「他有這麼高吧！」她喃喃自語。
站上小凳子，她把衣服放在身前，低頭看凳腳，衣服剛好蓋過。
「萬一沒呢？」她仰頭，用脖子的角度測量他的身高。
「有吧，那麼魁梧的男人找不到幾個了，他要是不能穿的話，恐怕沒人能穿。」她自言自語，說得專心。
「妳在做什麼？」
龍幀的聲音炸出她滿臉嫣紅，傻氣的舉止全叫他看去。
「沒做什麼。」她強自鎮定，把衣服放在桌面上折迭好。
「想替我裁衣裳，可以直接問我量身高，別爬到板凳上比劃，危險。」想裝無事？他偏不放過她。
果然，他全瞧清楚了，癟嘴，惜織把衣服堆到他身前。
「給你，我們兩不相欠。」她送東西送得很了不起。
「相欠？妳欠我什麼？」
「那對鹿母子和小兔子，我不希望欠你太多人情。」
「好方便妳繼續對我記恨？」他反問。
她不語，是啊，她堅持他們的恨，終此一生都結算不清。
「父皇已將昀妃葬人陵寢，並親自去祭拜過她。」他直覺這是對昀妃最好的彌補。
「那裡不是我母親要的歸宿，她想的是自由。」
「人死骨枯，自由何用？」
「起碼靈魂自由。」
「妳既然相信靈魂，怎又認為靈魂會受限於腐敗的軀體之間？」
他辯贏了，惜織沉默。
「那隻母鹿妳把牠照顧得很好。」轉移話題，龍幀找個不受爭議的題目。
「嗯，再過幾天，牠就活蹦亂跳了，到時，我要送牠回家。」回家是每個人的心願，她的心願不能圓，但願小鹿的心願成真。
「等雪融化後吧！現在路上太滑，對母鹿而言，是條艱辛的路程。」
「嗯。」
「聽胡太醫說，妳從小隨他學習醫術？」
「他說，這是報答我父親最好的方法。」
「妳父親於他有恩？」
「當年胡太醫窮困潦倒，空有一身好醫術，卻無人信他能救命，我父親臨終前碰上他，將身上銀兩資助他赴京趕考，他認定我父親是他的恩人，幾年來，在後宮無怨無悔照顧我和我娘。」說著，她將這些年的生活簡單描述，談母親也談亦師亦父的胡太醫。
「胡太醫是個飽學之士，見識不輸當朝文武百官。」
這段日子，胡太醫給了龍幀許多幫助，他們之所以熟悉，起源於惜織的傷，他們常在醫療後相聚論談，談天下局勢，談治國方針，他常覺得胡太醫這種人才只做太醫太可惜。
幾次，他想上書給父皇，要他重用胡太醫，可惜胡太醫對自己的工作非常滿意，不想入廟堂，與人勾心鬥角。
「胡太醫常教導我，順天行事，他說崔丞相的無為而治是人民最大福祉，反觀連年戰亂的鄒國，雖武力強盛，但百姓卻不能享有和平安康。」
「這話該去對鄒國國君說。」看著惜織侃侃而談，對於國事，很少女人能有這番見解。
「之前你不是在他手下工作？」
「是。」
「他是個怎樣的人？」
「他嚴苛、一絲不苟，要求每個人都做到最精準的步驟，寧願封一個戰死沙場的勇士為官，也不願意收容一個退縮戰敗的將軍。」
「這樣的人很可怕。」
「並不，我覺得他只是少了一個像胡太醫這樣的人做為左右手。」
「換句話說，成就一個好君王的是一群賢明臣子？」
「我承認，所以我希望在下屆的科舉考試當中，能拔擢一些足堪大任的棟樑之才。」
「能擁有足以信任的臣子，是君王之福，也是百姓之福。」
「同感。」龍幀點頭。
話題到這裡斷掉，他走到桌前拿起惜織新裁的衣裳，遞到她面前。「幫我更衣吧，我想換新衣服。」
「在這裡？」惜織不確定地看他。
「不行？」斜飛濃眉，飛出說不出口的暢快，引出她的遲疑，他好有成就。
「好吧，我讓錦繡過來服侍。」低吟，龍嘯宮是他的地方，他愛在哪裡更衣，誰管得著。
