「你不是才度完假回來嗎？」她的上司一臉詫異地看著她。
趙湘柔還沒反應過來。「我去度假？」
「花都巴黎。」
她不怒反笑。「如果副總覺得派我去參加巴黎時裝周算度假的話，那我承受不起。還是工作重要，也許接下來的紐約、米蘭時裝周，請副總或別的同事出席？」
潘副總立刻閉嘴。大家都心知肚明這種越洋公差有多辛苦，能舒舒服服在辦公室等著挑剔別人寫的報告最好。
「反正無論如何，你的工作——」
「我只是本週六不能來加班而已。秋季各家銷售額的報告我已經全部看完，也寫好整理了，副總請過目。」她把準備好的文件擱在上司桌上。
這下，不管再不爽，也只能臭著臉同意。不過潘副總還是忍不住要酸上兩句。「難怪人家都警告我，聘新人時要小心，美國回來的不喜歡加班。」
「學長，您也是留學美國的，想必已經身體力行、破除這個成見了。」趙湘柔笑盈盈地接話。
當她走出辦公室時，很清楚眾人的眼神都聚焦在她背後。潘至堅心裡搞不好在罵她機車，但暫時實在不想去管了，放自己兩天假去。
該處理的事情真的很多。親情、友情、愛情、人際關係……不知道為什麼全都成了一碗煮壞的濃湯，黏在一起，攪都攪不動。
但她也不想去動。有時真羨慕像好友程思婕那樣的人，勇往直前，充滿信心跟勇氣；當然，還有像厲文顥，凡事似乎都有計畫、有先見之明，兵來將擋，水來土掩——
問題是，他這次為何按兵不動？從巴黎回來之後，有時忍不住拿起手機就想打給他，轉頭就希望他突然出現，卻一次次地落空、失望。
坐上往花蓮的火車，趙湘柔一路都在想厲文顥。奇怪，幹嘛這麼聽話？她說要一點時間思考，他還真合作，時間空間都給她，完全不打擾。
那她就來想個透徹。
台北淒風冷雨，花蓮卻陽光普照。才三個小時左右的車程，居然有如此大的差異。
天氣好到外套都有些穿不住了。趙湘柔連行李都沒帶，孤身來到陌生的異地，在熱情的計程車司機大哥幫助下，她順利到了目的地。
站在騎樓下，趙湘柔的腳步遲疑著。玻璃門後，有幾位裝扮樸素的太太正聚在一起講話，神情認真，沒人注意到外面站了個漂亮小姐，正有些嚮往地看著她們。
直到談話告了一段落，慢慢往門口移動時，裡面一位中年太太才詫異地迎上前來叫她：「柔柔，你怎麼自己來了？不是說到了要打電話給我，我過去車站接你？」
「沒關係，坐計程車很方便的。」她微笑說：「媽，你們忙完了嗎？」
「差不多了。我們這個月輪到訪視組，所以比較忙。」母親慈眉善目，笑起來眼角都是皺紋，看到女兒，心情很好。「你好像又瘦了？是不是在減肥？」
「沒有啦，只是最近比較忙而已，剛出國一趟回來。」
母女倆跟其他人道別後，相偕離去。她母親就住在附近，走路約十分鐘就會到；一路上不停有人跟趙母打招呼，都叫她「胡師姐」。
「媽，你認識的人好多喔。」趙湘柔忍不住說。
母親笑瞇了眼。「是呀，已經在這邊很久了嘛。」
有多少年了呢？趙湘柔在心裡默默算著。她還沒被送到美國之前，母親就已經毅然搬到花蓮，遠離台北的塵囂，也遠離丈夫不斷拈花惹草的難堪。
如今她已經完成學業回來了，母親也早已脫離「趙太太」的角色，變成了眾人敬重的「胡師姐」，把心力都投注在奉獻慈善團體，默默行善助人，而且非常明顯地，過得相當滿足快樂。
母親的住處是小小的平房，前面還有小院子，種了很多花跟青菜、蔬果。下午的陽光很舒服，清淡卻明亮。她們母女一人一杯熱茶，坐在面對院子的長廊邊，閒話家常。
