嗒嗒的馬蹄聲，在這廣闊的草原揚起塵土，碧藍的天空下，翠綠的青草消失在地的盡頭。
狼族從地平線的一端逐漸接近，他們再次踏上這片綠油油的草原，誓言報復。
領隊的男子因見到這片大草原，而微微地牽動了嘴角。他會奪回這塊土地的！他堅定地望向遠處，沒有人能趕走他們，除非狼族血流成河。
冷魁輕攏雙眉，靜心地聽著風傳過來的訊息。
「聚會。」他沉聲道。
「什麼？」一旁的登利問。他正回想起以前發生在這兒的種種，十五年了，沒想到他還能在年老時重新踏上這片草原，他和其他四位長老互看一眼，大家似乎都有相同的想法，一致點點頭。
「他們在舉行盛會。」冷魁道。他聽見了各種音樂聲和其他嘈雜聲。
登利並沒有看見或聽見什麼，但是他並不懷疑首領的話，因為冷魁是不同的，他的能力全在他們之上，這也是為何冷魁會成為狼族首領的原因。
他們是在十五年前發現冷魁的，也就是冷敖領主去世那天。登利還記得冷魁當時的模樣，他和狼群生活了近十年，和狼簡直沒有分別，他穿著獸皮，披頭散髮，不斷發出吼叫，就像隻野獸。
而且，他竟帶領狼群攻擊他們，只因他們不小心誤入他的地盤。因為狼族崇拜狼，所以，為了避免傷害狼群，又能擒住冷魁，他們動用了百餘名戰土才逼退狼群，擄走冷魁。
狼群鍥而不捨地追了他們一天一夜，直到筋疲力竭才放棄。登利和其他長老都深信，這是天神巧妙的安排，因為他們在失去冷敖領主的同一無，卻遇到了另一名狼主，這無疑是上天憐憫狼族失去首領，所以讓他們遇見新領主。
為了悼念冷敖領主，他們讓新狼主也承襲了「冷」這個姓氏，而「魁」其實就是首領的意思，於是，冷魁成為狼族的領主。
登利還記得剛擄回冷魁的半年間，他們不得不把他關在籠子裡，因為他不停地攻擊眼前的人，不斷吼叫。他們花了好長的時間，才贏得冷魁的信任，然後開始教他語言，否則，彼此間根本無法溝通。
幸好，冷魁是用雙足走路，而不是用四肢。他們猜想，他應該是一歲以後才和狼群生活在一起，但冷魁根本不知道他怎麼會和狼群一起生活，他只知道自他有記憶以來，他就和狼在一起了。
不管如何，冷魁領導的狼族日益強大，而這次他們是為雪恥而來，以牙還牙是狼族的信條，他們可不會輕易罷休。
冷魁望著遠處各式的穹帳，心想，他們現在若去打個招呼，不是很有趣嗎？
※※※
夏季的草原欣欣向榮，花開似錦，家畜也漸漸肥壯，一對對的灰鶴，帶著幼雛在草地上悠閒地散步；有時還可見到成對的情侶騎在馬上，邊歌邊跑，在悠揚的樂聲中，奔馳而過，這是草原豐收且富於詩意的季節。
這段期間內，各種聚會、祭祖、娛樂、遊藝節目，在草原上不斷舉行，漢人和遊牧民族間也會在此互市，相互買賣，夏天是草原最熱鬧的季節。
華暖暖帶著她的寵物——星夜，在各個賽會中遊走，偶爾在角力競賽中停佇，一會又看人切磋弓法，或是停在小販前，觀賞自各地帶來的珍奇異品。
她起身想去找參加馬賽的弟弟時，有人叫喚著她。
「暖暖，你在這兒！」殷榮驚喜道。他帶著微醺的腳步接近她。
暖暖蹙起雙眉，她聞到了酒味，但仍禮貌地說：「怎麼沒瞧見瑀柔？」
