時值盛夏，菊花未到盛放時分，園內顯得蕭瑟冷清，東野情卻站在菊園門前，唯有四周蔓蔓青草與他的黑衣俊顏相輝映。
他摸了摸袖口，一抽，是一根短小的玉笛。
將玉笛橫在唇前，只吹了一聲，身後便有人小聲說道：「王爺，她來了。」
緩緩轉身，對上的那雙眼，和記憶中一樣黑白分明，只是略顯疲憊。
「這是你的花園？」她望著園門上遒勁的兩個字——菊園，又看了看他手中的玉笛，嫣然一笑，「原來你已經學會吹笛子了，這下子我不好為人師了。」
他沒有回答，向外邊走邊問：「你來找我有什麼事？」
初見當年那個信物，他便想起八年前那個逞強背著他，自己身下微微顫抖的嬌小身軀。八年過去了，她的身材有了很大的變化，凹凸有致，連那身髒污的布衣也難以掩蓋，只是那纖瘦的肩膀卻沒多長出多少肉。再見面的當下，他想到的第一件事卻是——現在若讓她再背他，只怕是背不動了吧？
不經意地，他的唇角竟勾起一絲笑紋。
她追上幾步，鼓足勇氣大聲說：「我想請王爺收留！」
他一怔，沒想到她會做這樣的要求，但只是一瞬，他便斷然拒絕，「不可能。」
「為什麼？」
他睨她一眼，「本王府中不收來歷不明之人。」
他不知她的名字，無論是八年前她救他，還是現在她來投奔他，他都不知道她是誰，來自於哪裡。
說也奇怪，當初離開南黎時，他並沒有費心去打聽她，只是憑直覺，相信終有一天他們會再見面，現在，果然應驗了。
她咬著唇瓣，支支吾吾地說：「我……我姓蕭……」
「北陵人。」他又一次如是判斷。其實這不難猜，八年前她幾次出現在自己面前時，都是著北陵的裝束。
「我爹曾是北陵的鎮關大將，前些日子因為一些差錯被北陵王治罪，流放關外被關押……」她低垂著頭，看不清眼裡是不是已經飽含淚水。
他只是面無表情地看著她，毫無憐憫之意。「然後呢？你在北陵無立錐之地了？」
「是……若是我再留在北陵，會以罪臣之女的名義被懲處，發往軍中為奴為婢，或者……做軍妓。」她霍然抬頭，決然地說：「若是定要被人欺凌，我寧可投奔東野。」
「為什麼？」他好笑的看著她，「難道你指望我幫你父親報仇？」
「東野遲早會滅北陵，我想親眼目睹北陵亡國的那一日！」她說得咬牙切齒，字字都是恨意。
東野情卻還是一臉淡然，「那是你的故土，再怎麼對不住你，你也不該這樣恨它。對故鄉都不眷戀的人，我若把你留下，哪天你不會背叛我？」
他看向站在不遠處垂手肅立的府內管家，「拿兩百兩銀子給她，送她去她想去的地方。」
見他竟然無情無義地拋下自己就走，她氣得頓足，叫道：「那你把那塊玉玦還我！」
「那玉玦你留著已無用。」東野情淡道：「你要是嫌兩百兩銀子太少，我可以再加。」
她陡然大笑，「堂堂東野國鵬王的命，原來只值兩百兩銀子？你以為我是為錢而來的嗎？把那玉玦還我，我不會拿去變賣，我這就去你們的未了山，帶著它從山上一頭跳下去，讓世人都知道，鵬王是怎樣報答他當年的救命恩人的！」
東野情倏然回頭，迎向她冷硬決然的眼神，一步步靠近，「從未有人敢這樣威脅本王。」
「凡事都有破例的時候。」她倔傲地撇嘴，毫不被他冰冷的寒眸嚇倒。
他一挑眉，「你憑什麼認為你可以破這個例？」
她哼道：「憑我只剩下這一條賤命！」她一伸手，「把玉玦還我！」
久久望著她，他眼中露出幾分玩味。「你叫什麼？」
「快死的人，不配用我低賤的名字玷污了王爺您高貴的耳朵。」她板著俏臉，手依然平舉，執意要索回玉玦。
陡然，他也伸出手，一下子攫住她的手掌，翻開一看，當日那些觸目驚心的傷口早已癒合，不曾留下傷痕，將她往回一拉，「跟我來。」
她被迫轉身，讓他拖拽著不知道要去哪裡。
「喂，不是不收留我，那還拉著我幹什麼？」
他走路看起來不疾不徐，其實走得很快，讓她好幾次差點絆倒。眼角餘光，她看到管家一臉驚詫的樣子，是詫異她能和冷面出名的東野情說這麼久的話，還是吃驚東野情竟然沒有立刻把她一腳踢出王府？
他猛然站住，讓她一個收勢不及，差點撞到對面的牆上。
「你會種花嗎？」他忽然淡淡地問道。
「啊？花？」她不解地仰起臉，這才看到自己站在另一個花園門前，門牌上寫著「梅園」。