趙湘柔一直微笑傾聽媽媽講話。小至今年試種番茄的感想，大到他們基金會的運作、幫助的感恩戶有哪些、募款的目標又是如何，媽媽絮絮叨叨說著，她心滿意足地聽。
從小到大，在趙湘柔印象中，母親始終很安靜，從來不快樂，也從來不多說，就像個淺淡的影子，始終找不到定位。金錢與地位沒有帶來快樂，丈夫的忙碌與頻繁的外遇讓一個女人憔悴。最後，終於做出決定，放彼此自由。
趙湘柔其實並不瞭解母親，但看母親此刻的滿足與快樂，多年前被父母同時拋棄的痛苦，終於還是漸漸淡了。
說著，母親伸手幫女兒撥開臉畔的髮絲，慈藹輕問：「柔柔，怎麼了？心情不好嗎？回台灣工作不開心？」
「沒有呀。」她反射性地回答。
母親還是微笑，充滿瞭解與包容，還帶著幾分寵溺。
這樣的微笑，好熟悉，有另一個人也老是這樣看她。
「你從小就很會忍耐，受了委屈也不講。」母親喟歎。「要怪我跟你爸爸都失職，連自己的問題都處理不好，當然沒辦法扮演好父母的角色。」
趙湘柔沒有回答。她小時候多麼渴望母親能像這樣好好陪她說話，用溫暖的手撫慰她；但那時的記憶，一直留在父母大吵、冷戰、之後又大吵的無間循環之中，像這樣溫馨的並肩談心時刻，竟是完全沒有。
所以此刻才非常珍惜，如小女孩一樣，想賴在媽媽身邊。
「不過，柔柔，你已經長大了，要學著坦率一點。尤其在另一半面前，不要賭氣，也不用逞強，就算偶爾示弱也沒關係的。」
「媽，你怎麼突然講這個？我又沒有……」
「不是跟男朋友吵架嗎？不然，怎麼會心情不好到突然跑來找媽媽？你一向很會忍耐的。」她母親一臉瞭解，只是眼中閃動著笑意。
果然，一套就把話套出來了。趙湘柔想也不想地回應：「誰跟他吵架。我只是說要想一想，他就突然消失、不見人影了！要怎樣都是他決定，根本不給我講話的餘地，還搞得好像他多遷就我一樣。超小人的。」
說著說著，她還略略嘟起嘴，小女兒態不自覺地流露。趙母忍不住笑。
「是誰呢？」母親這才問。「是媽媽認識的人嗎？」
「這個……我是說……其實……」趙湘柔支吾起來，結巴了半天，眼看抵賴不過了，才悶悶地承認：「就是厲文顥啦。」
「是你江阿姨的兒子？」趙母自然知道「情敵」是誰，有些詫異地問。
趙湘柔點頭。
「他長什麼樣子，我不太記得了。是不是胖胖的？」趙母微微皺眉，努力搜索著記憶。
「才不是。人家現在可是個風度翩翩的大帥哥呢。」口氣超不甘願、超酸的，一點也不開心的樣子。
母女突然陷入沉默，好一會兒，都只聽見外面偶爾的車聲，以及遠處不知名的鳥叫聲。
「媽媽，你會介意嗎？」半晌，趙湘柔才小小聲地問。
趙母搖頭。心境平和，眉目慈祥。
「也許這就是你們的緣分吧。如果他能讓你快樂，那就足夠了。」她溫和地說，然後，話鋒一轉。「何況，如果因為他母親曾是你爸喜歡的人，我們就要介意的話，那柔柔，你可能要到外縣市找對象了。因為台北要介意的可能人選實在太多。」
趙湘柔忍不住笑了出來。
「媽媽，你真的都不生氣了嗎？」笑容漸漸淡去時，她看著手中的茶杯，問出心中長久以來的困惑。「像這樣躲得遠遠的，是很清靜沒錯，可是……」
「柔柔，媽媽到這裡來，不是因為要逃避失敗的婚姻才來的。」母親傾身過來，按住她的手，認真道：「與其等人來愛，不如主動付出關懷，得到的回韻是百倍千倍。這是我想做的事，是我想過的生活。」
