「來啊、來啊！最新鮮的粽葉，今早才剛下船的新鮮貨！」
「大嬸、姑娘們，快來買些驅瘟、避邪的艾草香包，我這兒樣式多、個個精美喲！」
在熙來攘往的人潮中，一名著素色襦裙的清麗女子手提竹籃，緩步其中，五月盛暑中，女子卻依然顯得那樣悠然從容，像是絲毫不染半點躁人的暑氣。
越過人潮擁擠的大街，女子來到東大街的一家藥草鋪，走進店舖裡，柔聲朝裡頭正忙得不可開交的老闆問道：「何老闆，正忙著嗎？還是我待會兒再過來？」
一聽到這好聽的輕柔嗓音，忙得滿臉煩躁的何老闆登時兩眼一亮。
「挽香姑娘？」
「不忙、不忙！」一見到挽香，年約五旬的老闆連忙從木梯上爬下來，熱切的上前問道：「挽香姑娘今天要什麼？」
「我要三斤辟芷、二十兩秋蘭、一斤艾草。」
「三斤辟芷、二十兩秋蘭、一斤艾草，好的，阿紹，挽香姑娘來了，還不快來幫忙拿藥草。」明明藥草就在身後的櫃子裡，但老闆卻還是急忙扯開嗓門朝裡頭大喊。
「爹，我來啦！」
才喊著，一名年約二十開外的小伙子立刻從鋪內衝了出來。
「挽……挽香姑娘！」小伙子見了挽香，一張臉紅得宛如猴子屁股，一手緊張的在後腦勺上抓呀抓的。
「挽香姑娘要三斤辟芷、二十兩秋蘭、一斤艾草。」何老闆在後頭提醒兒子。
「喔！」小伙子心不在焉地應了聲，盯著眼前的絕美佳人，連手腳要怎麼擺都忘了。「挽、挽香姑娘要……要什麼？」他結結巴巴的問。
「笨！剛剛不就說過了要三斤辟芷、二十兩秋蘭、一斤艾草嗎？」何老闆不客氣的自天外送來一記爆栗。「也難怪要追個喜歡的姑娘到現在還追不到。」何老闆忿忿叨念幾句，才又悻然轉身去招呼其他客人。
「對、對不起！」何紹尷尬得漲紅了臉，趕緊轉身跑到藥櫃邊取藥草。
挽香姑娘是他們「何記草藥鋪」的常客了，雖然沐家是專做香囊的，卻不是每種藥草都種，一些較少用、罕見的藥草都會直接來這裡買，每到月底才由沐家總管來這裡結一次帳款。
抓齊三種藥草、秤好斤兩數，小伙子拿紙分別將藥草小心包好。
「挽香姑娘，這是你要的三斤辟芷、二十兩秋蘭、一斤艾草。」何紹一一將包好的藥草放進她的竹籃裡。
「阿紹哥，謝謝你，多少銀子記在帳上。」挽香柔柔地朝他一笑致謝。
「好、好……」小伙子瞧著她臉上柔美的笑容，像是被攝走了三魂七魄，連話都忘了該怎麼說。
「笨小子，人都走遠了，你還在這裡發什麼愣？！」
一記甩上後腦勺的燒餅，把何紹給驟然打醒。
一回神，剛剛還在眼前的絕色佳人早已不知蹤影，追出門外，只見佳人娉婷身影已經走遠。
「我說不知道上輩子是造了什麼孽，怎麼會生出個這麼笨的兒子，連追個姑娘也不會，都幾歲了，看到人家姑娘就只會結巴傻笑，跟個傻蛋似的。」
門內，大老遠都還能聽見何老闆恨鐵不成鋼的叨念。
何紹怔立著，他爹的嘮叨他是早就聽慣了，教他在意的是長久以來那股濃烈的傾慕不知該如何傾吐。
眼底映著漸行漸遠的纖柔身影，何紹眼底滿是掩藏不住的愛意。
沒有時下名門閨女講究繁複、花稍貴氣的穿著打扮，挽香一年到頭總是一襲簡單的素色衫裙，綰起的髮髻上也只別了一隻玉簪，樸素無華的裝扮卻別有一股恬靜優雅、風雅綽約的氣質，一顰一笑皆現柔美，一顧一盼莫不生姿。
挽香的絕色相貌與能幹，在城中早已是無人不知無人不曉，像何紹這樣單相思的男人還不在少數，當然，狂浪逐蝶的名門公子哥、富家大少更是多不勝數。
只可惜挽香對於任何追求者都絲毫不感興趣，所有的心力全投注在繼承的家業上，即使城中舌粲蓮花、手腕最高明的媒婆，都快把沐家的門檻給踩破了，挽香卻還是不為所動，從沒點過一下頭。
