「當然沒有葷食。」白家娘子搖頭。「慎嚴庵的師父們是出家人，齋飯裡不放蔥姜蒜，無油少鹽，更遑論醬醋糖這樣的調料，都是沒有的。比起後院吃食，師父們吃的確實粗糙寡淡。」
「師父們吃的還叫粗糙寡淡啊？那我們糧食裡挾沙摻糠的叫什麼啊？」小雲覺得這世間的衡量標準實在太奇怪。「慎嚴庵一天三餐都讓人吃得飽足還有剩，簡直比村長家還富裕了，村長家的雜糧窩窩頭也得摻糠。阿娘，為什麼慎嚴庵如此富足？明明也沒見她們做些什麼營生，庵堂旁那幾壟菜地根本養不活人，我瞧不過是種來打發時間的。難道日日抄經念佛，佛祖就會從天上丟糧食下來嗎？」
白家娘子沒好氣反問：
「你說呢？」
「當然是不可能啦。真那麼好，天下人全出家剃度了，誰還辛苦勞作？」小雲猜道：「阿娘，慎嚴庵不給人進香供奉是因為不需要對吧？她們自有營生的方式……或許光是把後院租借給人住，就足以抵得上慎嚴庵所需的開銷了。」
白家娘子驚異於女兒的敏銳，忍不住低頭看了女兒一眼；小雲也正抬頭看著娘親，見娘親這樣的神色，便知道自己猜得沒錯，不禁得意地笑了。
母女倆已經走完山路，在天色完全黑透前，走進小歸村的外圍區，雖然沒有火光照路，倒也不用怕跌跤或遭遇蛇蟲攻擊了。
「不管你知道慎嚴庵裡多少事，記住，都別說。」白家娘子只能再一次慎重交代。
「知道啦知道啦！」就算為了每天那一頓飽足的午餐，小雲也會非常謹慎的。
當家門遠遠在望時，小雲眼尖，咦了一聲道：
「啊！咱家亮著？難道是小芳又來幫我們燒火暖屋了？」
自從小雲每天勻一顆饅頭給小芳之後，小芳家的人覺得無以回報，每天幫她們把水缸挑滿水，撿來的柴火也分了一半過來，每日算準了母女倆歸家的時間，提早過來幫她們燒水暖屋。就算小雲說不用這樣，白家娘子不時上門懇切地推辭，但小芳的父母還是依然故我。
母女倆走進屋子，果然看到小芳正蹲在灶旁燒柴呢，而灶上的水已經冒出白煙了。
「白嬸，小雲，回來啦！」小芳回過頭來打招呼前，先抬袖抹了把臉，卻仍然看得出來哭過了。
白家娘子眼神微動，微笑道：
「小芳，又麻煩你了，謝謝你。回到家來能馬上有個熱水可以洗臉，真是太好了。」將小雲往前推了一下。「小雲，你把饅頭拿出來熱一下，讓小芳吃了。我先去柴房洗手臉。」
兩人等白家娘子從灶裡自了熱水提到後邊的柴房去時，才看著對方。小雲先開口問道：
「你在哭啥？家裡發生什麼事了嗎？」去年冬天小芳哭過一次，因為她姊姊死了，小雲實在怕再聽到類似的消息，卻又不得不問。
「沒死人。」小芳也知道小雲擺嚴肅的表情是為了怕聽到什麼不好的消息，很快給正確答案：「不過，我阿娘又有身子了。」
這……實在也不算是個好消息。小雲覺得她還是別收起嚴肅表情的好，繼續擺著吧，換上笑臉說恭喜的話，八成會被小芳丟白眼。
「所以，我決定了，過年後，村長要駕驢車帶王詩書進縣城備考，到時請村長梢上我。」深吸一口氣，小芳臉上閃動著前所未有的凶橫勁兒，道：「我會讓周牙婆收下我，並且幫我賣個好價兒，她要敢退回我，我就放火燒了她家。」
難得的休息日，白家娘子一大早起來就忙著打理家務——縫縫補補、洗衣洗被、打掃屋子，將家門口辟出的那點菜地給翻土澆水，爬上屋頂將幾處漏水的地方拿木板給釘補上……