「東野從無冬天，不僅冰雪難見，而且冬日的花尤為難種，這梅園我備了很久，但是每年冬天都不能讓任何一棵開花。」他忽然自顧自地和她說起養花之道。
她一楞，看到他俊逸的側臉上竟露出些微的憾色。堂堂鵬王，一人之下，萬人之上，也會有他無法掌控的事情嗎？
「你若是能讓梅樹開花，就留下。」他側目看她，挑釁似的勾起唇角，如何？」
她一斂眉心，「好！」
他緩緩鬆開手，從容道：「一會兒找管家去換衣服，我王府中規矩多，你要先學明白了。」向來如浸了冰霜的臉上忽然露出一抹淡淡的笑容，「現在，可以告訴我你的名字了吧？」
她的咽喉陡然像是被什麼人扼住，忘了怎麼呼吸似的，努力嚥了口口水，才吞吞吐吐地小聲說：「我叫蕭……戀君。」
他眉間戲謔的味道加重，「戀君？你爹娘取名取的真是古怪，想讓你戀哪個君呢？該不是北陵王吧？」
她一低頭，順勢要跪下，「我該謝過王爺的恩典才對。」
他袖擺一揮，似有風托住她的膝蓋，讓她竟跪不下去。「你總算是我的救命恩人，這大禮，就免了吧。」
陳文熙看著校場中的陣型正變換複雜的演練著，時不時地偷瞄東野情兩眼。東野情坐在觀禮台的正上方，專注地看著場內的人群，偶爾和路闌珊低語幾句，似在對陣法做一些調整。
忽然間，他開口道：「陳尚書有話要說？」
驀然被點名，顯然是自己的偷窺被發現，陳文熙尷尬笑道：「王爺，我只是好奇，您為何會收留一個來歷不明的人在自己的府中。前年連皇帝賜您的艷妾您都一口回絕，那丫頭有什麼特別的嗎？」
寒眸不屑地射過來，「我府中的人和事，幾時要你來管？」
陳文熙縮了縮脖頸，仍直言，「卑職只是怕那丫頭不懷好意。」
「哦？為什麼？」
「她說自己是北陵罪臣之女，這點還需考證，若真是如此，要從北陵逃到東野，沿途要路過不少關口，她一個弱女子，怎能那麼輕易逃脫？而且她好歹是千金小姐，難道沒有一個親戚朋友可以投靠？身邊也沒有扈從或侍女？一到了東野，就直奔王府，簡直像是……精心算計好的。」
有人為東野情端來茶，他打開杯蓋看了一眼，「不知道我只喝菊花茶嗎？」
端茶的婢女戰戰兢兢地說：「知道，可是去年留下的菊花已經不新鮮了，怕王爺暍了口感不對。」
「再不對也是菊花的味道，還能變成別的不成？」他將茶杯一翻，茶葉連同茶水都倒進了腳邊的一盆牡丹花裡。
陳文熙笑道：「以花葬花，王爺還真是風雅。不過王爺為何要以種梅花的名義留下她？您明知那是絕不可能完成的任務，莫非王爺也是懷疑她，所以有意把她留在身邊，方便監視……」
「你以為我放著國家大事不管，喜歡和一個小女子鬥心眼？」東野情不悅地皺眉，「你有這份閒情逸致和我聊不相干的人物，倒應該多花心思好好查一查，到底是誰慫恿那十幾個人跑到陛下面前去告我的狀。」
「這件事我已經查清楚了。」陳文熙連忙答道：「前幾天東方家族有人和他們走動頻繁，胡大人的女婿不就是東方家的人？東方家一直忌憚王爺，但是不好公開作對，所以……」
「找了一群糊塗蟲先做擋箭牌，試探我的底線？」東野情噙著冰冷的笑意，「東方家的人真是不長記性，當年他們家有人貪贓枉法，若非我父王說情，就算不抄家滅族，也難在朝中再委以重任，他們不知道感恩也就罷了，居然還敢和我作對！」
「當今皇后是東方家的人，皇帝衝著這個面子一直挺護東方家，王爺若想徹底打垮他們，還要等等時機。」
東野情瞥他一眼，「你的意思是要我給皇上留個面子嗎？」
「嘿嘿，這個……好歹他是天子……」
「無我，就無他的這片江山，這一點陛下比陳大人你心知肚明。」東野情冷冷地甩下這句話，起身便走。
路闌珊正從軍陣中跑過來，「王爺要走了？」
「今晚派人守著那些要去護陵的犯官家周圍。」東野情神情冷冽命令，「我猜大概有人會逃命。」
肖戀君坐在梅園之中，托著腮發愁。要怎樣才能把在冬天才綻放的花，硬是開在不會有冬天的東野呢？
東野情給她出的這道難題，是存心知道她完成不了而故意讓她知難而退的吧？
「若是我能讓這裡結冰結霜就好了。」她喃喃念道。
「不可能。」忽然響起如冰風般的聲音嚇了她一跳，起身回頭。
只見東野情雙手抱胸，滿眼戲謔地看著她。「你準備在這裡一直坐到下雪天嗎？」
