小芳雙手接過，緊緊抓在手中，小聲問：
「你這是哪來的？」
「我從慎嚴庵裡帶回來的。」這是她從午餐裡省下來的。
「真給我？」不敢置信。
「你一定餓了，快吃。」小雲知道在不用下田的冬季，小芳家的人一天只吃一餐，就這麼挨饑忍餓地忍過一冬又一冬，捱不過的，就只好死去。小芳的奶奶、叔叔，一個哥哥，一個姊姊，就是這樣死掉的。
小芳再也控制不住，大口咬下饅頭，好仔細地在嘴裡咀嚼著，遲遲捨不得吞下，當第一口終於吞下肚之後，她緊握著饅頭，卻沒再下嘴，只瞇著眼回味道：
「哎啊，真好吃！這裡頭沒沙礫也沒粗糠，細細綿綿的，一點都不刮喉嚨呢。」
小雲看著小芳就要把饅頭往懷裡塞，阻止道：
「你都吃了吧，別留了。」
「當然要留。我弟弟妹妹還餓著呢。」小芳歎了口氣。「我爹娘也餓，一整天都在灌熱水喝，就是不敢將眼睛看向米缸，都見底了，也不知道怎麼辦才好。」
小雲拿過一個小竹籃，將竹籃子上頭的布掀開給小芳看。
「這是我這幾天裡省下來的，等會你帶回去。」
小芳聞言跳起來，驚得連連擺手搖頭。
「這怎麼好！你別蹭蹋糧食！你這樣，嬸子會生氣的！」將心比心，如果她敢將家裡的米給人一粒，一粒就好，肯定會被阿娘給揍個半死。
「我阿娘不會生氣。這是我省下來的，阿娘同意讓我處置。你家每天都分水給我們，我也沒什麼好回報給你，大家有來有往情誼才長久嘛。再說，我們一樣活得這樣窮，窮得都快死掉了，我們以後都是長大要賺大錢出人頭地的人，怎麼可以還沒長大就餓死？」小雲將竹籃塞到小芳手裡，擺擺手道：「小芳，快把饅頭吃了，然後把剩下的五個帶回家，吃完它們，你們一家子至少今夜能得個好睡。」
「小雲，你真好。」小芳好感動。「以後我有大魚大肉了，一定都分一半給你，你什麼都不必幫我做，我樂意白給。」
白給？怎麼聽起來怪怪的？小雲搔搔頭，也不多想。反正讓一個夢想日後有大魚大肉可以獨食的人，願意無償分出一半的美食給身為外人的她，小雲覺得小芳確實對她夠意思。
小芳在小雲的催促下，終於依依不捨地開始吃起手上那個溫熱的饅頭，由於吃得很慢，所以她們還能聊上一會兒閒話。
「小雲，你知道嗎？村長的孫子從書院放假回來了，還跟村長說他明年開春打算去考秀才呢。」
「他才十四歲吧，急啥？要沒考中不就白費一筆開銷了。」
「哎！村長家可有錢了，足夠王詩書去考十次秀才還有剩。」小芳擺擺手。接著分享第二件八卦：「跟你說哦，錢大娘這幾天一直帶著錢玲兒在村長家附近晃悠，雖然裝作是路過的樣子，但我知道，她們想堵住王詩書呢。」
「王詩書招惹她們了嗎？」
「切！是錢玲兒想招惹王詩書。哎！你很少去村子裡所以不知道，現在全村的小孩兒，誰不知道錢玲兒就想當個秀才娘子。」
小雲撇撇嘴。
「秀才娘子又怎樣？」
「就奔著有可能變成縣令夫人唄。」小芳哼道：「再不濟，王詩書總是日後的村長，也算是小歸村裡的如意郎君了。」
「錢家有屋有良田的，別村也會肯娶的。」
「錢家就是有屋有良田，才眼界高，別村的村長兒子、孫子會願意娶她？作夢吧！我瞧連王詩書都看她不上。錢玲兒一家子勢利眼，更別說她又沒有你娘好看——」
「錢玲兒比起誰都不算好看，扯我娘做啥！」小雲不開心地截斷小芳的話。小芳推了小雲一下。
