「你怎麼還在這裡？」在書房裡看到自己的丈夫，她顯得十分驚訝。
「我不在這裡，該在哪裡？」艾瑞克．鮑斯無辜地回頭問。
藍巧月柳眉一蹙，碰地將書擱在桌上。
「我知道你是故意的！午睡前我還特別提醒過你，別忘了到機場去接──」
「親愛的。」艾瑞克不理會妻子的怒斥，一貫自在地走近她，愛憐地吻了吻她微翹的唇，一時偷走了她的理智。
片刻，他才滿意地放開她，得意地睨視她臉頰上的紅暈。
「都當了媽媽了，你還是這樣容易害羞。」他留戀地又輕啄一吻。
藍巧月心蕩神馳片刻才想起自己正在跟他生氣，猛地拉開彼此的距離，重振旗鼓道：「你別以為這樣就能轉移話題，說什麼你也不應該這樣對嘵竺，她一個人上台北無依無靠的，我們──」
「她不會有問題的，這裡是台北，不是外國。」艾瑞克無所謂地聳肩，半彎著高大的身軀。逗弄自己剛滿六個月、已經長出兩顆小門牙的女兒。「小愛咪，睡飽了沒？媽咪餵你吃ㄋㄟㄋㄟ了沒？」
「艾瑞克！你到底有沒有聽我說話？」藍巧月氣惱地低吼，她實在拿他沒轍。
「你是不是又咬痛媽咪了？否則媽咪怎麼會這麼生氣？」艾瑞克抬頭邪惡一笑，捉弄的眼神掠過愛妻因哺乳而變得豐滿的胸部。一本正經地教訓起女兒：「小愛咪下次要輕輕地吸喔，否則下次爹地不把媽咪借給你喔，那可是爹地最──」
「艾瑞克。」藍巧月呻吟一聲，羞赧地斥責道：「你別在孩子面前這樣……唉，不跟你說了，孩子給你。既然你不肯，我自己去機場接嘵竺。」她把小愛咪往艾瑞克的手中一塞。急匆匆地回頭就走。
艾瑞克伸手一勾，輕而易舉地將她摟了回來；無可奈何地歎口氣，知道自己是無法再拖延了。「我現在去行了吧。」
說什麼他也不放心讓藍巧月單獨穿梭在台北紊亂的交通中。
藍巧月側轉過身，半是請求地說：「你可不能再騙我喔！嘵竺一定在飛機埸等得急死了，她的飛機早在一個鐘頭前就抵達台北了。」
「我知道。」艾瑞克無奈地在她焦急攏聚的額頭上印了個吻，「我馬上去。」
儘管他心裡再怎麼不情願，碰上了藍巧月柔情的眼神就很難再繼續堅持下去；但一想起錢曉竺曾使計，拖延了兩個月的時間，才讓他順利把藍巧月帶回美國完婚，就讓他心中燃起一把無名的火。偏偏她又是藍巧月唯一的表姊，兩人情同手足，讓他怎麼樣也無法拒絕這次藍巧月的返台探親之行。
他們回台北，借住在艾瑞克表哥江柏恩家已兩周了。
這期間，艾瑞克想盡辦法拖延陪藍巧月回嘉義的日子，沒想到藍巧月等不及竟然改邀請錢嘵竺上台北來。等到藍巧月想起來通知他一聲時，錢嘵竺都已經帶著行李出發到機場了，令他無計可施。
「你說要去，還不快去。」藍巧月推推艾瑞克。「見到嘵竺記得客氣點兒，別忘了她是我的表姊。也就是你的表姊，還有──」
門外的敲門聲，打斷了藍巧月的嘮叨，艾瑞克抱著女兒上前開門。
是王班長。
已經五十多歲的王班長原是艾瑞克的伯父、也就是江柏恩的父親舊時軍中的傳令小兵，他自十幾歲就跟在江柏恩父親身邊當差，江柏恩父親離開軍旅後。他也跟著退伍；雖然他的孩子都已長大成人，可是他還是堅持待在江家。
江家的孩子自小都暱稱他為「王班長」，同時戲稱王班長在江家掌廚的妻子傅細妹為「副（傅）班長」。
「艾瑞克先生，樓下來了一位小姐。說是您夫人的表姊。」王班長不脫軍人本色。站得筆挺地報告道。
艾瑞克還不及反應，藍巧月已在身後驚呼：「是曉竺來了！」
