就連法拉利車隊裡那些脾氣任性卻又受歡迎的巨星級車手們（例如：有名的任性王花堯人），不只讓她「指導」得服服貼貼，連人氣都會因為她聰明的小手段而成長數倍。
在許多人眼裡的巖瀨千夏，無論是穿著打扮和進退應對，都是高標準，她總是掛著淺淺的笑，看似友善的態度，卻讓人不自覺感到威嚴，進而畏懼——
但這一切，在今天，全沒效了……
是小島的溫暖陽光讓她失去往日的犀利嗎？還是銀行的高級主管比她還要讓人畏懼？
反正，總而言之，擁有三寸不爛之舌，自認為只要她出馬，沒有搞不定的事的巖瀨千夏，今天慘遭滑鐵盧。
第一家銀行協商失敗，連11％的融資都談不成！小氣的銀行……
兩人走出銀行。也許真的習慣了小島的單純，面對眼前的車水馬龍，竟會讓她頭昏眼花，心臟亂跳。
「你還好吧？」朝倉介問著，注意到她拍胸口的動作。
「好悶。車太多了，這裡。」
朝倉介失笑。「你快被島上的居民同化了。」
巖瀨千夏側身，直視身旁男人的眼。「你呢？不會不舒服嗎？我才去一個星期就不舒服，聽婆婆說，你已經大半年沒離開小島了。」
他戲謔地眨眼。「喔，原來你和婆婆曾經長談過我。」
她漾開笑。「不必長談，婆婆成天都在說你的事，你是婆婆的偶像。」
朝倉介笑而不語。
巖瀨千夏看看腕表。「好了，第二家銀行，出發！」
他們搭上計程車，在約定的時間內來到第二家銀行，奉上「前進科技」的新產品研究報告以及公司未來經營發展的計劃，希望銀行能接受貸放資金。
一個小時後，第二家銀行宣佈失敗。
「是怎樣，銀行是在舉行小氣鬼比賽嗎？！」
朝倉介大笑。
他們再度坐上計程車，來到第三家銀行，重複動作，重複解說，重複說服銀行的經理人。
一個小時後，第三家銀行也宣佈失敗。
「他們一定在舉行一個我們不知道的小氣鬼比賽，根本沒道理借不到錢啊！」
此刻的時間，是下午兩點整。
他們站在銀行門口，火熱的太陽無情地曝曬著。
失望嗎？會。
但不是絕望。
巖瀨千夏深吸口氣。「說也奇怪，小島的太陽比這裡還要強烈，怎麼覺得東京熱到不像話？」
「溫室效應加上鋼筋水泥大樓會吸熱，還有空調製造的熱風。不過這個太陽很好，會讓我們的太陽能板吸收百分之百的能量。」
「沒錯，我好像可以聽到木村先生開心的笑聲。」木村先生是工廠的組長，負責管理太陽能板的「受曬能量」。
「我也可以想像。」
她揚起下顎，振作精神。「那……第四家？我有預感會有進展，我們可以失望，但絕對不能絕望。」
「你總是這麼樂觀嗎？」
「是啊，這是我的優點。第四家嗎？」
「不了。」他摟住她的肩，將她輕輕納進自己懷裡。「先吃飯吧，小倉婆婆的愛心早餐已經消化完畢了，我們該去補充能量，再來面對下午的考驗。」
「朝倉先生……」
這是一個充滿友誼的摟抱，她有種想哭的衝動。連連的挫敗，讓她開始自責自己的準備工作一定沒做好，竟然還拉著他上火線？想想朝倉介這麼多年都無法得到銀行的金援，她憑什麼以為自己可以？
「好，我知道這附近有一家超好吃的大阪燒！」但現在不是難過的時候，她必須更堅強。
「這是個不錯的建議。」
他們正要叫計程車時，一輛加長型凱迪拉克突然停在他們前方。
巖瀨千夏一愣，停住腳步，但朝倉介像是認識車主一樣，一點都不意外。
