茶點和茶具早就被挪到一旁，桌上擺著的，是個白玉雕成的棋盤。
兩人正專心對弈。
棋子亦是玉石所製，落在棋盤上不時發出清脆的聲響。
「放棄吧，這局您輸了。」身著一襲白衣，看起來較為年少的男子，將手中的白子扔回缽裡，淡聲道。
年長的男人不甘心的瞪著棋盤，他原不想這麼快就認輸，然而看了許久仍看不出活路，最後只得死心。
「哼，跟你爹下棋居然也不手下留情！」中年男子歎氣，棄子認輸。
「我已讓了您三子。」祁兆禾淡淡的道。
既然讓子了，就已經是手下留情。
「全天下也只有你敢在棋盤上對朕趕盡殺絕。」皇帝瞪他。
「其實祁女俠也敢，只是她下不贏您罷了。」祁兆禾一笑，「若想找會對您手下留情的，那便不該找我。」
相信有很多人願意輸給他。
「跟那些人下棋有什麼樂趣？明知他們故意讓朕，贏了也沒意思，」所以抱怨歸抱怨，他還是喜歡和小兒了一起下棋。
祁兆禾笑而不語，只是為兩人再斟了杯茶。
皇帝品著茶，抬眼瞧著眼前結合了鳳兒與自己樣貌牌性的兒子。
唉，他已無數次遺憾小兒子不願入宮，對皇位亦毫無興趣的事了。
他又喝了幾口茶才開口道︰「今兒個怎麼會特地找朕出來？總不是讓朕品評你未來連襟店裡的茶吧？」
這家撈月樓，正是范竣希的產業。
「您的消息倒是靈通。」祁兆禾輕笑，卻不吃驚，「我想知道，關於皇位您究竟有什麼打算？」
其實他曉得自己的皇帝爹親一直想早點退位，好和娘親長相廝守，但對幾個兒子都不滿意，才遲遲無法選定新帝。
「喔？怎麼突然對這件事感興趣了？難道你也想坐坐朕的龍椅？」皇帝頗感興趣的反問。
「那張龍椅有什麼好？它讓您連祁女俠都沒法娶。」虧他那些兄長們還爭得你死我活，真是可笑。
他才不允許有任何事阻撓他娶小梨兒。
「你這不肖子，非得往你爹的痛腳踩？」
「我的確不肖。」他大方點頭，「我不會有無數後宮佳麗，這輩子，我只要小梨兒一人。」
「你你你……」皇帝表面上生氣，心裡卻挺樂的。
這小兒子不虧是他鳳兒教出來的，連想法都挺合他的胃口。
兆禾說的沒錯，帝位是個沉重的包袱，這麼多年來自己早想卸下了，就只有那些令人不放心兒子在那明爭暗鬥搶破頭。
「爹，我就不和您拐彎抹角了。」祁兆禾單刀直入的道：「我想您應是打算傳位給懷王吧？既然如此，為何遲遲不表態？」
「敢這麼直接問朕這事兒的，你也是唯一一人。」皇帝搖頭失笑，「朕的確打算傳位給懷王，雖然他還不夠大器，目光稍短淺了些，但其他人更不成材。」當然，他最愛的小兒子除外。
「那您還讓太子抓了范竣希？」他才不信爹親不知道范竣希和懷王的關係。
「若懷王連處理這點事的能力都沒有，又如何能坐上朕這個位置？好在他還沒蠢到棄范竣希自保。」皇帝說著，然後又得意的笑了，「更何況若沒發生這件事，也沒辦法讓范竣希自願獻出那些米糧。」
今年大旱，稻作欠收，范竣希明白米糧對穆國來說，可比黃金珍貴得多了，為了早日見到懷孕的妻子，便以手中囤積的所有米糧為籌碼換得自由。
「爹，國事原不是我該過問的，然而近來太子動作頻繁，若衝著我來也就罷了，但他卻讓人擄走了小梨兒……若非他是一國儲君，又是您的長子，我早將他千刀萬剮。」祁兆禾冷冷的道。
皇帝聞言，也皺起了眉，「朕知道蘇二姑娘被綁的事，不過，你已確定是太子下的手？」
「那位綁走小梨兒的姑娘叫洪寧，她說當初便是她義兄李畢告訴她，滅了洪家滿門的兇手八成是我，慫恿她去抓小梨兒報仇，事情失敗後他就消失了。我讓人查過，李畢這個人於一年前投入太子門下當食客。我與李畢此人並不認識，恐怕是有什麼人要他想法子對付我，而最有可能的也只有太子了。」
