趙禮是先皇后所出，由於帝后情感甚篤，皇后臨死前，皇帝當著她的面親口封趙禮為太子，以安皇后之心。
趙禮小時候性情還不壞，但是沒有母后教養叮嚀，身邊只有一些趨炎附勢的太監，以為太子之位己定，趙禮必將成為未來帝君，於是一個個想方設法討好小太子，以爭得太子寵愛，慢慢地，把一個好好的孩子變成好逸惡勞、厭倦禮制，性格乖張、任性暴怒、喜好男風的男人。
至於趙廷和趙淳，他們的母妃一個是嬪，一個是美人，且兩人打小便資質平庸，不足為懼。
所有皇子中，唯有三皇子趙擎能與太子一較長短。
趙擎雖性情孤傲、脾氣冷漢，卻頗有手段能力，再加上從小由外祖父曹敬幗親自教導，學識過人，皇帝每回考較學識，皆能脫穎而出。這些年，更是經常領了皇差到外頭辦事，斬貪官、樹清風，頗得朝中臣官與百姓擁戴。
他的名聲漸盛，因而成為趙禮的眼中釘，幾次明裡暗裡下絆子，趙擎雖一一化解，卻也是次次驚險。
對此，皇帝並非全然不知，只是顧及先皇后及其族人，便次次大事化小、小事化無，企圖粉飾太平，趙擎雖沒有多作表示，心裡肯定是不舒服的，但帝心所向，他有什麼辦法？
有人護著，趙禮益發大膽，他的動作頻頻、手段盡使，幾次陷趙擎於危難中，為求自保，趙擎不得不化被動為主動。
這段時日，越來越多和趙禮有關的惡事流傳開來，打文官、逛青樓、嫘小倌、怒打誥命夫人、強搶民女、濫傷人命……樁樁件件都看不見趙擎的身影，卻全是他的手筆。
而清流們經常在茶肆飯館中，拿太子與三皇子相較，眾多評論讓百姓們心中有了高低。
三個多月前，趙禮邀趙擎到一品樓宴飲，表面是為之前朝堂上的爭執向趙擎致歉，實際上卻是布下暗招，要讓趙擎的名譽掃地。
那天，趙禮事先佈置過一品樓，待兩人酒過三巡之後，他便邀趙擎到陽台邊說話。一品樓位於京城最蘩華的街道，他本計劃趁趙擎不注意時「墜樓」，安排在樓下的武官己準備好隨時解救太子，然後在一旁的眾人便會大聲嚷嚷，怒斥趙擎推太子下樓，將三皇子對太子的妒嫉之情擺上檯面。
事情分明計劃得十分完美，誰知趙擎竟然在太子臨危之際將他拉回，自己卻墜落大街。同時間，樓下接應的侍衛搶上前，他們一面救人、一面大喊，「太子墜樓了！」
沒想到，細細一看，救錯人啦，這下可好，眾目睽睽下，所有人都看見太子將三皇子推下樓。
事發時，閔忻正恰巧在場，親眼看見這幕粗製濫造的戲碼，忍不住失笑。看來太子是黔驢技窮了，居然想用這點微末之技來傷害三皇子，未免太看輕趙擎。「主子。」
閔忻正回神，發現秦文立在自己身後。
「怎樣？朝廷裡有什麼消息？」
「三皇子失蹤，德妃病重；太子受罰，三個月不得離開東宮、不得參與朝政。」
「太子為何受罰？」
「傳言三皇子的失蹤似平與太子脫不了關係。」
「綠園那邊查清楚了嗎？」
「查清楚了，似平是尹姑娘走了一趟後山，無意間撞見受傷的曹公子，便出手將人救回來，曹公子在綠園待了十數日，身上的傷口己經痊俞。」既然傷口己經痊俞為什麼不離開？為什麼不通知親人，任由德妃病重？難道此事背後有他的手筆，他企圖借由此事操縱什麼？
趙國重商，因此經濟繁榮、民生富足，商人在趙國的地位不下於士人。
