拓跋朔靜靜地坐在龍椅之上，銳利的目光注視著階下的群臣，久病的他體力已大不如前，但眼眸卻依然清澈，明亮的目光掃過朝臣們的臉，讓每一個被掃視到的大臣都是心中一凜。
終於，拓跋朔開口了：「是誰派人去刺殺大理公主的？」
沒有人回答。
「我知道是你們大家合謀策劃的。」拓跋朔的目光犀利逼人，「你們的用意朕清楚，朕不想再追究了，但朕還是那句話：朕不同意出兵軒龍。」
「還請皇上三思啊。這次大理的聯姻失利正給了我們一個大好的機會。」老太師奏道，他是仇視軒龍一派的首領。
「可大理並未如你們所想的那樣出兵報復。」
「皇上，依臣等愚見，大理定是畏懼軒龍國力，恐自己勢單力薄、無制勝的把握，否則，愛女如命的段皇爺又怎會坐視不理。皇上，只要咱們與大理聯絡，兩國南北夾擊，必能報大理之仇，雪我國之恥。」
「不行！」拓跋朔劍眉一擰，「朕與軒龍皇帝早在十五年前便承諾和平共處、永不言兵，此刻，爾等卻讓朕出兵征討，豈不是要讓天下人恥笑朕嗎？」
「皇上，先帝……」老太師還想再諫。
「不必再說了。你們想陷朕於不義嗎？」拓跋朔厲聲說，胸口忽然有些不適，他咳了幾聲。
「臣等不敢，請皇上康息龍體。」群臣忙道。
拓跋朔調勻了氣息，接著說道：「你們為什麼總想著要打仗、要雪恨？難道你們不知道一場戰爭會給百姓們帶來多少災難嗎？」
「皇上英明。」群臣回答。
「算了，朕知道你們心裡還是不服。但朕勸你們，把這些想著怎樣打仗的時間，拿來多關心一下百姓的疾苦。咳咳，今年入冬至今無雪，這樣反常的氣候，你們怎麼看？」
「回皇上，據老臣的經驗，若是前一年的冬天不降雨雪，則下一年的春天必會風沙劇烈。」老太師回答。
「是啊。」拓跋朔點點頭，「去年冬天雪下得小，今年開春就已經很乾燥了。西羌本就乾旱少水，朕擔心再不降雪，明春可能會有沙暴。」
「老臣認為這可能是上天在……」老太師不死心地說。
「在怎樣？懲罰嗎？朕治國十五年，勤勤懇懇，可有任何失德之處？」拓跋朔激動得又劇烈地咳嗽起來，「朕……知道……你們怪朕未給先帝報仇，咳咳，可你們也用不著有這種『上天降罪』的無稽之談！」
「是呀，老太師，你怎可用這樣的話來威逼皇兄？！」有人出言反駁。拓跋朔定睛一看，說話的正是自己的六弟——拓跋翔。
「六王爺，您不也贊成出兵軒龍嗎？」老太師問。
「不錯，我是不反對。可皇兄既然不願意，咱們做臣子的又怎可強迫！再說，這下雪一事又與皇兄何關？」
「可這不下雪，總是有原因的吧。」聽老太師這麼一說，群臣的目光都轉向高高在上的皇帝。拓跋朔冷冷地看著下面，心想：這不是要逼宮嗎？
見大家都臉色不善，拓跋翔忙出來打圓場：「皇兄，臣弟倒有個主意。」
「你說吧。」
「總不降雪確實有些反常。皇兄既然體恤萬民，就不妨親自移駕去神殿祭告天地、祈禱雨雪，說不定真會降下雨雪，這樣一來，那些不經之談，豈不是不攻自破了？」
「可是皇上龍體欠安，那神殿又遠在賀蘭山巔，這如何去得？」有人反對。
「只要皇上同意，我願親領太醫，帶上兵馬，護送皇上。」拓跋翔回答。
沉吟良久，拓跋朔終於開口：「為了天下百姓，朕願親往。」
「臣弟請率軍隨駕。」拓跋翔說。
「好吧。一切由你去佈置吧。」拓跋朔深不可測的眼眸若有所思地看了拓跋翔一眼，「只調朕的御林軍護駕就行了，不用把你的軍隊也帶上。」
「是，皇兄。」拓跋翔皺了一下眉頭，「臣弟還想帶幾個親兵、部將，他們都膽識過人，相信一定能協助臣弟護駕周全。」