離開了藥草鋪子，挽香正要往回程路上走去，卻瞧見街邊一群人爭相圍著告示看，你一言我一語的談論著。
「尹廷尉遇害了，真是可惜了這麼個廉潔的好官。」
「可不是嗎？這歹徒也未免太明目張膽，距離上回犯案還不出半個月呢，怪的是這歹人只要命不要錢，也不知他心裡是打著什麼主意？」
「上頭說這暗夜煞星犯案後，現場皆會留下一股令人暈眩神迷的香氣。」
這句話，教從不愛聽街頭巷尾的八卦，正打算從圍觀者身邊經過的挽香不由得停下了腳步。
令人暈眩神迷的香氣？
挽香的腦子裡，竟莫名浮現當年出意外那天，當時所嗅到的那股奇異香氣，聽他們形容的──簡直跟她記憶中的味道一模一樣！
腦子裡冥思著，眼前一群人又熱烈的討論起來。
「香氣？莫非這歹徒身上配戴著香囊不成？」
「這就怪了，這香囊可是時下富家名門才時興的玩意兒，怎麼一個夜半取人性命的歹人也會配戴這個？」
「玄就玄在這兒，不然你以為官府貼出這張告示是吃飽了撐著？」
「可不是嗎？賞銀一百兩銀子，要真拿到了，一輩子可就吃喝不盡了。」
「你想得美，你以為官府的賞銀這麼好拿？」
「哈哈哈哈！」頓時眾人一陣哄笑，隨即便各自散去。
挽香一時好奇瞧了眼告示板，發現那是一則府衙剛張貼出來的緝拿公告，上頭沒有任何嫌犯的畫像，只有幾行以毛筆字寫著的懸賞告示。
懸賞
近日來城中有多名官商遇害，
歹徒犯案皆選在深夜時分，
犯案後皆會留下一股令人眩暈的奇異氣息，
若有線索者盡快通報官府，
若協助破案者，賞銀一百兩。
教挽香驚訝的不是上頭那筆天大的懸賞金，而是這案子壓根是大海撈針，不但沒有半點線索，甚至連歹徒的相貌都不知道。
說穿了，這根本是一樁懸案，偏偏被害者又全是有錢有勢的富賈名流，官府所受的壓力自然不在話下，光從這一百兩的天價賞銀就知道。
想到十三年前救她一命的少年，腦中竟不由得浮現他穿梭在黑夜中，手持刀刃冷酷取人性命的畫面。
不！挽香心驚的阻止自己繼續往下想。
那名少年風度翩翩、俊秀儒雅，還有著路見不平、拔刀相助的俠義心腸，絕對不可能是冷血的殺人兇手。
挽香若有所思的轉身繼續往前走，太專注在自己的思緒裡，竟渾然不覺前頭有個高大的身影正匆匆迎面而來，整個人就這麼筆直的撞進男人胸膛裡。
挽香被體型高大結實的男子撞得差點摔成倒栽蔥，幸好急忙中男人及時伸手拉住了她。
被一名陌生的男人握住小手，沒有一個未出閣的姑娘會不羞透耳根，但一時之間，挽香卻忘了閃躲、更忘了掙脫，只能怔怔望著那雙緊握著她的寬厚大掌。
不知怎麼的，握住她的那雙炙熱大掌，竟讓她有種似曾相識的感覺，好像曾在多年前有過這麼親密的接觸。
腦海裡荒謬的念頭，讓她驟然清醒過來，頂著羞得通紅的臉蛋，挽香慌張退開身子，嘴裡迭聲連忙致歉。
「對不住、對不住，公子沒事吧？」
「這句話該是我問姑娘吧？！」
男子一身藏青色輕簡衫袍，戴著一頂壓低的寬邊黑帽，帽沿下只看得見一張好看的薄唇輕揚。
男子的聲音渾厚低沉，蘊含著一種不容忽視的力量，宛如戰場上吹響的號角氣勢萬千，一時之間挽香有些出了神，忘了自己正站在人來人往的大街上，不合禮教的同一個素未謀面的男人說話。
「姑娘？」
「喔，我、我沒事！」挽香從來不曾像這樣恍惚失神，但在這個男人面前，她卻整個人都失常了。
「那在下失陪了。」有禮的微微頷首，他從容轉身而去。