一名司機下車，向朝倉介恭敬鞠躬。「二少爺。」
她驚訝地望著身旁的男人，視線再回到加長禮車上。
司機打開車門，車裡坐著一位穿著和服、雍容華貴的貴婦人。這位夫人一定是她所見過最有氣質，也最美麗的貴婦人了，巖瀨千夏想。
「介。」
朝倉介頷首。「母親。」
她一驚，隨即感覺到摟抱著自己的朝倉介突然繃緊身體。
「往來的銀行通知我你回東京了。」
「嗯。」
「你回東京，還是別人通知家裡的。」朝倉夫人的語氣依然溫柔，只是多了一些埋怨。
「嗯。」
朝倉夫人無奈地歎口氣。「好吧，我知道你不在意這些小節，不過，既然回東京，你就應該要回本家一趟，你父親一定很高興你回來陪他共進午餐……巖瀨小姐，你好。」
「夫人，午安。」突然提到她的名字，巖瀨千夏雖然驚訝，還是立即躬身問安。
「婆婆很讚美你，希望有這個榮幸邀請巖瀨小姐和我們一起午餐。」
「您客氣了。」她沒回覆朝倉夫人的邀約。
朝倉介摟著她的肩。「巖瀨，好吃的大阪燒先欠著，這一頓我們回朝倉本家吃。」
巖瀨千夏點頭。「好。」隱隱約約，她似乎感覺這個午餐之約會比和銀行談判更加困難。
兩人上了車，坐位面對著朝倉夫人。加長型禮車的內部，就算同時坐了三個人，還是很寬敞。
朝倉夫人笑看著兒子身旁的巖瀨千夏，他們坐得很靠近，但沒有肢體上的接觸，說他們曖昧，倒不如說他們的感覺像是相互扶持。
「巖瀨小姐是介的義父身旁的大將，我聽過許多關於你的事，許多人對你都有很高的評價，這次能有你的幫助，是介的運氣。」
巖瀨千夏輕笑。她坐姿端正，笑容可掬，態度不卑不亢。「朝倉夫人您誇獎了，不過幾次受挫，顯然證明我的專業領域還是無法幫忙朝倉先生。」
「受挫？」
「是啊，早上朝倉先生和我拜訪過一些銀行，但都沒收穫。」
朝倉夫人看著自己的兒子。「那麼，我聽到的謠言是真的嘍，你們真的去銀行借錢？」
朝倉介迎視母親。「是的。」
「介，你明明知道你父親絕對不允許你這麼做的！」華貴的朝倉夫人動怒地拳頭緊握。
巖瀨千夏皺眉，她誤會了，她誤將夫人對她的感謝，當成她對兒子夢想的支持……
朝倉介淡淡地回答：「我必須試，這才是我要走的路。」
朝倉夫人責備地瞅著巖瀨千夏，溫柔不見了，眼中的責難比刀子還要銳利。「我沒想到巖瀨小姐這麼有影響力，才來了短短一個星期，就打破介和他父親多年來的默契。」
「我不明白夫人的意思。」巖瀨千夏冷靜問道。
「你不用明白，我今天會打電話給介的義父，然後你就可以離開了，至於你放在小島的行李，我會要婆婆寄給你。」
朝倉介笑。「母親，你們說過不再理會我的事，巖瀨小姐是我重要的夥伴，我需要她。」
朝倉夫人氣憤地用拳頭擊膝，和服的下擺揚起。「我們怎麼能夠不理會？朝倉家的二少爺居然向其他銀行借貸？！同業會怎麼想我們？會聯想是不是『朝倉銀行』出了狀況，才會連自己家的人都要向別家銀行借錢！」
巖瀨千夏懂了，不是準備的資料不夠齊全，也不是銀行經理人懷疑「前進科技」的發展，一切都很簡單，就像朝倉夫人說的，如果朝倉二少爺要向別家銀行借錢，那只代表兩個意義：第一、「朝倉銀行」出了狀況，第二、是「前進科技」有狀況，所以自家銀行才不願放貸。
可惜了這麼一個有前景的產業，更可惜了朝倉介的才能和夢想。