「你不用擔心，瑀柔不在這兒，我們可以好好聊聊。」他打個酒嗝。
「我還有事。」暖暖道。她拍拍星夜的頭，示意要走了。
殷榮搖頭道：「你還在生我的氣？」他伸手想握住暖暖的手臂，但一旁的星夜低吠著，他只好把手收回，瞪了星夜一眼，「我真不懂，它為何老是對我怒目相向？」
殷榮不滿地看著星夜，它是暖暖從野地撿回的狼，從沒給他好臉色，他搞不懂自己是哪裡得罪它了？
暖暖安撫地摸著星夜，它是她在十二歲那年，從雪地中撿回的，它全身覆蓋黑毛，但額前卻有一綹金色的毛，而它的眼睛在夜色中會一閃一閃的，所以她喊它星夜。
它已經六歲了，而且長得很高大，原本她是該放它回山林的，但她實在捨不得，所以一直讓它待在身邊。當初爹娘還曾偷偷地將星夜放回野地，但星夜卻回來了，從此，爹娘也不再說什麼；最高興的則莫過於她了，她相信星夜必是捨不得她。
暖暖看著殷榮微醉的模樣，不由得想到阿爹現在一定在某個穹帳裡同人喝酒，她得在父親醉倒前帶他回家，否則娘會生氣的。
殷榮繼續道：「你知道我也是不得已的，瑀柔她——」
「說這些已沒有什麼意義。」她打斷他的話，「你該好好對待瑀柔才是。」
殷榮原本是她的未婚夫，三天後他就要結婚了，諷刺的是，新娘不是她，而是瑀柔，因為她懷孕了。
殷榮和暖暖是青梅竹馬一塊兒長大的朋友，他們兩家是城裡的富豪，在六個月前，殷榮來家中提親，當時她不在家，沒想到爹娘卻一口答應了，只因為他們認為女兒到了該成親的年齡。
就這樣，她和殷榮有了婚約，但她並沒有特別高興或其他的感覺，從小到大，她和殷榮就像朋友一般；或許殷榮是喜歡她的，因為他曾親口對她說過，如今她不得不質疑這句話的真實意義，他既然喜歡她，為何卻讓瑀柔懷孕呢？雖然她談不上「喜歡」殷榮，但他的行為傷了她的自尊。
殷榮懊惱地說：「我知道我對不起你，可是，我喜歡的是你，我只是一時糊塗，那天我喝了酒——」
「這些都不重要了。」她再次打斷他的話，「我真的得走了。」其實，她根本不在乎這件事，她只是難過殷榮欺騙她。
她繞過他身邊，殷榮情急地抓住她的手；星夜吼叫一聲，他嚇得立刻放手，四周的行人也都停下來，防備地看著星夜。
暖暖柔聲道：「星夜。」她摸摸它的頭，她也不知道為何星夜對殷榮有敵意。
她和星夜往前走去，留下殷榮一個人怔怔地站在那裡。
暖暖繞過小販，往賽馬場走去，她瞧見弟弟滿臉興奮地撫著馬背，躍躍欲試；暖暖露出一抹竊笑，緩緩接近。
她輕輕地走到弟弟身後，猛然拍他一下，他嚇了一跳轉討身子，「姐——」
「被我嚇到了吧！」暖暖開心地笑著。她就只有這麼一個弟弟，對他很疼愛，兩人感情也很好。
「才沒有。」華晨煜不甘示弱地道。他順手拍拍星夜。
「說謊。」她打一下他的頭。
「很痛耶！」他揉揉頭頂。
「爹呢？」她左右張望，這兒全是來參加賽馬的小孩，大概有百餘人吧！
賽馬的騎士都在十五歲以下，甚至七八歲的男孩兒也有，像晨煜也才十二歲，但他老愛裝出一副小大人的模樣，有時還真會讓暖暖發笑。
「爹不曉得跑哪兒去喝酒了？」華晨煜聳聳肩。