隨著他遽然轉身離去，突然間一股奇異的香氣撲進了鼻端，霎時竟讓她有短暫的暈眩神迷，好半晌回過神來，才發現這股異香，竟是十三年來讓她魂牽夢縈的味道。
「公子，請留步！」
心一急，挽香也顧不得自己是個未出閣姑娘家的身份，心急的往男子離去的方向拚命追去。
一雙穿著繡鞋的小腳使盡了氣力地邁著大步直追，偏偏那個身影卻越走越遠，看著那個人走得只剩下一丁點的黑影，挽香一急，腳下一踉蹌整個人摔倒在地，手裡的竹籃也飛了出去。
「公子──」跌坐在地上，她只能落寞地望著他消失的街角喃喃低喊。
她知道自己著實唐突也太莽撞了些，隨便遇上了個人就胡亂把他當成是當年救她的恩人，但她實在太想找到他，起碼，該讓她親口向他道聲謝。
「姑娘，你沒事吧？怎麼坐在地上呢？」
「是啊，是不是哪兒不舒服？」
還怔坐在地上，幾名路過的大叔、大嬸立刻圍上來，你一言我一語的問。
「多謝諸位大叔、大嬸，我沒事，只是不小心跌了跤。」挽香尷尬地陪了個笑臉，急忙起身把散了一地的幾包藥草拾進竹籃，轉身快步離去。
踩著急碎步快步朝街底走去，一名丫鬟模樣，像是候立許久的姑娘見了她，神情焦急的快步奔了過來。
「小姐，您怎麼去這麼久，錦繡還以為您出了什麼事……呸、呸、呸，瞧我這張嘴，好事不提淨往壞裡說，小姐沒事就好！」錦繡一手接過主子手裡的竹籃，一手如釋重負拍著胸脯。
「在這人來人往的大街上還能有什麼事？錦繡，你這緊張的性子怎麼老改不掉呢？」挽香勉強綻出一抹笑。
「小姐，咱們沐家就只剩您了，誰知道那些登徒子、心懷不軌的地痞流氓會不會趁機欺侮您是手無寸鐵的弱女子？」
「莫要胡說，這城裡的人都是秉性善良的好人，沒你說得那樣駭人。」
「小姐，您什麼都好，就是心腸太軟，當心哪天被人給騙了，還傻傻地替人家數銀子呢！」
聞言，挽香忍不住噗嗤一笑。「瞧你把我形容得像個三歲娃兒一樣。」
「也差不多了。」錦繡悻然咕噥道。
「吩咐你的事辦妥了吧？」
「小姐，您放心，錦繡哪回辦事不是妥妥貼貼？」錦繡得意的昂起下巴。
「瞧你那神氣樣！」挽香笑罵一聲。
「小姐，花這麼大筆銀子，石懷真能找到您要找的恩人嗎？」錦繡突然一臉憂心忡忡的問。
「我也不敢說，但起碼這是唯一的法子，放心，石懷找人的本事可不是浪得虛名的。」挽香強綻出笑道。
「但願如此，要不，這五十兩銀子豈不比扔進臭水溝裡還不值？」錦繡噘起小嘴嘟囔。
「只要有一線希望，再大的代價也值得。」挽香堅定的說，抬頭看了眼天色。「時候不早了，該回去了。」
「嗯。」
挽香邁著小步朝回家的路上走著，表面上她看似平靜，但內心實則波濤洶湧，心底湧現的竟是方纔那短暫觸握的溫熱，以及那個輕揚的一笑。
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「香兒、香兒，你在哪？」
遼闊的花田里，迴盪著男人焦急的呼喊，仲夏的繁花盛開，明明前一刻還見到在身邊轉著的孩子，一下子就在五顏六色的花田里不見了蹤影。
聽著爹爹遠遠的呼喊，才六歲大的挽香腳下頓了頓，一雙清澈眼兒卻盯著前頭的小兔兒，明知道爹爹吩咐過不能走遠，腳還是不由自主的跟著兔兒的身影追去。
在花株間左鑽右竄，小兔兒靈活的身影連在花田里長大的小挽香也追不上，等她回神，早已不見了爹爹的蹤影，小兔兒也追丟了。
「爹爹？您在哪？」挽香四下張望，急了，紅著眼眶急忙往回跑去尋爹爹。