「不，我要妳幫我。」下巴微仰，又是驕傲得讓人討厭的表情。
「我？」她指指自己。
「妳說要還我恩情的，不過是一件衣服，妳不能幫忙？」
「我、我不會替人更衣。」
他是一個男子呵，什麼叫作男女授受不親，不懂嗎？皺皺鼻頭，她還他一副倨傲態度。
「妳真特殊，會醫鹿、會縫衣，居然不會換衣服。」挑釁不是她的專利。
「誰規定，會縫衣就得會替人更衣？」
「算了，反正我不是小氣男人，養妳養慣了，妳欠我多少恩情就記多少筆，我保證絕對不催著妳要。」
放下衣服，他當著她的面鬆開胸前盤扣。
「你？」過分的男人，睨他一眼。「我總可以用別的方式還恩。」
「我是堂堂太子殿下，什麼都不缺，妳想還我什麼？」他的自負到極點，氣得人想踢他。
「我可以替你做飯。」
「不用了，我挑嘴，對於御廚的手藝我還能接受。」
「我會打掃。」
「妳的意思是要我趕走誰？月娥、玉蟬還是錦繡，決定好了以後告訴我一聲，妳可以立刻取代她們的工作。」
她敢動手給他打掃房子就試試看，他動不了她，就讓奴才們去倒大楣。
「我會做針黹。」
「行，妳親自去告訴蘇嬤嬤，叫她回鄉頤養天年，由妳遞補她的位置。」
衣服這種東西，高興時做個一兩件他勉強接受，天天傷眼，她想累死太醫還是想讓他心疼？
心疼？他居然會心疼？為一個驕傲到不行的女人？
不，他用錯修辭，他從不對任何女人心疼，至於喜歡看見她、喜歡和她同桌吃飯，原因是……她長得還算賞心悅目。
否決自己的心、隱藏自己的意念，這個女人一寵就上天，他絕不讓她踰越界線，所以讓她曉得自己喜歡她？不！太危險。
「這不行、那不行，你要我做什麼？」
「替我更衣。」
事情繞回原點，他是比她固執十倍的男人。
她不說話，瞪他一眼，很久很久的一眼，接在那一眼之後，她妥協。
用力走到他面前，用力踮腳尖，用力解扣子，用力做每一個讓她生氣卻不能不做的動作。
她的「用力」讓龍幀很開心，贏一次又一次，他贏了她的去留，贏得她的主控權，接下來呢？他要贏下她，留在自己身邊一生。
除下他的外衣，用力過猛，撕地，衣肩處被她扯出一道裂痕。
她訝異看著衣上裂痕，抬眼再看看龍幀，四目相望，下一秒，兩人不約而同笑出聲。
「看來蘇嬤嬤真要回鄉頤養天年了，理由是做事偷工。」從不說笑的龍幀難得幽默。
他的幽默逗得她笑聲不止。
「不是蘇嬤嬤的錯，是你發福。」惜織回他。
「那她得有先見之明，把衣服放大半寸。」
「誰管得了你身上的肥油？」
「御廚。瞭解，蘇嬤嬤和御廚都有罪。」
「罪在把你養得太好？霸氣！」笑容漾開。
弧線勾在臉龐下半部，他輕笑。「不氣了吧？」
低頭，額頭頂在她髮梢，不甚熟悉的溫柔讓惜織心悸，這是在做什麼？他們之間……曖昧？不可以！
退開兩步，暫且離開他的影響力範圍。
他不悅她的退卻，大手一撈，抓回她，繞過她的背，圈起她，他就愛她待在自己的勢力範圍內。
微微用力，她入了他的懷，聽見他的心跳聲，強而有勁的撲通聲，一下一下，敲擊著她薄弱的恨。
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大年夜，皇上在春濤軒裡擺宴，王公大臣全體出席，繽紛的煙火照亮半面夜空，熱鬧的戲台上正演出孫悟空大鬧天庭。
惜織不想參加的，但龍幀一句話決定她必須配合。
錦繡替她換上簇新袍子，亮晃晃的金步搖和滿身的珠翠寶玉，鑲出一個美麗非凡的仙女。