「我去找爹，比賽什麼時候開始？」她問。
「大概還有一刻鐘。」
「我到終點站等你，加油。」她揉揉弟弟的頭。
「你弄亂我的頭髮了。」他抱怨。他真不懂，姐姐為何老把他當小孩看？他才不小，已經十二歲了。
他們回來了，暖暖，他們回來了……
暖暖停止動作，抬起頭，星夜也豎起了耳朵。
「姐，你怎麼了？」華晨煜看著動也不動的姐姐。
暖暖這才回神。「沒事，你小心點。」
華晨煜頷首道：「別讓爹喝醉了。」他叮嚀著。
「我知道。」她轉身離去。
暖暖，他們回來了，他們回來了……
她再次停下腳步，星夜則低鳴一聲。
「你也聽到了，星夜。」她碰觸它的頭，「是阿姨。」
她靜靜地站在原地，傾聽聲音的方向。倏地，她開始奔跑。老天！狼族回來了！
她從沒想到他們真的會回來，阿姨等了十五年，終於……噢！老天，謝謝你。※※※
冷魁帶領狼族接近盛會，各式各樣的穹帳在草原上，像是色彩繽紛的花朵。
來往的商販，賣藝的戲團，各種的競賽和喧嚷的人群，形成一片熱鬧的景象。
但漸漸地，周圍的人開始騷動，他們聽到了馬蹄聲，北邊的人群開始議論紛紛，有的人甚至已手執大刀，惟恐敵人人侵。
狼族像陣旋風般的出現在眾人面前，揚起一陣風沙。
年輕的一輩不解地看著穿騎兵裝束的武士出現，近萬名的男女騎在馬上，威風凜凜，他們的旗幟在風中飛揚。
「狼族。」一個中年男子不可置信地低語，他們不是已消失在草原了嗎？但那旗幟的圖案和穿著打扮，卻一一證明他們是狼族。
圍觀的人開始議論、鼓噪不斷。
冷魁坐在馬上，掃視人群，突然，一名女子從人群背後跑出。
冷魁訝異地看見女子身旁站著一匹狼，從她的穿著看來，應該是漢人。
她怎麼會擁有一匹狼？一個嬌弱的女子身旁竟有一匹凶殘的野狼？這讓他好奇，他靜靜地盯著她。
她有張精緻動人的臉蛋，雙眸閃著慧黠的光芒，雙頰因奔跑而顯得酡紅；她有股甜美的氣質，見到她會讓人不由得解除戒備，冷魁不由得收斂心神。
暖暖望著數萬的人馬，不由得屏住呼吸，尤其是站在最前頭的首領讓她有股異樣的感覺，他穿著一襲黑衣，腰間繫著金黃腰帶，烏黑的頭髮紮在腦後。
他和星夜好像，銳利的眼神讓人不寒而粟，他的身材高大魁梧，臉龐因日曬而黝黑，他甚至和星夜一樣英俊呢！但看得愈久，她愈覺得他像某個人，可她一時間又想不起來不曉得他生氣時是否會和星夜一樣咆哮？
「芷蘭姑娘。」登利訝異地叫道，沒想到十五年前一別，他還有機會見到她，而且她一點也沒變。
科羅、桑乾、頡索和烏蘇四名長老也驚訝地道：「芷蘭姑娘。」
他們全都無法忘記芷蘭因傷心而吐血的情景，後來她還昏厥在冷敖領主身上，還是他們將她抱回屋裡的，第二天，狼族即退出漠南，甚至來不及向她說一聲。
長老身後的一名女子聽到這名字，猛地震了一下，她偏頭注視著暖暖，不由得嚇了一跳；沒想到這賤人絲毫未變，雪姬狠狠地咬著牙，看見她仍讓自己怒火中燒啊！
「我不是芷蘭，我叫暖暖，芷蘭是我的阿姨。」她解釋。太好了，他們還記得阿姨，這樣一來，或許他們會答應她的請求。
長老們和站在前排的戰士皆呢喃道：「太像了。」