「可是，我還是很生氣，怎麼辦？」望著母親堅定的眼神，她無助地問。「我有讀你送我的靜思語，也真的很努力想要慈悲、要忍耐……可是爸爸為什麼還是讓我好生氣？他最近還追我的死黨。我的朋友耶！差了整整二十五歲也在追，我……我……要我怎樣面對我的好友……」
「你是他女兒，這關係是斬不斷的。所以你大可生氣呀。」媽媽摟了摟她的肩，給一臉沮喪的女兒打氣。「至於你的朋友，你有沒有跟她談談、把想法說給她聽？還是又像以前一樣，一受傷就跑去躲起來，拒絕任何溝通？」
「我……我……」知女莫若母。
「長大了，不能再這樣嘍。」母親教誨著女兒。「如果真的是好朋友，就值得你去努力。什麼都不做當然不會受傷，可是，也會失去很多幸福喔。有些人、有些機會是需要主動把握的。我也曾經膽小過很多年，不敢走出去；可是柔柔，你看看現在的媽媽，不是比以前好很多了？」
「媽媽，你走得也太遠了，一走就走到花蓮。」她忍不住嘀咕。
母親摟緊她，笑得眼都瞇了。「花蓮算什麼，想來的人，再遠都會來。你不是就來了很多趟嗎？」
她依偎著母親溫暖的懷抱，剎那間，彷彿回到了小時候，渴望大人的關懷與愛、卻不知道怎麼爭取的那個小女孩。
「媽媽……我都從美國回來了，你真的……不回家嗎？」良久良久，問句輕輕飄出，嗓音裡有著一絲最後的、無助的祈求。
母親只是溫柔微笑。「柔柔，以後有空要常來看媽媽。下次，把厲文顥也帶來。」
她心底深處，微弱而幼稚、不切實際的希望，終於還是熄滅了。
當晚，趙湘柔陪著母親吃了一頓素菜，又陪著去拜訪幾位同組的委員，商討他們的公事。看著侃侃而談、面容溫柔慈祥的母親，一股難言的勇氣與力量慢慢湧起、包圍著她。
也許不是她從小期待有的母親，不是她想要的結局，但現在卻是最棒、最令她驕傲的媽媽。
作息正常的母親，十點就休息了。趙湘柔躺在小小的客房床上，卻翻來覆去，怎樣都睡不著。最後，她拿著手機來到門外。
滿天的星光令她著迷，抱著膝蓋坐在廊上，仰望著在台北無法看見的星空，一直看到脖子都發酸了，還捨不得移開視線。
四下好靜好靜，連空氣都好乾淨的感覺。在這兒，人的思緒似乎也可以變得乾淨單純起來，想做的事、想見的人，突然都清晰了。
手機擱在旁邊的木頭地板上，彷彿也像散發著星光。
想了很久很久以後，她下定決心，拿起手機開始撥號。
對方很快就接了，好像在等這通電話似的。「喂。」
「是我……」聽到接聽的低沉男聲，趙湘柔有點哽住。她承認了，自己真的好想、好想他。「我在花蓮，明天就要回去了，中午會到台北……來車站接我好不好？」
對方沉默了三秒。這三秒鐘，有如三年那麼長。
「當然好。」厲文顥平靜地說。
她要去哪裡，他從不過問。但她要回來時，他一定會去接。
至於其它，都可以回家之後，慢慢解決。
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隔天，趙湘柔也起了個大早，為了送母親出門；然後整理一下，幫媽媽鎖好門，她決定徒步走到火車站。
距離並不是很遠，她又是很能走路的人：反正離搭車時間還早，不妨就當散步一樣走過去。
一路上一直想著在巴黎時的情景。也是像這樣獨自走著，也是像這樣渴盼著有人在身邊。她希望厲文顥就在她身邊，她希望以後每次搭長途飛機、長途火車、走路散步的時候，厲文顥都在她身邊。