龍幀滿意看著她，她是任何男人都為之心動的女性。
握起她的手，龍幀領她前往春濤軒叩見皇上，錦繡和小學子跟隨在後面。
見著惜織，皇上有幾分迷惘，她知道皇上在自己身上懷念母親。
「還怨父皇嗎？」幽幽地，他問。
他想過了，是自己的自私錯誤，造成兩名女子的不幸。
不怨嗎？不，她是小心小眼的女人，她怨的。她怨他、怨龍幀、怨自己身處宮闈，但若真離了這裡，怨會少、恨會輕、生活會更容易？
不知道，她真的不知道。這些日子裡，在龍幀的護翼下，她勸自己避開難解問題。
「說話啊，妳是朕最勇敢的女兒。」他堅持她是自己的女兒。
「惜織慢慢學著放下仇恨。」這句話，她同時說給自己聽。
龍幀的眉形增加幾分弧度，瞄惜織一眼，滿意更添。不記一輩子恨了？很好，識時務者為俊傑，聰明女人懂得觀察情勢。
「妳畢竟怨我？不過，妳很誠實。」
「皇上希望我說謊？」惜織反問。
「不，我喜歡真心話，我身邊有太多人對我虛偽，真實對我而言是難得經驗。比如每天上朝，大家都祝我萬歲、萬歲、萬萬歲，誰不知人不可能『萬歲』，不會千古不垂，更何況，期待我早點死去退位的人，天下不知有多少？」皇上感歎，帝王難為。
「我想不至於，雖然不懂朝政，但惜織確知您是好皇帝。」惜織說。
「妳怎知道我是好皇帝？」
「自古來好皇帝與壞皇帝之別，不過是『以己為重』，或『以民為重』，若皇帝把自己看得比百姓重要，所有的政策都以己身做考量，自然就不是個好皇帝了。」
「說得好，舉個例來聽聽。」
舉例？一時之間她想不出好例證，望龍幀一眼，她向他搬救兵。
「比方說，皇帝為創造輝煌春秋霸業，擴大國家版圖，好讓自己在歷史上留名千秋，年年加稅、徵兵、制武器，不顧百姓痛苦，執意舉旗出戰，四處征討鄰國，在惜織眼裡，那不是好皇帝典範。」龍幀代她回話。
惜織看龍幀一眼，那眼光裡滿是激賞。
「所以妳喜歡漢景帝，卻不贊成漢武帝囉？」
「是，也許漢武帝開拓大漢盛世，也許他在歷史上成名，但又如何？我想百姓們敬愛景帝一定比武帝多更多。」惜織答。
「除了和平，父皇重視民生經濟、農田水利，派宮以清廉為首要，不主張嚴懲法規，處處都表現出『以民為重』的態度。」龍幀補充。
「所以我認為皇上是好皇帝，也相信大臣們口裡喊萬歲，是真心期望您長命百歲。」惜織作結。
「我再聽沒過比這個更好的稱讚了，謝謝妳。」隆治感動。「告訴我，這些國家大事是誰教妳的？」
她不知該不該說，胡太醫並不希望出線為官，他喜歡醫病救人，不愛勾心鬥角。再度看向龍幀，他是唯一能出兵救她的人。
不過兩個眼神交會，他明白她的心意。
「父皇，名師自有高徒，能教出這個聰明徒弟的，只有兒臣囉。」他笑笑把話題帶過。
「果然是你的語氣，沒錯，為帝者是該將百姓生活所需擺在第一位。」隆治捻著鬍鬚說。
「婦人之論。」冷冷地，龍狄出語。
龍幀看他一眼，不打算接腔，惜織看見龍狄和站在他身邊的龍青，她嚇到骨子裡去了，但明明害怕，她卻挺起胸膛，虛張聲勢。
龍狄起身，走到隆治前面。
「父皇，為什麼國家養兵？養兵千日，本是用在一時，我們不出兵不征戰，何必天天訓練兵隊？」他轉而輕蔑地看向龍幀。「你不知道養軍隊要花大錢嗎？」
「稟父皇，士兵是為保家衛國而戰，若有敵人來犯，豈能眼睜睜見敵人屠殺我朝百姓？此時，自該奮戰到底。若為奪取別人的江山而養兵，請問，這樣的軍隊和盜匪有何不同？」