「阿娘，咱要去挑水了嗎？」小雲站在家門口往屋頂上叫著。
「吃過午餐再去。你寫完字了嗎？」
「寫完啦！既然還沒要挑水，我找小芳去，我們說好一同進村子裡找村長的。」揚著手裡的細樹枝，證明自己有好好做完功課。
白家娘子看著天上難得冒出頭的太陽，算了下時間，吩咐道：
「中午就回來，知道嗎？」
「知道了。阿娘，我走啦！」邊說邊往外衝。
「等等，把帽子戴上再去，別著涼了。」
「啊，對，要戴上。」連忙轉身鑽進屋子裡去，將那頂氈帽戴上——不是為了防著涼，而是為了遮她那顆才長了兩寸多一點的頭髮。
「小芳！咱進村去啦！」小雲飛快跑到小芳家門口，朝裡叫著。
「來啦！」
然後，兩名小孩兒為了不浪費時間，也為了保持身體的溫暖，皆放足狂奔，往村子裡的是下坡路，跑起來順暢得很，一點也不吃力，像是要飛起來一般，兩人一下子就跑個沒影去了。
第4章(2)
「你看得出這些村童哪個是男、哪個是女嗎？」一道輕蔑的男童聲音說道。
「雖然衣著上看不出來——反正都破破爛爛的。但有頭髮跟沒頭髮總分辨得出來吧？總不會有人把女孩兒也給剃成了禿瓢。」另一道童聲也很是嫌棄的語氣。
「總之，你別讓他們近身，當心虱子。」
「我當然不會讓他們近身，瞧他們臭的。」
這時另一名頭戴玄黑色狐皮圍成的暖帽、衣著鮮麗閃亮、脖子上掛著一塊雕著觀音的暖玉、手上戴著黑色貂皮手套，渾身上下顯得貴氣沖天的男孩向他們走來，問道：
「你們縮在這兒嘰嘰咕咕個什麼？」
「阿元，你不會答應柯銘這幾天就在這兒安頓吧？」
「不然呢？難不成你還想再被顛回縣城裡去，然後接下來幾天都反覆如此？」
「噢……那也太要命了！」想到一路過來的艱辛，覺得已經吐得空空如也的胃，又有想吐的慾望了。
「這世上怎麼會有這樣的窮山惡水爛路啊……」另一個孩童也哀歎。
被叫做阿元的人，雖然是四個少年裡年紀最小的，卻是身份最高的，就算眼前負責與小歸村村長交涉的人是已經十五歲的柯銘，但其實一切還是得阿元點頭了才算數。
「早跟你們說這一趟不是來享福的，多少得吃點苦，偏你們還當所謂的吃苦就是在京城外爬個小土丘就算是了，半點不當一回事。」
「阿元，我後悔了。」很爽快地承認，同時可憐兮兮道：「別說住這兒了，就算回頭住縣城最好的房子，我也渾身難受。這縣城裡最好的客棧，都沒我家僕人住的好。咱現在找人蓋間像樣的屋子還來得及嗎？」
「說什麼傻話啊！」另一個男童嗤了聲，接著對男孩討好地笑：「阿元，你家的馬車最好，我看咱這幾天就睡在你的馬車裡將就將就吧。」
「很是很是！我才不住這兒的民居，只怕睡不到半夜，就會給虱子咬壞了。」
「那馬車就借你們睡吧，你們兩人擠擠還成。」半點不以為意。
被喚作阿元的男孩約莫八九歲年紀，長著一副好模樣，修眉俊目，膚白若雪，襯得他整個人像個仙童也似，要不是他身邊隨時跟著一票護衛家丁，小歸村人早就上前指指點點摸摸碰碰了，哪肯僅是遠遠地圍觀。
而此刻，小歸村的村童正一直尾隨在層層家丁之外，對著他們這幾個金尊玉貴的小公子爺們指指點點、竊竊私語，目光尤其緊盯著阿元不放，討論著觀音菩薩邊上的金童，大抵就是長這樣了。
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