拓跋朔面無表情，隨意地說了一句：「你若想清楚了，就隨你吧。」
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齋戒沐浴七日之後，御駕祭天的隊伍終於就要出發。
拓跋朔站在御輦前面，看著前來送行的百官全都跪在自己身前，黑壓壓的，鋪了滿地。他心中湧起一種得意：這一群人，平日裡再怎麼跟自己爭吵，再怎麼給自己施壓，可他們畢竟只是臣下，今天還不是得跪在這裡給自己行禮、朝拜？一時間，他覺得天也藍了，心也闊了。
威嚴的目光緩緩地俯視過下面的群臣，最後停留在跪在最前面的未央身上。看到兒子，拓跋朔心頭忽然有些不捨，剛才所有因權力帶來的快感都極快地消而逝去。他走到未央面前，拉起未央。未央是太子，拓跋朔走後，他將留下監國。
「父王，您要注意身體。」未央的眼中有些亮閃閃的東西。
望著未央酷似雲若的面孔，拓跋朔突然浮出這樣一個念頭：要是現在就能下一場雪該多好，這樣自己就不必走了。怎麼說，這裡也是自己的家。他伸手為未央整理了衣襟，說道：「好好管理國家，好好……照顧好你母后，等著父王回來。」
未央愣了一下，父王為何會用如此沉重的語氣？這只是一次祭天出行而已，以前就是御駕親征之前，父王也不會這樣憂鬱。但他還是懂事地點了點頭。
「好。」拓跋朔放心地微笑著，然後轉身走進御輦。
「起駕！」長長的回聲中，祭天隊伍漸漸離宮遠去……
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十數日後，拓跋朔的隊伍終於到達賀蘭山上。這裡的氣候比京城更加惡劣，拓跋朔明顯感到了自己的力不從心、日益衰弱。強撐著沉重的病體在所有的祭祀活動完畢之後，體力不支的他決定在神殿旁的行宮裡休息幾天再回京。
這日，他從昏睡中醒來，睜開眼，他看見拓跋翔站在眼前，殿中除了自己身旁的小太監秦三外別無他人。
看見拓跋朔甦醒，拓跋翔忙說：「皇兄，您醒了？」
「讓皇弟掛心了。」拓跋朔坐起身來，感到全身乏力。
「皇兄客氣了，我也是剛過來，可巧您就醒了。」
「你……咳咳……有事嗎？」
「就是想來看看您。皇兄，您怎麼咳得如此厲害？」拓跋翔關切地端來一碗藥，「臣弟剛從太醫那兒來，順便為您把藥端來了。」
拓跋朔似乎是不經意地看了拓跋翔一眼：「放在桌上吧。」
雖是病中，但他蒼白的臉上，一雙星目依舊格外的明亮，剛才那一眼讓拓跋翔覺得像是刀鋒一閃，但他還是大著膽子說：「皇兄，藥涼了可不好，您還是趁熱先喝了吧。」
看見拓跋翔胸前的衣服微有隆起，似藏有硬物，拓跋朔心中有數，暗暗拿定了主意，他淡然一笑：「好，拿過來吧。」
跋翔端藥的手有些顫抖，拓跋朔似乎並未在意，伸手接過藥碗，他端詳了一會，又抬頭看看拓跋翔，口中低吟：「煮豆燃豆箕，豆在釜中泣：本是同根生，相煎何太急？」
拓跋翔似有所動，眼神閃爍了一下，但很快又平靜下來，將一隻手放於胸前的隆起物之上。
拓跋朔歎了口氣，將藥送人口中。眼看著拓跋朔將藥全部喝下，拓跋翔的嘴角泛起一絲陰冷的笑意。
「皇上……」秦三也發覺情況不對。
「晚了。」拓跋翔冷冷道，眼中閃出得意的光來，「皇兄，沒想到你這麼痛快。」
「你懷裡的匕首恐怕用不上了。」拓跋朔帶著洞察一切的微笑。