龍幀和龍狄槓上，自從他恢復皇太子身份後，龍狄便不時挑戰他的權威。
兩人面對面，誰也不懼誰，場面突然變得尷尬，幸而，崔丞相站出來圓場。
「恭喜皇上，賀喜皇上，兩位皇子都是有見識的英才，連在家宴上也不肯放鬆國事，曜國強盛將是可期之事，不過，龍幀殿下、龍狄殿下，大家都餓壞了，可不可以讓大家肚子填飽再來議論？」
其實，毋庸再議論，兩個皇子的幾句話，已讓王公大臣的心有了歸向，大部分的人都不願傾家當蕩產來成就一個人的霸業。
自然，這件事將在宴席後傳出去；自然，往後百姓對於龍幀更加崇拜愛戴。
惜織拉拉龍幀的衣袖，他回頭，瞧見她微微發抖卻強自鎮靜的表情。她朝他輕搖頭，小小聲附和崔丞相：「我餓了。」
「好。」他同意休兵止戰。
龍幀回身向隆治作揖，送惜織到女眷位置邊，那裡有皇后、有幾位公主，惜織二向皇后公主們請安後方入席，而龍幀則叮囑過錦繡好好照顧惜織後，才回皇上身邊入座。
目送龍幀離去，惜織心中有小小不安，直到他坐定，直到他的眼光向她投來安全感，她才安心。
「惜織公主，妳真不簡單。」
皇后對她說話，惜織忙放下筷子，專注凝聽。
「謝皇后娘娘誇獎。」倉促間，她回一句。
「妳居然有本事讓皇子們反目，我還真不知道該怎麼『誇獎』妳。」輕啜瓊漿，皇后諷刺。
「惜織不懂。」
頷首，她從沒見過這位皇后娘娘，可母親說皇后是她在宮裡唯一的朋友，她本以為皇后會對她親切，然而……她真的不懂。
「不懂？為了妳，兩個月前龍幀闖進龍青宮裡，他出手狠毒，讓龍青在床上休養十日才能下床走動。」放下酒盞，皇后怒目瞪她。
兩個月前？是她被綁那次嗎？龍幀闖進龍青宮裡出手教訓？不對，救自己的人不是胡太醫？龍幀說過的呀，她昏迷前看見的不過是幻覺，怎又扯出龍幀救她……糟糕，她又頭昏了。
「才見皇上，又使本事讓龍狄和龍幀兄弟閱牆，真不曉得是妳八字克人，還是咱們宮裡風水不對，專招些問題女人，搞得雞犬不寧。」
「母后別說了，現在龍幀殿下和惜織公主可是父皇眼前的大紅人，不小心惹惱人家，給搞個小動作，別說我們這些公主，恐怕您的位置也不保。」一位身著桃紅坎肩的公主隨之興風作浪。
「妳沒講錯，康寧皇后不這般失了勢？她們宮外來的女人畢竟和我們不同，迷惑男人的本事特高，瞧！皇上一例，龍幀太子又是一例，他忘記親生母親被誰害死，仍和這狐媚子打得火熱。」
左一言、右一語，一句句將惜織的處境迫進困窘局面，她搭不上話，只能安安靜靜接受批判。
她的肩膀挺直，下巴抬高，蒼白僵硬寫在臉龐，她的手在身側緊握成拳，每每她們惡毒地形容母親時，她便忍不住椎心刺痛，她變成刺蝟，張揚起銳剌，想保護的是恐懼害怕的心。
龍幀眼光時時望她，終於發現她的不對勁，就連錦繡也顯得站立不安，他要小學子去向錦繡探問情況，小學子飛快過去，幾個交頭接耳後回報。
他只聽得幾句報告，便起身向皇上告退離席，大步走往女眷桌邊帶走惜織，他的動作突兀，引得若幹好奇眼光，可他不在乎，他只在乎她的感受。
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龍幀在前面走得快，惜織在後面跟得苦，一前一後，他們在雪地裡留下兩排足印。
他在生氣，氣到不行，火越冒越大，人越走越快，直到發覺身後的腳步聲消失了，才折返。