雪姬盯著暖暖細看，果真有些不同，容貌雖像，但神韻不相同，芷蘭較典雅，而暖暖較甜美可人，她差點忘記芷蘭有個孿生妹妹，難怪她們兩人如此相似。
「喲！這不是狼族嗎？」一名中年男子從穹帳中走出來，語帶挑釁，他長得高高瘦瘦，留著鬍髭，濃眉大眼，約莫三十出頭。
暖暖看著他走到她身邊，他叫寒爾，是鷹族首長寒修扎的二兒子。暖暖皺眉思忖，她實在無法喜歡這個人，一副目中無人的模樣，他爹至少看起來正直多了。
科羅瞥見他服飾上的標記，沙啞道：「你是鷹族的人？」他生得瘦小，雙眼充滿智慧，年約六十，但看得出充滿精力。
「我是，我想，你們沒忘記狼族曾是我們鷹族的手下敗將吧！」寒爾不在意地道。
所有人全倒抽一口氣，他的挑釁意味太明顯了，狼族的前排戰士全手握刀柄，蓄勢待發。不知何時，寒爾的身後也站了一排武士，手持弓箭，兩邊人馬一觸即發。
冷魁的眼色非常冰寒，他銳利地盯著寒爾，像是在看獵物一般。
寒爾被他看得有些毛骨悚然，但仍不甘示弱地回瞪他，現場沒有人敢隨意亂動，深怕遭到不測。
暖暖怒聲道：「這太荒謬了，你們是這樣對待客人的嗎？」她瞪視寒爾和他的部下。
「華姑娘，這不關你的事。」寒爾道，「這是我們的私人恩怨。」他示意暖暖離開。
「我不管你們的恩怨，今天是盛會，有多少人在會裡參加比賽你難道不知道？若是動起干戈，裡面無辜的百姓怎麼辦？我有義務保護我的城民。」她大發雷霆地說，她受夠了他們動不動就打仗的民族性。
寒爾面紅耳赤，他竟被一個女子當眾羞辱！他惱怒道：「你走開，別管我們的事。」他伸手把她推到一旁。
星夜怒吼一聲，它以為寒爾要對主人不利，於是，它縱身跳起將寒爾撲倒在地，踏在他身上，對他嘶吼。
寒爾嚇得大叫：「拉開它。」
所有人都被這一幕嚇到，寒爾的部下拉弓欲射殺星夜，暖暖嚴厲地道：「別碰它。」
她的怒氣使寒爾的部下不敢輕舉妄動，她蹲在星夜身前，撫摸它的頸項，哺哺說著安慰的話。
「快拉開它。」寒爾顫聲道，他可不希望他的喉嚨被咬碎。
星夜一聽見寒爾說話，又吼叫一聲。
暖暖命令道：「安靜，星夜。」她起身打個手勢，「過來星夜，放開他，過來。」
星夜低鳴著走到暖暖身邊，她讚美地拍拍它。
寒爾立刻站起，神情狼狽，圍觀的人群中已有竊笑聲傳出。
冷魁不可思議地看著這一幕，這個女子竟然馴服了野狼！他看得出星夜臣服於暖暖，而且是以生命在保護她，因為他和狼群生活了十年，所以，他知道這種感情，畢竟他也曾有過真心相待的夥伴。
他聽見登利呢哺道：「她和芷蘭姑娘可真像，但有活力多了。」
寒爾悻悻然地拍去身上的灰塵，他示意手下將弓收起，準備離去。
「等一下，寒莫領主去世了？」頡索問道。他是個高瘦的老人，但有些駝背。
寒爾回頭道：「沒錯，現在是我爹當家。」
「寒修札？」另一名矮胖的長老桑乾問。
「算你還有見識。」寒爾不可一世地道。
頡索冷哼一聲，「看樣子，鷹族也快沒落了。」
「老頭，你說什麼？」寒爾憤怒地道。
冷魁已經徹底對這個幼稚的男子失去耐性，他冷冷地道：「我們戰場上見。」
