唐可怡小心翼翼地低著頭，穿過了幾條街道，走到一座有著深紅色大門的宅院前。她遲疑了一下，然後悄悄靠過去。
門口的家丁不認得她，揮著雙手說：「走開、走開，別在門前逗留。」
「這位小哥，請問這裡是劉興劉御史大人的府上嗎？」她客氣地躬身。
「是又怎樣？」
「請問劉夫人是否在家？」
家丁打量了她一下，「妳要見我們夫人？」
她將一封信遞過去，還附了一枚銀戒指。「麻煩小哥將這封信轉給劉夫人。這戒指……是給小哥的一點意思。」
家丁立刻喜形於色，將戒指迅速收起來，說了句「等著」，拿著信進了大門。過了不過片刻，唐可怡的表姊就從裡面匆匆趕來，一看到她，臉色都變了，四處張望了下之後，連忙將她拉進大門，低聲問道：「娘娘，您怎麼出宮來了？」
「我不能在妳這裡多停留。妳放心，應該沒有人跟蹤我，但是日後只怕會有人來找妳問我的下落。」
唐可怡的謹慎小心讓劉夫人更加花容失色，「娘娘，您是逃出來的？」
「先不要說這個，妳能不能告訴我，如何找到我娘？」
她猶豫的道：「這個……我倒是得到了一點消息，說是前幾天您的母親到了宿縣，但是因為受不住旅途勞頓，就在那裡的一家客棧中先停下來了。您的弟弟，應該已經押解到京。」
唐可怡握緊拳頭，又問：「表姊夫那裡是否可以得到一些消息？關於我弟弟到底為何會惹上殺人官司？他真的會被問斬嗎？」
她為難地說：「我相公為人謹慎小心，怕惹上麻煩，我本想請他代為打聽，但他說我是婦道人家，少管這些事情。娘娘，我勸您還是趕快回宮去，家中的事情您是肯定幫不過來了，畢竟……您不是當今的寵妃啊。」
表姊的話很直白，也是肺腑之言，她心中明白也感激，但是骨肉之情又豈是這一句道理可以分割得開的？離開劉府門，唐可怡迅速作出一個決定！去宿縣，先找到娘要緊。
臥龍宮內，皇甫夕陰沉著臉，聽著關於唐可怡下落的回報。
她失蹤的事情起先是由張德海負責，但因她肯定是出了宮，所以他再下旨，將此事移交給負責東都安全的九城總督何飛虎。
「啟稟陛下，微臣已經查訪了城內怡妃可能會去的地方。她並非本地人，東都內認識的親朋只有劉興劉御史一家，但是平日甚少往來。近日劉夫人曾入宮見過怡妃，而微臣派人去查問的時候，劉府的家丁也承認，日前曾有一名年輕女子來找過劉夫人。聽其描述形貌，很像怡妃。只是劉夫人昨日出京回娘家省親，暫未能當面質詢。」
「回娘家省親？」皇甫夕冷笑一聲，「是去避禍吧？去找人問話，問不出來你就別再來找朕囉唆這些廢話！」
「是。」
「九城城門都沒有人看過她嗎？」
「城門每日進出之人極多，問過兵卒，都難有印象。我想，若是怡妃苦心喬裝打扮，是很難被人發現的。陛下是否可以請宮廷畫師，畫一幅怡妃的肖像，分發各城，便於查尋？」
皇甫夕沒有立刻回答，他沉默了良久，直到何飛虎不解地抬頭偷偷瞥向他時，他才重新開口——
「叫人備紙筆。」
這話是說給旁邊的執事太監聽的。
太監剛要走，皇甫夕又說了一句，「是畫紙，把畫案一併抬過來。」
何飛虎沒有想到，皇帝要親自畫這幅畫像。
當畫案畫紙、筆墨全都備齊之後，皇甫夕握著飽蘸墨色的毛筆，卻遲疑了。
他看了一眼身邊的太監，問道：「你見過怡妃嗎？」
「奴才見過。偶爾宮中設宴，怡妃會來，只是她每次都是坐在角落裡，看得也不是十分真切。」
皇甫夕清清淡淡地一笑，「她封了妃，還是這樣不張揚的性格嗎？」話音落下之時，筆鋒也已落下。碩大的宣紙上，一個嫵媚的清秀佳人隨著墨色的暈染逐漸呈現。
他一邊用墨色勾點著輪廓，一邊喃喃自語，「她該長高一點了吧？也許眉尾會再長一點，鼻骨卻是變不了了。這髮式，也該有所不同，只是不知道她現在是胖是瘦？這臉，該畫得再圓潤一點……」