走幾步，龍幀回到她面前，大手握起她的，命小學子、錦繡先回去，然後拉起惜織繼續往前，從風停軒到蘭雨閣，他們走過十幾個樓閣庭園，在梅影樓前停下。
「對不起。」
突如其來的一句抱歉讓她錯愕。
「什麼意思？」
仰頭，他很高，她得伸長脖子才看到他的眼睛。
「我不應該勉強妳出席家宴。」
他對她說抱歉？一個從不說對不起的男人低頭，他的改變太大，大到她無法適應。
惜織沉默。
「妳在生氣？」他問。
「沒有。」
她不生氣，只是意外，堅硬的他在她面前出現柔軟。
「妳應該生氣的。」
「為什麼？」
「皇后她們說話過分。」
「這些話，我聽多了。」頷首，她想起什麼似地，猛然抬頭。「你告訴過我，到龍青太子那裡救我的人是胡太醫，可皇后卻說你動手打人，龍青受傷頗重，你為什麼騙我？」
「我沒騙妳，我只說救妳的人是胡太醫。」
「有什麼不同？」
「胡太醫撞見龍青的侍從綁走你，他到御書房外求見父皇，當時父皇正和崔丞相商談減低稅收的事，我退下來，他看見我、告訴我、我出手，事情經過就是這樣，妳說，要不是胡太醫，妳能得救？」他反問。
「話沒錯，但你該告訴我……」
「那不重要，重要的是妳得救了。」阻下她的話，他不想再去回想那天，她的傷、她的血、她的狼狽扯痛他每根知覺。
「是啊，我得救。」
算來算去，她還是算出自己欠下他一大籮筐恩情，她處處欠他，卻還老在心中記他的仇恨……
「她們常欺負妳？」
「欺負我？並不，她們欺負的是我母親。康寧皇后去世，皇上在你的床上找到我母親的玉簪，便認定我母親是綁架你的主謀兇手，但皇上心裡還是喜歡我母親的，不想以一柄玉簪便定我母親的罪。皇上藏起玉簪，將我母親打入冷宮，當時宮裡人並不曉得為什麼母親被貶，後來謠言才慢慢傳出，說我母親是皇太子失蹤案的罪魁禍首。」
「換言之，沒人知道玉簪的存在？」
「是，知道的人只有皇上和我娘，即便如此，他們還是替我們定了罪，我的血緣、母親的不貞，一直是後宮閒餘飯後最好的題材。」
「父皇不知道這些事？」
「知道又如何？我母親是皇上的昀妃，千真萬確；我不是皇上的女兒，千真萬確：一個妻子生下非丈夫的孩子，除了不貞你還能有更合理的解釋？冷宮裡沒有別的嬪妃，聽說從前朝起便無人住在裡面，我們成了獨居其間的母女，自然易被談論。」
「妳不用忍受這些。」
「我不想忍受、我母親更不想忍受，我們始終認為皇宮是牢籠，只要能逃得出去，便是朗朗天青、海闊天空。這是我們的夢想，是我娘盼了一輩子都盼不到的夢。」
「妳真的想離開皇宮？離開這裡妳才覺得快樂？」他問得鄭重，凝肅的表情裡彷彿在決定什麼重大事情。
「我沒在宮外生活過，不知道離開是否比眼前逍遙快樂，但這一直是我日思夜想的夢。」
「如果妳真的再也無法忍受宮闕生活，告訴我，我帶妳一起出去。」龍幀決定了，雖然有點魯莽，但更多的是誠摯真意。
「帶我出去？為什麼？」惜織不解。
「妳嚮往自由。」很簡單，他樂於成全她的夢。
「我是問，為什麼要帶我出去？你是皇太子，將來要接掌朝政。」她急急問，想問出多一點、多一點……他的真心。
他忽略後一句，只回答前半段。
「妳不會保護自己，沒有我，妳怎麼辦？」
一句話，他，問進她心坎裡。
是啊，沒有他怎麼辦？她已讓他養出數不清的壞習慣，她習慣他的大手，習慣他一想起時就湊上來的溫暖懷抱，習慣他的傲慢，習慣沒事挨在他身邊說些漫不著邊際的話。
沒有他，她怎麼辦？