「竟然被你發現了！」拓跋翔從懷中掏出一把匕首，再手中把玩著，「真枉費我用毒藥淬了它整整七天。」
「你要謀反？」秦三驚叫。
「狼子野心，昭然若揭。」拓跋朔的聲音中有憤怒，也有痛心。
「皇兄，我知道你生氣。你放心，我會好好接手你的江山，做個勤政愛民的好皇帝。」拓跋翔的言詞中掩不住的得意。
「你以為你殺了朕，你就能登基了？」
「當然。你一死，這裡的軍隊還不聽我控制？我率大軍兵臨城下，我那才十五歲的太子侄兒還不乖乖地迎我進城去？」彷彿已看見了自己身著龍袍、端坐於龍椅之上的模樣，拓跋翔縱聲大笑。
拓跋朔冷冷地看著拓跋翔小人得志的狂妄模樣，說道：「朕一向待你不薄，幾個兄弟當中朕也最信任你。」
「不錯，皇兄。兄弟之中，我也一直最崇拜你。說實話，對於今天的事，我猶豫了很久。」
「可你還不是動手了？為什麼？就為那些權力嗎？」
「權力不是我動手的主要原因，我之所以想代替你登上皇位，是因為我終於發覺你不值得我輔佐！從小我就敬佩你，我也一直認為你雄才大略，是個英雄。但是後來，我發現我錯看了你！你原來根本就是個懦夫！」拓跋翔握著匕首的手狠狠地擊向桌子。
拓跋朔的眼睛沒有放過對方任何的細微動作，但他仍假作不在意地回答：「你不要用這些話來給你的奪基篡位製造理由。」
「難道不是嗎？」拓跋翔咆哮，「從你登基的十五年來，我們曾有過多少次討伐軒龍為父報仇的機會，可每次都因你的反對而錯失良機。說什麼怕百姓遭殃，其實你根本就是在害怕，你害怕面對慕容簫瑾！你不敢與他交鋒，因為你知道，你永遠比不上他！」
「一派胡言！我只不過是不想重蹈父王的覆轍罷了！」
「別自欺欺人了！你一直都在逃避他！你以為我不知道嗎？你的皇后都是他讓給你的！」
「你在胡說些什麼！」拓跋朔的心被這句話深深地刺痛了，他猛地站起身來，心中除了憤怒之外，更有一種莫名的感觸壓得他幾乎透不過氣來。他虛弱地扶住床柱，劇烈地喘息著。
「你看你！」拓跋翔隨手將匕首放在桌上，他走到拓跋朔面前，放肆地抓住他的右手。
「你放手！」秦三上前阻止，被身懷武功的拓跋翔狠狠地推到一邊。
看見拓拔朔只是冷冷地閉上眼睛，不作任何反抗，拓跋翔心裡忽然有些不是滋味，他的聲音不似剛才的瘋狂：「皇兄，小時候，你的手多有力，我總喜歡拉著你的手，跟在你身邊；長大了，你的手下又可以擬出那麼多英明決斷的提案。於是，我便無比崇敬地看著父王將西羌交到你的手裡。可現在，它卻如此無力！它已經不配再掌握西羌的命運了！」
拓跋朔驀地睜開眼睛，如炬的目光讓拓跋翔不由自主地鬆開了手，後退了一步。他慢慢地坐了下來，蒼白的臉上滲出涔涔汗珠。
「毒性開始發作了吧！」拓跋翔的眼睛被膨脹的權欲燒得通紅，他轉過身去，走向殿門，「終究不忍心看到親哥哥的死狀，我先去接管了你的御林軍後再來為你收屍。」
「怕是要讓你失望了。」背後傳來拓跋朔冷冷的聲音。
拓跋翔回頭一看，頓時愣在當場。半晌，他才顫聲問道：「你還……」
「朕還沒死。」拓跋朔好端端地站在床邊，手中拿著那把匕首，威嚴有如天神。
「你不是喝下去了嗎？」
「是喝了。朕若不喝，這把匕首不早就刺下來了？」
「那……」
「難道不能用內功逼出來嗎？」拓跋朔瀟灑地指指地上的一攤水，「若不是逼毒需要時間，朕才不耐煩聽你那些胡言亂語。」
拓跋翔呆呆地望著地下的那攤水，心裡只怪自己得意得太早，讓人抓住了時機。
