「怎麼了?」看她跑得喘吁吁，上氣不接下氣的。
「我的、我送來的企畫，你到底看過了沒有?」艾兒又深吸了幾口氣，好不容易讓氣息平穩下來。
她承認，對於威廉決定要與她的公司合作簽約，她是很開心沒錯，但她希望爭取到這個機會，是因為她的專業。因為她的專業，讓他可以放心將資金投入，而不是其他因素。
她最在意的是這點，她的專業知識、專業驕傲，她用了很多的時間，很認真的去做那份企畫書，幾乎用盡了這幾年所學去做市場分析和評估，給予建議和大膽的剖析投資方向。
這樣一份用盡了心力和多年所學，所做出來的企畫，如果無法打動投資者的心，那麼她將無話可說，頂多是再潛心學習。
但換言之，如果他不是因為這份企畫而決定這個合作，那麼對她來說，不管是專業上或是心靈上，都是一個傷害。
「幹嘛這樣問?」暗叫一聲糟，威廉來到她身邊，笑著將手搭上她的雙肩。
他承認，那份企畫他確實還沒時間看。
不過，並不重要的，不是嗎?會決定合作一事，全是因為她，他信得過她，從她的身上他看見了奮力不懈的執著和努力，那是一個資金操盤手所該具備最好的條件，因為如此，他可以放心的將資金投入她的公司。
當然，私心也有，他希望她高興，僅僅如此。
「因為這對我來說很重要!」艾兒的表情認真慎重。
「怎麼說?」威廉叫起眉結盯著她。
「我是一個專業人員，專業就是專業，不需要附帶任何的因素，那對我的專業來說，是一個諷刺。」
如果是因為兩人的關係，他才願意簽約，那麼她算什麼?她的專業被擺到哪去了?她跟出賣身體賺錢的妓女又有何不同?
對她來說，將是最嚴重的輕視。
「諷刺?」他的一番好意和私心，竟被她說成了諷刺?
威廉挑高一眉，懷疑她將事情看得過於嚴重。
她只在乎專業，有沒有考慮過他的感受?他愛她，同樣的企畫投資案，怎可能不偏頗?怎可能不獨惠於她?
「是的。」艾兒滿認真，嚴肅地一點頭。「據我所知，爭取這次資金的並不是只有我。」
「那又怎麼樣?」收回手，他雙手抱胸的睨著她。
「所有的投資企畫你都看過了?」迎著他的眸光，艾兒昂著臉沒有退縮。
「就算沒看又怎樣?」威廉的心裡有點躁，不喜歡她咄咄逼問的模樣。
「當然會怎樣!」艾兒氣極了的喊。「如果沒看就表示你根本沒做過比較，沒有比較又哪來的好壞?既然沒有好壞和強弱，你是如何決定的?」
「這很重要嗎?」想不到她將這件事看得這般重。
「當然重要!」艾兒氣得用力跺腳。「如果你連比較都沒有，那麼我就懷疑，你到底有沒有看過我的企畫?」
威廉看著她，重重的歎了一口氣，煩躁的在房裡來來回回的走著。
「你先考慮清楚，你要因為這件事而跟我吵嗎?」終於，他停下了腳步，與她面對面站著。
艾兒撇了撇嘴，沒理會他的話又繼續追問：「我問你，我企畫裡是怎麼寫的?我的年獲利率是多少?還有準備將你的資金投入在哪一個產業領域?多久可以回收?保證回本又是多久?」
從他的反應和表情，艾兒幾乎已能斷定，他根本沒看。
「艾兒。」威廉伸出手欲摸她。
艾兒揮開他的手，轉過身去。「你到底是用什麼心態告訴我你接受我的合作契約?是因為你不在乎那些錢?還是因為我們兩人的關係?」
看著她的背影，威廉再度上前抱她。「這真的那麼重要嗎?那不過是一筆資金，就算沒了，再賺就有。」
何況那對他來說，不過是九牛一毛。
艾兒推開他，轉回身來，不可置信的看著他。「原來你是用這種心態接受我的企畫?」
