安靜的花廳中眾人似都忘了呼吸，東野情一抖手，將那腰帶散落，慢步走回到那歌女身邊，遞回腰帶，「多謝了。」
「哦……不，不用謝。」歌女如還在夢中一般，迷迷糊糊地把腰帶接過。
赤多珞板著臉，將兒子一把拉回，「好了，別傻站在那丟人了。」
「他……他用妖法！？」赤多易還不服氣，遭赤多珞怒目一瞪。
「技不如人就不要再狡辯。」
南卿如率先拍手道：「真是英雄出少年！？剛才小王爺這身法，倒像是失傳已久的回風十八步。」
「既已失傳，就不是。」東野情丟過去一個硬釘子，碰疼了南卿如的額角。
臉色一沉，南卿如回頭問道：「公主殿下呢？」
侍女低聲說：「公主殿下剛剛離開了。」
「找她的時候她就跑掉，這丫頭真不聽話。」南卿如站起身，「父皇，我去找找卿君。」
南冬雲擺擺手，「卿君來了也不會是小王爺的對手，年輕一輩中，南黎可以認輸。不知道西涼如何？」
西涼向來是女帝稱道，今日派來的都是女官，她們彼此互看一眼，和坐在中間一名身著華服的嬌小少女嘀咕幾句後，笑道：「我們家郡主說她功力尚淺，只怕連赤多都比不過，就不和東野小王爺比試了。」
東野情緩緩揚起眼瞼，「那麼，我是不是可以告辭了？月色已暗，我想休息了。」
「小王爺請便。」南卿如笑咪咪地伸手一擺，自有人為他引路。
當南卿如走到父皇面前時，南冬雲低聲說：「東野這三十年都未曾有厲害人物出現，這孩子……只怕是個禍害。」
「兒臣也是這樣想的。」南卿如用眼角餘光偷偷窺伺著那漸漸遠去的黑色衣角。「不過聽說他並無皇位繼承權，或許並不會對我們構成多大的威脅。」
「與其讓他日後羽翼豐滿，倒不如先剪斷翅膀。你難道沒發現，那孩子身上有種懾人的殺氣？假以時日，只怕無人可以震懾。」南冬雲閉上眼，「但現在情勢特殊，這件事要辦，得小心謹慎才行。」
「兒臣明白。」南卿如詭譎地一笑，閃身離開花廳。
南冬雲則微笑地舉起杯子，「來來來，諸位貴客，剛才之事說好了只是餘興，大家還是繼續暢飲吧！」
而另一頭的東野情走到南黎皇宮門口時，忽然又聽到那熟悉的叮叮噹噹聲，他瞇起眼睛四下尋找，只見在宮牆角上站著一個人影。
對方嬌笑如鈴，還拍著手道：「真是厲害，一招之內就能克敵，東野果然名不虛傳。」
由於背著光，看不清對方的眉目，只依稀看出對方穿著異族人的裝束——粉紫色的裙子，在夜色下如水銀一般晃動，頭上梳著十幾根小辮子，又將辮子全都緊紮在腦後，手上的金鈴鐲子兀自晃來晃去，發出陣陣清脆的撞擊聲。
「北陵人。」他低聲自語，只深深看了一眼，便邁步跨上宮門口自己的戰馬，揚鞭而去。
次日，南卿如作東，邀各國使者登山打獵。
東野昶來找東野情，笑道：「你昨天力敵北陵的小侯爺，可算是給東野露了臉，這回人家南黎太子特意指名要你去呢。」
「我不去。」他面無表情的拒絕，「我想盡快回國，明日就走。」
「怎麼這麼急，這會還要再開個十天八天呢。」
東野情站在床邊，淡淡說道：「再開幾日也無用，本就是無心之會，能談出什麼來？四國向來無和平，大戰小役從未間斷，以往我們互鬥，若是沒有人能吞併他人，這樣的勾心鬥角再延續幾百年也有可能。南黎人把我們聚集在一起，本就是想試試我們的深淺。」
