狐小小呵呵地乾笑，脖子一縮，「她有個青梅竹馬的未婚夫，但是她自知時日無多，因此主動退婚，不願耽誤對方的大好前程。」
「她有未婚夫？」祿至錯愕，心底湧現一股不明的複雜思緒。
「退婚了，退婚了，小爺敢打包票，而那個上官家也不囉嗦的退還訂親信物，還火速地為長子另擇一門貴親，就是唯恐湯府後悔。」婚事告吹已成定局，再無挽回的可能。
但狐小小沒說的是，上官家長子抵死不從，他認定湯負心，一心要與之白頭偕老，不肯從父命另攀高門。
這件事鬧得不算小，驚動了要與上官家結親的縣令大人，他因此不悅地施加壓力，一方面對上官家施官威，要他們好好教導兒子，乖乖娶他女兒，一方面打壓湯府的鋪子，讓湯負心瞧瞧民與官相爭的下場，要她識趣點勿做妄想。
「狐小小，你還有什麼事瞞著我，如果當當只是未婚夫，你不會把我推進這個局。」看他縮頭縮尾的心虛樣，肯定大有文章。
「我……呵呵……沒事，沒事……」有事的是他，老婆是他的，自然要出面排解排解。
「你……」祿至還想捉住想狐小小做一番審問，誰知手才伸出，一道身影由遠而近，邊跑邊喊－－
「姊……姊夫……不好了，有……有人帶著聘金上門，說要……要娶大姊……你快去阻……阻止，大姊很生氣……」好喘，若是有杯茶止渴就好了。
湯知秋心裡才這麼想著，一杯茶就出現在他眼前，他也沒多想，一口飲盡，這才緩過氣。
「慢慢說，別急，我聽著。」祿至一揮手，杯子就不見了，似乎從未出現過。
抹了抹額頭上的汗，湯知秋拉了人就想走，「姊夫，我們要快一點，那個人是無賴，絕對不能讓他娶走大姊，他是貪花好色，壞事做盡的大爛人……」
爛人？無賴？他聽得一頭霧水，「怎麼回事？你說仔細點。」
「大姊根本不想嫁，拒絕了好幾回，可是縣丞的公子三番兩次請媒人上門說親，更可惡的是他不是迎娶正妻，而是納妾，第十七房小妾！」他們湯府再不濟也是有頭有臉的人家，哪有嫡長女予人做妾的道理，是羞辱。
「所以是強娶為妾？」原本緩行的祿至忽地大步向前，速度快得湯知秋差點追不上。
祿至也不知哪來的怒火，人家不肯嫁還硬娶，侵門踏戶地欺人女弱弟幼。
他沒想過自己也是被逼上的，一不娶、一要嫁，自己就這樣成了湯府的姑爺，小舅子姊夫喊得很順口。
「而且只帶了三抬聘禮就像把人帶著，我們湯府一個管事的身價就不只三抬了，明擺著欺負人。」要是他有武功，一人幾十拳打出門檻，看誰還敢來欺負大姊。
祿至安撫的輕拍湯知秋，沉穩的說：「不氣，不氣，他橫由他橫，公道自在人心，有姊夫在，誰也傷不著你們姊弟倆。」
不自覺中，他已將湯府姊弟納到羽翼下，雖是不識情，卻也動了那麼一丁點心，不須人逼迫便攬起一般人避之唯恐不及的事，以一府的男人身份出面。
身後一蹦一跳的狐小小搗著嘴偷笑，一晃眼，一名十歲左右的男童以尾隨其後，手上多了一根棍棒。
「姊夫……」聽著這話，湯知秋的心口熱了起來，熱淚盈眶地想著，姊夫真好。
第4章(1)
「何必裝出一副冰清玉潔的樣子，被本公子看上是你八輩子求也求不來的福氣，我都沒嫌你身嬌體弱，把藥當飯吃，你還擺什麼大家閨秀的譜，把媒人當臭蟲趕，若非你還有幾分姿色，讓本公子瞧著心癢難耐，不然娶個病美人回府供著多不划算……」