「你阿娘確實是全村最好看的嘛，幹嘛怕人說？要不是你阿娘長得美，這幾年怎麼會老有人上你家門說親不是？」既然說到這個，自然要順口問一下：
「哎，小雲，你阿娘到底是怎麼想的？村裡的人都說你阿娘總吊著不肯應，怕是還在等什麼高枝呢。」
小雲眉毛挑了下，突然一臉很高深莫測的表情道：
「你可知道我阿娘為什麼長得比別人好看？」
「哪有為什麼，不就爹娘給生得好？」
「也不全部是那樣的。聽說錢大娘年輕時也是村裡的一枝花，怎麼她就沒將錢玲兒給生得好？」
「耶，好像是呢。」小芳回想了下錢家母女的模樣，覺得此例證十分有力。
連忙問：「那小雲，莫非還有什麼別的會讓人變得好看？」身為一名長相普普的女孩兒，小芳自然希望有機會能朝美女的方向靠攏一些些的。
「當然，這是我問了我阿娘好久，才終於問到的。我阿娘說啊……」
「說什麼呢？你把話說完啊！」小芳搖著小雲的手催促。
這時小柴房傳來白家娘子的聲音：
「小雲，我已經好了，你進來，我幫你洗澡。」
「啊，哦……」非常不情願地應著，然後對小芳聳聳肩。「改日再說吧，我得過去了——」
「喂！就一句話而已，你別想故意吊著我！」扯住不讓走。
在小芳死死不放手的糾纏下，小雲只好無奈地說了：
「好吧，怕了你了。我阿娘說，女孩兒要長得好看，就得少說人家閒話，尤其是難聽的話，說多了，會變醜。」
「真的假的？」小芳驚得直捂心口。
「真的。你瞧我娘，可曾跟那些愛說閒話的人湊在一起議論別人過？」
小芳想了想，發現確實沒這相關印象，恍然道：
「原來是這樣。啊……那我剛剛跟你說那麼多……」捧住自己雙頰，悲慘地問：「小雲，我是不是醜了？」
「沒有丑，你又沒到處去宣揚，只是跟我說而已，不算啦。」
這樣的安慰很沒有根據，不過小芳信了就好。就見她長吁一口氣，猛拍心口。
「我以後聽到什麼都不跟別人說了，要說也只說給你聽。反正你也跟你阿娘一樣，從來不傳閒話的。」
小雲很欣慰地拍拍小芳的肩。
「嗯，這樣你長大就會變好看了。」說完，柴房又傳來娘親的叫喚，她推著小芳往門口走。「好了，你快回去。籃子抱好，別落地上了。」
「嗯，那我回去了。家裡有熱水，正好把饅頭泡發些，這樣我爹也能飽餐一頓呢！」小芳將籃子抱得緊緊的，迎著寒風，跑回家去了。
「哎唷！我頭頂才長出一層薄薄的毛茬，不髒的，不用刷得這樣仔細了吧——」小雲咬牙切齒地朝她娘商量著。
小雲的娘正拿著塊粗布給小雲的頭、耳後、頸子這些小雲平常自己洗時不會注意到的地方用力刷洗著。刷下一層灰垢還不算完，非把整顆頭連同頸部都刷得紅通通才肯收手。
「刷乾淨些，等頭髮長了，就不怕又長虱子了。」才剛洗好澡，頭髮還半干的白家娘子，正需要大量的活動來保持身體的熱度。
「都來回刷百來次了，就是口鍋子，也能給你刷穿啦！夠啦！」小雲唉唉叫。
「不過十來次，哪有百來次？好好，別叫了，快好了。」
「破皮了破皮了破皮了！」
「好了好了。呼——」
別說，還真刷得有點喘。在白家娘子終於無力手軟後，小雲終得以逃出生天，整個人被塞進大浴桶裡，被舒服的熱水給包圍。
「剩下的你自己洗，我等會檢查。」
「好啦。阿娘你快些去火堆邊將頭髮烘乾。」
平復了喘息之後，白家娘子才想起要問：
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