他說得好明白，不在乎是否接掌朝政，不在乎皇太子身份是否高尚，只因她不會保護自己，他便陪她一起出去，這份心……她能承受得起？
「我的話很難懂嗎？」
大手一伸，龍幀粗魯地將她的頭顱塞進自己懷裡。
他為什麼要陪她出宮？很簡單，她需要他，比天下老百姓更需要他。
但，注意了！他不愛她，只是她笨得太可憐，被欺負不懂反擊。
他不愛她，只不過他習慣當俠士，救了人便救到底。
他不愛她，可她是他的轄區，她的事歸他管，她的未來由他決定，而他決定要她自由、要她快樂。
好吧，就算他有幾分愛她，她不需要知道！
感動一分分，口裡不說關心，動作不表現柔情，他用他的方式宣示自己的在意，她愛上他了，雖然她好明白，這種愛情不可以。
「以前，皇上的家宴沒有我和娘的份，而所有的廚娘們都讓御廚調去幫忙，因此，年夜飯，我們是要餓肚子的。」
轉移話題，她要求自己忘記，愛上他是多麼甜蜜的情緒。
「妳們不吃御廚做的飯菜？」
「太子殿下，別忘記，我們是冷宮棄婦，冷宮棄婦和低等宮女雜役吃同樣東西，每天我得到廚房取餐，太慢前去的話，東西被吃光了，飢餓是你家的事。」
「吃得很糟嗎？」
「自然不精緻，卻也可以溫飽。每年年夜將至，我和娘便事先到廚房裡要了些肉和麵粉，然後在院子裡拔菜，自己生火做餃子，熱熱的湯在寒冷的大年夜裡，顯得分外溫暖。」
「那裡……很冷嗎？」他不說冷宮，不要她時時提起自己是棄婦。
「房子是舊的，牆上多少有破洞，風雪吹進來，燒火的炭材又不夠，當然冷。往後，你當上皇帝，要貶妃子進冷宮之前，別忘記先把牆補補，否則冬天到了，日子很難捱的。」她揶揄他。
「妳開始末雨綢繆？」他反取笑她。
「我？我又不當你的妃子，有什麼好未雨綢繆？」
「的確不需要未雨綢繆，我保證不讓妳進冷宮。」他回她一句。
莞爾，她踮起腳尖折下一枝綻放鮮梅，將梅花擺在他臉前，香味撲鼻。
「妳喜歡梅花？」
「我會釀梅酒，味道不錯，存到冬夜裡喝喝，再冷的天兒也不怕了。那些夜裡，我和娘是這樣子熬過來的。」
「不管有沒有梅酒，再冷的天兒，我都不會讓妳寒冷。」是宣誓，他的存在為著護衛她的平安。
不應該開心的，可她無法不開心，帶一點點罪惡，她遙看天際。
在那兒，娘和康寧皇后前嫌盡棄了？她們還記掛著人間喜惡厭歡？看著他們，她們會否有太多的不贊同？
「想什麼？」扳過她的臉，他不愛她苦苦的笑。
「想康寧皇后，她是否後悔自盡，若是她好好活著，她會因傑出的你而自傲。」
「對母后，我沒有任何印象。」他眼裡有淡淡落寞。
「我想，她一定是個最優秀的女人，優秀的母親、優秀的父親，才能生出優秀的你。」
「別忘記，我和龍狄、龍青身上留著相同血液。」他提醒。
「所以囉，德淑皇后比不上康寧皇后。」偷偷地報了一箭之仇，惜織有小小得意。
「對，她比不上我母后。」他用力捶上那一箭，讓箭插得更深。
扯扯他的衣袖，惜織小聲說：「我餓了。」
「嗯，我也餓了，我們去找東西吃。」
「到御廚去嗎？」
「除了那裡，還有別的地方開伙？」
「這違反體統。」
「體統是人定的，現在起，王親貴族到御廚找東西吃不算違反體統。」
「你是個叛逆皇太子。」
「那麼我有個叛逆母后。」話說，兩人同時笑開。
雪又下了，白白的雪在兩人身上飄下淺淺詩意，梅香在他們身邊圍繞。
她看他，一瞬不瞬；他望她，嚴肅化為纏綿，應該是寒冷的夜，在他們膠著的眼神中，燃起一簇溫暖，握緊她的手，他握緊自己的快樂。