不、豬、到……」她的嘴被掐得歪斜，話說得模糊不清。
她眼裡只有哥哥，哪裡會想到其他？
「原來你都沒將我放在心上？」他耍狠地騰出另一隻手，硬是把她粉嫩嫩的頰往兩邊扯，指間是她粉膩柔潤的肌膚，教他掐得過癮極了。
「偶、有、偶、有……」她掙扎，小手抓著他。「葛、格、痛……」
「哥哥一點都不痛，反倒是痛快得很。」他笑得惡劣。
「嗚嗚……」她好可憐，娘不見了，大娘罵她，哥哥還欺負她。
見她兩泡淚滑下，他隨即鬆開手，將她抱入懷中。
「想哭，就來找哥哥，別忍著，痛快哭出，心就不疼了。」
明小滿聽了，不禁放聲嚎啕大哭。
她好喜歡哥哥，因為哥哥待她最好，總會抱她，讓她不覺得冷，還會帶著她到處跑，寵她愛她，這樣的哥哥，就算一輩子都會掐她的臉也沒關係。
暖意從他懷裡細細滲透，讓她眷戀，讓她不捨，可是往後她不能再依賴哥哥了，因為她……不值得。
大娘說，娘會死是她害的，就跟凌的爹爹會死是凌害的道理一樣……大娘說，她要是再跟哥哥在一起，早晚有天也會害死他。
她好喜歡哥哥，好喜歡好喜歡，喜歡到不知道該怎麼辦才好，只好決定……離哥哥遠一點。
那日過後，李彧炎便很少有機會再見到明小滿。
也不知道怎麼搞的，這些年事情特別多。
先是商行的貨糧莫名著了火，讓他忙著四處調貨，就怕遲交給買主。沒多久，又傳出李家名下、位於東方青州的上百萬畝良田遇上百年難見的大旱，他趕往青州差人鑿井取水，一面又與掌管青州的傅氏州尹商談如何取河道灌溉，一耗就是大半年。
不過，每年近年終之時，他必定會回銜月城，確定明小滿過得好不好，還帶回不少外地的名物，甚至贈與一塊他親手雕刻的李家火鳳令，但停頓不了幾天，便又得起程趕往他處。
多虧這兩年的奔波，讓他自弱冠之年便養出了商場霸氣，與人交涉談判時，眸色氣度皆勝過在商場打滾數十年的大佬，加上他遇事處變不驚，沉著尋思對策的氣概，在在令人折服。
幾年下來，李彧炎的名字，在射日皇朝裡已是聞名遐邇，加上李旭淵這些年也在鄰近幾個國家投資買賣礦產，如今正是收網之際，讓李家的財富與人脈更是大大攀升，堪稱射日首富，富可敵國了。
可就在這當頭，卻傳出明世遠去世的消息。
李彧炎聞訊趕回，就見明府門口的白幔隨風飄搖，讓他的心都涼了。
踏進屋內，是震耳欲聾的哭聲。
他走到靈堂前，在他最敬重的明叔叔靈前上了香，卻沒見著上官凌和明小滿，不由得問向哭哭啼啼的明夫人。
「小滿兒呢？」
「天曉得她上哪去了！她爹死了，她連一滴淚都沒掉，那沒良心的丫頭，我怎會知道她現在在哪？」
李彧炎沉下濃眉，轉身就走，過了銜廊，便見後院的亭子裡，明小滿正緊抱著上官凌。
這一幕沒來由的教他心頭一震，霎時冒出難解的惱意。
惱什麼？他不由得自問。
小滿兒怕冷，喜歡摟著他和凌，這也不是什麼大不了的事，況且小滿兒就像他的妹妹，凌就像他的弟弟，他倆又是表兄妹，兩人抱在一塊，許是凌在安慰她而已。
他這麼解釋，然而心就是沉著，令他不快。
「小滿兒、凌。」他走近，輕喚。
兩人聞聲抬眼探來，這一幕又讓李彧炎心裡有股異樣蔓延，總覺得這情景就像那年的辟邪典，明叔叔和他的妾共舞那瞬間，男的俊魅，女的妖嬈……但再仔細一瞧，凌的面貌原本就柔魅逼人，然而小滿兒一張圓潤的小臉，卻完全打不上妖嬈兩字，只能算是清秀。
令他愈發不悅的是，小滿兒並沒有哭，既沒掉淚，為何凌會摟著她？
「彧炎，你回來了。」上官凌微勾笑意。
「……你們在聊什麼？」
「聊……舅舅一下葬，我便要帶著小滿一塊生活。」上官凌倒也不隱瞞，直接說出打算。
「凌！」明小滿低喊，揪著他的袖角。