「你輸了。」拓跋朔口中清晰地吐出幾個字。短短三個字對拓跋翔來說卻無異於五雷轟頂，但他仍不甘心：「外面還有我的人。」
拓跋朔不在意地笑笑，將匕首拔出鞘，烏光閃閃、直指拓跋翔：「你認為他們會效忠一個死了的主子，還是一個既往不咎的皇帝？」
拓跋翔的眼中已充滿了絕望，他悄悄地向殿門退去，想往外逃。
看穿了他的意圖的拓跋朔似乎很不在意地看了看手中的匕首，緩緩說道：「你應該知道朕的武功。」
「我偏要試一試。」拓跋翔飛快地向門外跑去。一道寒光如流星一般擦過他的左肩，肩上滲出的血很快變成黑色，匕首上見血封喉的毒藥立時發作，拓跋翔一下子栽倒在地，掙扎了幾下便動也不動了。
剛才一直嚇傻了的秦三這時才清醒了過來，他跑過去，撿起地上的匕首，小心翼翼地走近拓跋翔，伸手探了探他的鼻息，驚叫出聲：「皇上，他死了！」
拓跋朔長長地吁出一口氣，心弦一鬆之下，力不支體地倒在床上。
「皇上！」秦三飛奔過來，「奴才護駕不利，讓皇上……」
拓跋朔喘息道：「先別說這些了。你……出去傳旨，就說……朕今日遇到了刺客，拓跋翔他為了護駕……被刺客……所殺，刺客也逃走了。拓跋翔他護駕有功，朕要將其厚葬，他的家人……也要封賞，還有，他的部將……親兵…一律官升一級。」
「皇上，您這是……」
「希望這樣能穩住軍心。……拿紙筆來。」拓跋朔淒然一笑，飛快地寫好聖旨，又用顫抖的手加蓋了玉璽，遞給秦三，「快去。」
秦三接過聖旨，飛快地向門外跑去。
「等等。」拓跋朔叫住了他。他神情沉痛地望了一眼死去的拓跋翔，對秦三道：「你先將他……弄出去，朕看著……難受！」
「是，皇上。」
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剛剛平息了一場權力之爭的拓跋朔早已沒有一絲力氣。久病的他內力已大不如前，適才運功逼毒就幾近耗盡了他所有的功力，剛才擲出的那一刀能殺死拓跋翔真的實屬僥倖。他靜靜地躺在床上，困乏地閉上眼睛，心中卻如濤翻湧。
拓跋翔，這個自己從小就疼愛有加的六弟，竟也會如此冷酷無情地背叛自己，如此地想置自己於死地。那頂皇冠、那個皇位，就真的如此重要？那至高無上的權力就真值得人這樣瘋狂？
真正擁有這一切的自己又得到了些什麼呢？相反的，彷彿倒是什麼都失去了，包括親情、友情，以及愛情。想起自己即位以來的十五載風風雨雨，他不禁輕歎，有誰能同解這帝王之煩惱？心中彷彿有個聲音在輕輕回答他：慕容簫瑾。
拓跋朔問自己：有多久沒想起這個名字了？這個名字曾經是自己排解孤獨的一帖良劑。而如今想起這個名字，自己卻感到心悸。
雲若是簫瑾讓給自己的！拓跋翔剛才的話開始在腦中盤旋，刺得拓跋朔覺得心在滴血，但這錐心的疼痛卻讓他清醒了許多，他一下子發現，十五年來自己心靈深處竟一直就存著這樣的念頭——當年自己能得到雲若，並不是因為自己的深情將她打動，而是因為簫瑾的退出。在這場愛情的競爭中自己可以說是「不戰而勝」的，雖然贏得佳人，卻傷害了一個男人的「自尊」。自己是一個多麼驕傲的人啊，寧願光明磊落地輸給對方，也不願讓對方故意容讓。
但對雲若的愛又是如此強烈，讓自己不自覺地又想為她付出。可每當站在她面前，心裡那種「勝之不武」的感覺又會告訴自己，自己根本比不上簫瑾，自己永遠無法獲得她的真心。於是，就只能選擇了逃避，逃避雲若，逃避簫瑾，更逃避自己的感情。