不是不能一個人，不是需要帶路或幫忙，而是單純地、強烈地希望，能和他一起看風景或聊天討論，甚至什麼都不說，只是互相陪伴。
說起來還是他的奸計得逞，蓄意讓她太習慣他參與自己的生活，以致於現在無法適應沒有他的日子。
可恨的小人！
在歷經幾次幾乎迷路、幸好有好心路人的指點之後，趙湘柔終於順利走到了火車站前。圓環車水馬龍，熱鬧滾滾，她小心地穿越馬路，來到車站門口，準備去搭車——
來往的遊客中，一個熟悉身影突然躍進她眼底，那寬肩、那胸膛、他的身高、他含蓄的微笑……
「你怎麼在這裡？」
「答應過的，我來接你了。」他還是說得那麼輕鬆寫意，好像這是台北車站，不是距離三小時車程的花蓮車站似的。
趙湘柔呆住。完完全全的，沒辦法回神。
太可惡了。
「嘿，是你要我來的，怎麼看到我就哭了？不高興？」他大步走上前來，毫不考慮地伸臂攬住她。
「我沒有哭。」她在他胸口哽咽。「我、我是說台北車站……」
「你說了車站，沒說台北車站。」厲文顥無所謂地說：「反正我已經起床了，不如就一早玄搭車。」其實是睡不著、等不及了。
「你真是老頭子，每天都這麼早起。」趙湘柔破涕為笑。
「大小姐，你到底是在笑呢，還是在哭？」他拿她一點辦法都沒有。「我記得有句話是怎麼說的，又哭又笑……」
「住口。不准取笑我。」她在他腰際故意狠捏一把。「你別忘了我知道你的弱點。」
他是有弱點，此刻正被他摟在懷裡。厲文顥皺著眉，英俊的臉上洋溢無可奈何的苦笑。「喂，說過好幾次了，小人才動手。」
「難道只有你能當小人？換人當當看怎麼樣？」
還能怎麼樣，當然好啊。不管之前再怎麼生氣，摔壞了多貴的手機，只要一通電話，也是千山萬水的來了。
回台北的火車上，趙湘柔一直望著窗外時時可見的美麗海洋。安靜下來的她，除了長長睫毛偶爾揚動之外，簡直就像是一幅畫。
「在想什麼？」
她回眸看了他一眼。「我在想，以前很氣很氣你的時候，曾經想把你推到海裡去過。」雖然當時是在美國，不過面對的可是同一片太平洋呢。
厲文顥嚇一跳！怎麼在感人的相聚後、在如此優雅美麗的表象下，她在想這麼暴力的事情？
當下謹慎提問：「請問我做了什麼，讓大小姐這麼生氣？」
趙湘柔搖搖頭。「沒什麼。我只是在想……我媽為什麼不生我爸的氣了？她是不是也曾經氣到想把我爸推進海裡？」
「伯母現在應該不在乎董事長了，她有自己的生活要過。」厲文顥伸長了腿，坐得舒舒服服，懶洋洋地問：「大小姐，你的目標又是什麼呢？」
她很氣餒。「我好像沒有什麼目標。不像你們，永遠都有非常清楚的人生方向。我只要有穩定的工作、知心好友，以及不太誇張的爸爸，這樣就好了。」
「那就是很遠大的目標了。」他拍拍她的手背，然後就順勢握住不放了。「而且，這些你已經都有了，不是嗎？你也一直在努力。你很認真工作，你非常關心你的好友，對於董事長的緋聞，你從來不給他好臉色；如果不是你管著董事長，他大概會更誇張。」
「還能怎樣更誇張？連我的好友都追了。」趙湘柔突然轉頭，盯著他的眼睛。「你覺得，關於可茵這件事，我到底應該怎麼辦？」
厲文顥凝望著她，只是緩緩搖頭。「這個，我幫不上忙。」
換來一陣狂捶教訓。「你這人太奸詐，這種時候就變不沾鍋了？平常一天到晚管我的事情！」
「這我真的不能管，連程思婕都不敢插手了。」他任由她動手，對著旁邊投射過來的好奇視線抱歉地笑笑，繼續溫言勸說：「你就算是永遠不處理，也沒有關係。只是，這樣逃避下去，你自己真的開心嗎？」