兩個答案都是死胡同，朝倉介不可能得到銀行的金援。
巖瀨千夏望著身旁的男人，連她都替他感到心酸和沮喪……
朝倉本家抵達，大門開啟，車子駛入。
迎入眼前的是闊氣的造景，所有的樹木、水池、石雕都充滿霸氣，在這個寸土寸金的東京市郊擁有這麼一大片產業，朝倉家不愧是擁有歷史的豪門世家。車子在主屋前停妥。
司機才剛打開車門，朝倉夫人立即氣憤地下車進屋，還不忘撂下狠話：「是你先違反和你父親的協定，你自己去向他解釋！」
兩人下車，司機將車子駛離。
風揚起她的發，巖瀨千夏迎風輕笑。「嘿，朝倉先生，我終於找到銀行不借你錢的原因了。」
「很抱歉，我應該把情況先告訴你。」他凝視著她的眼，她的眼眸清澈平靜。
她噙著笑。「沒錯，你的確是要跟我道歉，因為你讓我心存希望，以為向銀行借錢很簡單。」
她拍拍他的手臂，眨眨眼。「不過我還是對『前進科技』很有期待，我會再想辦法籌措資金的。你放心，我認識很多錢多到立遺囑留信託基金給小狗小貓的富豪，我相信一定會有辦法的。」
風揚起她的長髮，他輕輕拂去她臉頰上的頭髮。「這是我的責任。」
她笑開．「喂，你不是跟你媽說我是你重要的夥伴嗎？還跟我說這些客套話就沒意思了……況且，我從不辜負大老闆對我的期待。」
朝倉介的動作頓住，深邃的黑眸閃過一抹難懂的光。
她看著他，注意到他的異樣。「怎麼了？」
「沒事。」他深呼吸。
她不以為意地笑。「話說回來，你能不能告訴我，你和你父親到底做了什麼協定？」
「你打算知己知彼？」
「才能百戰百勝呀。」
朝倉介凝視著她。他變了，變得愈來愈在乎她，愈來愈習慣有她，他的生命受到家族牽制，這是一個不自由的生命，所以，只要他一人獨自品嚐即可。
他雲淡風輕地說：「協定是，我不用回家繼承家業，我可以做我自己想做的事，唯二的條件是我不會得到家裡的支援，同樣也不能損壞朝倉家的名聲。」
巖瀨千夏張大眼。「這是很簡單的孤立手法，逼到盡頭，就能予取予求。」
「是啊。」
她歎了口氣，父子親情到了這個地步，沒有人會覺得好過。「其實你父親還是希望你回家繼承家業的。」
「呵，我母親會因為你這句話立刻喜歡你。」
「千萬不要！」
管家此時走了過來。「二少爺，巖瀨小姐，老爺有請。」
「走吧，讓你看看什麼叫做豪門的霸氣。」他嘲諷地揶揄。
「好啊，我拭目以待。」
兩人走進氣派的主屋，她跟在朝倉介身邊，來到主屋的餐廳，餐廳采巴洛克風格設計，更顯華麗。
桌首那位嚴厲的男人正是朝倉家的一家之主——朝倉幸則。
「父親。」朝倉介躬身頷首。
「久仰，朝倉先生。」巖瀨千夏恭敬致意。
「坐。」
兩人入座，朝倉幸則的身旁坐著朝倉夫人，管家指揮一旁的傭人將午餐送上桌。
「你今天早上到三家銀行協商有關融資的問題？」朝倉幸則完全不浪費時間，直接切入主題。
「是。」
朝倉幸則銳利的鷹眼投射在巖瀨千夏的身上。「聽說，這一切都是巖瀨小姐主導的？」
管他朝倉幸則對日本政商界有多少影響力，巖瀨千夏正打算替朝倉介一吐為快時，朝倉介竟搶先一步開口。
「她是我的員工，能有多少權力？就算有，也是由我授權的。」
「你是不可能借到錢的，兒子。」
「有人告訴我『可以失望，但不能絕望』，我正在嘗試改變。」