這是一個公然的挑戰，寒爾冷哼一聲，「可別臨陣脫逃。」
冷魁拿起大刀，往上拋去，正好落在寒爾面前；這突如其來的舉動讓寒爾後退一步，大刀直挺挺地插進土中，代表「宣戰」。
在場的民眾不由得憂心忡忡，這片草原又要干戈再起成為殺戮戰場了嗎？
暖暖不由得蹙額，她不喜歡這種劍拔弩張的氣勢，難道什麼事都要以戰爭來解決嗎？
冷魁做個手勢示意部下紮營，身後的族人隨即掉轉馬頭往後奔去。
暖暖見冷魁也要離去，她跑到他面前，喚道：「請等一下。」
冷魁疑惑地看了她一眼，「我可不可以和你談一談？」暖曖道。
冷魁挑高雙眉，一旁的烏蘇長老好奇地道：「什麼事？」他們兩人根本不相識，他不懂有什麼事可以談。
「有關阿姨的事。」暖暖回答。
原本準備離去的雪姬，聽到這句話，也仁足不前。
「芷蘭姑娘怎麼了？」科羅關心地問。
「這件事要私底下談，可以嗎？」她望著冷魁，詢問道。
冷魁點點頭，他很好奇她想對他說什麼，他翻身下馬，示意長老們先走。
暖暖可以瞧見五位長老似乎心有不甘、依依不捨地轉身離去，像要不到糖的孩子似的讓她想笑；但在驚鴻一瞥中，她似乎看到有雙怨懟的眸子瞪了她一眼。她不解地搖搖頭，一定是她看錯了，畢竟，她不認識任何狼族的人，不可能會有人怨恨她。
她望著像座山矗在她面前的冷魁道：「請問尊姓大名？」她發覺她的聲音有點抖，這真是荒謬，她一點也不怕他啊！
「冷魁。你在害怕？」他直視著她。
「你怎麼會這麼認為？」她摸摸星夜的頭。
「你的聲音在發顫。」
暖暖看著浪族迅速消失在她的視線中，他們還真是來去無蹤，她意識到周圍的人注意他們的一舉一動，於是，她往前走去。
「我想，我是不太能適應你高大的身材，所以才會有些不自然。你不怕星夜？」她有些詫異地問，冷魁站在星夜身旁，但他看起來似乎恰然自得，一點也沒有驚慌的感覺，除了家人外，凡是同她說話的人，都會自然地站在她身旁，因為他們害怕星夜，但冷魁顯然不同。
他搖搖頭，他怎麼可能會怕狼，它們可是他小時候的玩伴。
他顯然不太愛說話，暖暖思忖，這倒和殷榮不同，殷榮和她在一起時，總是說個沒完。奇怪！她怎麼會去比較他們兩人？他們是完全不同典型的人。
「噢！老天，我差點忘了晨煜。」她叫道，他的比賽快開始了，「我們先去看馬賽好嗎？我答應晨煜要在終站等他。」
冷魁挑眉地看了她一眼。
「晨煜是我弟弟。」她解釋，「這場比賽他很重視，我一定要在場，麻煩你。」
冷魁點點頭，他不懂她如何得知他的問題。
「謝謝。」她鬆口氣，向他燦爛一笑。
冷魁不由得胸口束緊，他不解地搖搖頭，這一點道理也沒有。
「我去向人借匹馬。」她說，終站離這兒有段距離，得騎馬才行。
「不用了，我有。」他回頭吹個哨聲，他的戰馬立即奔跑過來。
暖暖支吾道：「你是說我們……」她有些結巴。
他點點頭。暖暖微歎口氣，她告訴自己不要反應過度，共騎一匹馬並不代表什麼，這兒的人比較豪邁，她也不用表現得太小家子氣。
黑馬在冷魁身旁站定，暖暖摸摸星夜後，這才上馬，冷魁隨後跨上坐騎，黑馬立刻飛奔而去，星夜則緊跟在旁。