她興奮地越過兩人朝樓下跑去。
※※※
錢嘵竺耐心地坐在紅木長椅上，打量滿室中國文人式典雅的佈置，私下忖測：什麼樣的人能在鬧區中擁有這一片私人的產業？心中不由對艾瑞克的表哥起了好奇心。
適才她下車時，還以為出租車司機看錯了地址；但這佔地廣闊、坐落在高樓大廈間的庭院式兩層洋房的紅漆大門上，確實寫著藍巧月所說的門牌號碼。
進了門，映入眼簾的是滿園蔥翠綠蔭，扶疏花木巧妙隔開都市的喧囂，整個院落透著清爽氣息，外觀上看得出是有相當歷史的房子，但屋內的格局設備卻是新穎、充滿現代感，當初改建的人必定費了一番心力，將古典與現代完美結合。
「請用茶。」是剛才領她進屋的和藹婦人。
「謝謝。」錢曉竺欠身道謝。
「不客氣、不客氣。」王班長的太太──傅細妹靦腆地回禮，心裡納悶著否在哪裡看過這位氣質娟秀的小姐？傅細妹正為可否開口詢問遲疑，樓上即傳來一陣匆促腳步聲，「一定是艾瑞克太太下來了。」
錢曉竺剛站起身，就被如旋風而至的連聲抱歉給包圍住。
「嘵竺，對不起、對不起……我以為艾瑞克早出門去接你了，直到剛剛才發現他還在家，他……不小心忘了時間，我好擔心你一個人在機場──」藍巧月迭聲說著。
「沒問題的。我人都已經在這裡了。」
錢嘵竺安撫地拍拍藍巧月。調侃的眼神看向正從樓梯上緩緩下來的艾瑞克。
「我等了二十分鐘就決定還是自己過來了。天助自助者囉。」她含笑面對停在身前、放了她鴿子的艾瑞克，大方地伸出手，「嗨。艾瑞克，好久不見。」
艾瑞克不感愧疚地睥睨錢嘵竺，心底不由佩服起她的沉著。
藍巧月暗示性地以手肘撞了他兩下，他悶哼一聲。揉著隱隱作痛的肋骨，不情不願地伸出手：「歡迎你到台北來。」
錢曉竺忍住滿腹的笑意，一副正經、客套地說：「非常感謝你們邀請我來這裡小住──」她心知艾瑞克對自己的看法，他仍對她多留了巧月兩個月那件事心生芥蒂；想想還是先別告訴他，這次巧月打算留她在這裡住上一個月，免得太刺激他了。
「那是巧月的主意。」艾瑞克在嘴裡咕噥著。立刻又挨了藍巧月一肘。
錢嘵竺碰碰鼻頭，掩飾差點逸出的笑聲，將注意力轉向趴伏在艾瑞克寬闊胸前的娃娃。「小愛咪對不對？讓阿姨抱抱你。」
艾瑞克像怕被搶走似的，緊抱住女兒，推托地說：「她不習慣生人，你還是等她長大了再抱地。」
「你胡說什麼。」藍巧月氣惱地橫他一眼，堅定地自他手中抱過女兒，對著小愛咪說：「愛咪，你看，這是嘵竺阿姨喔，她就像媽咪一樣會永遠愛你、照顧你喔。來，對阿姨笑一笑、打個招呼。」
「哈囉，小愛咪。」錢嘵竺以手指逗了逗小愛咪粉嫩的胖臉頰，小愛咪還真聽話地咯咯笑了。「哇，你好可愛喔，長得就像你媽咪小的時候。」
「你又記得我小時候的模樣了？別忘了你只不過大我八個月。」藍巧月不服氣地說。
「你怎麼知道我不記得？」錢嘵竺捉弄地瞄她一眼，逕自接過小愛咪。「別理你媽咪，她什麼也不知道。」
藍巧月執著地強調：「是真的。書上說：嬰兒初期視神經尚未成熟。根本看不清東西。」
「那又怎麼樣？阿姨天生眼力佳，對不對呀，小愛咪？」錢曉竺朝著愛咪說。
藍巧月還想再說些什麼，錢曉竺轉身面向她，調侃道：「奇怪了，我是稱讚你小時候可愛，又下是批評你小時候癡呆，真不知道你在爭論什麼。」