也許是剛剛經歷了一場生死浩劫，現在自己的心一下子坦然了許多，很多一直在逃避著的問題竟都能直面對之，而且似乎理出了頭緒。他不禁想問自己：這十五年的痛苦，究竟是誰的錯？
的確，雲若一直不愛自己，自己也一直因為這個原因而對她冷漠。可這都是她的錯嗎？也許，自己錯得更多。
十五年中，她也許一直在嘗試著愛他，是他自己總是在逃避，逃避她的真情，一次次地與她的愛擦肩而過；她也許也一直在努力地想忘記過去，可自己的冷淡總讓她的心一次次失落；也許正是自己的「無情」讓她總是憶起過去，讓她更加難忘簫瑾吧。
十五年的蹉跎因緣，今日才尋得真因。拓跋朔的眼睛不覺有些濕潤。
「皇上，奴才回來了。」秦三快步進門。
拓跋朔掩飾著自己的情緒，問道：「事情可順利？」
「回皇上，奴才已將諭旨傳下，那些人一聽升了官，都高興得不得了，個個都忙不迭地謝恩呢！」
「很好。」拓跋朔放下心來。他覺得胸口有些難受，於是咳嗽了兩聲，感到喉口有些發甜，他並沒太在意，卻聽得秦三失聲叫道：「皇上，血！」
拓跋朔定眼一看，果然在床單上有著點點血花，而且呈現黑色，他心中一涼。
「皇上，您……」看見拓跋朔咳血，秦三不知所措。
拓跋朔並不回答，只望著上面雕龍畫鳳的藻井出神，他心裡清楚這些黑血意味著他雖耗盡了內力，卻仍未能將毒完全逼盡。換句話說，自己的生命已走到盡頭了。
江山如夢，富貴隨雲，真要拋開這一切了，心裡倒異常的輕鬆和平靜。只有一點不捨，那就是雲若，這十五年來，自己欠她的實在太多太多了。剛想通一切，想與她重新開始，命運卻不給自己這個機會。
不甘心更不捨得就這樣離她而去。於是，他說：「朕想回宮。」
「可是皇上，您的身體……」
「朕想見皇后。」要快些回去呵！否則，有些話怕再也沒機會對她說了。
「那奴才去請娘娘來此。」
「朕怕來不及了。」
「皇上，臣就是立刻下詔回宮，這大隊人馬要動身也得費上幾天，這路途之遙，怎麼也得十多天才能回京。」
「那就讓大隊人馬在後面以常速跟著，你帶幾個侍衛，咱們輕裝簡從，日夜兼程，這樣要幾天？」
「最多五天。」
「好，朕就和上天爭五天。你快去準備，今天就出發。」
「是，皇上。」
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寒冷的月夜，幾個人騎著馬，護送著一輛馬車飛馳在寂靜的路上，路上不多的幾個行人都紛紛閃躲。誰也不會想到，這馬車載著的竟是一個病危的皇帝，他如同平凡人一樣想在所愛的人懷中完成落葉歸根的心願。
車中的拓跋朔早已昏迷不醒，蒼白如紙的臉孔不含一點血色，只有微弱的呼吸還證明著他生命的存在。此時的他，就像一盞快熬干油的燈，已無法抗拒油竭燈枯的命運。但為著一個回家的心願，他仍用盡身體裡最後一點點力量，與命運作著艱難的鬥爭。
終於，彷彿他的執著感動了上天，奇跡般的，他只用了四天便趕回了京城。在到達城門的時候，他忽然甦醒，但不發一言，彷彿是要留著氣力，與愛人話別。
灰沉沉的天空下面，馬車駛進了皇宮。拓跋朔卻又一次昏迷。
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看著龍榻上蒼白的面容，雲若的淚已再也止不住。如數十天前去看他的情形一樣，他正沉沉地睡著。一樣的清俊面容，一樣的剛毅輪廓，所不同的，是她的心情，生怕他從此長睡不醒。