趙湘柔悶悶地坐回原位。她撐著精緻的下巴，賭氣似地望著窗外，眼眸中映著一片湛藍平靜的海洋。
「如果需要的話，我可以幫你約羅小姐。」半晌，厲文顥才補充。
良久良久。
「……嗯。」最後，她還是應了。「謝謝。請幫我約她。」
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厲文顥說到做到，真的幫她約到人了。
因為約的是周間，所以趙湘柔在外奔波開會了一整天，下班後直接前往約定的地點——位於市郊、河濱的學校。是羅可茵任教的高中。
一進學校，已經是下課時分。這所私立女校並不大，但放學的人潮還是很驚人。趟湘柔一身俐落深色套裝配上高跟鞋，身材窈窕，腿又長又直，完全是模特兒架式。她目不斜視地穿過年輕女孩們，逆流而上。
「她是誰？」「她要找誰？」「是新老師嗎？」
竊竊私語一路跟著她，趙湘柔完全沒聽見。走過鋪著大理石地板的穿堂，直直往操場走去。
正在場邊指導校隊的羅可茵一回頭，就看到美麗好友筆直朝自己走來，整個人會發光似的，面無表情，卻更凸顯她五官的精緻。
羅可茵在心底歎氣。回想起初次在高中校園見到她時，那驚艷的感覺又回來了。這麼多年，居然沒改變。
「我可以上洗手間嗎？」美女走到跟前，劈頭第一句話居然是這個。
「呃……當然可以。在這邊。」
真的不能怪她。她忙到沒時間上廁所，一路上又莫名其妙瞎緊張，一面怕計程車司機開錯路——
等她上完廁所，一出來，發現羅可茵有點無奈地站在走廊上，旁邊有好幾個身著運動服的高中女生擠著爭看，或高或矮，頭髮或長或短，青春的臉龐上充滿著好奇，一雙雙眼睛都死盯著她。
「怎麼了？」
「原來美女也要上廁所……」學生們一陣惋惜感歎，猶如夢幻破滅。
趙湘柔簡直想翻白眼。只見她微微一笑，不慌不忙，用宛如銀鈴般的甜美嗓音說著：「當然要呀。而且如果蔬菜水果吃不夠，也是會便秘的；吃到不新鮮的東西，就會拉肚子。」
「哇！不要再說了——」慘叫聲四起。夢幻美女形象全毀，碎滿地。
「你們趕快回家吧，校車要走了。」羅可茵規勸著人小鬼大的學生們。不過羅老師脾氣太好，學生還七嘴八舌的討價還價，甚至沒大沒小。
「老師，她真的是你同學嗎？你們怎麼差這麼多？」「老師，你要跟人家多請教，至少打扮一下自己嘛，看人家多漂亮。」「姐姐，請問你都用什麼保養品？睫毛膏是哪一牌的？」「教我們怎麼減肥好不好？要怎樣到三十歲還維持這種身材？」
這也管得太多了。現在的高中生都這樣嗎？何況，誰三十歲了？！趙湘柔的笑容更加燦爛。「我去年不小心食物中毒的時候，三天就瘦了三公斤，因為上吐下瀉，吐出來的東西，到後來，那個顏色……」
「救命！」「我不要聽了，我不相信！」
等學生們一哄而散之後，她們終於得到了一點點清靜。
並肩走到了小小的操場上，夕陽正西下，冬日的金色陽光撒落在校舍建築物正面，身旁談笑嬉鬧的聲響越來越遠，場景好像一張舊舊的明信片。
說到明信片。趙湘柔拿出細心收在自己皮包裡的明信片，遞給羅可茵。羅可茵安靜接過了，就站在操場邊，沐浴在夕陽下，一張一張，仔細翻看。
趙湘柔則是望著自己的摯友。陽光正把她的短髮染成淡棕色，五官深刻卻帶著英氣，尤其直挺的鼻和兩道濃眉，一點也不走婉約美麗路線，而是有著一股難以掩蓋的爽朗氣質。常年運動下鍛煉出的身材，絕非自己這種溫室花朵可以比擬。