藍巧月一愣。不好意思地吐著舌頭說：「對不起啦，好久沒跟你鬥嘴，一時控制不住。」她一拍手又說：「對了，我差點忘了。我替你準備了一間臥房。你一定會喜歡的。我帶你去看看。」藍巧月雀躍地拉著抱著小愛咪的錢曉竺上樓。
艾瑞克雙手環胸，眼神陰鬱地望著自己妻子、女兒飄然上樓，覺得自己被徹底忽視了。
他就知道，只要有錢嘵竺在，他在藍巧月眼中就像個隱形人。想到她輕易就逗笑了自己的寶貝女兒，更讓他頗不是滋味；從出生到現在。小愛咪對他笑過的次數只手可數。她到底有什麼魅力，輕易就收服了愛咪的心？
他可是孩子的父親耶。
「艾瑞克先生，你說什麼？」王班長困惑地傾身問。
「沒什麼。」艾瑞克猛回神，毅然決然地上樓去保衛自己的妻女。
王班長搔搔頭：「奇怪，我明明聽到艾瑞克先生嘰哩咕嚕地說著話，難道是我年紀大了，耳朵不中用了？」
「你嘴巴嘀咕些什麼，沒事到廚房來幫我吧。」傅細妹念道。
「是，副班長。」王班長立即併攏腳跟，回了個軍禮。
※※※
傍晚。傅細妹在廚房裡大展手藝準備歡迎佳賓。
暮色漸近，涼風徐徐，被趕出廚房的藍巧月陪著錢曉竺坐在前廊閒聊。等待這屋子的主人回來開飯。
「艾瑞克的表哥到底是從事哪個行業的？」錢嘵竺慵懶地倚著籐椅。
「建築吧，我也不大清楚。他每天早出晚歸，看起來相當忙碌，我們剛回來時，他曾經請我們到一家俱樂部吃飯，好像是那家連鎖俱樂部的股東，你怎麼突然對他起了興趣？」
「只是好奇什麼樣的人會擁有這樣的房子，在這樣的地方。」錢曉竺仰起頭，望著環繞四周的大廈。
「呃，聽艾瑞克說他伯父一家人在這裡住了三十多年了，艾瑞克的伯父當年是陸軍上將，這房子是軍方配給的宿舍，退役後艾瑞克的伯父透過關係買下這房子，艾瑞克小時候每年暑假回台灣都住在這兒。這種舊式的別墅還真不錯，冬暖夏涼，比一般公寓舒適多了。」
「那當然，還用你說。」
門鈴一聲長響──
「應該是他回來了。」藍巧月起身，朝屋裡喊著：「王班長，你別出來了，我去開門。」
「還是我來吧。」王班長人隨聲至，動作快速地穿過院子，俐落地打開大門，讓車子進來。
錢嘵竺隨著藍巧月站起來，雙肘倚靠在前廊的欄杆上觀望。
在不知覺中，白日的最後一道暮光已沒入地平面，庭院裡尚未點上燈火，錢曉竺只能藉著屋內透出的光亮，看著亮得有些刺眼的車燈直射移轉，在車子停妥在院子右側的那一剎那滅了，恢復了原本灰蒙的夜色。
車門開了，自動點亮的車內頂燈，照射出一個模糊的男子側面翦影，隨著他跨出車外、關上車門的動作，迅速轉為高大削瘦的黑影。
「謝謝你，王班長。」高大的影子向關上門走過來的王班長單手行禮。
錢曉竺荒謬地發覺自己對這男性嗓音竟有種熟悉的感覺。她有些困惑地站直身。
王班長回了個禮，「大家都在等你吃飯，今天我老婆做了一大桌菜。」
「今天我們可有口福了。」高大的身影笑著說，往她們站立的方向走來，「巧月的表姊到了嗎？」
「到了，她們剛還坐在前廊乘涼。」
高大的身影停下腳步，迎著室內燈光直視前方。儘管光線不足，但他俊逸的臉龐依稀可見。
錢曉竺猛地退了一大步，愣愣地盯著他，好半晌才意識到這不是虛幻的假象；雖然與記憶中的他不盡相似。但直覺告訴她，這真的是他──江柏恩。
藍巧月繞過前廊欄杆，停在進門的階梯前，開著玩笑說：「我表姊早到了，要是她再不來，我就得拋夫棄女，飛回嘉義去看她了。」
江柏恩發出爽朗的笑聲。「我敢打賭，艾瑞克不會准的。」他十分瞭解艾瑞克對藍巧月表姊的看法，藍巧月的表姊必定是相當聰慧，才能騙得過艾瑞克。