是因為兩人纏在一塊?因為她和他的關係?因為她是他的女人?所以他願意投資，無關乎專業、無關乎損益……
艾兒受傷了，覺得心傷得很深。
原來他真的是因為她這個人而接受了投資企畫，並不是因為專業的分析，不是那份企畫做得多完美、分析得多完善，而是因為她。
「艾兒。」威廉再度上前欲攬她入懷。
艾兒急退了數步，忙著逃開他。「你有沒有考慮過我的感受?有沒有想過我會怎麼想?」
她在躲他，急著逃開。意識到這樣，威廉煩躁的以雙手耙梳過一頭短髮，他在室內來來回回的踱步，氣得悶沉的說：
「我怎麼知道你會該死的怎麼想?我只知道我喜歡你，喜歡到讓自己開始變得不理智。」
「那麼，你現在是怪我嘍?」艾兒搗著嘴，皺起了臉。
「我……」看她一副快哭出來的模樣，威廉整顆心驟沉了下來，再也說不出一句話。
「是因為我跟你上床，我是你的女人，所以你理所當然的認為，該對我有所回饋是嗎?」她不喜歡鑽牛角尖，但他的態度太可惡。
「艾兒，我……」威廉仰天長吼了聲，幾次呼氣，平靜下自己的心。
他上前欲解釋，但艾兒卻退離更遠。
「算了。」她喃喃低語著。「現在就算你仍舊執意要將投資的契約委任我的公司來處理，我也堅決的不接受了。」
威廉看著她，首度見識到她的堅強和執拗，她的語氣聽來很傷心、很難過，卻堅決的噙住淚水，不讓眼淚掉出眸眶。
「艾兒……」他前進一步，她就退後一步。
「你什麼都不必說了，我們到這裡就好了，我要回台灣去了!」說完話，她轉身跑開，留下滿室的錯愕給威廉。
原以為兩人的情感是站在公平的出發點，但卻不是。
他仍是高高在上的有錢伯爵，而她不過是一個汲汲營營於生活的小小投資理財員，但是她自認擁有足以讓她驕傲的專業，如果連這些都沒有的話，肯定連她自己都要看不起自己。
關上門，艾兒深呼吸，琉森管家剛好站在門邊。
「艾兒小姐……」他開始佩服起這個女子，方才房裡的話，他全都聽見了。
「對不起，琉森管家，能不能麻煩你幫我叫車?我要去車站。」
「你要離開?」
「是的，我要回台灣。」
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台灣台北
艾兒在回到台灣的第二天就銷假上班，當然她也做好了心理準備，一會兒面對包周全時，情況鐵定不會太好過。
「艾兒姊，包副理要你過去一趟。」管小淑走到艾兒身旁，一手輕拍著她的肩，以示安慰。
兩人可說有命運共同體的認知，從艾兒今日一早出現在公司，一副愁眉苦臉的模樣，管小淑已能猜出個大概，那個爭取資金的契約應該是破局了。
「現在嗎?」艾兒將座椅略推開了些，大大的眼兒對上小淑。
「是的。」管小淑一歎，無奈的聳聳雙肩。「就不知道他在急些什麼，你也才剛出差回來，就不能晚個一天再召見嗎?」
就算是要被砍頭的人，好歹也留點時間讓人吃飽暍足再說。
「算了，不過你放心，這次的任務雖然沒有達成，但我保證你的工作不會受到影響。」艾兒勉強的擠出一抹苦笑，站起來深吸了一口氣，低著頭檢查了一次外套口袋裡的東西。
「我才不希罕這個工作。」管小淑翻翻白眼。
是因為艾兒的存在好嗎?因為有這麼好，又可以任她打混的主管，她才繼續留在這裡上班。
「無論怎麼說……」艾兒欲再往下說，管小淑卻打斷了她的話。
「現在先別管那麼多了，你先進去看看那個包大人怎麼說?如果他真的要趕你走路的話，我頂多是跟你同進退而已。」
想想，她管小淑雖稱不上貌美，但年輕，也頗有專業能力，還怕真的找不到工作嗎?