太監看得訝異，忍不住出聲讚道：「陛下，這畫上的人和怡妃實在是像極了，連怡妃眼角的這顆小痣您都沒有點錯。」
「哦？是嗎？」皇甫夕淡淡地反問，「你看還有沒有不像的地方？」
太監又看了一陣，遲疑著說：「好像……怡妃本人比畫像要再瘦一點。」
「要瘦一點？」他一楞，「她原本就已經很瘦了，現在難道還要再瘦？」
聽上去好像皇帝和怡妃以前就已經認識？太監不敢多問，只是據實回答，「怡妃娘娘身形向來纖弱，宮內常說她一直不得先帝寵幸，只怕……就是因為太瘦的緣故。」
這太監一說完這話自己後悔了。怎麼能把先帝的後宮秘聞拿來跟新帝說？
皇甫夕卻聽得入神，良久後問道：「她一直不受寵嗎？」
「聽說……封號之後，先帝……一直未曾臨幸騎鶴殿。」
他瞳眸一閃，「為何？」
「奴才不知，所以宮中才有之前的傳聞。」
皇甫夕擱下筆，對何飛虎說：「你先退下吧，回頭朕叫宮廷裡的畫師給你謄畫幾張，拿去尋人。」
何飛虎退下後，他又問向那名太監，「怡妃是怎樣受封的，你知道嗎？」
「奴才知道。那年有國外使節來朝，先帝怕禮部的人不懂海外禮儀，就命人先學海外禮典。結果從藏書樓找來書後，發現最關鍵的幾頁竟然因為年久受潮，已經霉爛了。先帝震怒，下令要將負責看管藏書樓的幾名宮女一起處斬。
「怡妃那時候是藏書樓的一名宮女，結果她竟然挺身而出，說看過那本禮典，書上的內容可以背寫下來，希望將功贖罪。先帝不信，讓她當場默寫，結果居然真的默了下來，又找來禮部的人核實查證之後，確認她所默之文就是書中的原文。先帝龍顏大悅，說宮中有這等才女不該埋沒，當場封了妃號。」
皇甫夕的嘴角露出一絲笑容，像是能夠想像唐可怡在眾目睽睽、情勢緊急之下從容書寫的樣子，再問道：「先帝就一次都沒有寵幸過她？」
「那時正巧來訪的國外使節還送給先帝兩名美女，那一對美女長得天香國色，千嬌百媚，相比之下，恰妃就……」太監的話沒有說完，但意思已經很明顯了。和絕代佳麗相比，唐可怡實在沒有多少姿色可言。
「先帝寵幸那兩名美女長達一年，漸漸地也就把怡妃忘了。怡妃一直住在騎鶴殿，除了明妃偶爾去和她聊聊天之外，宮中也無人再記得她。」
小太監的平靜敘述聽在皇甫夕的心頭卻是又酸又疼。
酸，是為了她曾經身許皇兄的這個事實，即使沒有夫妻之實，但她確實是在這漫長的兩年中，在名義上屬於另一個男人。
疼，是為了她默然接受這孤獨冷落的事實時，所表現出的從容淡然。他自小在宮中長大，知道宮裡的女人最盼的是什麼，最怕的又是什麼。
不過，他心底其實最多的是狂喜，他慶幸皇兄未曾寵幸她，並不是因為他不能接受，而是因為有了皇兄的冷落，才有了讓她逃脫一起殉葬的結局，讓他和她，有活著再見一面的可能。
唐可怡變賣了自己從宮中帶出來的一點珠寶，湊出了路費。途中，恰巧遇到一對要返鄉探親的老夫婦，他們會途經宿縣，於是她主動要求和他們同路。老夫婦待人真誠，見她一介年輕單身女子，也沒有多心，就答應了下來。
一路上她沉默寡言謹慎本份，也主動幫兩位老人提拿東西，讓老人很是高興。
「唐姑娘啊，妳成親了沒有？」徐婆婆看著她，越看越是喜歡。「我娘家有個侄子，為人忠厚，挺不錯的。妳若是還沒有成親，我給妳撮合撮合如何？」
唐可怡報之以笑容，「婆婆，謝謝您了。我……我成過親了。」
「哦？是嗎？」徐婆婆很遺憾的樣子。「那妳家男人呢？怎麼沒有陪妳一起出門？」
「他……已經去世了。」她臉上微露尷尬，生怕老人家再問下去會問出什麼她不該說的東西。
「哦，那真是可惜。」徐婆婆看著她年輕的面容歎道：「這麼小的年紀就成了寡婦，日後一個人過日子，可真是為難妳了！」
一旁的徐老伯推著妻子說：「妳真是個瞎打聽，人家的事情問東問西，問個沒完，妳看她的臉都快被妳問紅了。對了，唐姑娘，妳說妳要去宿縣看妳娘，那妳娘是宿縣人？」