江柏恩走向前，長腿跨上階梯，面露笑容說：「歡迎你到台北來，巧月念了好久──」當他終於看清被藍巧月自陰影中拉上前一步的女子時，臉色一僵，聲音在瞬間止住……
是她？！一樣的及耳短髮圍繞小巧的心型臉龐，熠熠閃亮的黑黝雙眸總是一眼就能吸引住他人的視線，嬌小的身材卻蘊含令人驚訝的無限活力，豐富的表情每每令他……江柏恩驟然發現她緊蹙的眉頭。情緒不由暗沉──
藍巧月看到江柏恩臉上的訝然不悅，納悶回頭，發覺錢嘵竺也是神色慌張，兩人之間似乎迴盪著不尋常的氣氛。
她忍不住揣測：「你們認識？」
「不，我不認識他。」錢曉竺猛然抽回視線，急急否認。
藍巧月正想說出心中的疑惑，就聽到江柏恩神情不悅、譏諷地應道：「是嗎？我倒覺得我們相當熟悉。」
錢曉竺倒抽一口氣，氣惱地直盯著他：「你一定是認錯人了，我對你一點印象也沒有。」
「你的記性未免太差了。」江怕恩因她的一再否認而瞇起眼，嘴角泛出冷冷笑意。
「你別再胡言亂語，我……真的不認識你。」她圓睜的眼眸飽含警告之意。
他陰沉地直視她許久，就在她以為他肯放過這事時，兀然開口：「你。錢曉竺，中大國貿系，大三升大四那年的暑假，突然離開了台北。我可有說錯的地方？你還堅持不認識我嗎？」
錢曉竺瞪大了眼，半天說不出話。「你……你這個無賴！」一轉身，拋下滿臉錯愕的藍巧月跑進屋裡去了。
藍巧月總算回過了神，「原來你們早就認識了，這到底是怎麼回事？」
「你應該去問她，不是問我。」
江柏恩緊繃著臉．回身住車子走去，「王班長，麻煩你再幫我打開大門。」
「少爺，你不在家吃晚飯嗎？」王班長一臉不解。
「我臨時想起有約，有事打電話到俱樂部找我。」
※※※
「你沒把話說清楚。我是不會讓你走的。」
錢曉竺閃過擋路的藍巧月，「我不是已經說得很清楚了嗎？我們只是湊巧同一所大學而已；他大了我好幾屆，我跟他根本不熟。」
「他對你倒是瞭若指掌。」藍巧月頗覺玩味。
「我們沒有關係，」錢曉竺挫敗得想扯下自己的頭髮。「我只是聽過他這個人，經過這麼多年，我早就忘了。」
從沒看過錢嘵竺如此煩躁下安，藍巧月舉起雙手安撫道：「好好好，別激動。我只是好奇，江表哥表現得好像跟你很熟。而且連你什麼時候離開學校都知道，也許另有內情喔。」
「這我怎麼知道。」錢曉竺沒好氣地瞪藍巧月一眼。
怎麼這兩人都喜歡踢皮球？藍巧月一翻眼。雙手環胸盯著天花板，不斷轉著腦筋，該怎麼弄清事實真相？
「咦？曉竺人呢？」藍巧月猛回神，連忙追出房去，幸運地在下樓處攔截到她，「嘵竺，你為什麼堅持要走呢？江表哥又沒趕你。」
「我不喜歡待在不受歡迎的地方。」
「誰說你不受歡迎？我和艾瑞克就很歡迎你。」為達目的，藍巧月說起謊話來是臉不紅氣下喘。
「但這並不是你的家。」
「我不管，你來不到一天就要回嘉義，說什麼我也不答應。」藍巧月決定現在不是講理的時候。
「巧月，不管你說什麼。我都決定回嘉義去了。」錢嘵竺態度十分堅決。「我也想趁暑假好好跟你們聚聚，難道你非待在台北不可，不願意回嘉義住幾天？」
「當然不是，可是就算要走也不趕在現在呀，起碼在這裡過一夜，明天一早再搭飛機回嘉義，我跟愛咪可以跟你一起回去。」
錢曉竺莫可奈何地只得答應了，藍巧月生怕她後悔似的，急忙把行李提回房間放好。