巖瀨千夏讓朝倉介的話給震撼，這是她說過的話，她驕傲地看著朝倉介，莫名其妙、不請自來的淚在眼眶中打轉。
朝倉幸則審視著自己的兒子。五個孩子當中，他最在意他，最花時間栽培他，卻也因為他的自作主張，讓他這個父親傷透了心。
「我安排好了朝倉家未來的版圖，所有人都按部就班，聽從我的指示就定位，唯獨你。少了你這一塊，我的版圖便失去意義。」
朝倉夫人接著說：「介，你父親希望你能回來，你可以另外派人管理小島上的公司，你要多少資金，只要你回家，你父親一定會同意的！」
朝倉介笑。「這是利誘嗎？」
「也是威脅。」朝倉幸則說。「我失去耐性了，給你一個月考慮，否則，你將永遠失去朝倉家的繼承權，包括那座綁住你的小島在內！」
空氣中瀰漫著讓人無法呼吸的沉重。
「我知道了。」
朝倉介起身，巖瀨千夏跟著站起來。
「告辭。」
他握住她的手，兩人離開餐廳，離開朝倉主屋，離開朝倉豪宅，厚重的大門在他們身後關上。
透過他的手心，她感受到他內心的激動。
轉過身，她毫不猶豫地踮起腳尖，張開手臂抱住了他。
「巖瀨，你在吃我豆腐？」
「我只是想抱抱你。」淚意梗住了她的嗓音。
他悶哼，立刻抱住了她，兩人的身軀鑲得緊密，他嗅著她髮絲間的馨香，有她的存在，足以讓他勇敢踏出朝倉家大門。
「回小島吧。」她仰頭對他笑。
他輕撫她含淚的眼。「我不會再逃避了，以前我以為只要認分守著小島，就能找到我要的自由，這顯然是我一廂情願，我會站上火線，對抗我父親。」
「如果你的夢想只是小小的公司，在小島安身立命，還不至於激起朝倉先生的怒火，但問題是，你的理想太遠大了，早超過小島的面積，如果『前進科技』要持續，勢必得走出小島。」
他笑。「嘿，看不出來你是一個才工作一星期的新員工。」
巖瀨千夏自豪地揚起下巴。「哼，當然，就告訴過你我很優秀的，隨時等著迎接新的挑戰！」
「我相信，那下午的銀行之約——」
「放他們鴿子，我要回家！」她低吼。
「好，我們回家。」
他握住她的手，攔了計程車，兩人上車，車子駛離，將氣派雄偉的朝倉大宅遠遠地拋到車後。
車子來到碼頭，他們搭上船，經過四十分鐘的航程，終於回到小島。
現在的時間剛過下午五點半。
兩人踏上陸地，迎接他們的是小島的另一項特產，也是小倉婆婆大力推薦的夕陽。
只見地平線的那端散發出溫柔的金光，隨著太陽西下的速度漸漸染紅天空。白天無法正視的太陽，此刻像一顆金色的甜桔，正在向人們道晚安，每個人的臉上都映著金紅的好氣色，景色美極了，果然像婆婆所說，這是全世界最美麗的夕陽……
「好美喔！」
兩人依靠著彼此，他摟著她的腰，她枕著他寬闊的胸膛，一同讚歎這份感動。
「婆婆說，看過小島夕陽的人就捨不得離開這裡，或者你可以邀請朝倉先生、朝倉夫人來這裡看夕陽，說不定會讓他們因此改觀。」
朝倉介搖頭。「不了，那只是把戰場由東京拉到這裡，這並非我所樂見。倒是你——」
他面對她，凝視著她的眼，雙手輕放在她的肩膀上。「巖瀨，你會為我留下來嗎？不是因為我義父，只是為我？」
她愣住了，因為他眼中濃濃的深情。不，一定是她會錯意了，今天是混亂的一天，大家的情緒都失去控制——
「我當然會留下來，我答應過總裁……」她亂了。