黑眸中漾出一絲憂慮，卻被低垂的睫羽蓋住。昨夜從南黎皇宮回到驛館之後，他一直後悔，本來已經答應父王，出門在外要謹慎小心，昨天怎麼還是沒能壓制住自己，非要和北陵人一較高下？以北陵赤多族的心高氣傲和南黎人的詭計多端，只怕已經給自己惹禍了，還是早走為妙。
「情，你要是走了，可就太不給叔父面子了。」東野昶直搖頭，「聽說那山上不但有麋鹿兔子，還有老虎和豹子，好歹這也是給東野揚名的機會。你若不去，回頭南黎太子來問我，我怎麼答覆對方？難道要說因為你射箭太差，所以不好意思丟臉嗎？」
東野情不悅地看著叔父，「就算我再贏了他們又如何？不過是小爭小鬥，而東野要爭的，是日後四國的江山。」
東野昶一楞，看著侄子不禁苦笑，「我那位哥哥到底是怎麼調教你的？小小年紀說話總是老氣橫秋，要不是太子早已欽定，以你的膽識和文武之才，我還真想保薦你為日後的東野王呢。」
東野情漠然道：「是不是王者，與頭上有沒有那頂金冠並無關係。」透過窗口，可以遙遙看到一座山峰，就立在黎都的郊外，那應該就是今日打獵的所在地。
「好啦，情，就再陪叔父去一次，今晚我就叫人幫你收拾行李，好不好？」
東野情無奈地從鼻子中哼了一聲。罷了，就再給叔父這個面子吧，反正他的戰場是在十年之後，而不是眼前，大不了今日光看不做，叔父又能拿他怎麼樣？
在南黎的橫斷山上，馬蹄奔跑時踩踏的聲音如浪濤拍打岩石一般激烈，到處飛舞的人影和煙塵，讓在一旁觀戰的南卿如連聲叫好。
「我父皇最喜歡看臣子們狩獵，說這是最能看出一個人的血性。可惜我生來體弱多病，不能承襲父皇的心願，馬術上懈怠許多。」南卿如一邊看著，一邊和身邊的東野情熱情地說著話。
只見東野情一手托腮，懶散地看著遠處的煙塵，不為所動。
「聽說東野的皇子，五歲起就要學習弓馬，昨天我看小王爺武藝精湛，想來弓馬之術也極為了得，怎麼不下場走走？」
東野情這時才閒閒開口，「父王一直教導我，危險之事勿動。我們皇族的血脈是要留著報效祖國的，可不是去餵飼虎狼之口。」
一隻死了的山雞猛然扔到他面前，他皺眉揮袖，那山雞嗒一聲落在地上。
正對面，騎在馬上一身是汗的赤多易又恢復了張揚的笑容，「哈，沒本事騎馬射箭就承認自己沒本事，說什麼漂亮話？我上次是輸了你，但狩獵方面我可不會輸，我像你這個年紀的時候，已經親手射死兩隻老虎、四條惡狼。」
南卿如拍手讚道：「赤多人果然勇猛善戰，為四國之首！」
赤多易聽到這話，不禁開心地哈哈大笑，撥轉馬頭衝回狩獵群，繼續再戰。
東野情卻在肚子冷笑一聲。南卿如剛才那番話，分明是用來激怒自己的，世人都知道這「勇猛善戰」四個字本來只屬於東野，赤多人不過是當年以異族身份將北陵滅國之後才在北陵的土地住下，雖然後來和北陵蕭氏聯姻，貌似親如一家，其實四國之人都看不起他們是蠻夷出身，才不會在他們身上多浪費溢美之詞。