自欺欺人地，她緊緊握住他的手，徒勞地想與死神爭奪他的生命，任憑淚水在玉頰上恣意橫流，她也不敢鬆手去擦，彷彿她一鬆手，他就會永遠地離她而去。
雖然她對他沒有愛，但卻有著深深的感激。她感激他的深情、他的關懷，最重要的是他給了她一個家。雖然這個家有缺陷，可它畢竟為她遮風擋雨十五年。一下子，真的要失去他，就等於是失去這個家了！雲若心中一酸，淚水如走珠般奔湧而下，落在他的手上。
感覺到了她的存在，拓跋朔終於醒來。
「父王！」一直站在床邊沉默不語的未央叫了出來。
勉強地對未央一笑，拓跋朔得償心願地看著雲若：「終於見著你了。」
雲若含淚點點頭。
「父王，你好些了嗎？」未央焦急地問。
「未央。」拓跋朔眷戀地看著自己的兒子，正色道，「一國之君的責任，你可清楚？」
「請父王放心，兒臣銘記於心。」未央終於忍不住淚下。
「好，別哭了。你先下去吧，父王有話與母后說。」
「是，父王。」未央有些不情願地向門外走去。
拓跋朔盯著未央的背影，目光中有著不捨：「等等，未央。」他忽然開口。
「父王？」來央轉過身來，眼圈紅紅的。
「要好好孝順你母后。」拓跋朔的眼神很複雜。
未央怔了一下，便隨即點頭：「兒臣會的。」
「那就好。」拓跋朔對未央讚許地一笑。未央神色鄭重地點點頭，走出門去。反手握住雲若的纖手，拓跋朔凝望著她的淚眼：「我又讓你哭了。」雲若無語，只默默垂淚。
「你一向愛流淚。十五年前，你的淚是為你的故國而流，後來又為他流。那時我便發誓要帶給你快樂，讓你不再流淚。可我卻食言了。在你嫁給我的十五年裡，我總是不停地讓你流淚，包括今天，你的淚比哪一天的都流得多。」
「朔，你的情我無以為報，也許只能拿淚來還。」
「這麼多年，你還是頭一次叫我的名字，以前你叫我公子，後來又叫太子、皇上。」拓跋朔苦笑。
「對不起，我……」這麼多年，自己竟一直無法拿愛與他回應。
「不，該道歉的應該是我。」拓跋朔聲音瘖啞，目光卻無比明澈，「也許是快脫開塵網了，我想通了很多事情。過去，我太傻了，總認為你不愛我，所以不敢面對你，對你很冷淡。其實，我有什麼不滿足的？你嫁給了我，還有了未央，而且，你為我流了這麼多淚……」
「朔……別這樣說……」
「其實，這麼多年，除了你，還有一個人我也一直都不敢面對，那就是簫瑾。因為我一直都在嫉妒他，嫉妒他擁有你的愛。現在我才知道我錯了。因為最終得到你的人是我，與你廝守了十五年的人也是我，其實我比他幸福多了。」說到動情之處，拓跋朔眼中淚光閃爍。
「你對我付出的已經夠多了。」
「不。」拓跋朔歎了口氣，「簫瑾他比我多。因為私心，我一直瞞著你，簫瑾——其實他一直未娶，這一次他也拒婚了，他一定……還愛著你吧！」
聽他說出這樣的話，雲若不禁想到十五年前，他也曾如此大度地安慰著受傷後剛剛醒來的自己。自己究竟是何德何能，竟能遇上這樣的兩個男子——一樣的無私，一樣的深情。然而命運竟如此地交錯！難道真的是天意弄人？
「朔，也許還有來世。」看到他的眼瞳漸漸失了光彩，覺得他的雙手漸漸少了溫度，她驀然感到了生命的無情流逝。
「來世……我一定趕在簫瑾前面遇上你……」遞給她最後一個微笑，他留下了今生的最後一句言語。
外面原本黑沉沉的天空忽然變得明亮起來，未央輕輕地推門進來，滿面淚痕的他說道：「父王、母后，下雪了。」
是的，下雪了！
雪片飛舞，大地一片銀白……