她忽然雙眼一亮，「對了，我聽說你們東野有面玉牌，可以使海面結成冰，要是利用它……」
「不可能。」他還是那三個字。
「為什麼？」她嘟囔著，「莫非你們東野不但丟了湛瀘劍，連那玉牌也丟了？」
「你對東野的傳說知道的倒是不少。」他踱步出園。
她急忙跟上，說道：「這是人人都知道的事情嘛，多少人羨慕，怎麼你倒是不屑一顧似的？」
「只靠微末的神力治國，能治得了多久？若是湛瀘劍的確為先祖丟棄，我倒是很為這英明決斷擊節。」
他恬淡地說出的話，卻讓她怔楞。「為什麼？」
「如果東野只靠一人一劍一條龍傲視四國，待人死龍遁劍殘神滅，難道東野就只能等死嗎？」
她低頭思跗半響，重重點點頭，「說得對，以前我從沒想過這個問題，只覺得人若是有異能就是最大的幸福，現在想想，有異能的人也未必真的開心，因為他身上要肩負的期望實在是太多了，而且萬一失手，承擔的罪名也最大。戰場之上，若不能公平決鬥，無論勝負，都不能讓人信服。」
「北陵人很少像你這樣深思問題。」他嘲諷似的笑道，「你父親叫什麼？若是北陵大將，我肯定知道他的名字。」
「他叫肖原。」
東野情點頭，「長槍將軍，果然是北陵的一員虎將。北陵若是殺了他，可是自斷臂膀，我要謝過你們那位昏君。」
她訝異地問：「莫非你認識……我父親？」
「幾年前在戰場上有過一面之緣，當年他的長槍差點奪取我的性命。」他將衣領向外拉了拉，露出頸邊一條暗紅色的傷痕，看得她一驚，忍不住伸手按上去。
「這傷痕還這麼明顯，當年傷得很重吧？」
「還好。」他沒有立刻推開她的手，只是微垂下眼瞼，「不過讓我在床上躺了四五天而已。」
「當年，你就是鋒芒畢露給自己惹上殺身之禍，為什麼這些年一點都沒有改掉你的脾氣呢？」她臉色一沉，歎道：「難道這是人上人的另一種悲哀嗎？」
東野情凝視著她的神色變化，冷冷道：「你還真是善良，不管與你有沒有關係的人你都操心。你父親那邊的事情你都不在意了嗎？不想救他了？」
「想也沒用。」蕭戀君一歎，「他被關押的地方看守森嚴，憑我一人之力救不出他，萬一失敗，還可能牽連更多人。」
東野情沒有接話，「當年你是跟你父親前去南黎？」
「嗯，爹說讓我開開眼界，所以才帶我去的。」她似是不願意多談這個話題，低垂著頭，看著腳下的塵土。「也許，我本不該來這裡，有時候人太執拗於過去的錯覺，是件很可笑的事情。」
他本要走的，因為她這句話不由得又站住了腳，回過頭看時，她剛才還粲然如花的臉上忽然籠罩著一層濃濃的陰霾，眼中隱隱有淚光閃爍。
他們剛說了什麼，竟然讓她在瞬間泫然欲泣？是提及她身陷囹圄的父親？還是關於人上人的悲哀？
「有時候人太執拗於過去的錯覺，是件很可笑的事情。」連這句話都透著古怪。
「你以為你執拗了什麼錯覺？」他本該轉身就走，不該多此一問。
她看著自己的掌心，泛起一絲苦笑，「沒什麼，都說了是錯覺，說出來會讓你更加笑我，我自己笑話自己也就夠了。」
他瞇起眼，依稀看到她的手掌中握著一件什麼東西，於是幾步邁到她面前，將那手掌強行拉開，只見在她掌中赫然躺著一枚耳墜，墜子上的銅質掛鉤是筆直的，而且不知道被人摩挲過多少遍，竟然已將它磨得油亮。
抬起頭，他這才發現她的耳朵上竟然只有一邊戴著同樣的一枚耳環。
望著她的淚眼，東野情捏起那枚耳環，「我告訴你，做人的確不該幻想不切實際的事情，不過你若是故意要在我面前裝出嬌滴滴的樣子來，我真的反感。」
她還是苦笑著，「是，王爺，奴婢記住了。」
他的眼中，看到的都是她的淚眼，不知為何，他低下頭將原本筆直的掛鉤重新彎起，勾過她的臉，將耳環重新戴在她另一邊的耳洞上。
她呆住，未曾想到他在剛剛說過那樣絕情冷漠的話之後，竟會有這樣的動作，而且動作還是如此輕柔。
東野情看得出她心底有某種巨大的痛苦在掙扎著，但她卻不願意說出口。他很想再逼問幾句，看能逼出什麼真相來，但此時有人跑進來，急急地對他稟告。
「王爺，宮中剛才有刺客驚駕，陛下讓您盡快入宮。」
東野情蹙眉，「刺客？」
他疾步前行，蕭戀君想跟上去，卻被府中管家一把攔住，「入府之人不得輕易出府，這條規矩我應該和你說過。」
蕭戀君只好眼睜睜地看著那襲黑衣離開自己的視線。