「不，我們是泉州人。我嫁到東都之後，已有好多年沒看到我娘了，這次她進京……來看我，結果在宿縣病了，所以我去找她。」
一番話聽得兩個老人頻頻點頭，徐婆婆感慨道：「好孝順的閨女，我那個兒子就沒有妳這麼懂事，娶了媳婦就忘了娘，天天和我吵。」
唐可怡一邊陪著笑聽老人家嘮叨，一邊悵然地想著，不知道娘現在病成什麼樣子了？算起來，她已經八年沒有見過娘，在家時，她雖然不像弟弟那樣被疼愛，但是娘對她也是很好的。這些年，每年她都會給家裡寄一封家書，雖然最終都沒有回信。
十八歲那年，因為受封而沒能出宮，她知道家人肯定接到了她獲封的消息。其實她希望家中可以來人看看她，但是等了兩年，還是杳無音信。
她的父親，如盤石一樣頑固又守舊，她不知道父親這樣放任她的一生，到底是因為怕她給家裡招災惹禍，還是僅僅因為她是一個女孩子？
民間俗語，嫁出去的女兒如潑出去的水，在父親口中，白居易《長恨歌》中那一句著名的「遂令天下父母心，不重生男重生女，不僅是一個時代的恥辱，也是男人的恥辱。紅顏禍水。這是父親對後宮干政的評語，而她……差點也成了禍水中的一滴。
不，其實她沒有任何資格做紅顏禍水。先帝封她為妃，只是一時喜悅之下的衝動賞賜，此後再沒有正眼看過她，就算她想做個傾國傾城的褒姒，先帝也絕不是周幽王。
她向來都只是後宮一株不引人注意的雜草，無論是藏書樓中默默值守打掃的宮女，還是騎鶴殿中無人問津的怡妃，她，未曾改變。
宿縣是東嶽中很小的一個縣城，全城的人才不過幾千人口。唐可怡要在這裡找到母親相較於在東都就容易許多，這裡的客棧總共就只有三間而已。她一來到此地，先陪著徐家老夫妻找了間小客棧住下，打聽了一圈，自己的母親不在這裡。於是她又急匆匆地趕到了第二間客棧，依然沒有母親的消息。
第三間客棧，是本地最大的一間，掌櫃的被這麼詢問，想了想後笑道：「是有一位老婦，說是要到東都尋親，病在這兒了。她就住在後院。」接著，他命一名夥計領著唐可怡來到後院，在角落一間小屋子門前停住。
「就是這兒了。」小二指了指那扇破門，「這老婦已經欠了幾天房錢了，若是妳親娘，回頭妳趕快把房錢結了吧。」
唐可怡的手指輕顫著推開門，門內黑暗潮濕，四周又髒又破的，她不禁一楞，顯然這間房原本並不是客房，只是臨時讓人住進來。
房內的床上，一個人躺在那裡，旁邊有個小姑娘正在伺候著。
當屋門打開，外面的陽光一下子照進屋內，那小姑娘搶先開口說：「店家，實在不好意思，這房錢我們一定會盡快結付的……」
唐可怡就站在那裡，一動不動，腳下如有千斤巨石一般。
小姑娘遲疑地停住話，打量著她，似乎也發現她不是店裡的人，好一陣，才又開口問：「這位……姑娘，您、您要找誰？」
「唐夫人……是住這裡嗎？」她渾身一直輕顫著，連帶的讓她幾乎變了音色。
「是……可是您……」小姑娘也楞住了。
就在這時，床上一直靜躺著的老婦忽然開口，顫巍巍地問：「是誰啊？我是在作夢嗎？怎麼聽起來像是我家小怡的聲音？」
唐可怡再也忍不住，她幾步奔到床頭，一把握住母親蒼老枯瘦的雙手，淚如雨下……
終於找到母親讓唐可怡暫時放下心，她趕快先替母親繳付拖欠的房錢，然後將母親搬到條件稍好一些的房間，但是這樣的安排卻不能讓母親放心和滿意。唐夫人雖然只有四十歲，但歷經這次兒子受難的事情之後，如今看上去像是老了十幾歲一樣，頭髮都白了一片。
在和女兒重逢之時大哭了一場，唐夫人最先想到的，就是把家中現在的情形告訴她。
「小怡，妳知道妳弟弟出事了吧？」
「表姊已經把父親的信帶給我了，但是可懷怎麼會惹上人命官司？」
「都是知府大人搞的鬼！」唐夫人捶著床沿說，「可懷年前喜歡上一位姑娘，結果那姑娘被知府的外甥看中了，先下了手將那姑娘擄走，還糟蹋了人家的清白。