忽地，眼前不知從哪出現了一胖一瘦的男子，擋住她的去路，不懷好意的睨著她笑。
「瞧瞧，這兒有個小可愛落了單哪！」瘦皮猴似的男子咧開嘴，露出一口黃板牙。
「可不是嗎？瞧咱們運氣多好，來小解還能平白撿到一個丫頭。」胖子一雙賊溜溜的眼，貪婪打量著挽香的小臉蛋。
「是啊，今天咱們可真是走運！」
「迎春樓肯定會喜歡這貨色，要賣個好價錢不成問題。」
兩人你一言、我一語，興奮搓著手，佞笑逼近她。
輪流看著兩人，小挽香這才想起爹爹曾說過，城裡最近出現拐賣孩子的壞人，還再三吩咐過她絕不能亂跑，免得被拐賣再也回不了家。
這下，小挽香知道自個兒一時貪玩，真的遇上了專門拐賣孩子的壞人，原本心急懸在眼眶邊的淚珠開成了淚花，滴滴答答的散了一臉都是。
「你、你們是專門拐賣孩子的壞人？」小挽香哽咽著稚嫩的嗓音問。
「喲──大哥，你聽聽，這小娃兒認得咱們哪。」胖子興高采烈的喊。
「這丫頭不但模樣好，還很聰明，不像咱們先前賣的孩子個個傻乎乎的。」瘦皮猴讚許的點點頭。「可惜你運氣不好，遇上了咱們。」
一個才六歲的孩子壓根什麼都還不懂，卻感覺得到眼前的危險，穿著紅色繡鞋的小腳一步步往後退，然後轉身使出吃奶的力氣死命地跑，但一雙小腿兒卻遠不及男人的步伐，一個不小心，小小的身子跌在泥地上。
「想跑？我看你還能跑到哪兒去！」
一雙肥滋滋的胖手，毫不費吹灰之力就把小挽香給抓了起來，活像拎小雞似的吊在半空中打量。
縱使小手擦破了皮，疼得小挽香快哭出來，但仰望著頭頂上巨大得像是快將她吞噬的一團黑影，她又硬生生把眼淚逼回眼眶。
「這丫頭小雖小，模樣倒是標緻，長大定是個大美人哪，我看這回老愛挑三撿四的鴇嬤嬤還能怎麼挑剔？！」胖子咂著嘴一臉興奮。
「是啊，說不準能賣上個二十兩銀子，讓咱們哥兒倆快活好一陣子呢！」瘦皮猴喜孜孜的盤算。
「不要，求兩位好心的爺兒放了挽香，不要賣了挽香──」小挽香掉著眼淚哀求。
「放了你？那咱們哥兒倆不就要去喝西北風？小丫頭，你就認命吧，要怪就怪你運氣不好遇上咱們，若乖乖的跟我們走還能少吃些苦頭。」胖子不為所動的摳著黑壓壓的指甲。
「阿虎，別跟她說那麼多廢話了，咱們趕緊帶她上迎春樓去找鴇嬤嬤要錢吧，好些日子沒玩兩把了，手癢得緊哪！」瘦皮猴迫不及待的催促。
「沒錯，上回賣掉那丫頭的十兩銀子，早在賭場輸光了，這回非得再去翻本不可。」
兩人正興奮的計畫著要怎麼花這筆意外之財，突然間從天躍下一名白衣男子擋住三人的去路。
男子緩緩轉過身，竟是個年約十二、三歲的少年，清瘦俊朗、風度翩翩，但眼神卻凌厲得教人不容忽視，讓人幾乎要以為那張爾雅年輕的面容只是假象。
「小兔崽子，你想幹嘛？」胖子眼神流露不安，卻還是裝腔作勢的粗聲咆哮。
「把人放下。」少年的嗓音冷冽，彷彿被微風拂過的翠竹。
「臭小子，老子可不是被嚇大的，你最好少管閒事，否則──可別怪老子不客氣！」胖子惱羞成怒的大吼。
好歹他也在城裡混了好幾年，被一個乳臭未乾的臭小子威脅，教他面子怎麼掛得住？
「是、是啊，你最好滾回家去喝奶、別多事，惹惱老子有你瞧的。」一旁的瘦皮猴縮到胖子身邊，勉強壯起膽子虛張聲勢。
少年冷然不語，一雙犀利冷眸緩緩掃向兩人。
「那你們是不交人囉？」少年輕啟薄唇。
「你算哪根蔥？竟敢命令老子，看我不給你一點教訓，我李虎兩個字就倒過來寫。」胖子撩起衣袖作勢就要衝過去。
「對，阿虎，給這臭小子一點顏色瞧瞧。」瘦皮猴縮在一旁敲著邊鼓。