「我們先下樓吃晚飯吧，給你這一折騰，真需要補充一下體力，副班長做的菜真不是蓋的，待會兒你就知道──」藍巧月遲鈍地發覺錢嘵竺還站在原地，「嘵竺，你怎麼還不走？難道你不餓？」
「我……我是不餓。」
藍巧月看出錢曉竺的遲疑，笑著說：「你放心。江表哥出去了。」看他們兩人躲避對方的那股勁，沒有隱情才有鬼。
※※※
「怎麼突然想到約我出來？」
何秉碁透過酒杯端詳坐在自己對面的好友。來了半個鐘頭了，他一直悶著頭喝酒，明顯情緒不佳。
「不常看到你這樣陰鬱，有什麼事說出來聽聽吧。」
「你跟范亦萩如何了？」江柏恩不答反問。
談到這事，何秉碁只能苦笑。
「老樣子，她還是不肯接受我的追求，我還是不肯放棄她。」
「她是個傻瓜。」
「我不也是。」何秉碁自嘲低語，注意到江柏恩投過來疑問的一瞥，飲了一口酒，他解釋道：「你說她是傻瓜，那我這個追了她五年還追不上的人不是更傻。」
江伯恩問：「范亦萩一直沒跟她聯絡上嗎？」
何秉碁無限感慨地搖頭。「要是有。也許我跟她的關係會有轉機。」
兩人之間陷入短暫的沉默。
江伯恩突然說：「我見到她了。」
「誰？」何秉碁不經意地問。
「錢曉竺。」
何秉碁一聽睜大眼問：「是她！你在哪裡見到她的？」
「我家。」
「你家？！你不會是在開玩笑吧？」
「你看我這樣像是在開玩笑嗎？」江柏恩沒好氣地瞪他一眼。
「別賣關子，快把事情說清楚。」
江柏恩將今晚的事簡略說了一遍，最後強調地說：「她堅持不認識我。對我一點印象也沒有。」
何秉碁自他嚴厲口吻中解讀出憤慨之意，提醒道：「你別忘了，如果她真誤會了。認定我們再次以她為打賭對象，那她不肯承認與你的關係也是應該的。」
江柏恩也明白這道理，但是面對她那樣強烈否認他的存在時，理智就不管用了；不容否認，這幾年他心中總是掛念著她。
「想想這世界還真是沒有不可能的事情。她的表妹竟然跟你遠在美國的表弟艾瑞克結婚，讓你們成了親戚。」何秉碁無視他陰鬱的神情，逕自計畫著：「明天我就到亦萩的精品店去告訴她這個消息，你剛說她會在你家待多久？」
江柏恩瞇起眼。為剛閃過的念頭皺眉。「也許她已經走了。」
當初她可以失蹤五年，難保這次不會舊事重演，不過，在沒有解開他心中疑團前，他不准她離開。
「什麼？欸，你到哪裡去？」何秉碁看到江柏恩倏地離開座位往外走，連忙追上去。
※※※
江柏恩、何秉碁一進屋就衝著獨處客廳的艾瑞克問：
「她人呢？」
「錢嘵竺在哪裡？」
「巧月決定明天跟她回嘉義去。」艾瑞克忍著一肚子氣。答非所問。
「不行。」
「一定要留住她。」
兩人異口同聲地反對，讓艾瑞克誤以為自己得到了兩位盟友，直點頭說：「我也是這樣想，要是讓巧月跟曉竺回去，不知什麼時候她才會記起我的存在，乖乖跟我回美國去；偏偏現在我手邊有事非留在台北不可──」
江柏恩、何秉碁兩人相視一眼，何秉碁忍不住打斷道：「我們說的是錢曉竺，不是你老婆。」
「不過。如果曉竺不走，巧月也不會走。」江柏恩加注道。
艾瑞克一愣，回過神想起巧月曾提過柏恩跟嘵竺間的不對勁，當時他還一笑置之笑稱柏恩不會那麼沒有眼光，現在看來事有蹊蹺。
「你們誰來告訴我。你們是怎麼跟她扯上關係的？」
艾瑞克精明的眼光掃過何秉碁，何秉碁擺擺手。表示自己的無奈。
江柏恩有些不自在地出聲：「那已經是五年前的事了……」