「如果是我的要求呢？」
「朝倉先生……」
「你會嗎？」他抬起她的下顎，迎視她驚慌失措的美眸。
她會嗎？
這只是總裁交付的任務……
她會嗎？
她預計自己兩個月後就能離開……
她會嗎？
見過這裡壯麗的星河、溫柔的夕陽……和認真的他，她在問自己是否會留下來的同時，是不是更要確認自己真的能夠離開這裡？離開這個男人？
抬起手，她輕輕點著他的下巴。「我不喜歡都市，車太多了。」
「然後呢？」
手指順過他的眉。「我捨不得這邊的星星，我不知道在哪裡還可以看到銀河。」
「然後呢？」
手指滑過他的鼻。「婆婆說，只要看了夕陽就會捨不得離開……」
「然後呢？」
手指撫過他的臉．「我想綁架婆婆，但她不跟我走。」
「然後呢？」
最後，手指輕觸他的唇，她的舌滋潤著自己乾燥的唇，看到他的唇愈來愈接近自己。「我捨不得——」
她仰頭，閉上眼，等著迎接他的吻，心跳好快好快——
「巖瀨千夏！」
勢如破竹的怒吼由後方大聲傳來，打斷了兩人接下來的動作。
她回頭，怒氣沖沖地尋找破壞者，卻見到她生命中的剋星——只要有他在，就會讓她的血壓破表的任性死痞子正從船艙內搖來晃去地跑了出來——
「巖瀨千夏！」
花、堯、人？！
不會吧……巖瀨千夏目瞪口呆。
花堯人晃啊晃，總算晃到沒有良心的經紀人身邊。這什麼爛船啊？四十分鐘的航程，有三十分鐘他就只能待在船頭狂吐！
都是她，就是她，一句再見都沒說就落跑，害他千里迢迢殺到日本的無名小島逮人。
「你這個可惡的傢伙……喔……」
花堯人二話不說由朝倉介手中奪過他的經紀人，一把抱住。嗚，再不找人靠一靠，他一定會跌個狗吃屎！
「花堯人，你來這裡做什麼啦？！」被硬抱住的巖瀨千夏氣個半死，只能撐著他龐大的身軀哇哇叫。「放開我啦，你重死了！」
朝倉介一手拉開花堯人，神色陰沈。
巖瀨千夏雙手叉腰，火冒三丈，氣到快爆血管。她的吻、她的吻，全讓這個死痞子給毀了！
「花堯人！你為什麼會來這裡？你最好給我解釋清楚，否則別怪我一腳把你踢到海裡餵魚！」
花堯人火氣也不小，只是暈船讓他只能氣虛地靠著陌生人，為了防止又吐一場，還不能有大動作！可惡！
「我的經紀人不見了，還要讓我自己飛到日本找人！費盡千辛萬苦，我終於找到我的經紀人，沒想到居然看到你和別人玩親親，還騙大家說你是奉老闆命令到日本出差！」
這個人簡直欠扁！
巖瀨千夏抬起腿用力往他小腿一踹。「我是來出差的，你可以問問大老闆啊！」
「很痛耶！」花堯人唉唉叫，不怕死地繼續吵，他指指身後的冰塊男。「那他咧？你會隨便跟人家玩親親喔？！」
「要你管！」巖瀨千夏毫不客氣再補上一腳。
花堯人氣到怒火攻心。「你只會欺負暈船的人！」
「你到底想怎樣啦？！」
花堯人痛到淌淚。「大老闆要我來找你啦！」
「找我幹麼？！」
「回美國啊！」
「回美國幹什麼？！我這邊的任務還沒完成！」
「不用了啦，這邊的任務結束了，我威脅他，如果不讓你歸隊，美國公開賽我就棄權，所以大老闆才給了我這裡的地址，要我來找你。」
小說上常用「晴天霹靂」來形容一個人的震驚，她現在的確有種被雷打到的震撼。
回美國——
巖瀨千夏的怒火像被潑了盆冰水，立刻熄滅。
她望著花堯人身後的朝倉介。
問題來了，她能離開嗎？