這個動作讓李彧炎迅速解讀出她並不打算讓他知道這件事。
「為什麼？」他不禁脫口問。
「畢竟明夫人才是正室，我和小滿跟她沒有關係，被趕出去也是早晚的事，倒不如先謀好後路。」
李彧炎一頓。其實他問的為什麼，並不是指這件事，但這一刻，他選擇垂斂長睫，順勢轉話題。「小滿兒今年才十三，帶著滿兒，你要怎麼生活？」
「我爹在世時，便是以煉丹為活，那些醫譜我都收著，打算弄間煉丹鋪子，生活可能清苦了些，但總比待在這裡看人臉色好。」
李彧炎沒再搭腔，只因在這一瞬間，他感覺自己是個不受歡迎的外人。
是他這些年在外奔波，和小滿兒疏遠了？要不，為何她瞧都不瞧他一眼？
是了，不用明說他也感覺得到，這五年來她一直想法子閃避他，即使他好不容易抽空回銜月城，也難得遇見她。
這點認知，讓他的心隱隱痛著。
「彧炎？」
李彧炎回過神，不形於色地抬眼問：「想弄間鋪子，你手頭上可有積蓄？」
「這些年我已經開始學習煉丹，也賣出了些許，而且小滿會雕刻，雕了些精細的木製手爐，有些官夫人喜愛，便買回去當飾品。」
「凌！」明小滿低呼，像是不滿上官凌什麼事都告訴他。
「怎麼，這些事不能告訴我？不能讓我知道？」李彧炎不禁惱火低罵。
明小滿一怔，傻愣愣地看著他。
瞧她眼眶倏地委屈泛紅，他微惱地別開臉，「怎麼，連聲哥哥都不叫了？」他也難以理解自己為何如此沉不住氣。
明明遇上天大的難關或再難搞的商主，他都可以平心靜氣地運籌帷幄，怎麼她的淡漠便教他這麼難受，使他如此心痛？
「……你又不是我哥哥。」
李彧炎聞言，難以置信地瞪大眼，心像是被人狠狠打上一拳，幾乎不能呼吸。
這些年，他是怎麼護著她，多麼寶貝她，難道她是石頭，感受不到嗎？狠心的說他不是她的哥哥……
「少爺、少爺，不好了！」
遠處突地傳來褚善的急喊，他應該感覺不對勁的，畢竟褚善行事從不毛躁，會在他人府中如此失態，必定是家中出事，他應該靜下心神，但是此時此刻，耳裡卻只是不斷迴盪著她沒心沒肺的那句話。
那痛意，像是一種毒，直往心間鑽，痛得他雙眼發熱。
「少爺，老爺出事了！駐守在波羅的馬隊回傳，老爺仙逝了！」
李彧炎高大的身形震了下，雙眼卻依舊直瞅著明小滿，見她瞪目掩嘴，隨即上前一步，狀似要撐住他，他快一步往後退，讓她撲了空。
扯起冷冽的笑，他挖苦，「我不是你哥哥，你還靠過來做什麼？」
「不……不是的……」淚水在明小滿的眼眶裡打轉，她不知所措的向上官凌求救。
閉了閉眼，李彧炎轉身就走，褚善隨即跟著離開。
見狀，明小滿也立即邁步追上小橋，直到瞧見他的身影轉出拱門，才敢放聲喊，「哥哥，對不起、對不起、對不起……是我不好，都是我不好……」
「小滿。」上官凌無聲地走到她身後。
「凌……」她抬眼，淚如雨下。「我傷到哥哥了，我終究還是傷到他了……」
「別哭，這是咱們的命，往後我會好好照顧你，別哭了。」上官凌歎口氣，輕柔地將她擁入懷中。
天色未亮，灰蒙的霧氣籠罩銜月城，有輛馬車停在城南一間小屋前。
聽見馬車聲，極早便起身準備煉丹的上官凌開了門，剛好看見李彧炎下了馬車，朝他走來。
「彧炎，你怎麼會知道我在這裡？」他和小滿昨晚連夜搬出明府，沒想到李彧炎竟知道他們落腳在這裡。
「這點事難得了我？」他哼了聲，踏進屋內，裡頭是簡陋的桌椅，破損的牆面釘上了橫木條，上頭擺放著幾個瓶子，下頭又擱放了三個小巧精緻的木雕手爐。
聽說昨晚明夫人大罵他倆極為不祥，將他們趕出明府了。
說來，凌的心思的確縝密，早猜到明世遠一死，明夫人絕對不會容下他倆，才沒在第一時間慌了手腳，只是此刻他得要前往波羅處理爹的後事，也無暇再照顧他們。