「這……」艾兒深感歉意，對於小淑。
「去吧、去吧、去吧，我不會太在意的，雖然你沒買Burberry最新款的皮包回來賄賂我，但我還是永遠站在你這邊。」管小淑很義氣的說。
艾兒想了想，衝著她一笑。「好吧，改天你生日，送你一個。」
「先謝過啦!」管小淑對著她打躬又作揖。
艾兒被她的動作給逗笑。「小淑，謝謝你。」
「免客氣。」管小淑擠眉弄眼地。「快去、快去吧，免得包大人等不到人，一會兒後真的氣黑了臉。」
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「這次的契約破局?」包周全坐在他的座位上，依然一副高高在上的模樣。
艾兒站在他的辦公桌前，沒低頭也不敢抬頭。
「艾兒呀，你可知道我用心良苦?這是好不容易才為你爭取來的機會，你怎麼會談到讓這個契約給破局呢?」包周全一邊說著，色瞇瞇的雙眼不忘流連停滯於艾兒的頸線和胸口。
「對不起!」艾兒只能低頭道歉。
哼，什麼為她爭取，明明是自己想藉由這次機會，陞官發財。
「你明白，這不是一句對不起就能解決的。」他看著她，站了起來，繞過桌子來到她的面前。「上頭很在意這個案子。」
「我知道。「艾兒小聲地答，很謹慎的退開一步，保持距離。
她已有了背黑鍋的打算，就算離職也無所謂。
「關於你這次的出差費。」包周全看著她，伸出一手欲搭上她的肩。
艾兒眼尖的閃了開來。「我自付。」
雖然那是一筆為數可觀的金額，但案子沒能談成，她又豈敢讓公司負擔她的機票和旅費。
包周全一聽，呵呵笑了兩聲。「說實在的，艾兒，其實我挺欣賞你的，因為你很懂得本分。」
說著，他又朝她跨進了幾步。
艾兒的心頭一驚，連忙後退，只是她退，他就進，她又退，他又進，直到艾兒已然退到門邊，再退就要退到辦公室外去。
「謝、謝謝副理你的誇獎。」哇，她最討厭他的鹹豬手了。
心情極端低落，甚至還有些不穩定的艾兒，很怕情緒失控。萬一他真的又朝她伸出鹹豬手的話，她肯定會情緒失控的痛扁他一頓，將所有的委屈和脾氣全都發洩在他的身上。
「艾兒呀……」包周全笑了，笑聲聽來帶著幾分邪淫。
「包副理，這是我的辭呈。」艾兒決定不給他騷擾的機會，乾脆由外套裡掏出一封打好的辭呈來，往前一遞。
包周全被她嚇住了，沒料到她會有此舉動。
「這……也不是說你非得辭職不可。」接過辭呈，他適機抓住了她的手不放。
艾兒覺得噁心想抽回手，但包周全卻像吃了熊心豹子膽，說什麼也不肯鬆手。
「艾兒呀，我說過你是聰明人，我也表明過很喜歡你，所以這次的事是可以算了，但要是上頭追究下來就得我來扛，要我扛的話也可以，但總得給我一點好處，何況我一向只幫自己的人，所以……如果你是我的人的話，嘿嘿嘿……」
「情況就會不一樣是嗎?」艾兒覺得她已經快吐出來了，對於他那只胖豬蹄。
「哈，我就說你聰明!」包周全半分不以為忤。
「想聽我的答案?」艾兒氣極了，故裝嗲聲地昂首。
「是，我相信以你的聰明才智，不至於讓我失望。」包周全盯著她迷人的容顏，早已心蕩神馳。
艾兒發覺她的好脾氣到此為止已全數用罄。
她抬起一手，對著他勾勾手指，示意他靠近。「我的答案是……」
不疑有他，包周全將臉靠了過來。
「我的答案是，死豬頭，你去死吧!」砰地一聲，艾兒朝著那張豬臉狠狠的揍出一拳。
為了發洩累積數日下來低落的情緒，一拳不夠，她又出了幾拳。當包周全被打得跌倒在地，她又撲上去，狠狠的補上幾腳。
「這一腳是為被你吃過豆腐的女同事給的，這一腳是對你的鹹豬手感到不齒給的，這一腳則是為我丁艾兒給的，最後這一腳則是為全國所有職場上的婦女同包給的!」
踹完最後一腳，她轉身憤然的拉開門。
耶!門外什麼時後擠滿了一堆圍觀的人?算了，都不在乎這個工作了，她還怕什麼?