「太子是腦袋糊塗了嗎？」皇帝怒道︰「難不成他真以為你希罕這位置？」
祁兆禾看起來倒是冷靜許多，「事實上我並不覺得太子自己想得出這麼迂迴的計策，即便是他命李畢去做，那也肯定有人在背後操弄，既然您短時間內還不打算傳位，不妨先去查清此事究竟是誰指使。」
畢竟朝中的事，他還是不若皇帝爹親來得清楚，由他爹親來查，自是事半功倍。
「你說的是，」皇帝頓時醒悟過來，「朕回去後必命人查查這是怎麼回事。」
「那就多謝爹了。」有了這允諾，祁兆禾鬆了口氣。
以前隻身一人時這些事都無所謂，反正這世上傷得了他的人實在不多，然而現在多了小梨兒，她像株嬌弱的花兒，需要他停下腳步，仔細澆灌呵護。
為保小梨兒安全無恙，他必須先下手為強，將躲在暗處伺機而動的敵人一一揪出來。
蘇湘梨這幾天都非常乖的待在范府，足不出戶，因為她幫不上兆禾的忙，不能再給他添亂。
而自姐夫回來後，姐姐的心情明顯好轉許多，腹中胎兒的情況漸漸穩定下來，一切似乎都在往好的方向走。
這天，洪寧突然來拜訪她。
想起自己好久沒關心她的傷了，蘇湘梨趕忙讓人請她進來。
蘇湘梨替她把了脈，觀察了下復原情況，發現一切良好，洪寧身上的疤比上次看到的淡了許多，顯然有勤加保養。
兩人說笑了好一會兒後，洪寧突然欲言又止的拉住她的手，「蘇姑娘……我昨天似乎見著我義兄……」蘇湘梨一愣，「你是說那個慫恿你綁架我的人？」
「嗯。」洪寧咬咬唇，「其實我也不是很確定……只是匆匆瞥見而已。」
「怎麼不確認清楚呢？」蘇湘梨急道，「你不是在懷疑他和你家人的死，以及你先前被下毒的事有關嗎？」
「是啊，可我當時太過震驚就慌了，只看見那酷似我義兄的人似乎走進一間鋪子裡，我去問了之後，鋪子裡的人說他在那工作。」洪寧歎息，「蘇姑娘，我知道這請求有些為難，但能不能請你陪我走一趟？」
「啊？可是……」那是慫恿洪姑娘綁架她的人耶！誰知道他是不是還有其他陰謀。
「我們不會靠近他的，我只要遠遠偷看就好。」彷彿看透她的擔心，洪寧忙說，「那鋪子對面有間酒樓，我們可以坐在二樓，由上往下看，若真確定是他，我會自己去見他，你不用跟著我。」
「但兆禾要我最近別出門。」蘇湘梨有些為難。
「拜託，就這一次，我真的很想知道那人是不是他……」洪寧苦笑，「先前沒跟你說過吧？其實……我很喜歡他的。」
蘇湘梨心中多了幾分同情。
萬一知道暗戀的人其實在利用自己，那種感覺想必很難受吧？會想要有人陪著安慰自己吧？因此她心軟了。
「別難過了，我陪你去就是。」她笨拙的安慰著，「你義兄也可能是無辜的啊。」
就出門這麼一次，應該不會出什麼狀況吧？蘇湘梨想著。
不過她也不敢冒險，特地帶上下范府的幾個家丁一起出門，以防萬一。洪寧帶著他們去了那間酒樓。
正如洪寧所說，酒樓對面是間賣炭的小鋪子，可如今雖已過了秋分，天氣仍然酷熱，因此那小鋪子生意冷清。
她們上了酒樓，選了間可清楚看到那間鋪子門口的包廂。蘇湘梨讓家丁和丫鬟芍葯在外頭等著，自己和洪寧進了廂間。
店家陸續送了茶水和幾道小菜進來，起先蘇湘梨還一面吃點心一面認真瞧著底下那間鋪子出入的人。
可不知怎地，吃著吃著，她卻覺得眼皮漸沉。
耳邊隱約聽見洪寧在說些什麼，然而她的大腦無法做出反應。
最後，她手中的筷子掉在地上，徹底失去了意識。