之前大皇子、二皇子曾經派人與閔忻正接觸，希結能夠與他交好，進而得到他的支持，他始終虛與委蛇。而閔忻正與曹敬幗是舊識、亦是忘年之交，對於趙擎的能力，心底很清楚，若要他擇一明主，他會選趙擎。由於幾年前，曹敬幡為了避嫌，告老還鄉，皇帝竟然准了，朝臣們紛紛猜疑，德妃失勢，皇帝心中厲意的還是趙禮，於是朝廷風向漸轉，轉而支持趙禮。
但這兩年趙禮鬧出來的事不少，己漸漸失去民心，而百官們摸不準帝心所向，多在觀望當中。
另一方面，曹家次子、三子漸受重用，己官拜丞相、尚書，而外放的曹家長子也在地方上做出斐然政績，頻頻得到皇帝讚譽，相對地，趙禮的外家因驕奢淫慾、放印子錢、又涉及買官賣官之事，幾次遭受皇帝斥責，幾回下來，支持趙擎的官員開始紛紛冒出頭。
閔忻正不願意浮出檯面，唯有透過曹敬幡，在趙擎需要時給予幫助，眼下，趙擎、趙禮的動作越來越大，想來東宮之爭將有一波風起雲誦。
天家無情，皇帝也不是個昏庸的，怕是心中早有定見，只是缺乏一個好時機吧，看來他得藉機和趙擎親近親近了。
「有空多留意東宮的情況，撥幾個人到綠園，暗地保護曹公子。」
「是。主子……」
「還有其它事？」
「我發現秦昭在綠園出人。」秦昭是秦文的師弟，兩人師出同門。「他想對趙擎不利？」
「不像，他……似平與三皇子很熟悉。」秦文的回答讓閔忻正掀唇微笑，為自己的先見之明感到愉快。
他果然沒猜錯，此次事件的確由趙擎一手安排。
之前，他們以為秦昭是趙禮的人，趙禮對他頗為倚重，事事聽從他的意見，有重要的事皆派他出手，為此秦文還不痛快了好一陣，暗歎師弟識人不明，沒想到他竟是與趙擎暗渡陳倉_們師兄弟很久沒聚聚了，下回見面，好好聊聊。」
秦文聞言知其意，回道：「厲下明白。」
他行禮告退，閔忻正拿起紙筆勾勾畫畫，心中主意漸成。
此刻，李軍進門，低聲道：「大爺，尹家姑娘和曹公子正準備到後山逛逛。」
「是嗎？」他放下筆，揚起笑意。「很好，咱們就與他們來個不期而遇。」
想起尹霏，他的心變得輕鬆愜意，早說過，她是個讓人舒服的女人，在她身邊，他會不自覺放下戒備，那種不需要防備任何人的感覺……很不壞。
紅衣紅褲、黑披風，披風上有只張狂的大鳳凰，一張痞臉笑得很欠修理，他的食指勾著面具的眼睛洞洞，把面具轉來轉去，那副面具是銀製的，額頭上面還貼了三那閃閃發亮的紅寶石。
他坐在趙擎的床上，笑得很賊。「給三個理由。」
趙擎沒好氣地從桌上端起花茶細品，據說那是尹霏從要給閔忻正的茶葉當中「特地」苛扣下來，留給他喝的，但可信度不高，因為他竊聽了她們主僕的對話。
丫頭說：「小姐，曹公子看起來非富即貴，你不是老說找棵大樹好乘涼，咱們沒旁的人可以靠，有曹公子這個朋友不是很好嗎？你幹麼老對人家那麼冷淡？你救曹公子一命，再同他打好關係，日後還怕誰找咱們麻煩。」
主子說：「就怕同他牽扯上關係，麻煩才會不斷。」丫頭愣頭愣腦問：「為什麼？」
主子語重心長道：「你想想，好端端的，怎會有人追殺他？如裡殺他的人來頭比他還要大，日後人家查出我這個程咬金殺出來救他一命，會不會找到我頭上？咱們好不容易能賺點銀子，眼看著日子就要好起來，若是碰到這等破事兒，豈不冤枉。」
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