「她若不能金榜題名，肯定是您今科最大的損失。」賀元淡淡說道：「此人讀書過目不忘，腦筋機巧敏捷，能仿盡天下名家字帖，卻從不賣弄文采，堅持表面上最中規中矩的行止。這樣既機變百出又沉著穩重的人，您不收用為能臣，難不成要放她出去佔山為王當惡匪？」
「這是……怎麼說的？怎麼不當能臣，就只能當惡匪了？你這是在誇那書生，還是在罵他？」不可否認，天盛帝的好奇心前所未有地高張。他從來沒有聽過表弟給誰這樣高的評價，如今，卻獨獨對這位書生信心十足並且推崇備至，怎能不引人好奇。
「不是誇，也不是罵，就只是，平鋪直述。」賀元也沒覺得自己說了什麼好話。
天盛帝覺得自己應該立即決定狀元榜眼探花的名次，然後封匣讓內侍將所有及第的試卷送交禮部，讓他們寫上金榜，明日辰初準時放榜；而他，正好省下大把的時間抓著表弟，讓他好好說說這位書生的事跡；當然，最重要的是瞭解北蠻勾結大雍人培養細作是怎麼一回事。
「阿元，你在這兒等著，朕立即將一甲名次定下。待及第名單都送走之後，你再告訴朕那個書生究竟是誰。」
賀元淡淡道：
「臣也不想在皇上未決定好名次時，便告知您她的姓名，那會使您失去判卷的公正性，此非臣之所願。」說完，轉身看向窗外，再不向長桌案那邊瞥去一眼，其實心中早有定見——他早就看到了那三張即將位列一甲的試卷裡，有一份特別眼熟的台閣體。這白雲，就算不是狀元，至少也是探花。
天盛帝點頭，站在書案前，拿起硃筆，又將三張試卷看了一遍，閉了閉眼，再張開時，很快地在三張卷子上分別寫下狀元、榜眼、探花後，親自將試卷折好放進朱紅色的匣子裡扣好，然後連同其它早就放在另兩個匣子裡的試卷一道拿了起來，走到書房門口，喚來貼身內侍，對他道：
「立即送去禮部，親自交給趙尚書。」
「小的遵命。」接過三隻匣子，內侍很快離開。
天盛帝回頭看向賀元，道：
「現在你可以跟朕好好說說那書生是何人，什麼來路，又是怎麼與你相識的了。」
於是，賀元開始對天盛帝訴說起常州永定縣有個小歸村；這個小歸村，有著怎樣的歷史。簡單說完之後，也就方便天盛帝瞭解這個小歸村出身的書生，理應有怎樣的脾性。
然後，接著——
賀元告訴天盛帝，那個書生名叫白雲，十歲就考中了秀才，十六歲中舉人，如今只有十七歲。(毫不意外地瞥到天盛帝眉峰微微一跳，但賀元假作不覺。〕
賀元告訴天盛帝：白雲身為一個貧家出身的孩子，除了會讀書之外，還身手矯健，打獵砍柴爬樹蹴鞠皆是一把好手。在十六歲那年，他挽弓射飛鳥給家裡加餐時，射下了信鴿。初時不以為意，將信筒隨意一丟，就吃鴿子肉去；後來鴿子肉吃得多了，無意間拆看了某個信筒，發現裡面竟然預謀著陷害忠良，且還是通敵這樣的大事，於是她沒再吃鴿肉了，但還是將所有信鴿活捉，將裡頭的信件以相同的筆跡照抄一份放進信筒後，讓鴿子飛回去，而她留下真跡以做證據。
這時，聽得入神的天盛帝忍不住問了——
「一個鄉野少年，如何能辨識信鴿裡的訊息？又如何知道有兩方人馬正合謀欲陷害忠良？他又如何知道誰是忠良？」
「一個鄉野書生當然不會知道誰是忠良，畢竟她一輩子見過最大的官，不過是村長。但她卻是知道即將被陷害的那個人，無論如何得救他一命的。」
「這又是為何？」天盛帝奇了。
「因為，那人，是趙思隱；而趙思隱，則是她同母異父兄長。」