但南卿如越是這樣說，東野情就越是告誡自己要小心。父王曾經說過，這四國之中，唯一可以和東野抗衡的就是南黎，而南黎人向來以狡猾奸詐為名，每句話都是陷阱，每步棋都暗藏凶險，他必須小心提防才是。
假裝打了個哈欠，他側身說道：「抱歉殿下，我昨夜淺睡驚夢，實在是太睏倦了，只怕不能觀看到最後，能不能先告辭回去補眠？」
「既然這樣，那實在是遺憾，我還想和小王爺一起看看待會兒的勝者是誰呢。」南卿如滿臉遺憾地起身送他。
「以赤多人今日之勇猛來看，勝者非他們莫屬，但他日……就未必了。」東野情拉過馬頭飛身而上。
南卿如在旁邊說道：「小王爺要下山，還是從南面走得好，剛才為了狩獵，北面被驅趕出不少野物，怕驚嚇了您的馬。」
「嗯。」東野情點點頭，沿著南面的山路下行。
南卿如站在他身後，無聲地揚起一記冷笑，眼角寒光乍現。
東野情順著山路而下，隨行的護衛騎乘在他的前後。剛下了半山腰，忽然遠處傳來一聲狼嚎，護衛一驚，抽出佩劍連忙說道：「小王爺，這有狼。」
東野情勒住馬頭，神情從容，「大概是從獵場那邊跑過來的吧。」
「小王爺稍等，我去把那隻狼趕走。」
護衛縱馬向前奔了幾步，東野情揚聲道：「不必了，它未犯我，我們何必犯它？再說這山林本就是它的地盤，倒是我們應該讓路。」他見旁邊有條小路，便調轉馬頭沿著那小路往前走。
「可是小王爺……」護衛剛說一句，忽然痛呼一聲，筆直地從馬上跌落下地。
東野情一驚，立刻全身警戒，此時他身後的護衛也像是中了埋伏，同時慘叫聲從馬背上跌落，瞬間在這荒山之中，只剩下他一人。抬頭遠望，距離山頂的狩獵本營已有一大段路程，此時他被前後夾擊，退無可退，就是大聲呼救也沒人會聽到。
他當機立斷，從馬上跳下，沉聲問：「是誰要殺我？不妨出來，何必用這種下三濫的手段？」
沒有人響應，樹叢中一陣窸窸窣窣的響聲之後，倏然一隻狼閃電般竄出，直撲向他——
他縱身一躍，跳上一棵大樹，看清周圍的地形，閃跳幾下之後，從這棵樹躍到了其它的樹枝之上。
那狼就著他的樹打轉並嚎叫著，像是在等他下來。
他冷冷一笑，抽出背在身後的弓箭，箭尖指著那狼頭，「我不想殺你，你不要逼我。」
那狼似是聽懂了他的話，血紅的眼珠子在對視上他如冰似雪的寒眸之後瑟縮的退了幾步，低低嗚嗚的叫了幾聲，最後轉過身子，搖著尾巴鑽回了樹叢中。
東野情不敢懈怠，屏息凝神地細細聆聽了一陣子，確定那狼已經走遠，才長長吐出一口氣。
這狼真的是自己跑到這來的嗎？都說狼是群居，為什麼只有一隻？而他那兩名護衛也死得太過蹊蹺，明顯不是狼所為，在這山林之中，還隱藏了什麼不為人知的秘密？
他正想得出神，忽然對面一道犀利的勁風向他襲來，他本能地閃身一躲，「嘟」一聲，只見一支飛箭射在樹幹上，東野情沒有分析的時間，因為第二支箭和第三支箭先後射來，他用弓打落第二支箭，第三支箭幾乎是擦著他的面頰而過，將他逼得一不小心從樹上墜落。
樹下是一片厚厚的落葉，他本想落地之後再尋反擊的機會，沒想到腳才剛剛觸底，腳下卻是一片鬆動的空洞，他心中暗叫聲糟，卻沒有借力的地方，身子筆直地跌落到一個深坑之中……