「敬酒不吃吃罰酒。」少年唇邊閃過一抹冷笑。
話聲方落，一道迅影朝胖子跟瘦皮猴閃去。
一切都快得來不及看清楚，小挽香回過神，兩人已經躺在地上痛苦哀號。
茫然眨著眼，她抬頭看著依然一派冷靜從容的少年站在一旁，面無表情看著地上呻吟的兩人。
「還不快滾！」少年冷厲一聲低吼，嚇得兩人差點屁滾尿流，急忙爬起身，跌跌撞撞的逃命去。
見兩人走遠了，少年緩緩地回過身，冷厲的眼神一見著小女孩兒，立刻轉為溫柔。
「你沒事吧？」少年在她跟前蹲下身輕聲地問。
「嗚……我沒事！」小挽香的聲音抖得厲害，卻還是強忍著不讓自己哭出來。
還來不及反應，突然間她的小手就被握進一雙溫暖的手裡。
「你受傷了。」瞧見她驚訝的表情，少年柔聲說了句。
少年俐落地撕下衫擺，小心將她的手掌包紮起來，小挽香怔怔望著他俐落的動作，渾然忘了掌心的疼。
看著眼前這個看似冷峻，但舉止卻輕柔仔細的大哥哥，小挽香心底湧出一股奇異的感覺。
大哥哥看起來很嚴肅，話也不多，但小挽香卻感覺得出來，他是個面冷心熱的好人。
這人的衣著打扮飄逸文雅像是有錢人家的公子，憑著天生敏銳的嗅覺，挽香嗅到他身上散發著一股奇異的清香，乍聞像是木麝香，再細聞卻又似薰草，還隱約混和著藿香濃烈的香氣。
本能的，挽香往他腰間瞧去，在他腰際發現一隻湛藍色的絲布香囊，以金線繡著精緻的浮雲圖騰。
剎那間，這股獨特的氣息已經牢牢烙印在挽香的記憶中，她知道這輩子她將永遠無法忘懷。
溫柔包覆著她的大掌有種奇妙的溫暖，一路滲進心底去，讓她小小的身子不由自主的一顫。
「疼？」冷沉的眸抬望她一眼。
「不、不疼！」小腦袋羞赧一縮，連忙搖了搖。
少年瞅她半晌，才又回頭替她包紮好手掌，將布條打了結。
「好了。」少年站起身，看著眼前不到他腰際的小丫頭。
小丫頭的穿著看起來應該生在不虞吃穿的人家，黑亮的髮束成兩個俏皮的髻，白皙的皮膚、紅潤的小嘴，還有雙黑白分明的靈巧大眼，是個漂亮的小東西。
只是經過這一番折騰，曬得紅通通的粉嫩臉蛋上，布著不知滾落過多少次的淚痕，混著剛剛跌在地上的泥，被小手抹了又抹，看起來格外狼狽。
「把臉擦乾淨。」少年將一隻白色錦帕遞到她面前。
小挽香小心翼翼接過帕子，把髒兮兮的小臉擦乾淨。
看著手裡髒兮兮的白色錦帕已經成了土黃色，小挽香又羞又急，握在手裡不知該怎麼辦。
「大哥哥，你住哪兒？這帕子等我回家洗乾淨再還給你。」挽香小小聲的說。
「不必了！」少年淡淡一笑。
他的笑宛如冰天雪地中忽然綻放的一抹陽光，耀眼得讓人有些炫目，但才六歲的小挽香還不能明白，心口有點緊繃的感覺是什麼。
看著大哥哥，挽香發現他有一雙好看的眼睛，雖然顯得那樣冷漠疏遠不帶一絲感情，卻透亮深邃得像是冬日裡的寒潭，散發出一股冷肅的美感。
「香兒──香兒？」突然，不遠處傳來爹爹焦急的呼喊。
抬頭望了眼遠處，少年迅速轉身提氣正要施展輕功離去。
「我、我叫挽香，我會再見到你嗎？」看著大哥哥孤冷的背影，小挽香衝動的突然開口。
背後的聲音讓少年停住動作。
挽香？少年默默咀嚼這個名字。
「香兒，你在哪？香兒──」中年男人的聲音越來越近。
留下最後一瞥，少年迅速縱身一躍，瞬間消失在花田深處。
一陣狂風吹來，逼得挽香不得不閉上眼，等她再睜開眼，眼前繁花似錦的景象消失了，只剩下一面熟悉的帳頂……
茫然眨眨眼，挽香好半天才終於回神，發現自己此刻不是在花田里，而是在自己房裡。