真的很喜歡自己的朋友。喜歡她的外型，喜歡她的溫柔敦厚，從不給人壓力。喜歡她的陪伴，不想失去。
想了這麼久，逃避了這麼久，她終於要面對這一刻了。
「咳。」趙湘柔不太自然地開口。「我、我今天來，是有話要說。」
羅可茵抬頭，琥珀色的大眼睛望著她，默默聽著。
「你看男人的眼光，實在很不怎麼樣。」公主就是公主，說話依然直率到嚇人。「不過每個人都有被鬼遮眼的時候，所以，算了。」
羅可茵還是靜靜地望著她。知道趙湘柔要多麼努力才能走到這裡，主動說出這些話；也知道在她刻意撐起的高傲尖銳外表下，她是個多麼好的朋友。
自己，又是多麼糟糕。
「湘柔，對不起。」最後，羅可茵只是簡單而衷心地道歉。「我不應該瞞著你。只不過，我還不知道要怎麼開口。」
這種心情趙湘柔也有。再好的朋友，都有無法與彼此分享的陰暗隱私，或只是單純說不出口的時候。
但，絕不要因此而懷疑友情的價值。
她們安靜地順著PU跑道緩緩漫步。冬日傍晚的過堂風揚起她們的髮梢。當年那個父母離異、即將要孤身到異國生活的嬌嬌女離開之前，她們也曾經像這樣在放學後的操場上漫步，拖延著分離的時刻，不想面對。
多年後她回來了，依然美麗嬌貴；而身邊，多了一道如影隨形的影子。
愛情是什麼呢？羅可茵很想、很想知道。像趙湘柔這樣的人，被珍愛、被熱烈追求、有人默默守候等待……是天經地義的。但像自己，相形之下這麼普通又平凡的人，又憑什麼讓人……
她突然有了一點點信心。如果她能有湘柔、思婕這麼好的朋友的話，她就應該不會是太差的人。
「湘柔，我跟趙伯伯——」
「不、不要說這個好不好？」趙湘柔趕快打斷，還是一臉尷尬。她停住腳步，又往前走，然後又停下，一副坐立不安的樣子。「我不能……應該說，我還不能想像你當我繼母的樣子。而、而且……」
「繼母？」羅可茵大吃一驚，失聲說。手一鬆，本來拿著的明信片散落一地。「啊！明信片！」
她們趕快蹲下去撿，又追著被風吹跑的幾張，好不容易才全部撿回來。一面追一面笑，非常狼狽。
「哎唷，真是要命，好久沒有在操場上跑步了。」趙湘柔頰上泛著紅暈，一雙眼眸閃爍著笑意。「可茵，我們來賽跑好不好？」
說著，她還真的想把高跟鞋脫掉，來跟主修體育、現任體育老師以及校隊指導老師的羅可茵一較長短。
只要是正常人都會勸退，不過，羅可茵只是寵寵地笑著。「好呀。」
「那你要讓我十公尺。不，二十公尺。」
「好。」只要是她的要求，羅可茵沒有拒絕過。
準備完畢，趙湘柔把昂貴美麗的套裝外套及高跟鞋脫掉，兩件單品加起來就逼近十萬塊台幣，卻毫不心疼地直接丟在跑道旁。從皮包裡拿出髮飾把如雲長卷髮綁好，她回頭，對著遠在二十公尺外的好友揮手。「我準備好了！」
回身作好準備開跑的姿勢，彎著腰，卻聽見身後傳來爽朗的喊聲。
「湘——柔！」
「什麼？」全神貫注，看著一百公尺，不，八十公尺外的終點，趙湘柔正準備好隨時可以出發衝刺——
「對——不——起！」把兩手圈在嘴巴旁邊當擴音筒，羅可茵大聲喊出心裡的話：「我——最！喜——歡！你——了！」
「我知道。」她回頭，笑得好甜、好燦爛、好自信，彷彿是習慣眾人愛戴的真正公主。「趕快來追我吧！」
夕陽下，兩個美麗矯健的身影開始追逐。
一切的陰霾眼謎團，都拋在身後。