第14章(2)
這個料下得夠猛。
但還有更猛的。
將整個事件、包括李順兒的坎坷人生都說完之後，賀元喝完一整杯茶潤喉，並且確定坐在對面的天盛帝也吃了茶點、喝了茶，不會有噎到嗆到之虞後，終於爆出驚天大料——
「最後，還有兩件事，您一定得知道。」
「是什麼？」天盛帝看著賀元的臉色，不由得心中一緊，覺得他即將說的，大概不會是什麼好事。
「第一件事。那白雲——」語氣微頓，歎聲道：「是名女性。」
砰！天盛帝手一抖，不小心將一隻茶盅打翻落地，碎了。
「第二件事。那白雲——」在天盛帝差點把眼珠子給瞪出來的惡狠狠目光下，賀元又歎了一聲，無比悲憫地看著他的皇帝表哥，說道：「將會是您的表弟媳。」所以，不能把她砍頭的。
嘩啦啦！一桌子杯盤茶盅因為桌巾被無意一扯，全砸落地上。
節哀，順變。
這是賀元看向天盛帝時，目光裡所顯示的意思。
而天盛帝，此刻正努力克制著自己——一來克制著不要揍賀元；二來克制著不要拔腿狂奔到禮部，將那份御筆欽點的一甲名單給追回來。
皇帝，金口玉言，話一說出口便是聖旨，不容反覆更改；皇帝，行為舉止皆為天下表率，做事前必先三思而行，行時必定起手無回。
所以，那白雲，注定成了今科狀元。
所以，繼他的祖父肅帝因為給蹴鞠好手封官而讓百官評為荒唐之後，一心想當武帝的天盛帝，開始深深憂慮起自己百年之後的謚號了——
蒼天啊！太祖啊！他竟然欽點了一名女狀元！
就在皇帝知曉了白雲的身份與來歷之後的一個時辰，永嘉公主也知道了。
永嘉公主顧不得失態，難以置信地瞪著小兒子良久之後，直扯著他驚聲叫道：
「你說什麼？！你說、說、說那個白雲……」由於太震驚了，連話都說得結結巴巴、無法連貫。
「阿娘，您冷靜些。喝口茶吧。」一手扶著娘親的手臂，另一手體貼地倒來茶水，拿到娘親唇邊。
「我哪來的心情喝茶！我現在腦子一團亂，生怕聽誤了！所以你給我好好地、簡略地條列出剛才你說的！」下意識地啜了一口茶之後，一把推開茶盅，楸著兒子的衣領命令道。
「好的。剛才雖然說了很多，但僅有三個重點。第一，我回來時特地去了趟一禮部，知道皇上御筆欽點的今科狀元，就是白雲。第二，白雲是個女孩兒。第三，白雲即將會成為您的二媳婦——以上，您瞭解這三點即可。」
「你把這些……都告訴皇上了？」永嘉公主的聲音飄得像在夢遊，整個人在驚跳之後，處於恍神狀態。
「是的。我瞧皇上很是苦惱呢。」賀元一臉嚴肅擔憂狀。
裝什麼憂國憂民！永嘉公主氣得拍打他手背一下。罵道：
「現在皇上正被你的話給說蒙了，又攤上欽點的狀元竟是個女孩兒，一腦門焦頭爛額，沒空整治你。等他回過神，有你好受的！」
「我也沒想避過皇上的整治。」想保住白雲的項上人頭，當然要付出代價。
永嘉公主見小兒子這樣坦然生受一切的表情，突然對那個女扮男裝不像樣的白雲起了怒火。她這個自小捧在掌心長大的兒子身份高貴、天資過人、文武雙全、努力勤奮，自當一生都過得順順遂遂，不該吃上半點苦，遭受任何罪；可現在，為了一個不男不女的女人，兒子主動去吃苦受罪，這叫她這個當娘的，心氣怎麼能平！怎麼有辦法對那個可能的未來二媳婦有好感！
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