艾兒昂首闊步的走出辦公室，頭不回的離去。
至於那些圍觀的員工，先是怔愣數秒，然後開始有人拍手叫好。
「幹得好，丁艾兒，你永遠是我們心目中的偶像!」大家已經忍他很久了，尤其是女性員工。
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三天後。
艾兒失業三天了，沒急著找工作，或許是基於禍不單行、福無雙至的道理，她打了包周全一頓，發洩完脾氣後，人卻病倒了。
她得了重感冒，又發燒、又流鼻水，全身酸痛、無力，要不是靠著管小淑幫她送便當過來，她相信不病死也肯定會餓死。
又到了中午時分，她躺在小套房的沙發上，看著牆上的鐘，時針分針一格一格跳動。
挺準時的，當時鐘的指針跳到十一點五十分時，門鈐準時響起，她拖著疲軟的身子由沙發上站起來，走去開門。
小淑很準時，總在這個時候送飯過來。
「說實在，你真的是一個很好的幫手。」拉開門，她說著，聲音含著濃濃的鼻音。
「艾兒姊，還奸，你今天的情況看起來已經好了許多。」管小淑說著，抬高一手揮了揮。
沒看到她手裡有便當，取而代之的是一個Burberry的新款手提包包。
艾兒眨眨眼，正想問她幹嘛，她卻大大的退開了一步來，沒提著包包的一手指向身後。
她的身後站著一個男子，那個男人有著一頭可媲美麥穗一樣的金髮、湛藍得似大海一樣的藍眼、深邃的眸光、俊氣深鐫的五官、高挺出色的身形，他……是他！？
艾兒整個人呆住，大口大口的喘息，懷疑自己是不是因為過度思念而產生幻覺?
「好了、好了，談戀愛的時候小倆口吵吵架總是會有的，解釋開來，雨過天晴，不就沒事啦!」管小淑咯咯笑了幾聲，轉身將威廉往前一推，再揮揮手上接受賄賂的戰利品，瀟灑高興的拍拍屁股閃人去。
「不請我進去坐嗎?」過了一會兒，威廉開口說。
直到他的聲音傳來，艾兒才彷彿讓雷給劈醒，急退了一步，轉身就要推上門。
威廉眼尖，趕緊以腳抵住門板。
「逃避是解決不了問題的。」他用力推開門，堂而皇之的登堂入室。
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「我聽說，你痛扁了你的直屬上司一頓?」一推上門，他劈頭就問。
「是又怎麼樣?誰要你管?」為了保持安全距離，艾兒退離他遠遠的。
威廉盯著她，雙眸深炯得像是急欲將人給吞噬了般。
許久之後，他深深歎了一口氣，沒頭沒尾的說著：「我罵了琉森一頓。」
「啊?」艾兒不知道他再說什麼。
「他在我家當了三、四十年的管家，由我父親那一代就開始，他一直是個非常得體，也可以說是棒得不得了的管家，我們從來不曾罵過他。」
「呃……」發生什麼事了嗎?艾兒不禁想著。
她的眼睛似能說話，而他擅於閱讀她眼裡所透露出的訊息。
「他幫你叫車，讓你跑掉。」威廉朝著她伸出一手來，示意她走近。
「這……」就因為這樣，他罵了琉森?可憐的琉森管家，她為他掬淚。
「他早就知道我相當在乎你，還故意趁著我一時反應不過來時，幫助你跑掉。」威廉音調平緩地說，但眼裡、臉上已盈滿了柔情。
艾兒有些猶豫，但敵不過心裡情感的一面，不聽話的雙腳主動的走向他，來到他的面前。
「琉森真倒楣。」她說，威廉已一把握住了她的手。
「他說覺得我日子過得太安逸，有時來點高潮起伏，似乎也不錯。」威廉瞧著她說，看來一點也不像說笑。
「真的?」艾兒懷疑，那個極具威嚴和嚴肅的琉森，真的會說出這樣的話嗎?
「是的。」他握緊她的手，將她摟近，一把握上她的腰肢，將她給攬人懷中一抱。「艾兒，首先我要向你說對不起!」
他將臉埋在她的頸窩，再次將她擁人懷中的感覺真好。
「我不是有意漠視你用心去做的企畫書，更不是蓄意漠視你的才能，相反的是因為我愛你，太愛你了，是純粹愛你這個人、你的個性，所以才沒去注意其他的東西。
說私心是有的，你們中國人不是有句話叫『肥水不落外人田』?所以我才想，既然要在亞洲投入資金，當然要給你來為我操盤。何況，我覺得你也愛我，所以不至於會讓我慘賠吧?你覺得，我說的對嗎?」
他都道歉了，她還能說什麼?