「可懷一時氣不過，上門去理論時，和對方扭打在一起，那人自己失足跌落台階，結果妳說怎麼就那麼巧，頭正好磕在一塊石頭上，就這麼磕死了，可是可懷卻背上殺人的罪名，妳說可懷有多冤枉啊！」唐夫人一邊哭訴一邊痛罵道：「知府下令抓了可懷之後，根本不容人申辯，就往上報了個殺人罪，要將可懷問斬。妳爹和我這輩子就你們姊弟兩人，妳又多年不在身邊，我連個可以商量的人都沒有。我說給妳寫信，好歹妳在宮裡，也許能幫上忙，但是妳爹堅決不許我找妳。」
唐可怡聽明白了事情始末，意識到這件事的確和她想的一樣棘手。雖然說知府並不是多大的官，但是以她現在的地位，並沒有能力可以為弟弟說上話，遑論是將弟弟營救出來了。
但是顯然母親在她身上寄予厚望。
「小怡，妳怎樣想？妳能救可懷吧？」
母親連聲的追問讓唐可怡只能囁嚅地回答，「我會想辦法的，但是這件事……也急不得。」
「怎麼能不急？可懷現在應該已經在東都了，妳在京中有沒有認識什麼大官，可以在刑部說上話的？或者，只要比知府大的就行。對了，新帝是先帝的弟弟，妳認不認識他？直接去和陛下求情，陛下念在你們的關係上，應該會答應的吧？」
手腕被母親抓得生疼，但她忍住痛依然陪著笑，「娘，這件事我會想辦法的，您先把身體養好了，否則可懷平安出來，您還病著，要怎樣接他？」
唐夫人恍然大悟的連連點頭，「對、對，我要多吃藥，早點讓身體好起來。」
母親從家裡私自跑出來的時候，身邊只帶了一名丫鬟。雖然唐家不是大富大貴的人家，但是母親的衣食起居向來有專人照顧，如今出門在外，習慣都被打亂，吃不好、睡不著，才導致她病倒。
唐可怡這一來後，立刻接過許多丫鬟做不來的事情。母親這些日子以來因為生病，連衣服都久未換洗。她先從外面買了一身便宜的衣服給母親換上，然後和小二要了個木盆，想去洗髒衣。
由於店裡沒有水井可以洗衣服，小二指點她到店外的一條河邊去洗。
她抱著木盆走過店裡大堂，準備出門的時候，店外忽然亂糟糟的出現人馬喧鬧聲，緊接著有個壯漢大步走進來，大聲說道：「掌櫃的，我們主子要包了你的店，開個價吧！」
滿大堂的客人都嘩然起來，其中有打尖的食客，也有店內的住客，眾人都很不滿來人這副狂傲的口氣，但隨之從店外魚貫而入的一群人卻又讓店內所有人都屏息凝神起來，收斂了躁動。這一群人，每一個都身材魁梧，且神情冷峻，不發一語。而當先的那名年輕公子，形容俊美，骨骼清奇，一身的銀衣華服將他的面容襯托得貴氣四溢，只是他眼底唇邊的冷傲卻是與生俱來，讓人難以親近。
乍然看到這個人，唐可怡整個靈魂就像是被人突然抽掉一樣，手中的木盆再也無力抓住，倏然從腰邊跌落。
這一聲重擊讓全部人的目光都移到這邊來，她想轉身逃跑，卻沒有力氣邁動一步，直到那雙冰涼深邃的眼眸與她的目光相對，她才忽然感覺到了一絲震動的痛從身體中尖銳地蔓延開來。
深埋在心底的回憶，就這樣被無情地撕開。曾經想過無數次重逢時可能有的痛苦或甜蜜，卻沒有想到，重逢是在這樣一個小小的店堂之中、在這樣一個眾目睽睽的情勢之下，在她與他都已經改變了身份之後，在……她已然不知該如何面對他之時。
這個人，給了她最初美麗的夢之後，就悄然離去。
一夜的情縱，換來四年的苦守，這代價，未免太過慘痛。然而最痛的卻不是這個，而是她不知道自己到底做錯了什麼才會遭遇這一切，自己對於他來說，又算什麼？在被冊封為妃之時，她不敢說出自己已不是清白之身。顧慮這個秘密萬一被發現會連累家鄉親人，她每一天都在擔驚受怕。
一切的一切，都是拜眼前之人所賜。
她該恨他的，怨他的，然而……在這一刻，她悲哀的發現！她依然還會為他坪然心動。
原來，她一直沒有停止過愛他。