聘禮是三抬，破瓦罐充白瓷，破了個洞的獐子皮混充上等皮毛，綾羅綢緞無半匹，發霉的輕紗下是一捆又一捆的麻布和生綃，質料粗得連湯府下等丫鬟都不屑裁衣來穿，頂多抹抹桌子擦擦欄杆，誰拿來正經使用。
倒是那只雁挺肥的，只是隨便用條草繩勒住脖子拖著走，把大雁折騰得奄奄一息。
這樣的場面說好聽點是下聘，其實更貼切的說法是土匪搶親，一行浩浩蕩蕩數十人，除了趾高氣揚的縣丞公子陶一飛外，其他人一看就知是壯聲勢的打手，皮粗肉厚，橫眉豎目，有的臉上還有刀疤，根本是下山打劫來著。
「嫁娶要心甘情願，男不歡，女無意的算是哪門子親，我這長年的病痛也好不了，陪嫁一口棺木怕也觸夫家楣頭，要是一進門就剋死一家子老老少少，負心心中有愧。」
湯負心表面上句句為陶府設想，可那話中的刀鋒是一把比一把銳利，把人家一家老少全給咒了，誰出嫁後頭就跟著一口金絲楠木棺，還把命硬掛在嘴上的。
看誰不信邪想來試一試，比比看誰的八字重，若她一人抵百條人命，不虧本。
「少說些廢話嚇唬人，本公子想娶，你就得嫁，帶上湯府的地契和銀兩，今兒個就跟著本公子回去成就好事，若是伺候得讓本公子滿意，說不定還能抬舉你當姨娘。」那比豆腐還白皙的冰肌玉膚，教人看了心癢癢，想狠咬一口。
托著腮，湯負心笑意盈人，眉眼有說不出的媚人風情。「有聘有禮才是嫁娶，陶公子上哪收來的破爛，負心看了不免好笑，原來陶家已經衰敗到這等地步，連我家看門的下人都搖頭說臭，此事若是張揚出去，你讓縣丞的顏面往哪擱，丟都丟死人了，羞呀！」
被這麼貶低，原本神氣活現的陶一飛氣得漲紅臉，拍桌站起。「湯負心，你別給臉不要臉，你不知道我一句話就能讓湯府所有人死無葬身之地？」
他不再做一句本公子，右一句本公子，被拒婚的羞惱讓他下不了台，當場翻臉了，粗鄙語氣脫口而出。
「哎喲！負心可嚇出一身冷汗了，你這一方土皇帝我哪得罪得起，開口就要抄家滅族比當今皇上還狠，陶家要反我哪阻止得了，瞧這王爺派頭，真是嚇死負心了。」她左手端起瓷杯小抿一口茶，一手疲累地任由身側的丫鬟輕輕揉捏。
「你……你在胡說什麼？誰說我陶家有對聖上不恭之意了！你這臭丫頭牙尖嘴利，想把髒水往陶家潑，未免太膽大妄為，污蔑朝廷命宮，我要命人把你拘起來，帶回縣府審問。」陶一飛又急又氣，一張臉漲成青紫色。
當官最怕被說謀反，歷代上位者皆十分忌諱，一有風吹草動便草木皆兵，不管是不是真的，先捉人再說，有罪無罪入了大牢，那還有什麼下場，不是砍頭、誅九族，便是貶官外放，這輩子別想再回天子腳下當大官。
雖然他上頭有縣令頂著，也是縣令要他找湯府麻煩，強娶湯府千金，不過要真被以謀反之事告上一狀，就算丞相出面說情也沒用，何況只是個地方官兒，包準跑得比誰都快。
「原來陶公子當上官了，不知是幾品官？衙門捕快來了幾位？拘捕公文又在哪兒？負心識字不多，拿來瞧瞧認認字也好，別讓人笑話是鄉野無知婦人。」他還真有本事，下聘不成改搶人。
湯負心心中有憤有怨，她一個身體有疾的弱女子，有了今日都還不一定有明日，一口氣吊著，何時要斷氣也說不準，她已經是和閻王打交道的人，結果他們一個個還心狠地來迫害她，這世道還有天理嗎？
陶一飛臉上青白交錯，氣憤地瞪視，「我不是官，但拿下你綽綽有餘，憑你們這一屋子的女人、小孩，我一根手指就能掐死，每個像樣的當家主爺，你死了都沒人喊冤！」