艾兒咬咬嘴唇，將臉埋在他的胸口磨呀磨。「其實我也有錯。一開始，我承認我過於在乎這個案子，想藉由這個案子證明我的能力，更想陞官。」
「唔。」他聽著，摟著她到一旁的沙發坐下。
「我已經在這家公司做了許多年了，從還是大學生打工開始，我對自己的分析很有信心，公司裡有多位主管也曾靠著我的幫忙一步步往上陞遷，但就只有我……」
唉，只有她，一直被拿來當利用的工具。
「你怎樣?」他將她抱緊了些，在額上烙下濕暖的一吻。
「只有我，老是升不上去。」她洩氣的說，腦筋一轉，苦苦的一笑。「不過，現在沒關係了，反正我已經辭職了。」
威廉端起她的臉，在她唇上用力一啄。「你那個無緣的老闆不升你，我升你如何?」
「啊?」她有聽沒懂。
「直接升你當威廉·萊德的太太，如何?」他笑著問，笑意燦爛。
艾兒迷醉了，迷失在他的笑容裡。「當萊德太太有什麼好?」
「這……我想想。」威廉偏著頭，看似認真的思考著。「當威廉的老婆，福利可好了，不僅有英俊體貼的老公可用，三不五時還可以拿獎金，還有，不用應付老闆不知何時會伸出來的鹹豬手。」
「你知道?」艾兒驚訝地看著他。
他居然知道她痛扁了包周全一頓的原因。
「這有什麼困難?」他挑挑眉笑著說。「其實我只比你慢了半天抵達台灣，會又遲了兩天才來見你，足因為我先去拜訪了你的父母，去拜託他們，請他們放心的將女兒交給我照顧疼惜，然後……」
「然後一定是我媽告訴你管小淑的電話，接著你們兩人就開始狼狽為奸。」艾兒主動接替了他沒說完的話。
天啊，他居然已經去見過她的父母！？
從大學畢業開始，為落實獨立，也為了沒日沒夜的工作，怕家人擔心，她才會搬出來，在公司附近租屋。
「你媽要我多注意你的健康。」威廉挑挑眉，不以為意的說。
「你別岔開話題，」艾兒卻沒上當，粗暴的抬起一手，以一指戳著他的胸口。「說，你是不是拿Burberry的包包收買了管小淑?」
威廉嘿嘿的笑了兩聲。「你還真聰明。」
「哇，呃!」艾兒大喊了一聲，想不到她居然敵不過一個名牌包包的誘惑。「管小淑，你死定了!」
「算了、算了，艾兒。」威廉呵呵一笑的抱緊她。
「虧我還亂感激流涕的。」她以為患難見真情，沒想到……
威廉喜歡極了她豐富的臉部表情。「小淑是個好女孩。」
「你還說、你還說……」艾兒在他懷裡爬了起來，作勢以雙手掐緊他的脖子。
其實她當然知道，管小淑不僅是最好的夥伴，也是最佳朋友。
威廉配合著她的樂趣，唔嗚唔嗚的扭動著脖子。「艾兒，沒想到你有暴力的因子，再掐下去，你就準備當寡婦了!」
艾兒鬆開手，衝著他笑。「現在你才知道，已經太遲了，說了要讓我當萊德夫人的，不准你後悔!」
「是的。我怎敢後悔!」他高興還來不及呢!
將人擁近，在她的唇瓣上用力一啄。「一輩子也不後侮!說我是賺到了也不為過，看過你的企畫書之後，我發覺你真是個理財高手!」
他的話逗得她心花怒放。「我發覺你真的是越來越有眼光!」
「當然。」威廉低聲一應，將她攬在懷中，兩人相視一笑。
「對了，愛麗絲呢?」艾兒突然想起。
「恐怕到現在，她還想不透吧?」威廉說。
「想不透什麼?」
「過去她對我的想像和自認的外表包裝。」
「你不是嗎?」
「不是什麼?」
「不是一個俊逸、英挺、卓越、有骨氣、有智慧、讓人著迷的蘇格蘭伯爵?」
「你說呢?」
「問我第一次見到你的感覺嗎?我倒覺得，你比較像是個穿著裙子的痞子。」
「喔?」
「你不信?」
「呃……」
「不信你可以問管小淑。」
「唉……」
【全書完】
※編註：別忘了，《邂逅異國尊爵》還有「邂逅法國尊爵」、「邂逅日本尊爵」、「邂逅西班牙草爵」、「邂逅美國尊爵」喔!